บทที่ 1 เรื่องวุ่นวายที่เริ่มจากชามราเม็ง

บทที่ 1 เรื่องวุ่นวายที่เริ่มจากชามราเม็ง

"จากนี้ไป...จะให้โลกได้รู้จักความเจ็บปวด!"

"ชินระ เท็นเซย์!"

เสียงทุ้มหนักของชายผมส้มก้องกังวานกลางอากาศ ขณะร่างของเขาลอยเหนือพื้น พลันแสงสว่างเจิดจ้าก็ระเบิดขึ้นกลางหมู่บ้านโคโนฮะ ราวกับหินก้อนมหึมากระแทกลงในผืนน้ำอันสงบนิ่ง สิ่งปลูกสร้างทั้งหลายพังทลายลงต่อหน้าต่อตา

ในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที หมู่บ้านโคโนฮะอันกว้างใหญ่ก็กลายเป็นเพียงกองซากปรักหักพัง

"อะ...อะไรกันนี่..."

"นี่มันเป็นไปได้ยังไง...ใครจะมีพลังทำได้แบบนี้?"

"รุนแรงเกินไปแล้ว..."

"พระเจ้า...นี่ต้องเป็นฝีมือของพระเจ้าแน่ๆ!"

ชาวบ้านที่รอดชีวิตมาอย่างหวุดหวิดพยายามปัดเศษซากที่ถาโถมใส่ร่าง พวกเขาค่อยๆ ลุกขึ้น แล้วจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน

หมู่บ้านที่พวกเขาเคยใช้ชีวิตด้วยกันมานับสิบปี ถูกบดขยี้จนแหลกสลาย สำหรับหลายคน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ประจักษ์พลังของวิชานินจาที่ทำลายล้างได้ถึงเพียงนี้

บางคนคลานออกจากซากอิฐหินได้สำเร็จ แต่ก็ทรุดลงอีกครั้ง ดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

การทำลายล้างระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะทำได้ เพนได้ทำลายไม่เพียงแค่โครงสร้างของหมู่บ้าน แต่ยังทำลายความหวังเฮือกสุดท้ายในใจผู้คนไปด้วย

บนท้องฟ้า เพน ลอยนิ่ง มองลงมายังโคโนฮะที่แหลกสลาย ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความรู้สึก ขณะที่สายตากวาดมองไปทั่ว ผืนดินที่เคยครึกครื้นบัดนี้กลายเป็นความว่างเปล่า

แต่แล้ว...สายตาเขาก็หยุดนิ่ง

ท่ามกลางซากปรักหักพัง กลับมีสิ่งหนึ่งที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่โดยไม่บุบสลาย อาคารหลังเล็กที่ไม่เพียงแค่รอดจากชินระ เท็นเซย์ แต่ยังไม่แม้แต่จะมีรอยขีดข่วน

ม่านผ้าหน้าประตูมีอักษรสีเข้มเขียนไว้ชัดเจนสี่ตัว"อิชิราคุ ราเม็ง"

"จะกินราเม็งสักชามยังไม่ได้เลยเรอะ...น่าหงุดหงิดจริงๆ"

เสียงหนึ่งเอ่ยขึ้นจากในร้านราเม็ง น้ำเสียงไม่ได้ดังนัก แต่กลับสะท้อนไปทั่วพื้นที่ราบกว้างของหมู่บ้านอย่างน่าประหลาด

ด้านในร้าน ลุงเทอุจิ เจ้าของร้านราเม็ง ยังคงหมอบหลบอยู่หลังเคาน์เตอร์เมื่อคลื่นกระแทกซัดผ่าน เมื่อได้ยินเสียงนั้น เขาจึงค่อยๆ ชะโงกหน้าขึ้นมองอย่างระแวดระวัง

ชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่ตรงเคาน์เตอร์ ท่าทีสงบนิ่ง ดวงตาเปล่งแสงอ่อนโยนแต่ลึกซึ้ง ใบหน้าของลุงเทอุจิเต็มไปด้วยความประหลาดใจ คลื่นระเบิดเมื่อครู่ทำลายทั้งหมู่บ้าน แต่ภายในร้านของเขากลับไม่สะเทือนแม้แต่น้อย

ลุงเทอุจิเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ใช่นินจา ไม่มีทางต้านทานแรงปะทะระดับนั้นได้ นั่นหมายความว่า...ชายหนุ่มตรงหน้าเป็นผู้ปกป้องร้านนี้ไว้

"คุณ...ไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ?"

อายาเมะ ลูกสาวของลุงเทอุจิถามขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล

ฮาโอปรายตามองชามราเม็งตรงหน้าที่บัดนี้ถูกฝุ่นจับคลุม เขาถอนหายใจยาว แล้วควักเหรียญสองสามเหรียญจากกระเป๋า วางเรียงไว้บนเคาน์เตอร์อย่างเรียบร้อย

รอยยิ้มบางปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา

"ช่วยทำราเม็งให้ผมอีกชามนะครับ เดี๋ยวผมจะกลับมา"

ก่อนที่ลุงเทอุจิหรืออายาเมะจะทันเอ่ยอะไร ฮาโอก็ลุกขึ้นและก้าวไปยังประตูร้าน

"ระบบบ้าเอ๊ย! จะให้ฉันมาถึงเร็วกว่านี้สักหน่อยไม่ได้รึไง? แค่จะกินราเม็งดีๆ ยังไม่มีโอกาสเลย แล้วแบบนี้จะไม่ให้หงุดหงิดได้ยังไง?"

เขาบ่นพึมพำพลางก้าวออกไป ชายหนุ่มผู้นี้มาจากอีกโลกหนึ่ง ภารกิจในโลกนินจาพาเขามาถึงที่นี่ แต่แทนที่จะรีบร้อนตามล่าหาคำตอบ เขากลับเลือกทำสิ่งแรกที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา คือการหาราเม็งร้อนๆ สักชามกิน

ราเม็งชามนี้ไม่ใช่แค่ราเม็งธรรมดา แต่คือราเม็งในตำนานที่อุซึมากิ นารูโตะกินมาตลอดชีวิต ฮาโอจึงใฝ่ฝันอยากลิ้มลองรสชาตินั้นมานานแสนนาน และทันทีที่มาถึงโลกนินจา เขาก็ไม่รอช้าที่จะออกตามหาร้านอิชิราคุ ราเม็ง

ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลก เวลาที่เขามาถึงดันตรงกับเหตุการณ์ร้ายแรงที่สุดเหตุการณ์หนึ่งในประวัติศาสตร์โคโนฮะ

การบุกของเพนหกวิถี!

เขายังไม่ได้กินราเม็งแม้แต่คำเดียว ทำได้เพียงสูดกลิ่นหอมชวนหิวของน้ำซุปเข้าปอด ก่อนที่เศษซากอาคารจะพังถล่มลงมาทับโต๊ะราเม็งจนพังไม่มีชิ้นดี

ใครจะไม่หงุดหงิดบ้างล่ะ?

และเมื่อเขาก้าวออกจากร้าน รัศมีพลังอันไม่ธรรมดาของฮาโอก็พลันดึงดูดสายตาของเหล่านินจาที่รอดชีวิตทันที

แต่ฮาโอไม่แม้แต่จะสนใจสายตาเหล่านั้น เขาเงยหน้ามองร่างของ เพน ที่ลอยเด่นตัดกับแสงอาทิตย์ดุจเทพเจ้าผู้พิพากษา รอยยิ้มอ่อนจางหายไปจากใบหน้าหล่อเหลาของเขา เหลือไว้เพียงร่องรอยไม่สบอารมณ์

ในอดีตชาติ เขาคือแฟนตัวยงของหนังสือการ์ตูน ภาพยนตร์ และอนิเมะ โดยเฉพาะ "นารูโตะ" ที่เขารักสุดหัวใจ

เพนคือผู้ที่สังหาร "จิไรยะ" ตัวละครโปรดของเขาอย่างโหดเหี้ยม และยังทำลายหมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมู่บ้านด้วยพลังเพียงคนเดียว

"นี่มัน...จิตวิญญาณวัยเยาว์ของฉันเลยนะเฟ้ย! แล้วคิดว่าจะแค่เดินมาทุบหมู่บ้านแล้วจบกันง่ายๆ อย่างนั้นเรอะ?"

สายตาของฮาโอหันไปรอบๆ อย่างเร็ว แต่ก็ไม่พบเงาของชายผมทองหัวตั้งผู้เป็นเจ้าของเรื่องราวนี้ นารูโตะยังไม่กลับมา...

ดูเหมือนว่าเวลานี้ เขาจะเป็นเพียงคนเดียวที่ยืนขวางหายนะนี้ได้

"หึ กล้ามาขัดมื้อเที่ยงของฉันงั้นเหรอ? อยากตายนักใช่ไหม!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ร่างของฮาโอก็หายวับจากพื้นดินทันที ราวกับไม่เคยอยู่ตรงนั้นมาก่อน

"อะ...อะไรกันน่ะ?! ความเร็วแบบนี้...ไม่แพ้มินาโตะหรือไรคาเงะรุ่นที่สี่เลยนี่!"

สึนาเดะ โฮคาเงะรุ่นที่ห้า อุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด

มินาโตะ และไรคาเงะรุ่นที่สี่สองนินจาที่ได้รับการขนานนามว่าเร็วที่สุดในโลกนินจา

ขณะเดียวกัน บนท้องฟ้า เพนเองก็สังเกตเห็นการหายตัวอย่างฉับพลันของชายปริศนา เขาหันศีรษะลงเพื่อสอดส่องพื้นเบื้องล่าง แต่ไม่ทันได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น เสียงหยอกล้อก็ลอยมาตามลมจากด้านหลัง

"ข้าวสารหนึ่งกระสอบ...แบกขึ้นได้กี่ชั้น?"

เพนเบิกตากว้าง แต่ยังไม่ทันจะหันกลับ ร่างของเขาก็ถูกแรงกระแทกมหาศาลอัดเข้าเต็มแผ่นหลัง

เปรี้ยง!

ราวกับดาวตก เพนพุ่งตกลงจากฟ้า กระแทกลงพื้นอย่างรุนแรง เสียงระเบิดดังก้อง ทำให้หมู่บ้านที่พังอยู่แล้วทรุดยิ่งขึ้นอีก

ฮาโอเกาศีรษะอย่างเก้อๆ เขาไม่ได้คิดจะให้มันรุนแรงขนาดนี้...แต่ก็โชคดีที่ความเสียหายไม่ได้ลุกลามเกินไป แค่หลุมยักษ์กลางหมู่บ้านอีกหนึ่งหลุมก็เท่านั้นเอง

ฮาโอร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล มือทั้งสองยังคงล้วงกระเป๋า ท่ามกลางสายตาตะลึงพรึงเพริดของผู้คนรอบข้าง เขาปัดเศษฝุ่นที่เกาะบนเสื้ออย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะหันไปมองไปยังหลุมลึกที่มีร่างของเพนนอนแน่นิ่งอยู่ด้านใน ไม่อาจลุกขึ้นได้แม้แต่น้อย

รอยร้าวหนาแน่นกระจายออกเป็นใยแมงมุมจากจุดตกกระแทก บ่งบอกถึงแรงหมัดเมื่อครู่ที่รุนแรงเกินจะจินตนาการ

"เฮ้ โฮคาเงะรุ่นที่ห้า...มาทำข้อตกลงกันหน่อยมั้ย?"

ฮาโอเอ่ยพลางหันหน้าไปทางซากปรักหักพังด้านข้าง

"ฉันจัดการเจ้านี่ให้ แล้วเธอก็แค่...ให้ของบางอย่างฉันเป็นการแลกเปลี่ยน"

เขาไม่รีบไล่ต้อนศัตรูให้จบตรงนั้น แต่กลับหันหลังไปเรียกหญิงสาวที่ยืนซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง

สึนาเดะค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากกองเศษซาก เธอยืนห่างอย่างระแวดระวัง สายตาสำรวจชายหนุ่มตรงหน้าอย่างรอบคอบ

รูปลักษณ์ของเขาไม่มีสิ่งใดโดดเด่นนัก ดูเผินๆ ก็เหมือนชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง แต่รอยยิ้มอ่อนโยนและอารมณ์สงบของเขากลับให้ความรู้สึกราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านเบาๆ

และหากไม่เห็นกับตา ใครจะเชื่อได้ว่า ชายหนุ่มตรงหน้านี้คือคนที่เพิ่งซัดเพนผู้ทำลายหมู่บ้านโคโนฮะทั้งหมู่บ้านร่วงลงมาจากฟ้าอย่างไม่เหลือศักดิ์ศรี

"นายเป็นใครกันแน่? แล้วต้องการอะไร?"

สึนาเดะยังไม่ยอมลดการ์ด เธอรวบรวมจักระไว้ที่มือและเท้า พร้อมรับมือหรือถอยหนีในเสี้ยววินาทีหากมีอันตราย

ชายคนนี้...น่าพิศวงเกินไป

วิธีการของเขา...ประหลาดจนหาเหตุผลไม่ได้และพลังของเขา...เกินกว่าจะใช้คำว่า ‘มหาศาล’ อธิบาย

"ว่าฉันเป็นใครน่ะไม่สำคัญ..." ฮาโอกล่าวเรียบๆ แล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย "...ที่สำคัญคือสิ่งที่ฉันต้องการ..."

"...ผนึกอิน และวิชาเบียคุโก"

“ห๊าาาาาา!”

ทุกคนรอบตัวต่างสูดลมหายใจแรงจนได้ยินชัด

โอเคถ้าจะพูดขออะไรแบบนี้ ทำไมไม่พูดรวดเดียวให้จบล่ะ! การเว้นจังหวะแบบนี้มันทำให้ใจคอไม่ดีนะ! ถ้าไม่ต่อประโยคออกมาให้จบ หลายคนคงคิดว่าเขาจะมาขออะไรเพี้ยนๆ อย่าง “แต่งงานกับฉัน” แน่ๆ

“เราควรจะยอมดีไหม…”

สึนาเดะขมวดคิ้ว สีหน้าครุ่นคิดอย่างลำบากใจ

สถานการณ์ตอนนี้ เธอแทบไม่มีทางเลือก

"เพนคนนี้...เห็นชัดๆ ว่าพวกเราไม่มีใครต้านเขาได้ แต่ชายคนนี้กลับเล่นงานเขาได้ง่ายดาย"

"อย่างน้อยตอนนี้ เขาคือโอกาสรอดเดียวของเรา นารูโตะยังไม่กลับมา แล้วหมอนี่..." เธอเหลือบมองชายหนุ่มอีกครั้ง "…กลับมาขอผนึกอินกับเบียคุโก วิชาเหล่านี้...ไม่ใช่อะไรที่ใครก็จะมาขอได้ตามใจชอบ"

เธอคิดจะรวบรวมจักระไว้สู้ แต่ความจริงคือ เธอแทบไม่เหลืออะไรอยู่เลย

จักระส่วนใหญ่ถูกใช้ไปแล้วในการอัญเชิญคัตสึยุเพื่อปกป้องชาวบ้าน

พลังที่เหลือในร่างตอนนี้ คงเทียบได้แค่โจนินธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

เผชิญหน้ากับชายอย่างฮาโอ...ในสภาพนี้ ไม่มีทางชนะได้เลย

แม้สึนาเดะจะลังเล สลับไปมาระหว่างความกลัวกับความกล้าบนใบหน้า ฮาโอก็ไม่ได้เร่งเร้า เขาแค่ยืนฮัมเพลงเบาๆ พลางยิ้มสบายใจ เหมือนไม่มีอะไรต้องกังวล

แต่แล้ว...แววตาสบายๆ ของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นคมกริบราวกับมีด เสียงของเขาเย็นเฉียบข้ามลมหายใจ

"ฉันบอกหรือยัง...ว่าให้แกอยู่นิ่งๆ?"

เพนที่พยายามจะขยับลุกขึ้นกลับสะดุ้ง ร่างของเขาถูกแรงบางอย่างบดอัดลงจากด้านบน เหมือนภูเขาทั้งลูกถาโถมใส่บ่า

เสียงร้าวของผืนดินดังขึ้นอีกครั้ง แรงกดนั้นทำให้ร่างของเพนทรุดลงไปอีก ถูกกดจนฝังแน่นกับพื้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

สึนาเดะอ้าปากเล็กน้อยด้วยความตะลึง ความตกใจของเธอได้แปรเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นแล้ว บางสิ่งที่เหนือกว่าคำว่า "แปลกใจ"

“แค่คำพูดไม่กี่คำ...เขาก็สามารถสยบเพนได้…”

“ผู้ชายคนนี้...เป็นใครกันแน่?”