บทที่ 47 : ได้เลื่อนขั้นด้วยเหรอ? (ฟรี)

บทที่ 47 : ได้เลื่อนขั้นด้วยเหรอ? (ฟรี)

โบร์ซาลิโน ยกมือขึ้นทำท่าราวกับยอมแพ้

"จะเป็นไปได้ยังไง นายเป็นคนที่ซาคาสึกิยอมรับเลยนะ"

"ทำไมฟังดูแล้วมันแปลก ๆ..."

ดาเรน ปัดฝุ่นออกจากมือ

โบร์ซาลิโนมองเขาอยู่นานนิ่ง ๆ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างทันที

"สรุปว่ารัฐบาลเริ่มสงสัยแล้วสินะ?"

สมกับเป็นคนฉลาดอย่างคิซารุ เขาไหวตัวทันเร็วขนาดนี้เลย…

ความคิดนั้นแวบเข้ามาในใจของดาเรนในพริบตา

ในฐานะผู้ที่ทะลุมิติมา ดาเรนมีความเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับเนื้อเรื่องต้นฉบับ

แต่โบร์ซาลิโนยังคงเป็นคนที่เขาอ่านไม่ออก

แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาทำงานร่วมกัน ในช่วงที่โบร์ซาลิโนประจำการอยู่ที่นอร์ธบลู ซึ่งดาเรนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เขาก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่าชายผู้นี้อยู่ฝ่ายไหนกันแน่

"ความยุติธรรมอันคลุมเครือ" งั้นหรือ...นั่นเรียกว่าความยุติธรรมได้จริง ๆ หรือ?

สิ่งที่เขาสามารถพูดได้อย่างแน่นอนคือ ชายผู้นี้เก็บงำสิ่งต่าง ๆ ไว้ลึกมาก และไม่เคยพาตัวเองไปอยู่ในปัญหาเลย

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในใจของดาเรน แต่ภายนอก เขาก็ยังคงรอยยิ้มตามปกติ

"ผมก็แค่ทำตามคำสั่งครับ"

โบร์ซาลิโนอ้าปากเล็กน้อยและเกาหัวอย่างโอ้อวด

"นั่นมันแปลกจริง ๆ นะ..."

เขาส่งสายตาที่เปี่ยมความหมายให้ดาเรน

"แต่ฉันว่ามันก็สมเหตุสมผลอยู่หรอกนะ เพราะยังไงซะ นายก็น่าสงสัยน้อยที่สุด"

ไอ้สารเลวนี่...เอาแต่เฝ้ามองจากข้างสนาม สนุกกับการแสดง ไม่ว่าจะยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ตาม!

มุมปากของดาเรนกระตุกเล็กน้อย

เขาแน่ใจว่าโบร์ซาลิโนคงจะเดาอะไรบางอย่างได้ นี่เป็นการลองหยั่งเชิงเขาอีกครั้ง

และใช่...รอยยิ้มของเขามันทำให้คุณอยากจะชกหน้าจริง ๆ

"นั่นสิครับ"

ดาเรนตอบด้วยรอยยิ้มใจเย็น

"แค่...หลังจากคิดถึงเหตุการณ์โจมตีเผ่ามังกรฟ้าอีกครั้ง ผมคิดว่าผมอาจจะจำอะไรบางอย่างได้อีก"

"โอ้?"

โบร์ซาลิโนถามพลางแกล้งทำเป็นประหลาดใจ

"มันคืออะไรกัน?"

เขามองดาเรนด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ผมคิดว่าคุณอยู่ข้างผมนะ ว่าเผ่ามังกรฟ้าถูกโจมตีโดยจ้าวทะเล?"

"ใครจะรู้ คนเราเปลี่ยนใจกันได้"

ดาเรนยักไหล่

โบร์ซาลิโนเอียงศีรษะ "แล้วตอนนี้นายมีความเห็นอย่างไรล่ะ?"

ดาเรนยิ้มและยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว

"ประการแรกใครก็ตามที่โจมตีเผ่ามังกรฟ้ามีอำนาจการยิงมหาศาล พวกเขาทำลายเรือรัฐบาลได้ในพริบตา"

โบร์ซาลิโนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขณะมองเขา

"ใช่ครับ..."

ดาเรนเมินเฉยต่อแววตาที่ซับซ้อนในดวงตาของเขาและยกนิ้วที่สอง

"ประการที่สอง จากเส้นเวลา ผู้โจมตีจะต้องอยู่ในนอร์ธบลูในช่วงเวลาที่เกิดเหตุ"

โบร์ซาลิโนยังคงเงียบงัน ยังคงรอยยิ้มที่น่าสาปแช่งนั้น...และจ้องมองเขาอยู่เฉย ๆ

ดาเรนยกนิ้วที่สาม

"ประการที่สาม ผมได้ให้คนของเราตรวจสอบเรือรบและยานพาหนะที่ลงทะเบียนทั่วทั้งนอร์ธบลูแล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติ ดังนั้นผู้โจมตีจึงมีแนวโน้มสูงที่จะมีความสามารถในการบินด้วยความเร็วสูง"

"สรุปคือ...พลเรือตรีโบร์ซาลิโน มีคนหนึ่งที่ผมคิดว่าเข้าเงื่อนไขทั้งสามข้อ"

"โอ้? แล้วนั่นใครล่ะ?"

โบร์ซาลิโนถามด้วยรอยยิ้มสบาย ๆ จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นว่าดาเรนกำลังจ้องตรงมาที่เขา

"..."

รอยยิ้มของเขาแข็งค้าง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ผมล้อเล่นครับ..."

ดาเรนพลันหัวเราะลั่น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง การเห็นคิซารุผู้เย่อหยิ่งคนนี้ชะงักไปทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ และโล่งใจอย่างลึกซึ้ง

"แน่นอนครับว่าผมอยู่ข้างคุณ พลเรือตรีโบร์ซาลิโน"

พูดจบ ดาเรนก็หันหลังเดินเข้าที่พักส่วนตัว โบกมือทักทายอย่างสบาย ๆ ด้านหลังเขา

"พักผ่อนนะครับ พลเรือตรีโบร์ซาลิโน"

"พรุ่งนี้คุณกับท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุจะต้องออกเรืออีกครั้ง ผมจะไปส่งแน่นอน"

ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง โบร์ซาลิโนยืนเงียบงัน

พื้นผิวสะท้อนแสงของแว่นกันแดดขนาดใหญ่ของเขาสะท้อนภาพดาเรนที่กำลังเดินจากไปอย่างชัดเจน

สายลมเย็นพัดชายเสื้อคลุมผืนใหญ่ด้านหลังเขาปลิวไสว

"มันน่าสนใจขึ้นเรื่อย ๆ นะดาเรน..."

เขาพึมพำกับตัวเอง

มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นอีกครั้งเป็นรอยยิ้มที่ขบขันและสนใจใคร่รู้

-

วันรุ่งขึ้น

เกาะบาเทีย ท่าเรือ

กองทัพเรือนอร์ธบลู นำโดยดาเรน ได้ปิดล้อมท่าเรือไว้แล้ว จัดการอำลาอย่างยิ่งใหญ่และรื่นเริงสำหรับพลเรือเอกแห่งกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือผู้กำลังจะจากไป

ดอกไม้เรียงรายสองข้างถนน ทหารเรือยืนตั้งแถว ยิงปืนใหญ่คำนับ

ขณะที่ดอกไม้ไฟพุ่งสู่ท้องฟ้าด้วยสีสันสดใส ทหารเรือบนเรือธงของเซ็นโงคุมองดูด้วยความยินดีและความภาคภูมิใจบนใบหน้า

"เจ้าเด็กบ้า ทำแต่เรื่องไร้สาระแบบนี้"

เซ็นโงคุ ดุดาเรนด้วยความหงุดหงิดประชดประชัน แม้ใบหน้าของเขาจะเบิกบานราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังบานสะพรั่งอยู่แล้วก็ตาม

ดาเรน โค้งคำนับเล็กน้อยด้วยท่าทางที่สง่างาม

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราผู้ใต้บังคับบัญชาหรอกครับ กองทัพเรือนอร์ธบลู จัดการเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้นเอง เพื่อแสดงความชื่นชมต่อท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุครับ"

"ไอ้เด็กคนนี้..."

เซ็นโงคุหัวเราะเบา ๆ โบกมือไปมา ยิ่งมองดาเรนก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูมากขึ้นเรื่อย ๆ

มีความสามารถ ขยัน เคารพ ฉลาดหลักแหลม ช่างคิด และที่สำคัญที่สุดคือหน้าตาดีและน่าคบหา

แล้วลองเปรียบเทียบกับผู้ช่วยของเขาดูสิ?

ยังไม่ทันจะขึ้นเรือเลย หมอนั่นก็ไปนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้ชายหาดบนดาดฟ้าเรือ อาบแดดจิบน้ำแตงโมแล้ว

ตกลงใครกันแน่ที่เป็นพลเรือเอกที่นี่กันแน่เนี่ย!?

แค่คิดถึงการต้องใช้ชีวิตอยู่บนเรือทุกวันจ้องมองหน้าตาเย่อหยิ่งของโบร์ซาลิโน ก็ทำให้เซ็นโงคุอารมณ์เสียแล้ว เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความท้อแท้ แล้วทรุดลงเล็กน้อย

เอาแต่มาป้วนเปี้ยนพูดจาแปลก ๆ แถมยังพ่นคำว่า "น่ากลัวจังเลย" ทุกโอกาส...แค่คิดก็หงุดหงิดแล้ว!

เขาต้องตาบอดไปแล้วแน่ ๆ ถึงได้เลือกหมอนั่นมาเป็นรองผู้บัญชาการ!

"บลับ บลับ... บลับ บลับ..."

ทันใดนั้น เด็นเด็นมูชิ ในเสื้อโค้ทของเซ็นโงคุก็เริ่มส่งเสียงดัง

เขาหยุดชะงัก ดึงมันออกมา แล้วรับสาย

"เซ็นโงคุ..."

เสียงแหบพร่าดังออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเซ็นโงคุก็เต้นรัว เขายืดตัวตรงและตอบกลับอย่างเคารพ

"ท่านลอร์ดท็อปแมน วอร์คิวรี่ครับ เรื่องเหตุการณ์เผ่ามังกรฟ้า "

เขาคาดการณ์โดยอัตโนมัติว่าห้าผู้เฒ่ากำลังโทรมาเร่งรัดความคืบหน้า และเริ่มแก้ตัวเรื่องความล่าช้า

"ไม่ เรื่องนั้นแก้ไขเรียบร้อยแล้ว"

เสียงของท็อปแมน วอร์คิวรี่ดังมาจากเด็นเด็นมูชิอย่างร่าเริงอย่างน่าประหลาดใจ แม้จะแฝงไว้ด้วยร่องรอยของรอยยิ้มที่ไม่ค่อยได้เห็น

"พลเรือเอกดาเรนแห่งนอร์ธบลู ได้ส่งเอกสารคดีเข้ามาแล้ว พวกเราพอใจกับผลการสอบสวนของเขามาก"

"เซ็นโงคุ นายทำได้ดีมาก ไอ้หนูดาเรนทำให้ชัดเจนในรายงานของเขา ถ้าไม่มีคำแนะนำจากนาย เขาคงไม่สามารถเปิดเผยความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์นี้ได้"

เซ็นโงคุ : ?

เขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ งงงวยไปหมด

ผลการสอบสวน...ออกมาแล้วเหรอ?

เมื่อไหร่กัน?

ยังไม่ถึงวันเลยนะ!

ดาเรนก็อยู่บนเกาะบาเทียตลอดเวลา!

อดไม่ได้ เซ็นโงคุจึงหันไปเหลือบมองดาเรน

อีกฝ่ายเพียงโค้งคำนับเล็กน้อยและยิ้ม ไม่พูดอะไร

"เซ็นโงคุ นายได้ยินไหม?"

ก่อนที่เซ็นโงคุจะได้ตอบ เสียงของท็อปแมน วอร์คิวรี่ก็ดังมาจากเด็นเด็นมูชิพร้อมน้ำเสียงที่แฝงความหงุดหงิดเล็กน้อย

"ได้ยินครับ!"

เซ็นโงคุรีบกลับมาตั้งสติและตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้น รัฐบาลก็พอใจกับผลงานของนายครั้งนี้มาก"

น้ำเสียงของท็อปแมน วอร์คิวรี่เต็มไปด้วยคำชมเชยอย่างชัดเจน

"นายสมกับชื่อเสียงว่าเป็น 'นายพลผู้ชาญฉลาด' จริง ๆ"

เซ็นโงคุยังคงสับสน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำชมจากหนึ่งในห้าผู้เฒ่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ

"ท่านวอร์คิวรี่ ยกย่องผมเกินไปครับ"

"เอาล่ะ พอแค่นั้นก่อน...โอ้ และไอ้หนูดาเรนคนนั้น เขาไม่ธรรมดาเลยนะ"

ท็อปแมน วอร์คิวรี่หยุดชั่วครู่ แล้วเสริมว่า

"ด้วยความสามารถของเขา ตำแหน่งกัปตันดูจะไม่เหมาะสมเอาเสียเลย"

เซ็นโงคุเข้าใจความหมายทันทีและตอบกลับอย่างจริงจัง

"กัปตันดาเรนสอบผ่านการประเมินจากค่ายฝึกนายทหารแล้วครับ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจปัจจุบัน เขาจะมุ่งหน้าสู่กองบัญชาการใหญ่ทหารเรือที่มารีนฟอร์ด เพื่อรับการฝึกเพิ่มเติม ความเป็นเลิศอย่างสม่ำเสมอของเขาไม่เคยรอดพ้นสายตาของผู้นำทหารเรือไปได้ เราไม่มีทางปล่อยให้คนที่มีศักยภาพอย่างเขาเสียเปล่าเด็ดขาด"

"ดี"

เมื่อพูดจบ สายก็ถูกตัดไป

เซ็นโงคุจ้องมองเด็นเด็นมูชิที่หลับไปแล้วในมืออย่างว่างเปล่า ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็หันหน้าไปจ้องดาเรนอย่างกะทันหัน กัดฟันกรอด

"ไอ้เด็กบ้า...นายไขคดีได้เมื่อไหร่กัน!?"

ดาเรนยิ้ม

"ทั้งหมดเป็นเพราะคำแนะนำจากท่านพลเรือเอกเซ็นโงคุครับ"

เซ็นโงคุกรอกตาด้วยความหงุดหงิด

โดยไม่รู้ตัว เขาก็กลายเป็นหนี้บุญคุณเจ้าเด็กนี่ไปเสียแล้ว

"ใครเป็นคนร้าย?"

ดาเรนตอบราวกับเป็นเรื่องที่ชัดเจนที่สุดในโลก

"'จอมทำลายล้าง' เบิร์นดี เวิลด์"

เซ็นโงคุ : ???

"อะไรนะ!?"

เขาอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อ เกือบจะกัดลิ้นตัวเอง

"เบิร์นดี เวิลด์เนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้ เขาไม่มีเวลาทำหรอกนะ ในตอนเกิดเหตุ ฉันกำลังไล่ล่าเขาอยู่เลย"

เซ็นโงคุหยุดชะงักกะทันหัน

บางอย่างเชื่อมโยงกัน เขามองดาเรนด้วยความงุนงง

ดาเรนจุดซิการ์อย่างสบาย ๆ ยิ้มด้วยความหมายที่ลึกซึ้งกว่าเดิม

"ใครสนเรื่องความจริงล่ะ?"

ประโยคเดียวสั้น ๆ นั้นดังกึกก้องอยู่ในความคิดของเซ็นโงคุ

จริง ใครสนเรื่องความจริง?

ไม่มีพยานเห็นการโจมตี และกองทัพเรือก็ปิดผนึกข้อมูลทั้งหมด

หมายความว่านอกเหนือจากกองบัญชาการใหญ่ทหารเรือและคนวงในกลุ่มเล็ก ๆ แทบไม่มีใครในโลกที่รู้ด้วยซ้ำว่าเผ่ามังกรฟ้าตาย

ความกังวลที่แท้จริงของรัฐบาลคือการหา "ข้อสรุปที่สมเหตุสมผล" เพื่อนำเสนอต่อครอบครัวเผ่ามังกรฟ้าที่แมรี่จัวร์

สิ่งที่พวกเขาต้องการไม่ใช่ความจริง

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ความจริงที่ไร้สาระอย่าง "ถูกจ้าวทะเลฆ่าตาย"

และ "ผลการสอบสวน" ของดาเรนก็ได้แก้ปัญหาทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบและเป็นทางการ โดยสรุปว่าเซนต์ซิลเดสถูกสังหารโดยโจรสลัดชื่อดัง "จอมทำลายล้าง" เบิร์นดี เวิลด์ สิ่งนี้ช่วยลดแรงกดดันจากครอบครัวของซิลเดสและดินแดนศักดิ์สิทธิ์ลงได้อย่างมาก

จากมุมมองของพวกเขา การถูกฆ่าโดยโจรสลัดชื่อดังนั้นเป็นที่ยอมรับได้มากกว่าการตายจากการโจมตีของจ้าวทะเลโดยบังเอิญ

และในความเป็นจริง ความจริงของเหตุการณ์ก็ได้ถูกเปิดเผยแล้ว มันเป็นเพียงอุบัติเหตุ

ข้อสรุปนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายพึงพอใจ ทหารเรือมีเรื่องจะรายงานต่อรัฐบาลโลก รัฐบาลโลกก็มีเรื่องจะรายงานต่อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นทางออกที่ทุกคนยอมรับได้

ทุกคนยกเว้นเบิร์นดี เวิลด์ จริงๆ แล้ว... ถ้าเขารู้ว่าเขา "ฆ่า" เผ่ามังกรฟ้าได้ เขาก็อาจจะพอใจด้วยซ้ำ ถือเป็นตอนจบที่สมบูรณ์แบบสำหรับทุกคนจริงๆ

และตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการจับกุมเบิร์นดี เวิลด์ อาชญากรผู้บ้าบิ่นที่กล้าทำร้ายเผ่ามังกรฟ้า! ซึ่งก็คือสิ่งที่เซ็นโงคุวางแผนจะทำอยู่แล้ว ยิ่งคิด ดวงตาของเขาก็ยิ่งเป็นประกาย

"ดาเรน... เด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะจริง ๆ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! นายทำได้ยอดเยี่ยมมาก ไอ้หนู!"

เซ็นโงคุพลันหัวเราะลั่น ยิ้มร่าขณะตบไหล่ดาเรนอย่างหนักแน่น

"ฉันรู้แล้วว่าฉันตัดสินใจถูกที่ทิ้งคดีนี้ไว้ในมือนาย!"

ข้าง ๆ กิออน และ โทคิคาเกะ ต่างก็หน้าหงิกงออย่างเงียบ ๆ คุณตัดสินใจเมื่อไหร่กัน? การสอบสวนนี้ไม่ได้มาจากคำสั่งโดยตรงของรัฐบาลโลกหรอกหรือ?

กระนั้น ทั้งคู่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา

"ถ้าอย่างนั้น ก็ดูเหมือนว่าตำแหน่งกัปตันจะต่ำไปสำหรับคุณจริง ๆ"

เซ็นโงคุมองดาเรนอย่างชื่นชมและยิ้ม

"เมื่อฉันกลับถึงกองบัญชาการ ฉันจะยื่นเรื่องขอเลื่อนตำแหน่งกับจอมพลคอง..."

เขาขยิบตาให้ดาเรน

"ยินดีด้วย พลเรือจัตวา โรเจอร์ส ดาเรน"

ทันทีที่เขาพูดจบ กิออนและโทคิคาเกะก็แข็งทื่ออยู่กับที่

พวกเขามองด้วยความตกตะลึง พูดไม่ออกโดยสิ้นเชิง หัวสมองขาวโพลนไปหมด โดยเฉพาะโทคิคาเกะดวงตาของเขาดูเหมือนจะถลนออกมาจากเบ้า

พลเรือจัตวา!? นั่นมันยศนายพลเลยนะ! ดาเรน...ไอ้หมอนั่นได้เลื่อนขั้นหลังจากฆ่าเผ่ามังกรฟ้าจริง ๆ เหรอ!?