บทที่ 14 - เขารู้มากเกินไปหรือไม่

บทที่ 14 - เขารู้มากเกินไปหรือไม่

รุ่งเช้า!

จนกระทั่งในห้องมีคนทยอยลุกขึ้น เฉินอวี้ซูจึงแสร้งทำเป็นว่าเพิ่งตื่น เดินออกจากห้องไป

ในตอนนี้ เขาจงใจมองไปที่สวีฮ่าวแวบหนึ่ง

ขอบตาของเขาคล้ำมาก ใบหน้าก็ซีดเซียวเล็กน้อย เดินอยู่บนถนน ฝีเท้าก็ดูเหมือนจะลอยๆ ในตอนนี้มีเด็กฝึกงานคนหนึ่งเดินเข้ามา ตบไหล่เขา เท้าของเขาก็อ่อนแรงลง เซไป เกือบจะล้มลง

“เกิดอะไรขึ้น? อ่อนแอขนาดนี้?

เมื่อวานไป เรือบุปผาจรัส อีกแล้วหรือ? เข้าไปในห้องของ จันทราเห็ด หรือ?”

เด็กฝึกงานคนนั้นเห็นดังนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วพูดด้วยสีหน้าล้อเลียน

“ที่ไหนกัน? ตอนนี้ข้าจะมีเงินที่ไหน?

ก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร สองสามวันนี้ก็นอนไม่หลับ ฝันร้ายตลอด...”

สวีฮ่าวเห็นว่าเป็น จ้าวเหล่ย ที่พักอยู่ห้องหมายเลขหนึ่ง อีกฝ่ายแม้จะไม่ได้ถูกจัดให้ทำงานในร้าน แต่ก็เป็นเด็กฝึกงาน ‘อาวุโส’ ทำงาน การรมยา สมุนไพร

การรมยา เป็นวิธีการปรุงยาและผลิตยาอย่างหนึ่ง

สมุนไพรบางชนิด หลังจากเก็บเกี่ยวแล้ว แม้จะล้างสะอาดแล้วก็ไม่สามารถนำไปใช้เป็นยาได้โดยตรง ต้องใช้วิธีการพิเศษในการปรุง ด้วยการเผาไฟ นึ่ง ตากแห้ง ทำให้เป็นกลาง ผัดกับดิน...และวิธีการอื่นๆ ในการจัดการ จึงจะสามารถเป็นยาอย่างเป็นทางการ นำไปใช้เป็นยาได้ และสรรพคุณทางยาก็จะดีขึ้น

จ้าวเหล่ยคนนี้แม้จะอายุไล่เลี่ยกับเขา แต่ก็เป็นเด็กฝึกงานมาสี่ห้าปีแล้ว ปกติเขาเจอก็จะประจบประแจงอยู่บ่อยครั้ง

“ไม่ได้ไปจริงๆ หรือ?”

จ้าวเหล่ยประหลาดใจ จากนั้นก็ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดว่า “งานฝีมือก็ต้องทำน้อยลงหน่อย ต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจ”

“ไม่มี!”

สวีฮ่าวส่ายหน้า แต่ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

สองวันนี้ เขารู้สึกไม่ค่อยดีจริงๆ

เฉินอวี้ซูยืนอยู่ไม่ไกล ในใจคิดอย่างลับๆ ว่า จะไม่อ่อนแอได้อย่างไร? ถูกภูตผีตนหนึ่งเกาะอยู่บนร่างแล้วดูดพลัง แม้ว่าสวีฮ่าวคนนี้จะฝึกเคล็ดวิชากายาโอสถราชันย์ถึงขั้นต้นแล้ว ในร่างกายได้สะสมพลังปราณและโลหิตไว้จำนวนหนึ่ง ก็ทนต่อการสูญเสียเช่นนี้ไม่ไหว

จากนั้นเขาก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง เดินไปที่ข้างๆ หลี่หู่ แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจแล้วถามว่า “ในร้านของเรา เคยมีคนตายหรือไม่?”

เมื่อคืนเขาเห็นรูปร่างของ ‘ภูตผี’ ตนนั้น อายุไม่มากนัก เทียบเท่ากับเด็กฝึกงานอย่างพวกเขา ดังนั้นในใจจึงคาดเดาว่า ภูตผีตนนั้นอาจจะเคยเป็นเด็กฝึกงานในร้านยามาก่อน

สามารถกลายเป็นภูตผีได้ ย่อมต้องตายแล้ว

และเวลาไม่น่าจะนานนัก

มิฉะนั้นเชื่อว่าด้วยบารมีของร้านยาตระกูลหลิ่ว แม้ว่าในร้านยาจะมีผู้ฝึกวรยุทธ์อยู่มาก ก็ไม่เคยได้ยินว่า มีใครเคยเรียนวิชาในสายนั้น แต่ย่อมต้องมีวิธี ‘กำจัด’ มันออกไปอย่างแน่นอน

“เจ้าได้ยินมาหรือ?”

แน่นอนว่า เสียงของหลี่หู่ลดต่ำลงทันที จากนั้นก็ดึงเขาไปข้างๆ กระซิบว่า “มีคนตายจริงๆ ก็ไม่นานนัก แค่สิบกว่าวัน

คนนั้นชื่อ หลี่เผย เดิมทีก็เป็นเด็กฝึกงาน ว่ากันว่าพรสวรรค์ไม่เลวเลย ภายในหนึ่งเดือน ก็ฝึกเคล็ดวิชากายาโอสถราชันย์จนถึงขั้นต้นแล้ว

เพียงแต่เขา ขยันเกินไป และขยันเกินไป...”

“ขยันเกินไป? ขยันเกินไป?”

เฉินอวี้ซูตะลึงงัน

“ใช่!

ภายในหนึ่งเดือนฝึกเคล็ดวิชากายาโอสถราชันย์จนถึงขั้นต้น ในร้านยาของเรา ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ได้ยินว่าคนที่เก่งที่สุด ก็คือเด็กฝึกงานของหมอ สวี่ลี่หาว พี่หาว เจ็ดวันก็ฝึกท่าร่างจนถึงขั้นต้นแล้ว หนึ่งปีก็ฝึกจนถึงขั้นสำเร็จขั้นเล็กน้อย ตอนนี้ถูก ท่านหมอหลิ่ว มองเห็นความสามารถ รับเป็นศิษย์ สามารถติดตามเรียนวิชาแพทย์ข้างกายได้ ในอนาคตอย่างน้อยก็เป็นหมอใหญ่คนหนึ่ง อนาคตไกล

และคนนี้ พรสวรรค์ก็ไม่เลว ภายในหนึ่งเดือนก็ฝึกท่าร่างจนถึงขั้นต้น

แต่เจ้าก็รู้ เคล็ดวิชากายาโอสถราชันย์นี้ ฝึกหนึ่งรอบ ก็จะใช้พลังงานจำนวนมาก

หลังจากเข้าสู่ขั้นต้นแล้ว ยิ่งเป็นเช่นนั้น

ด้วยอาหารของเรา วันหนึ่งสามารถฝึกได้สองครั้งก็ถือว่าไม่เลวแล้ว

ผลก็คือ เขาฝึกอย่างน้อยวันละสามครั้ง กระทั่งสี่ครั้ง...ดังนั้นในไม่ช้า ร่างกายก็พัง”

หลี่หู่พูดพลางส่ายหน้า

“แล้วเขาก็ตาย?”

เฉินอวี้ซูรีบถาม

ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นอย่างลับๆ

เมื่อคืนเขาฝึกวรยุทธ์ ได้สัมผัสถึงความเร็วในการใช้พลังงานในร่างกายของเคล็ดวิชานี้อย่างลึกซึ้ง

ในสถานการณ์ที่ไม่มีโอสถบำรุง วันหนึ่งฝึกสามครั้งก็เป็นขีดจำกัดแล้ว ยังต้องรับประกันว่ากินอิ่มกินดีด้วย

วันละสี่ครั้ง? ไม่ควรทำอย่างยิ่ง จะยิ่งฝึกยิ่งอ่อนแอ

“นั่นก็ไม่”

หลี่หู่ส่ายหน้า แล้วพูดว่า “เพียงแค่ล้มป่วย

ที่นี่ อย่างไรเสียก็เป็นร้านยา โรงหมอ

หลังจากล้มป่วย ท่านหมอหลิ่วลงมือ เขาก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว ในตอนนั้นยังมีเพื่อนร่วมหมู่บ้านของเขา สวีฮ่าวคอยดูแลเขา

ทว่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้าคิดไปเองหรือไม่ ข้ารู้สึกว่าความสัมพันธ์ของคนทั้งสอง ไม่ค่อยดีนัก

มีครั้งหนึ่ง ข้ากลับมาทำงานก่อนเวลา ก็ยังได้ยินพวกเขาทะเลาะกัน สวีฮ่าวคนนั้น ดูเหมือนจะกำลังบังคับเขา ให้มอบของบางอย่างออกมา...แล้วไม่กี่วันต่อมา ตอนที่พวกเรากลับมาจากทำงาน ก็พบว่าหลี่เผยคนนั้นตายแล้ว ตายอยู่บนเตียง”

“หืม? ของอะไร?”

เฉินอวี้ซูตะลึงงัน ในใจก็มีข้อสันนิษฐานขึ้นมาทันที

“ไม่รู้

ทว่า ข้าก็พอจะเดาได้บ้าง”

เสียงของหลี่หู่อดไม่ได้ที่จะลดต่ำลงอีก

เฉินอวี้ซูอดไม่ได้ที่จะมองเขาอย่างประหลาดใจ

เขารู้มากเกินไปหรือไม่? แม้ว่าเขาจะรู้ว่า หลี่หู่เป็นคนปากมาก เก็บเรื่องไว้ในท้องไม่ได้ แต่ตนเองถามเช่นนี้ ก็เปิดเผยออกมาทั้งหมด ช่างทำให้เขา—ชื่นชมอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า ในอนาคตหากมีเรื่องลับอะไร ก็ต้องระวังไว้บ้าง

“สวีฮ่าวและหลี่เผย ล้วนเป็นคน หมู่บ้านสกุลสวี และข้า เป็นคน หมู่บ้านสกุลหลี่ ถือเป็นหมู่บ้านเพื่อนบ้านกัน บ้านของหลี่เผยกับบ้านของข้า หากนับย้อนไปสามชั่วอายุคน ก็น่าจะยังพอมีความเกี่ยวดองกันอยู่บ้าง

ทว่า ครอบครัวของหลี่เผยตายหมดแล้ว ความสัมพันธ์ก็ย่อมขาดสะบั้นไปแล้ว

และเท่าที่ข้ารู้ บ้านของหลี่เผย อันที่จริงแล้วไม่ธรรมดา

รู้จักคนท่องแดนสนธยาหรือไม่ ปู่ของเขา ก็คือคนท่องแดนสนธยาที่เชี่ยวชาญในการจัดการกับของแปลกๆ เหล่านั้นในหมู่บ้านสกุลสวี

เก่งหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่หลอกคนเก่งจริงๆ

ในตอนนั้นมีคนในหมู่บ้านของเราเชิญปู่ของเขาไปช่วยงาน ว่ากันว่าใช้วิชาเชิญผีเข้าสิง เชิญ ‘วิญญาณ’ บรรพชนของบ้านนั้นลงมาโดยตรง ได้สั่งเสียเรื่องราวบางอย่างไว้

ว่ากันว่า ค่าตอบแทนก็ให้ไปหนึ่งตำลึง

ทว่า เมื่อครึ่งปีก่อน ปู่ของเขาก็จากไป ได้ยินว่าเจอ ‘สิ่งชั่วร้าย’ เข้า”

พูดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของหลี่หู่ก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัว

“สิ่งชั่วร้าย?”

เฉินอวี้ซูขมวดคิ้ว

“ดูเหมือนว่าจะพูดว่าเป็นของที่น่ากลัวกว่าภูตผีเสียอีก”

หลี่หู่อธิบายหนึ่งประโยค แล้วพูดต่อว่า “ปู่ของเขาก็ทนไม่ไหว ตายอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ปากทางเข้าหมู่บ้านของพวกเขาโดยตรง แล้วติดต่อกันหลายวัน บ้านของเขาก็ตายไปหลายคน สุดท้ายกระทั่งทำให้ทางการต้องเข้ามาเกี่ยวข้อง

ทางการส่งคนมา จึงสงบลงได้

สุดท้าย ตระกูลหลี่ก็เหลือเพียงหลี่เผยคนเดียว

และข้าก็เพิ่งจะรู้ตอนที่ถูกส่งมาที่นี่ว่า เขาก็เข้ามาในร้านยาตระกูลหลิ่วด้วย

กลับไม่นึกว่า ข้าเข้ามาได้เพียงครึ่งเดือน เขาก็ตายแล้ว”

หลี่หู่ถอนหายใจ ราวกับรู้สึกเสียดายแทนอีกฝ่าย

“เช่นนั้นแล้ว ข้อสันนิษฐานของเจ้าคืออะไรกันแน่?”

เฉินอวี้ซูมองดูเวลา อาจารย์เฉียนใกล้จะมาแล้ว

ตอนนี้แม้ว่าเขาจะฝึกเคล็ดวิชากายาโอสถราชันย์จนถึงขั้นต้นแล้ว แต่อีกฝ่ายฝึกท่าร่างจนบรรลุขั้นสูงแล้ว เพียงแค่ชี้แนะสองสามประโยค ก็สามารถทำให้เขาพัฒนาขึ้นไม่น้อย เขาย่อมไม่ละเลย

“สวีฮ่าวคนนั้น น่าจะหมายตาการสืบทอด ‘คนท่องแดนสนธยา’ ของบ้านหลี่เผย และอาวุธวิเศษที่บ้านของเขาอาจจะซ่อนไว้”

หลี่หู่พูดเสียงต่ำ

“หืม?”

จิตใจของเฉินอวี้ซูสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

การสืบทอดคนท่องแดนสนธยา? อาวุธวิเศษ?

[จบแล้ว]