ตอนที่ 3 เลือกลูกสะใภ้
ตอนที่ 3 เลือกลูกสะใภ้
“ท่านพ่อ ข้าต้องแต่งงานและมีลูกจริง ๆ หรือ”
อู๋หรูหลงมีสีหน้าลำบากใจและกล่าวอย่างไม่เต็มใจ
เดิมทีเขาอุทิศตนให้กับการบ่มเพาะเพื่อเป็นเซียนและไม่เคยคิดเรื่องความรักเลย หากบิดาของเขามิได้กล่าวเช่นนี้ เขาอาจจะไม่มีความคิดเช่นนี้ด้วยซ้ำ
อู๋ฮ่าวถอนหายใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย
“หรูหลง เจ้ารู้หรือไม่ว่าแม่ของเจ้าพูดอะไรไว้ตอนที่นางจากไป นางบอกว่านางหวังว่าเมื่อนางกลับมาที่ตระกูลอู๋ นางจะได้เห็นภาพความสุขที่มีลูกหลานเต็มบ้าน”
“นอกจากนี้ ตระกูลอู๋อันใหญ่โตนี้คงจะเงียบเหงาเกินไปหากมีเพียงเราสองคน ดังนั้นข้าจึงอยากอุ้มหลานของข้า เจ้ารู้หรือไม่”
เมื่อมองใบหน้าที่จริงจังของบิดา อู๋หรูหลงก็พึมพำในใจ ท่านบอกว่าอยากหาลูกสะใภ้ แต่ข้าจะไปหามาจากที่ใดให้ท่านได้เล่า
แต่ก็ไม่มีทางอื่น ในเมื่อเขาเป็นบุตรกตัญญู เขาจึงกัดฟันและตกลง
“แต่ท่านพ่อ ข้าจะไปหาภรรยาได้จากที่ไหนเล่า ตอนนี้เราไม่ได้อาศัยอยู่บนภูเขาหรอกหรือ”
อู๋หรูหลงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในตอนนี้และถามอย่างงุนงง
อู๋ฮ่าวตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขาอาศัยอยู่บนภูเขามากว่าสิบปีแล้ว เมื่อพวกเขารู้ว่าพรสวรรค์ในการบ่มเพาะของพวกเขานั้นธรรมดาอย่างยิ่งและพวกเขาไม่มีนิ้วทองคำ พวกเขาจึงเลือกที่จะใช้ชีวิตสันโดษบนภูเขา
เป็นเพราะเหตุนี้ เขาจึงได้พบกับซูเฉียวหรานภรรยาของเขาบนภูเขาแห่งนี้
ในช่วงหลังเป็นเพราะเขาต้องการเก็บตัวเงียบ ๆ เขาจึงอาศัยอยู่อย่างสันโดษบนภูเขามาโดยตลอด กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหตุผลที่ลูกชายของเขาหาลูกสะใภ้ให้เขาไม่ได้ก็เพราะเขาไม่เคยติดต่อกับสตรีเลยอย่างนั้นหรือ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อู๋ฮ่าวก็กระแอมแล้วกล่าวอย่างจริงจัง
“อืม ถ้าเช่นนั้น วันนี้ข้าจะพาเจ้าไปเยี่ยมชมเมืองใกล้ ๆ หากมีสตรีผู้มีคุณสมบัติสูงส่งและโดดเด่นที่เจ้าชอบ ก็แค่บอกข้า แล้วข้าจะไปสู่ขอนางให้เจ้าเอง แน่นอน อย่าเลือกคนที่มีภูมิหลังทรงอิทธิพลมากนัก”
ต่อมา อู๋ฮ่าวได้เตือนเขาว่าเขามีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ภายนอกอยู่บ้างก่อนที่จะเข้ามาอาศัยอยู่อย่างสันโดษ ดังนั้นเขารู้ว่าเจ้าเมืองที่ทรงพลังที่สุดในเมืองเหล่านั้นอยู่เพียงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น ตราบใดที่เขาเก็บตัวเงียบ ๆ เขาก็น่าจะปลอดภัย
เมื่ออู๋หรูหลงได้ยินว่าเขาจะได้ออกไปเดินเล่น ดวงตาของเขาก็พลันสว่างขึ้น เขาอยู่ที่นี่มาสิบแปดปีแล้วและเบื่อหน่ายเต็มที หากบิดาของเขาไม่บอกว่าห้ามออกไปไหน เขาคงแอบหนีไปเล่นนานแล้ว
ตอนนี้เขาสามารถออกไปได้ในที่สุด อู๋หรูหลงจะไม่ดีใจได้อย่างไร
“ไปกันเถอะ เราจะมุ่งหน้าไปยังเมืองข้างนอก”
หลังจากอู๋ฮ่าวกล่าวจบ เขาก็เดินออกจากลานบ้าน เมื่อเห็นเช่นนี้ อู๋หรูหลงก็รีบตามเขาไป
ในโลกสวรรค์เร้นลับ พื้นที่ส่วนใหญ่ไม่มีเจ้าของ ดังนั้นหลังจากที่อาศัยอยู่อย่างสันโดษบนภูเขา อู๋ฮ่าวก็ได้ล้อมพื้นที่ส่วนใหญ่ไว้เป็นลานบ้าน
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอู๋ฮ่าวโชคดีหรืออะไร แต่ไม่มีอสูรตนใดเข้ามาก่อกวนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ระหว่างทาง อู๋หรูหลงตื่นเต้นราวกับเด็ก มองซ้ายจับขวา อู๋ฮ่าวไม่ได้ห้ามเขา ท้ายที่สุดแล้ว อู๋หรูหลงอยู่ที่บ้านจนอายุสิบแปดปี และความรู้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับโลกสวรรค์เร้นลับก็มาจากการบอกเล่าของเขาเอง
ไม่นานนัก ภายใต้การนำของอู๋ฮ่าว ทั้งสองก็มาถึงเมืองใกล้เคียงในที่สุด พวกเขาเห็นป้ายแขวนอยู่เหนือเมืองพร้อมกับตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนว่า "เมืองหรี่หลัว"
ที่ประตูเมืองมีคนเดินเท้าและผู้บ่มเพาะเดินไปมา นำเสนอภาพความเจริญรุ่งเรืองพร้อมกับผู้คนที่หลั่งไหลไม่ขาดสาย
นี่เป็นครั้งแรกที่อู๋หรูหลงได้เห็นมนุษย์คนอื่นนอกจากบิดาของเขา เขาก็พลันตื่นเต้นและตะโกนขึ้น
“ท่านพ่อ ดูสิ นั่นคน!”
“เอาล่ะ เอาล่ะ ข้ารู้แล้ว”
ทันใดนั้นอู๋ฮ่าวก็รู้สึกได้ถึงสายตาแปลก ๆ หลายคู่จากรอบข้าง และหยุดอู๋หรูหลงที่กำลังตื่นเต้นอย่างกระอักกระอ่วน
เป็นปัญหาของข้าเอง ข้าควรพาหรูหลงมาที่เมืองหรี่หลัวบ่อยกว่านี้
ข้าค้นดูในแหวนเก็บของและพบว่าหินวิญญาณส่วนใหญ่เป็นชั้นเลิศ แต่ก็มีหินวิญญาณระดับต่ำและระดับกลางอยู่ไม่น้อยเช่นกัน กฎของเมืองหรี่หลัวคือคนธรรมดาต้องจ่ายค่าเข้าห้าสิบเหรียญเพื่อเข้าเมือง
ผู้บ่มเพาะเซียนต้องจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน ดังนั้นจึงเป็นปัญหาสำหรับผู้บ่มเพาะในระดับล่างที่จะเข้าและออกจากเมืองหรี่หลัวได้อย่างอิสระ
หลังจากจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน อู๋ฮ่าวก็นำอู๋หรูหลงเข้าสู่เมืองหรี่หลัว นี่เป็นครั้งแรกที่อู๋ฮ่าวกลับเข้ามาในเมืองของมนุษย์ในรอบสิบแปดปี
หลังจากเข้าสู่เมืองหรี่หลัว อู๋ฮ่าวและอู๋หรูหลงก็ได้เห็นทิวทัศน์ของเมืองที่งดงามอย่างยิ่ง มีพ่อค้าแม่ค้าและคนเดินเท้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นคนธรรมดา แต่ก็มีผู้บ่มเพาะอยู่ไม่น้อยเช่นกัน อาจจะเป็นสองในทุก ๆ สิบคน
เมื่อมองดูภาพตรงหน้า อู๋หรูหลงกำลังคิดว่าจะทำอะไรต่อไป และในขณะนี้อู๋ฮ่าวก็พูดขึ้น
“ไปกันเถอะ ไปหาโรงเตี๊ยมและหาห้องพักผ่อน การหาลูกสะใภ้ต้องใช้เวลา”
ท้ายที่สุดแล้ว ลูกสะใภ้ไม่สามารถเลือกส่งเดชได้
อย่างน้อยต้องมีระดับบ่มเพาะขั้นก่อตั้งรากฐานจึงจะมาเป็นลูกสะใภ้ของอู๋ฮ่าวได้
แม้ว่าผู้ที่มีระดับบ่มเพาะสูงจะให้กำเนิดบุตรได้ยาก แต่ผู้ที่มีระดับบ่มเพาะสูงก็มีโอกาสให้กำเนิดบุตรที่มีรากวิญญาณได้ง่ายกว่าเช่นกัน
เกี่ยวกับเรื่องนี้ อู๋หรูหลงย่อมฟังบิดาของเขาโดยธรรมชาติ สองพ่อลูกมาถึงโรงเตี๊ยมในไม่ช้า ต่อหน้าสายตาที่ตกตะลึงของเถ้าแก่โรงเตี๊ยม เขาหยิบหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบก้อนออกมาและจองห้องส่วนตัวชั้นเลิศสองห้อง
ภายในโรงเตี๊ยมเมืองหรี่หลัว มีห้องส่วนตัวที่จัดไว้สำหรับผู้บ่มเพาะโดยเฉพาะ ซึ่งแบ่งออกเป็นสี่ห้อง: เทียน ตี้ เสวียน หวง ห้องอักษรหวงสามารถเช่าได้ด้วยหินวิญญาณระดับต่ำเพียงก้อนเดียว แต่เช่าได้เพียงวันเดียวเท่านั้น
ห้องส่วนตัวอักษรเสวียนราคาหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนต่อวัน ห้องส่วนตัวอักษรตี้ราคาหินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อนต่อวัน และห้องส่วนตัวอักษรเทียนราคาหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนต่อวัน
อู๋ฮ่าวและพรรคพวกไม่รู้ว่าพวกเขาจะต้องอยู่นานแค่ไหน ดังนั้นพวกเขาจึงเช่าห้องเป็นเวลาสิบวันไว้ก่อน
เมื่อนั่งอยู่บนเตียงในห้องส่วนตัวหมายเลข 1 อู๋ฮ่าวก็โบกมือเรียกเถ้าแก่ร้านมา
“แขกผู้มีเกียรติ ท่านต้องการจะคุยอะไรกับข้าหรือขอรับ”
เถ้าแก่ร้านมองอู๋ฮ่าวตรงหน้าและถามด้วยความหวาดหวั่น
ท้ายที่สุดแล้ว อู๋ฮ่าวที่อยู่ตรงหน้าสามารถหยิบหินวิญญาณระดับกลางยี่สิบก้อนออกมาเป็นค่าห้องได้โดยไม่กระพริบตา และเขายังไม่ขอเงินทอนด้วยซ้ำ
ตราบใดที่เขาไม่โง่เขลา เขาก็ดูออกว่าอู๋ฮ่าวไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน
อู๋ฮ่าวพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม
“เถ้าแก่ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาเมืองหรี่หลัว ครั้งนี้ ข้าต้องการหาภรรยาให้ลูกชายของข้า ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีความคิดเห็นบ้างหรือไม่ ไม่ต้องกังวล ข้าเพียงต้องการให้นางมีระดับบ่มเพาะเหนือก่อตั้งรากฐานและมีรากวิญญาณในตัวระดับกลางขึ้นไป ข้าสามารถตกลงได้ทุกเงื่อนไข แน่นอนว่า นางต้องเป็นคนดีมีสกุล”
“ตราบใดที่ท่านสามารถหาคนที่เหมาะสมได้ หินวิญญาณระดับกลางก้อนนี้จะเป็นรางวัลของท่าน”
หลังจากได้ยินคำพูดของอู๋ฮ่าวและเห็นอู๋ฮ่าวหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาอีกก้อน ดวงตาของเถ้าแก่ร้านก็พลันสว่างวาบ
ตัวเขาเองก็เป็นผู้บ่มเพาะเช่นกัน แต่ระดับบ่มเพาะของเขาไม่สูงนัก เขาเพิ่งบรรลุขั้นก่อตั้งรากฐาน
อย่างไรก็ตาม เขาตรวจไม่พบกลิ่นอายของอู๋ฮ่าวเลยแม้แต่น้อย ซึ่งแสดงว่าระดับบ่มเพาะของอู๋ฮ่าวนั้นสูงกว่าเขาอย่างแน่นอน
ยิ่งเมื่อรวมกับความจริงที่ว่าอู๋ฮ่าวสามารถหยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาเป็นรางวัลได้อย่างสบาย ๆ ก็เป็นไปได้ว่าระดับบ่มเพาะของอู๋ฮ่าวอย่างน้อยก็มาถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เถ้าแก่ร้านก็พลันประหม่าและรีบโบกมือปฏิเสธ
“เป็นเกียรติของข้าที่ได้รับใช้ท่านผู้อาวุโส โปรดเก็บหินวิญญาณคืนไปด้วยเถิดขอรับ!”
เขากังวลจริง ๆ ว่าอู๋ฮ่าวจะฆ่าเขาทิ้งหลังจากที่เขาได้รับหินวิญญาณระดับกลาง ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย เขาจึงไม่สามารถรับมันได้อย่างเด็ดขาด
แต่อู๋ฮ่าวกลับร้อนใจขึ้นมาทันทีและกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“เถ้าแก่ไม่ต้องการรับหินวิญญาณของข้างั้นหรือ หมายความว่าท่านดูแคลนข้างั้นหรือ”
หลังจากกล่าวจบ ลมปราณจาง ๆ ก็แผ่ออกมาจากร่างของอู๋ฮ่าว ซึ่งทำให้เถ้าแก่ตกใจกลัวโดยตรง ในการรับรู้ของเขา ลมปราณของอู๋ฮ่าวนั้นราวกับพายุในทะเล และเขาเป็นเพียงเรือลำเล็ก ๆ ในนั้น ซึ่งสามารถถูกพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เถ้าแก่ร้านก็ไม่กล้าปฏิเสธอีกต่อไป และรีบรับหินวิญญาณระดับกลาง จากนั้นจึงบอกข้อมูลประจำตัวของสตรีผู้มีชื่อเสียงในเมืองหรี่หลัว