บทที่ 25 - ยากจนแต่ร่ำรวย

บทที่ 25 - ยากจนแต่ร่ำรวย

“ข้าไม่ไหวแล้ว”

“รอสักครู่ ใกล้แล้ว”

“อีกนิดเดียว เตรียมพุ่งทะยาน!”

“เฮ้!”

จางเจ๋อใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย พาเฉินชิ่นขึ้นมาถึงยอดเขา

“น่าตื่นเต้นยิ่งนัก ยังคงเป็นศิษย์พี่ที่รู้จักเล่นสนุก”

เฉินชิ่นนั่งลงบนพื้น ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วยิ้มให้จางเจ๋อ

“ใช่หรือไม่ ไม่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย แต่เดินไปอีกทางที่เป็นหน้าผาสูงชัน ปีนยอดเขาเสี่ยวเสินด้วยมือเปล่าช่างน่าสนใจยิ่งนัก”

ลูกแก้วเล็กๆ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าน่าสนใจเช่นกัน มันกระโดดดึ๋งๆ วนรอบจางเจ๋อสองรอบ แล้วก็กระโดดกลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา

[ปลดล็อกแผนที่ยอดเขาเสี่ยวเสินทั้งหมดแล้ว ได้รับรางวัลแล้ว]

ในตอนนี้ก็เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่อารามอสรพิษวิญญาณถูกระเบิด

นอกจากคนวงในสองสามคนแล้ว ข่าวที่ปล่อยออกไปทั้งภายในและภายนอกล้วนเป็นเรื่องที่อาจารย์ของจางเจ๋อ หลี่กวนฉี ปราดเปรื่องกล้าหาญ มองทะลุภาพมายา แล้วจัดการกับสาขาย่อยของฝ่ายมารได้ทั้งสาขาในคราวเดียว

จางเจ๋อพอใจกับผลลัพธ์นี้อย่างยิ่ง กระทั่งว่าอยากให้เป็นเช่นนี้เสียด้วยซ้ำ

อย่างไรเสีย หากเรื่องนี้เป็นฝีมือของอาจารย์ของเขาเอง อย่างมากเศษซากของฝ่ายมารก็คงจะทำได้เพียงกัดฟันกรอดๆ อีกทั้งกัดไปสองวันปากเมื่อยแล้วก็คงจะแล้วกันไป

แต่หากเรื่องนี้ถูกฝ่ายมารรู้ว่าเป็นฝีมือของเขา เกรงว่าก่อนที่ตนเองจะถึงระดับแก่นทองคำก็คงไม่ต้องออกจากสำนักแล้ว

ต้องมีฝ่ายมารเต็มรถม้าคันหนึ่งมาดักรอเขาอยู่นอกเขา รอที่จะตัดหัวสุนัขของเขาอย่างแน่นอน

และในหนึ่งเดือนนี้จางเจ๋อก็อยู่ในสำนักมาโดยตลอดไม่ได้ลงเขาไปไหน

ประการหนึ่งก็เพื่อหลบกระแสลมด้วย เผื่อว่ามีฝ่ายมารที่เป็นโรคจิตจะมาลงไม้ลงมือกับศิษย์อย่างเขาเพื่อระบายอารมณ์

แน่นอนว่า อีกเหตุผลหนึ่งก็คือเขาไม่มีเงินแล้ว

เพื่อที่จะระเบิดอารามอสรพิษวิญญาณ จางเจ๋อใช้แต้มบำเพ็ญเพียรและแต้มแลกเปลี่ยนทั้งหมดจนหมดสิ้น

จากนั้นในขั้นตอนการเปิดหีบเสี่ยงโชค ก็ยังเลือกครรภ์กระบี่สามเล่มที่ต้องรอถึงระดับแก่นทองคำจึงจะใช้ได้

รางวัลจากสำนักย่อมไม่ขาดเขาอย่างแน่นอน แต้มคุณูปการจำนวนมาก รวมถึงรางวัลที่เจิ้งอีสัญญาว่าจะให้ในอนาคตเมื่อเขาเลื่อนขึ้นสู่ระดับสร้างฐานและแก่นทองคำ

แต่ปัญหาคือ รางวัลเหล่านี้ล้วนอยู่ในขอบเขตของการบำเพ็ญเพียรแบบโบราณ

มีความแตกต่างจากการบำเพ็ญเพียรแบบเพิ่มค่าสถานะของเขาอยู่บ้าง

ตอนนี้ภารกิจระบบที่ถูกกระตุ้นในฝ่ายนอกกลายเป็นของไร้ประโยชน์ไปแล้ว ล้วนแต่เป็นภารกิจที่ยากและรางวัลน้อยอย่างการช่วยผู้อาวุโสหวังไปขโมยใบชาจากประมุขหอ

แม้ว่าตอนนี้จางเจ๋อจะได้รับอนุญาตเป็นพิเศษให้เข้าออกฝ่ายในได้อย่างอิสระ แต่คงเป็นเพราะฝ่ายในถูกพัฒนาอย่างสมบูรณ์เกินไป

จึงไม่มีวาสนาพิเศษเหมือนกับผู้อาวุโสวิญญาณกระบี่ในถ้ำขัดเกลาจิตใจ

แต้มแลกเปลี่ยนของระบบก็เก็บสะสมขึ้นมาได้บ้างแล้ว แต่แต้มบำเพ็ญเพียรกลับไม่มีที่มา

ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยคุกเข่าอ้อนวอนระบบ ให้จู่ๆ ก็มีภารกิจอย่างการสอบจูนิน, การประลองยุทธ์, พลังยุทธ์สามขั้น, หรือชัยชนะครั้งใหญ่ในโรงประมูลอะไรทำนองนั้นขึ้นมา

แต่ระบบกลับไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย เย็นชาอย่างยิ่ง

ด้วยความจนปัญญา จางเจ๋อทำได้เพียงหันกลับไปให้ความสนใจกับการบำเพ็ญเพียรแบบโบราณอีกครั้ง รวมถึงเฉินชิ่นซึ่งเป็นเด็กสาวแกนหลักของภารกิจนครพันกล

การบำเพ็ญเพียรแบบโบราณในระดับรวบรวมลมปราณไม่มีทางลัดใดๆ ให้เดิน การนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย, การขัดเกลาร่างกาย, การหล่อหลอมจิตวิญญาณ, ล้วนแต่เป็นไปทีละขั้นทีละตอน

ดังนั้น ตอนนี้ชีวิตของจางเจ๋อก็กลับไปสู่สภาพในช่วงที่เพิ่งจะเข้าสำนักกระบี่ใหม่ๆ

ตอนเช้าไปฝึกกระบี่ที่ลานประลองยุทธ์ ตอนเที่ยงไม่เห็นเงา ตอนบ่ายพาเฉินชิ่นไปปีนเขา สำรวจแผนที่ ตอนกลางคืนแช่อาบยาไปพลางวิจัยวิชาบำเพ็ญเพียรไปพลาง

ก็ไม่ใช่ว่าไม่พาหลินเฟิงเล่นด้วย แต่เป็นเพราะช่วงนี้หลินเฟิงดูลึกลับอยู่ตลอด นอกจากจะมาขอยืมคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียรจากจางเจ๋อเป็นครั้งคราวแล้ว ทั้งวันก็ไม่เห็นเขาเลย

ทุกครั้งที่จางเจ๋อสอบถาม หลินเฟิงก็ไม่พูดให้ชัดเจน เพียงแค่บอกจางเจ๋อว่าตนเองก็จะทำเรื่องใหญ่เช่นกัน

ไม่รู้ว่าใครถูกพี่เฟิงหมายตาไว้อีกแล้ว

“ศิษย์พี่คิดอะไรอยู่หรือ”

เสียงของเฉินชิ่นขัดจังหวะความคิดของจางเจ๋อ นางจูงเขาเดินไปยังทางของเหมยเอ๋อร์

บนยอดเขาเสี่ยวเสิน มีถ้ำสวรรค์แดนลับแห่งหนึ่ง เหมยเอ๋อร์รอคอยคนทั้งสองอยู่ที่นี่นานแล้ว

แดนลับแห่งนี้ยังเป็นเหมยเอ๋อร์ที่ค้นพบ ตอนที่ค้นพบ ทางฝั่งจางเจ๋อยังมีความสำเร็จปรากฏขึ้นมาอีกด้วย

[สมบัติของท่านอา]

ตามที่เหมยเอ๋อร์บอก แดนลับแห่งนี้ไม่ใหญ่ ในนั้นก็ไม่มีกลไกอะไร

มีเพียงค่ายกลขจัดความชื้นไล่แมลงบางอย่าง รวมถึงหนังสือมากมาย

แต่เหมยเอ๋อร์กลับไม่บอกจางเจ๋อและเฉินชิ่นว่าหนังสือเหล่านั้นคือหนังสืออะไร เพียงแค่บอกว่าตนเองจัดการจนหมดสิ้นแล้ว

ด้วยความจนปัญญา จางเจ๋อทำได้เพียงไปสอบถามจากท่านปู่หวัง

คาดไม่ถึงว่าท่านปู่หวังจะรู้จริงๆ

ตามเรื่องเล่าประวัติศาสตร์เล็กๆ ของท่านปู่หวัง

ในรุ่นก่อนหน้ารุ่นของเขาสามรุ่น มีศิษย์พี่หญิงคนหนึ่งก่อตั้งชมรมการอ่านขึ้นมา

ทุกวันเวลาว่างจากการเรียนก็จะพาเหล่าศิษย์น้องหญิงในรุ่นเดียวกันอ่านหนังสือเขียนหนังสือ

ในตอนแรกยังได้รับการยกย่องชมเชยจากผู้อาวุโส

แต่เรื่องดีๆ อยู่ได้ไม่นาน ศิษย์พี่หญิงคนนี้ก็ถูกคนร้องเรียน

เดิมทีเจ้าขี้อิจฉาคนนั้นเพียงแค่ต้องการจะทำให้เธอน่ารังเกียจเท่านั้น

คาดไม่ถึงว่าพอตรวจสอบเข้าจริงๆ ก็พบว่าหนังสือที่ศิษย์พี่หญิงคนนี้พาเหล่าศิษย์หญิงเขียนและอ่านทุกวัน ล้วนแต่เป็นหนังสือลามก

แม้ว่าปฏิบัติการกวาดล้างของเหล่าผู้อาวุโสจะรุนแรงดุจสายฟ้าฟาด แต่ศิษย์พี่หญิงคนนี้ก็ยังคงได้รับการคุ้มกันจากเหล่าศิษย์น้องหญิง ย้ายของสะสมล้ำค่าส่วนใหญ่ออกไปได้

ทั้งยังปล่อยข่าวออกไปว่า จะซ่อนหนังสือเหล่านี้ไว้ในสำนัก ใครหาเจอ ก็จะสามารถสืบทอดสมบัติของนางได้

หลังจากนั้นก็มีศิษย์มากมายพยายามตามหา แต่ก็ล้วนแต่ล้มเลิกไปภายใต้การกวาดล้างอย่างเข้มงวดของเหล่าผู้อาวุโส

กาลเวลาผ่านไป นอกจากคนอย่างเฒ่าหวังแล้ว ก็ไม่มีใครจำเรื่องนี้ได้อีก

จางเจ๋อมองดูพี่เหมยเอ๋อร์ เขาสงสัยอย่างยิ่งว่า ที่พี่เหมยเอ๋อร์บอกว่าจัดการหมดแล้วนั้น อันที่จริงแล้วก็คือตนเองแอบซ่อนหนังสือทั้งหมดไว้

เหมยเอ๋อร์เบือนหน้าไปทางอื่น ไม่มองตาของจางเจ๋อ “คุณหนู ของเตรียมพร้อมแล้ว เริ่มกันเถิด”

เพราะสภาพแวดล้อมของถ้ำแดนลับแห่งนี้เหมาะสม ที่นี่จึงถูกเฉินชิ่นใช้เป็นฐานทัพลับของนาง ช่วงนี้ นางกำลังสร้างกลไกพันกลบางอย่างอยู่ที่นี่

“ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าแบบนี้ใช้ได้หรือไม่ ทำให้เป็นแบบถาวรจะดีกว่าหรือไม่”

เฉินชิ่นแสดงของเล่นเล็กๆ ที่นางทำเสร็จเมื่อวานให้จางเจ๋อดู

เป็นของเล่นเล็กๆ ที่คล้ายกับโกร่งกระบี่ โครงสร้างกลไกเรียบง่าย เพียงแค่เพิ่มสวิตช์ของค่ายกลเข้าไป และโครงสร้างสำหรับปรับขนาดและความแน่นบางอย่าง

“หากทำเป็นแบบถาวร วัสดุที่ใช้จะแพงเกินไป”

“ผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้นจะไม่ยอมเสียเงินซื้อหรอก”

“ผลเป็นอย่างไร เมื่อวานท่านลองดูแล้วหรือยัง”

จางเจ๋อถาม

“ยังเลย ข้าอยากจะรอให้ศิษย์พี่มาเปิดด้วยกัน”

เฉินชิ่นยื่นโกร่งกระบี่กลไกที่แปลกประหลาดนี้ไปอยู่ในมือของจางเจ๋อ

จางเจ๋อนำโกร่งกระบี่ไปติดบนกระบี่เหล็กในมือของตน หลังจากยึดให้แน่นแล้ว ก็ใช้นิ้วกดสวิตช์บนโกร่งกระบี่

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกจากโกร่งกระบี่เป็นจุดเริ่มต้น แผ่ขยายไปตามคมกระบี่

ไม่นานนัก กระบี่เหล็กทั้งเล่มก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเลือดบางๆ ในหมอกเลือดมีแสงไฟฟ้าสีแดงเข้มไหลเวียนอยู่เลือนราง

เหมยเอ๋อร์เมื่อเห็นดังนั้นก็ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

“มอบค่ายกลพลังปราณเพิ่มเติมให้กับศาสตราวุธวิเศษหรือ นี่เป็นความสามารถของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำ คุณหนูท่านทำได้อย่างไร”

“อันที่จริงข้าไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่ออกแบบสวิตช์เท่านั้น ค่ายกลเป็นศิษย์พี่ที่ทำความเข้าใจ” เฉินชิ่นยิ้มอย่างเขินอาย

“นี่เป็นของปลอม พี่เหมยเอ๋อร์ เป็นเพียงแค่เอฟเฟกต์เท่านั้น”

จางเจ๋อยื่นมือไปสัมผัสหมอกเลือด ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ข้าแยกชิ้นส่วนค่ายกลเหยาหวงของนิกายสวรรค์ แล้วผสมผสานกับวิชาพิษหมอกจากอารามอสรพิษวิญญาณที่ได้มา”

“นำค่ายกลประเภททำร้ายออกไป แล้วก็...ก็แค่ผสมผสานกันเล็กน้อย คงไว้เพียงแค่เอฟเฟกต์ ก็สำเร็จแล้ว”

“ยังเปลี่ยนสีได้ด้วยนะ”

จางเจ๋อรับแผ่นผลึกชิ้นหนึ่งมาจากมือของเฉินชิ่น ใส่เข้าไปในกลไก จากนั้นควันสีแดงและสายฟ้าก็เปลี่ยนเป็นสีอื่น

“แต่ว่านี่มีประโยชน์อะไร มันก็ไม่มีพลังทำลายล้าง” เหมยเอ๋อร์ไม่เข้าใจ

“แต่มันสง่างาม” จางเจ๋อสะบัดกระบี่เป็นประกายวูบวาบ ลำแสงบนคมกระบี่ขีดเป็นรอยทางหลายสาย “ขอเพียงแค่สง่างาม ก็ต้องมีคนซื้ออย่างแน่นอน”

เหมยเอ๋อร์คิดดูแล้ว ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

แวบแรกที่นางเห็นของสิ่งนี้ ก็อยากได้มากเช่นกัน

“พัฒนาเอฟเฟกต์เวอร์ชันเพิ่มเติมอีกสองสามอย่าง แล้วจับคู่กับการเปลี่ยนสี ใครจะไปรู้ว่าจะทำศิลาปราณได้เท่าไหร่” จางเจ๋อถอดโกร่งกระบี่ออก โยนขึ้นลงในมือ

“แต่ว่า เดี๋ยวก่อน พวกเราไม่ขาดแคลนศิลาปราณ มีความจำเป็นต้องใช้เวลาไปกับการหาศิลาปราณด้วยหรือ”

เหมยเอ๋อร์พูดอย่างโอ้อวด แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้น

คุณหนูของนาง เฉินชิ่น คือหนึ่งในทายาทเซียนระดับสูงสุดของทั้งทวีปสี่ทวีป

ความรู้สึกยากจนคืออะไร ขออภัยไม่เคยสัมผัส

“แต่มีคนขาดแคลน” จางเจ๋อกล่าว

(จบตอน)