บทที่ 48 : พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลูผู้โศกเศร้าและแสดงความเสียใจ (ฟรี)

บทที่ 48 : พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลูผู้โศกเศร้าและแสดงความเสียใจ (ฟรี)

ในตอนนั้นเอง กิออน และ โทคิคาเกะ ก็รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกลายเป็นเรื่องเหลวไหล เหมือนติดอยู่ในฝันที่เหนือจริง ปากของพวกเขาอ้าเล็กน้อย แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

นี่...นี่มันไม่ถูกต้องไม่ว่าจะมองมุมไหนเลย!! เขาฆ่าเผ่ามังกรฟ้า! แม้เขาจะระมัดระวังจนไม่ถูกจับได้ แต่เขาจะได้รับเลื่อนขั้นได้อย่างไรกัน...!? จริงอยู่ที่พวกเขาไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนเพื่อพิสูจน์ว่าดาเรนเป็นคนฆ่าเซนต์ซิลเดส มีเพียงแค่ความสงสัยเท่านั้น

แต่ดาเรน ชายผู้นี้เป็นปรมาจารย์ด้านการเมืองและการใช้อำนาจ เขาได้ระบุ "ความต้องการทางการเมือง" ของรัฐบาลโลกได้อย่างชัดเจนและแม่นยำ และแก้ไขปัญหาที่แม้แต่พลเรือเอกเซ็นโงคุยังจนปัญญาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อคิดย้อนกลับไป ด้วยคนที่เจ้าเล่ห์และลึกซึ้งอย่างดาเรน มันจะง่ายเกินไปไม่ใช่หรือที่จะทำให้ทั้งสองคนหายไปจากนอร์ธบลูอย่างไร้ร่องรอย? แค่ความคิดนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งสองคนก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอีกชั้นหนึ่ง

"ถ้าอย่างนั้น ขอผมขอบคุณท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุล่วงหน้าสำหรับความสนับสนุนครับ"

ดาเรนเห็นทุกอารมณ์ที่ฉายบนใบหน้าของกิออนและโทคิคาเกะ รอยยิ้มจาง ๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากขณะที่เขายกมือวันทยาหัตถ์อย่างคมกริบและเป็นทางการต่อเซ็นโงคุ

"ดี ดีมาก มีชีวิตชีวา"

เซ็นโงคุยิ้มอย่างพอใจ

"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะขอตัว..."

เขาเหลือบมองนายทหารทั้งสองที่ยืนนิ่งงันอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวเสริมว่า

"ช่วยดูแลสองคนหนุ่มสาวนี้ให้ฉันด้วยนะ"

ดาเรนยิ้มและตอบกลับทันที

"ไม่มีปัญหาครับ พลเรือเอกเซ็นโงคุ"

และเมื่อกล่าวจบ เซ็นโงคุก็หันหลังและขึ้นเรือรบไป ท่ามกลางเสียงปืนใหญ่คำนับที่ดังกึกก้องและเสียงโห่ร้องของทหารเรือนอร์ธบลู เรือธงของเซ็นโงคุซึ่งบรรทุกพลเรือเอกแห่งกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือก็ค่อยๆ ชักใบเรือขึ้นช้าๆ ลมทะเลพัดใบเรือปลิวไสวออกกว้าง และอักษร "ความยุติธรรม" ที่เขียนอย่างตัวบรรจงก็พลิ้วไหวพร้อมกับความรู้สึกถึงอำนาจและพลัง

"ออกเรือ!"

ทหารเรือหนุ่มคนหนึ่งตะโกนเสียงดังจากจุดสังเกตการณ์

หางเสือยกขึ้น สมอหมุน และเรือขนาดมหึมาราวกับป้อมปราการกลางทะเลก็เคลื่อนตัวออกจากท่าเรือสู่ลมทะเลที่สดชื่น เซ็นโงคุวันทยาหัตถ์ครั้งสุดท้ายอย่างมีชีวิตชีวาไปทางชายฝั่ง ไปยังดาเรนและทหารเรือนอร์ธบลู จากนั้นเขาก็หันกลับมา

แต่กลับเหลือบไปเห็นใครบางคนกำลังนอนเหยียดยาวอยู่บนดาดฟ้าเรือ อาบแดดอยู่ มุมปากของเขาก็กระตุกโดยไม่ตั้งใจ

"หือ?"

เซ็นโงคุสังเกตเห็นกองลังไม้ขนาดใหญ่ที่ท้ายห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว

"โบร์ซาลิโน นี่มันอะไรกัน?"

เขาตะโกนถาม

โบร์ซาลิโนได้ยินเสียงเรียกก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ชายหาด ยืดตัวขณะเดินไป

"อ้อ นั่นเหรอครับ?"

เขาถูเคราที่คางด้วยรอยยิ้มผ่อนคลาย

"นั่นเป็นของขวัญอำลาจากกัปตันดาเรนครับ"

เซ็นโงคุแข็งทื่อ ความรู้สึกไม่ดีพลันก่อตัวขึ้นในอก สีหน้าของเขาเข้มขึ้น ไอ้เด็กนั่นไม่ได้พยายามติดสินบนฉันด้วยเงินใช่ไหมเนี่ย? นั่นจะกลายเป็นปัญหา เขารีบเข้าไปเปิดลังไม้ทีละลัง ทันทีที่เห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน เซ็นโงคุก็ขยิบตาด้วยความประหลาดใจ

ซิการ์ ข้าวเกรียบ ชา โดนัท เหล้า ผลไม้... ของสารพัดชนิดถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างใน เต็มพื้นที่ด้านหนึ่งของห้องโดยสาร เซ็นโงคุมองกองสินค้า และความเข้มงวดในสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ อ่อนลง

ของขวัญเหล่านี้ไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือย เป็นสินค้าระดับกลางที่ครัวเรือนทั่วไปสามารถซื้อหาได้ ซิการ์เป็นยี่ห้อที่จอมพลคองชอบ ข้าวเกรียบเป็นของโปรดของเขาเอง ชาดอกมะลิ? ของโปรดของซึรุ การ์ปขาดโดนัทไม่ได้แม้แต่วันเดียว เชอร์รี่เป็นของโปรดของเซเฟอร์ และผลไม้? จำเป็นสำหรับการเดินทางไกล เป็นรองแค่เพียงน้ำจืดและเสบียงในการป้องกันโรคเลือดออกตามไร้ฟัน

เซ็นโงคุยืนอยู่หน้ากองของขวัญที่แสดงความเอาใจใส่นั้นอย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน ก่อนจะยิ้มและส่ายหน้า

"ไอ้หนูดาเรน...นี่คิดมาอย่างดีเลยนะเนี่ย"

เขาสูดหายใจด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนไม่ค่อยได้ยิน

แต่ในอีกวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขากระโดดขึ้นและคำรามว่า

"โบร์ซาลิโน ไอ้บ้า! แกกำลังจะทำอะไรน่ะ?!"

โบร์ซาลิโนแข็งทื่อกลางคัน มือของเขาลอยอยู่ห่างจากกล้วยเพียงไม่กี่นิ้ว

"ผมแค่อยากได้ผลไม้ครับ พลเรือเอกเซ็นโงคุ"

เซ็นโงคุจ้องมองสีหน้าที่ "ไร้เดียงสา" ของเขา เส้นเลือดปูดโปนด้วยความหงุดหงิด

"นั่นมันของขวัญจากดาเรนให้ฉันนะ!!"

โบร์ซาลิโนขยิบตา แล้วค่อย ๆ ยกมือขึ้นยอมแพ้

"โอเค โอเค..."

เขาหันหลังเดินจากไป พึมพำกับตัวเองเบา ๆ

"ขี้เหนียวขึ้นทุกวันเลย..."

มุมปากของเซ็นโงคุกระตุกอย่างรุนแรง

-

เรดไลน์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวร์, รัฐบาลโลก

"ท่านลอร์ด นี่คือรายงานการสอบสวนลับที่พลเรือเอกโรเจอร์ส ดาเรน แห่งนอร์ธบลู ได้ส่งมาครับ"

สายลับ CP0 ซึ่งสวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวราวกับความตาย คุกเข่าข้างหนึ่งและนำเสนอเอกสารด้วยความเคารพ

ห้าผู้เฒ่าสบตากัน

"เร็วมาก...ไอ้หนูดาเรนไม่เสียเวลาเลยจริง ๆ"

"เขามีความสามารถจริง ๆ"

"ท็อปแมน...การตัดสินใจของคุณเฉียบคมเหมือนเคย"

"..."

มุมปากของท็อปแมน วอร์คิวรี่ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย่อหยิ่งเมื่อได้รับการยอมรับจากเพื่อนร่วมงาน

ไอ้เด็กทหารเรือดาเรนไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังเลย

ในเวลาเพียงแค่วันเดียว ดาเรนก็สามารถคิดหาทางออกที่ทำให้ทุกคนพึงพอใจได้

"แต่วอร์คิวรี่... ทำไมครอบครัวของเซนต์ซิลเดสถึงเงียบไปกะทันหันล่ะ?"

อีธานบารอน ซึ่งกำลังขัดดาบปีศาจสีม่วงดำอันน่าขนลุกของเขาอยู่ก็ถามขึ้นมาทันควัน ผู้เฒ่าคนอื่น ๆ หันมามองท็อปแมน วอร์คิวรี่ เมื่อได้ยินคำถามนั้น

แม้ว่าข้อเสนอของดาเรนจะฉลาดและเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการรับมือกับแรงกดดันจากสภาผู้เฒ่าในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ไม่มีใครที่ไร้เดียงสาพอที่จะลืมว่าครอบครัวเซนต์ซิลเดสเป็นคนแบบไหน ในบรรดาตระกูลเผ่ามังกรฟ้าของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาขึ้นชื่อเรื่อง "ความโหดเหี้ยม" "ความหยาบคาย" "ความหวาดระแวง" "ความบิดเบี้ยว" และ "ความโลภที่ไม่รู้จักพอ"

ท็อปแมน วอร์คิวรี่ หัวเราะเบา ๆ

"เมื่อสามชั่วโมงที่แล้ว เรือสินค้าจากนอร์ธบลูได้เข้าสู่ทะเลในของเรดไลน์ หลังจากผ่านการตรวจสอบหลายด่าน มันก็ได้เข้าไปในดินแดนแห่งเทพเจ้า"

"ทองคำ เงิน และของขึ้นชื่อทางเหนือที่ประเมินค่าไม่ได้ มูลค่ากว่าหนึ่งพันล้านเบรี ถูกขนลงจากเรือลำนั้นและส่งตรงไปยังคฤหาสน์ของครอบครัวเซนต์ซิลเดส"

"ผู้จัดการขบวนคาราวานได้ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้พ่อของเซนต์ซิลเดส เนื้อหาประมาณว่า 'โรเจอร์ส ดาเรน พลเรือเอกแห่งนอร์ธบลู ขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งและแสดงความโศกเศร้าจากใจจริงต่อความสูญเสียที่ครอบครัวเซนต์ซิลเดสได้รับ และขอนำเสนอของขวัญปลอบใจอันน้อยนิดนี้ เพื่อเป็นเกียรติแก่เหล่าเผ่ามังกรฟ้าผู้ยิ่งใหญ่'"

ขณะที่เขาพูด รอยยิ้มของท็อปแมน วอร์คิวรี่ ก็บิดเบี้ยวด้วยความเย้ยหยัน

"ว่ากันว่า เพียงสิบนาทีหลังจากได้รับ 'เงินค่าปลอบขวัญ' นี้ CP ก็ได้รับคำขอคุ้มกันเส้นทางการลาดตระเวนของขุนนาง"

"พ่อของเซนต์ซิลเดส เซนต์ซิลเดส กำลังเดินทางไปยังเขตเริงรมย์ในโลกใหม่"

ผู้เฒ่าอีกสี่คน : ...