บทที่ 9 : เจอร์ม่าผงาด?

บทที่ 9 : เจอร์ม่าผงาด?

เย็นวันนั้น…

ที่บ้านพักของผู้บัญชาการฐานทัพหน่วยที่ 321

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึก ดาเรน ก็ล้างตัวอย่างรวดเร็วแล้วก้าวออกมาจากฝักบัวที่มีไอน้ำอบอวล

เขาหยุดชั่วครู่ มองภาพสะท้อนของตัวเองในกระจก ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ผอมเพรียวแต่แข็งแกร่งราวกับนักล่าที่ขดตัวพร้อมจู่โจม

- ความแข็งแกร่ง : 58.418

- พละกำลัง : 53.890

- ความเร็ว : 57.548

- ผลปีศาจ : 71.345

การฝึกความทนทานรอบล่าสุดทิ้งบาดแผลสดไว้หลายจุด แต่ส่วนใหญ่ก็เริ่มตกสะเก็ดแล้ว เขาคิดว่าการพักผ่อนให้เต็มที่หนึ่งคืนก็น่าจะเพียงพอที่จะรักษาให้หายสนิท

ค่าที่อ่านได้ล่าสุดจากการรับรู้ของเขายืนยันว่าความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้น 0.312 ตอนนี้อยู่ที่ 58.418 เข้าใกล้หลักไมล์สำคัญที่ 60 อีกก้าวหนึ่ง

"ความก้าวหน้ามันช้าลงจริง ๆ ด้วย... ดูเหมือนว่าฉันจะต้องขนปืนใหญ่หนัก ๆ จากเรือรบมาที่ลานฝึกเร็ว ๆ นี้แล้ว"

ดาเรนขมวดคิ้วเมื่อมองรอยแผลเป็นหยักศกที่ปกคลุมร่างกายของเขาอย่างหนาแน่น

เมื่อความทนทานของร่างกายเขาแข็งแกร่งขึ้น คมดาบและกระสุนปืนธรรมดาแทบจะไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย การฟาดฟันด้วยดาบซาเบอร์และกระสุนปืนฟลินต์ล็อคทำได้เพียงแค่ทำให้เกิดรอยแดงจาง ๆ บนผิวหนังของเขา

ในการฝึกวันนี้ การบาดเจ็บส่วนใหญ่ที่เขาได้รับมาจากแรงระเบิดของปืนใหญ่ของ โมมอนกะ

หากเขาต้องการผลักดันความยืดหยุ่นและการทนทานต่อแรงกระแทกของตัวเองต่อไป ดาเรนรู้ว่าเขาต้องเพิ่มความ เข้มข้น ของการฝึก

นั่นคือความงดงามของพรสวรรค์ "การรับรู้" ของเขา

ด้วยข้อมูลตอบกลับแบบเรียลไทม์จากค่าสถานะ เขาจึงสามารถจัดการความเข้มข้นได้อย่างแม่นยำ—เพียงพอที่จะผลักดันขีดจำกัดของตัวเองโดยไม่เสี่ยงต่อการบาดเจ็บที่ไม่สามารถแก้ไขได้หรือเสียชีวิต เขารักษาการฝึกให้อยู่ในเกณฑ์ที่คำนวณทางวิทยาศาสตร์แล้ว

เมื่อเทียบกับช่วงเริ่มต้น ค่าสถานะทางกายภาพของเขาคืบหน้าช้าลงมาก แต่ส่วนสำคัญคือ—พวกมันยังคงก้าวหน้าอยู่

แม้ว่าดาเรนจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอกแห่ง นอร์ธบลู แล้วก็ตาม โดยเป็นผู้บัญชาการกองกำลังทหารเรือทั้งหมดในภูมิภาคนั้น...

อำนาจและอำนาจบัญชาการเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ดาเรนเข้าใจดีกว่าใคร: ในทะเลแห่งนี้ ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลคือรากฐานของการอยู่รอด

วัตถุประสงค์ปัจจุบันของเขาคือการรวบรวมอำนาจควบคุมนอร์ธบลูให้มั่นคงก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังค่ายฝึกอบรมนายทหารที่ กองบัญชาการใหญ่ทหารเรือ เขาต้องการให้กองกำลังทหารเรือนอร์ธบลูทั้งหมดกลายเป็น "อาณาเขต" ที่แท้จริงของเขา

พลังที่มากขึ้นหมายถึงการเข้าถึงทรัพยากรสำหรับการฝึกที่ดีขึ้น

และด้วยทรัพยากรเหล่านั้น เขาก็สามารถลับคมความแข็งแกร่งของตัวเองให้เฉียบคมยิ่งขึ้นไปอีก

จนกว่าเขาจะเชี่ยวชาญ ฮาคิ การเพิ่มพละกำลัง ความเร็ว และความแข็งแกร่งของร่างกาย ยังคงเป็นวิธีที่น่าเชื่อถือที่สุดในการแข็งแกร่งขึ้น

ดาเรนไม่ได้ถือว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะหรือสัตว์ประหลาดอย่าง ซาคาสึกิ นั่นคือเหตุผลที่เขาฝึกหนักกว่าใคร

จากการวิเคราะห์ของเขา ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของ ยักษ์ วัยผู้ใหญ่จะอยู่ที่ประมาณ 60 แต้ม

เมื่อความแข็งแกร่งของร่างกายเขาไปถึงเกณฑ์นั้น แม้ในสภาวะปกติ ร่างกายของเขาก็จะมีความทนทานเทียบเท่า โรคุชิกิ เท็กไค

และตอนนี้ เป้าหมายนั้นก็อยู่ในมือแล้ว

ใช่ ดาเรนกำลังเดินอยู่บนเส้นทางของสัตว์ประหลาด

ไม่มีจุดอ่อน แข็งแกร่งในทุกด้าน ระดับพลังที่มหาศาลจนทำให้ผู้อื่นสิ้นหวัง

ด้วยความช่วยเหลือจากพรสวรรค์ "การรับรู้" ของเขา เขามั่นใจว่าวันหนึ่งเขาจะสามารถบรรลุความทนทานอันน่าสะพรึงกลัวและเหนือมนุษย์ของคนอย่าง ไคโด ได้

ก๊อก ก๊อก…

มีเสียงเคาะประตู

ดาเรนสวมเสื้อคลุมอย่างไม่ใส่ใจแล้วเดินไปเปิดประตู

"ผู้บัญชาการฐานดาเรน"

คนที่ยืนอยู่ข้างนอกคือโมมอนกะ

"น้ำแข็งที่คุณขอมาถึงแล้วครับ"

ดาเรนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบใจ"

โมมอนกะพยักหน้าให้ทหารเรือสองนายที่อยู่ข้างหลังเขา ไม่นานพวกเขาก็แบกกล่องน้ำแข็งหลายใบเข้ามาในบ้านพัก

โครมคราม…

น้ำแข็งเย็นจัดถูกเทลงในอ่างอาบน้ำในคราวเดียว ทหารเรือสองนายมองดาเรนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม ก่อนจะขอตัวออกไปอย่างเคารพ

"สถานการณ์ของสองคนนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

ดาเรนถอดเสื้อคลุมออกอย่างไม่ลังเลแล้วก้าวลงไปในอ่างอาบน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง แช่ตัวเองลงไปในน้ำเย็นจัดจนมิดทั้งตัวขณะที่ถามอย่างไม่ใส่ใจ

การแช่น้ำแข็งเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรของเขา

หลังจากการฝึกอย่างเข้มข้น มันช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิต ลดการอักเสบ เร่งการฟื้นตัว และบรรเทาอาการปวดเมื่อย

โมมอนกะมองอ่างที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและอดไม่ได้ที่จะขนลุกแค่เห็น

ได้ยินคำถามนั้น รอยยิ้มแปลก ๆ ก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

"พวกเขาน่าจะรู้สึกถูกท้าทายครับ กำลังฝึกอยู่ในสนามตอนนี้เลย"

ดาเรน กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

"ดูเหมือนอัจฉริยะจากกองบัญชาการใหญ่ยังคงมีศักดิ์ศรีอยู่สินะ"

แต่ก็นั่นแหละ ปฏิกิริยาของพวกเขาก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แน่นอนว่ามันมีลำดับชั้นของการดูถูกเหยียดหยามกันภายในกองทัพเรือ พวกชนชั้นสูงที่ กองบัญชาการใหญ่ ดูถูกสาขาใน แกรนด์ไลน์ และสาขาในแกรนด์ไลน์ก็ดูถูกฐานทัพที่ประจำอยู่ใน สี่ทะเล

และมันก็มีเหตุผล ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความแข็งแกร่ง วินัย หรืออุปกรณ์ ทหารเรือจากกองบัญชาการใหญ่มีความได้เปรียบอย่างท่วมท้น

ในขณะที่ฐานทัพในสี่ทะเล ด้วยความเป็นอิสระและระยะทางที่ห่างไกลจากศูนย์บัญชาการ มักจะถูกบริหารจัดการไม่ดี มีวินัยหย่อนยาน

โทกิคาเกะ และ กิออน เติบโตมาในกองบัญชาการใหญ่ เกิดในตระกูลที่มีชื่อเสียงและได้รับความโปรดปรานมาตลอด พวกเขาเป็นผู้มีพรสวรรค์เหนือกว่าคนส่วนใหญ่ คงไม่เคยคิดเลยว่าในสถานที่อย่าง นอร์ธบลู พวกเขาจะถูกดาเรนเอาชนะได้อย่างง่ายดายและราบคาบขนาดนี้

ไม่น่าแปลกใจที่มันจุดไฟในตัวพวกเขา

"แต่ดาเรน นายแน่ใจนะว่าการมาของพวกเขาจะไม่ก่อให้เกิดปัญหา?"

เมื่อไม่มีใครอยู่รอบข้าง โมมอนกะ ในฐานะมือขวาของดาเรน ก็พูดกับเขาตรง ๆ

ดาเรนหรี่ตาลงเล็กน้อย

"การกระทำของฉันที่นี่ไม่ได้ถูกซ่อนจากกองบัญชาการใหญ่หรอกนะ ไอ้ 'การตรวจสอบ' นี่มันก็แค่พิธีการเท่านั้นแหละ"

"ค่ายฝึกอบรมนายทหารรุ่นที่สามกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว แม้ว่าตำแหน่งของพวกเขาจะถูกกำหนดไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังต้องผ่านขั้นตอน ขัดเกลาประวัติเพิ่มผลงานซักหน่อย"

"ถ้ากองบัญชาการใหญ่ต้องการจะเล่นงานฉันจริง ๆ ก็คงไม่ใช่ไอ้เด็กกะโปโลสองคนนั้นหรอก ฉันคงได้เผชิญหน้ากับ 'พิธีล้างบาป' ของพลเรือโท ซึรุ ไปแล้ว"

โมมอนกะเงียบไปครู่หนึ่ง

"ฉันแค่รู้สึกว่าตำแหน่งของนายมันเสี่ยงเกินไป ไม่ช้าก็เร็ว กองบัญชาการใหญ่อาจจะสืบเจออะไรเข้า"

ดาเรนส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ

"นอร์ธบลูมันเล็กเกินไป กองบัญชาการใหญ่แทบจะไม่สนใจมองมาทางนี้ด้วยซ้ำ"

"แล้วถึงแม้พวกเขาจะสืบเจออะไรเข้า แล้วไงล่ะ?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนเรื่อง

"ฉันได้ยินมาว่า วินสโมค จัดจ์ ก่อเรื่องวุ่นวายช่วงนี้?"

โมมอนกะพยักหน้า

"ใช่ เขาอวดอ้างอำนาจ ขยายกองกำลังอย่างรวดเร็ว ทำการรณรงค์ทางทหารไปทั่ว และประกาศต่อสาธารณะถึงเจตนาที่จะตัดหัวกษัตริย์ของสี่ประเทศรวมถึง อาณาจักรยาดีส เพื่อ 'ทวงคืนอำนาจเหนือ นอร์ธบลู'"

ดาเรนแสยะยิ้ม

"ดูเหมือนเขาจะได้อาวุธล้ำสมัยมาอยู่ในมือ คงรู้สึกว่าไม่มีใครแตะต้องได้สินะ"

วินสโมค จัดจ์ เคยร่วมงานกับชายที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น "นักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่ก้าวหน้าไป 500 ปี"เวก้าพังก์

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ หลังจากที่เวก้าพังก์ถูกรัฐบาลโลกจับตัวไป จัดจ์ก็หนีกลับมาที่นอร์ธบลูพร้อมกับเทคโนโลยีส่วนหนึ่ง

เมื่อกลับมายัง อาณาจักรเจอร์ม่า เขาใช้เทคโนโลยีนั้นเพื่อฟื้นฟู เจอร์ม่า 66 และต่อมาได้นำไปสู่เหตุการณ์ "การตัดหัวสี่ชาติ" อันโด่งดัง การสังหารกษัตริย์ของสี่อาณาจักรในนอร์ธบลู และจารึกเหตุการณ์นั้นไว้ในภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่

"ส่งคนไปบอกให้เขารู้ว่า เจอร์ม่า 66 ไม่ได้รับอนุญาตให้อาละวาดใน นอร์ธบลู กองบัญชาการใหญ่อาจจะแค่ทำตามขั้นตอนกับการทบทวนนี้ แต่ฉันจะไม่อนุญาตให้จัดจ์ทำให้นอร์ธบลูตกอยู่ในความวุ่นวายภายใต้การดูแลของฉัน"

เขาเคาะขอบอ่างอาบน้ำด้วยนิ้ว

"ผู้ปกครองแห่ง นอร์ธบลู... ไม่ใช่ เจอร์ม่า 66"

โมมอนกะพยักหน้า แต่ลังเลอย่างเห็นได้ชัดว่ากำลังเก็บงำบางสิ่งบางอย่างไว้

"มีอะไรอีก?"

ดาเรนชายตามองเขา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โมมอนกะก็พูดช้า ๆ

"มีกลุ่มใหม่เกิดขึ้นใน นอร์ธบลู แข็งแกร่ง และโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง"

"พวกเขาบดขยี้แก๊งมาเฟียที่มีชื่อเสียงหลายตระกูล เช่น ตระกูลกัลลอน และยึดครองการดำเนินการของพวกเขาไปแล้ว"

"ฉันส่งคนไปสืบภูมิหลังของพวกเขา มีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล"

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ สีหน้ามืดครึ้มลง

"หัวหน้ากลุ่มนี้... เป็นเด็ก ไม่ถึงสิบขวบด้วยซ้ำ"

"ชื่อของเขาคือ…"

โมมอนกะถอนหายใจช้า ๆ

"...ดองกี้โฮเต้ โดฟลามิงโก้"