บทที่ 23 - คนที่ข้าจะฆ่าคือเจ้า อสูรที่แข็งแกร่งขึ้น

บทที่ 23 - คนที่ข้าจะฆ่าคือเจ้า อสูรที่แข็งแกร่งขึ้น

ในเวลาเดียวกัน ในถ้ำพำนักแห่งหนึ่งภายในพื้นที่นครซ้อนชั้น ซ่งเหอถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“ชิวฉางเทียนคนนั้นออกไปฝึกภาคสนามจริงๆ หรือ”

ซ่งเหอดูเหมือนจะอยู่ในวัยสี่สิบ มีผิวขาวและหนวดสั้น ให้ความรู้สึกซื่อสัตย์และน่าเชื่อถือ ระดับปัจจุบันของเขาอยู่ที่ขั้นสมบูรณ์ของระดับเปลี่ยนรากฐาน ทำให้เขาเป็นอันดับสองในบรรดาศิษย์เอกภายใต้ปรมาจารย์จื่อเวยในระดับสร้างรากฐาน เป็นรองเพียงศิษย์เอก สวีฉางชิงเท่านั้น

ระหว่างการบรรยายคัมภีร์ตามปกติ เขาจะนั่งบนเบาะที่สองหลังสวีฉางชิง อย่างไรก็ตาม ครั้งล่าสุดเขาถูกบังคับให้สละที่นั่งให้กับชิวฉางเทียนอย่างไม่เต็มใจ ซึ่งเพิ่งได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการในฐานะศิษย์ เป็นสถานการณ์ที่น่าอัปยศอย่างยิ่งจนเกือบจะรบกวนเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรปราณของเขา

“แน่นอน” จ้าวเหวินเฉิงตอบพร้อมรอยยิ้ม “สหายซ่งเหอ อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มระดับรวบรวมปราณ เหตุใดต้องกังวลเกี่ยวกับมันมากเกินไปเล่า”

ชายผู้นี้เป็นศิษย์น้องและคนสนิทของซ่งเหอ ดูอ่อนวัยกว่า ยังไม่ถึงสามสิบปี มีดวงตาที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการคำนวณอย่างมาก

“ถูกต้อง” ชิวหยวน เพื่อนศิษย์น้องกล่าวเสริม “อีกไม่เกินยี่สิบปี สวีฉางชิง ศิษย์เอกของเรา ก็จะผ่านด่านเคราะห์หลอมรวมแก่นแท้แล้ว”

“แม้ว่าคนผู้นั้นจะมีจิตวิถีกระจ่างแจ้งและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม อย่างมากที่สุดเขาก็จะไปถึงขั้นสมบูรณ์ของระดับรวบรวมปราณและเริ่มการชำระไขกระดูกเมื่อถึงเวลาที่สวีฉางชิงสร้างแก่นแท้ของเขา”

“บวกกับ สมมติว่าเขามีโชคของปีศาจและปีนบันไดสวรรค์ได้ หากบังเอิญเขาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในการชำระไขกระดูก เขาก็จะเพิ่งเข้าสู่ระดับเปลี่ยนรากฐานเท่านั้น”

“เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะสามารถแข่งขันกับท่าน สหายซ่งเหอ ซึ่งอยู่ในขั้นสมบูรณ์ของระดับเปลี่ยนรากฐาน เพื่อชิงตำแหน่งศิษย์เอกได้อย่างไร”

ทั้งสองพูดอย่างมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าไม่มองโลกในแง่ดีว่าชิวฉางเทียนจะไปถึงขั้นสมบูรณ์ของระดับเปลี่ยนรากฐานก่อนที่สวีฉางชิง ศิษย์เอก จะสร้างแก่นแท้ของเขาได้ ซึ่งเป็นการก้าวหน้าสองระดับในกระบวนการ

แต่คิ้วของซ่งเหอยังคงขมวดแน่นอยู่ ใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะพูดว่า

“ข้าได้ยินมาว่าหอกำลังจะเปิด”

“หออะไรหรือ” จ้าวเหวินเฉิงถามด้วยความประหลาดใจ

“จะเป็นหอทะเลบูรพาได้หรือไม่” ชิวหยวนก็ประหลาดใจเช่นกัน

“นอกจากหอนั้นแล้ว จะมีหออื่นใดได้อีกเล่า” ซ่งเหอถอนหายใจยาว

“หากเป็นหอในทะเลบูรพาจริงๆ” จ้าวเหวินเฉิงก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาทันทีและอุทานด้วยความตกใจ “ท่านอาจารย์ต้องวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วให้เขาออกไปผจญภัยที่หอทะเลบูรพา เพื่อที่จะได้รับปราณแท้จริงจำนวนมหาศาล ข้ามผ่านความยากลำบากหลายสิบปีที่ปกติจะต้องใช้ในระดับรวบรวมปราณโดยตรง”

“จากนั้น ด้วยวิธีการขัดเกลากระดูกและชำระไขกระดูก พวกเขาจะช่วยให้เขาเร่งผ่านขั้นชำระไขกระดูก เปลี่ยนปราณเป็นปราณแท้จริง และสร้างเคหาม่วง”

“ข้ามสองระดับ ในที่สุดก็ลงทุนทรัพยากรทุกวิถีทางเพื่อผลักดันเขาให้ไปถึงขั้นสมบูรณ์ของระดับเปลี่ยนรากฐานก่อนที่สวีฉางชิงจะสร้างแก่นแท้ของเขา มุ่งมั่นที่จะชิงตำแหน่งศิษย์เอก!”

สีหน้าของชิวหยวนก็มืดลงเช่นกันขณะที่เขาเห็นด้วย

“มีความเป็นไปได้สูง! หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เหตุใดท่านอาจารย์จึงอนุญาตให้เขานั่งบนเบาะที่สองในวันนั้นเล่า”

ซ่งเหอเงียบไปนานก่อนที่เขาจะถอนหายใจในที่สุด

“เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นแคบ มันไม่รองรับคนสองคนที่เดินเคียงข้างกัน เราต้องดิ้นรนเพื่อเป็นที่หนึ่ง”

สีหน้าของจ้าวเหวินเฉิงและชิวหยวนก็กลายเป็นจริงจังในทันที

ตำแหน่งศิษย์เอกในระดับสร้างรากฐานนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับศิษย์พี่ของพวกเขา

ที่มาของสิ่งนี้มาจากปรมาจารย์จื่อเวยเอง อาจารย์ผู้เย็นชาผู้นี้มักจะยุ่งอยู่กับกิจการและการบำเพ็ญเพียร เพียงแค่ให้การบรรยายคัมภีร์แก่ศิษย์เอกของเขาทุกสิบวัน และบางครั้งก็ยกเลิกด้วยเหตุผลต่างๆ

ส่วนการถามตอบส่วนตัวนั้น อย่าได้คิดถึงเลย มันเป็นความฝันลมๆ แล้งๆ

คำถามที่ยากใดๆ ที่พบในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา พวกเขาจะต้องหันไปหาศิษย์เอกเพื่อขอคำตอบ

เพื่อให้แน่ใจว่าศิษย์เอกมีความสามารถในเรื่องนี้ ปรมาจารย์จื่อเวยจะสละเวลาเพื่อให้การสอนส่วนตัวและตอบคำถามเฉพาะสำหรับเขาเท่านั้น

“มนตราแท้จริงทวารสวรรค์เก้าชั้นฟ้า” เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นมนตราแท้จริงของสำนักเซียน ลึกซึ้งและเข้าใจยากอย่างฉาวโฉ่ การกล่าวว่า “ทุกคำซ่อนไข่มุก ทุกประโยคซ่อนความลับ” ไม่ใช่การพูดเกินจริงเลย

ปรมาจารย์จื่อเวยตอบคำถามด้วยตนเอง ซึ่งแน่นอนว่ามีประสิทธิภาพมากกว่าการให้ศิษย์เอกตอบแทนอย่างมาก

การได้เป็นศิษย์เอกหมายความว่าคนผู้นั้นจะได้รับการชี้แนะจากปรมาจารย์จื่อเวย นำไปสู่ความเข้าใจที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเกี่ยวกับมนตราแท้จริงทวารสวรรค์เก้าชั้นฟ้า และโดยธรรมชาติแล้วระดับของการสร้างแก่นแท้ที่บรรลุในอนาคตก็จะสูงขึ้นด้วย

ไม่ต้องพูดถึง ระดับของการสร้างแก่นแท้สำหรับศิษย์เอกในอดีตทั้งหมดไม่เคยต่ำกว่าระดับสาม

ส่วนศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักที่ไม่ใช่ศิษย์เอก ที่แย่ที่สุดกล่าวกันว่าเป็นระดับห้า โดยมีไม่น้อยที่บรรลุระดับสี่ในแต่ละรุ่น

เห็นได้ชัดว่าตำแหน่งศิษย์เอกมีผลประโยชน์เบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ใครจะไม่แย่งชิง

ซ่งเหอกล่าวว่า “ไม่มีที่ว่างสำหรับสองคนที่จะเดินไปด้วยกัน เราต้องดิ้นรนเพื่อเป็นที่หนึ่ง” ซึ่งก็หมายถึงสิ่งที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง:

นั่นคือการใช้วิธีการทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อโจมตีชิวฉางเทียน!

“จิตวิถีกระจ่างแจ้ง เดิมพันนั้นสูงเกินไป” ชิวหยวนกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “มีสายตานับไม่ถ้วนภายในคุนหลุนเฝ้ามองอยู่ การพยายามกำจัดเขาอย่างลับๆ โดยไม่ให้เกิดความสงสัยใดๆ ต่อเรานั้นยากพอๆ กับการขึ้นสวรรค์จากพื้นดินราบ”

“อย่าลืมสิ แม้กระทั่งตอนที่เขาออกไปทดสอบ อาจารย์ของเราก็ยังประทานกระบี่แบ่งแสงไท่อี้ให้เขาเพื่อป้องกัน!”

“เช่นนั้นเราก็ไม่ต้องลงมือโดยตรง” จ้าวเหวินเฉิงหรี่ตาลง “พรสวรรค์ที่หาได้ยากเช่นจิตวิถีกระจ่างแจ้ง จะไม่ดึงดูดความอิจฉาได้อย่างไร เหตุใดไม่ใช้แผนการ ‘ยืมดาบฆ่าคน’...”

“‘ยืมดาบฆ่าคน’ จะสามารถล้างความเกี่ยวข้องของเราได้อย่างสมบูรณ์หรือ” ซ่งเหอถอนหายใจยาว

“แม้ว่าเราจะไม่ทำอะไรเลย หากชิวฉางเทียนตายกลางคันระหว่างการบำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะสำลักน้ำตาย ตกจากที่สูงตาย หรือถูกลอบสังหารโดยคนทรยศจากสำนักมาร... จากมุมมองของ ‘ผู้ที่ได้ประโยชน์คือผู้ต้องสงสัย’ พวกเขาก็ยังจะสงสัยข้ามิใช่หรือ”

ศิษย์น้องทั้งสองคนถึงกับพูดไม่ออก

“กุญแจสำคัญคือหลักฐาน” ซ่งเหอส่ายหน้า “เมื่อเขาตาย ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดจะตกอยู่ภายใต้ความสงสัย มันเป็นเพียงเรื่องของว่าใครจะน่าสงสัยมากหรือน้อยกว่ากัน”

“แต่เราคุนหลุนเป็นสำนักที่ซื่อตรงและมีชื่อเสียง! เราต้องให้ความสำคัญกับหลักฐานในการกระทำของเราและโน้มน้าวผู้คนด้วยเหตุผล เราไม่สามารถทำตัวเหมือนสำนักมารและจับคนมาสอบสวนสกัดวิญญาณเพียงเพราะความสงสัยได้”

จากนั้นเขาก็ตบศีรษะและตัดสินใจ:

“ตราบใดที่ทำอย่างสะอาดหมดจด ก็สามารถทำได้!”

จ้าวเหวินเฉิงและชิวหยวนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน

ซ่งเหอเป็นศิษย์เอกของรุ่นพวกเขา และแม้ว่าพวกเขาจะเป็นศิษย์ของปรมาจารย์จื่อเวยเช่นกัน แต่พวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการบรรยายคัมภีร์และทำได้เพียงรอให้ซ่งเหอกลับมาจากการบรรยายเพื่อสอนและตอบคำถามให้กับทุกคน

ผลประโยชน์ส่วนตัวของพวกเขาผูกติดอยู่กับซ่งเหอมานานแล้ว

“เช่นนั้น ศิษย์พี่ใหญ่จะดำเนินการอย่างไร” ชิวหยวนถามอย่างระมัดระวัง “ชิวฉางเทียนโดยปกติแล้วไม่ออกจากถ้ำสันทอง และน้อยครั้งที่เขาจะออกจากคุนหลุนไปทดสอบ บวกกับของขวัญจากเจ้าสำนักคือกระบี่แบ่งแสงไท่อี้เพื่อป้องกัน แม้ว่าเราจะไม่พิจารณาถึงความลับ ก็มีโอกาสในการลงมือน้อยมาก”

“นั่นง่ายนิดเดียว” จ้าวเหวินเฉิงก็นึกขึ้นมาได้ทันที “ในความเป็นจริง มีสถานที่หนึ่งที่ชิวฉางเทียนจะต้องไปเยือนในอนาคตอย่างแน่นอน และที่ที่เขาไม่สามารถนำกระบี่แบ่งแสงไท่อี้ไปด้วยได้อย่างแน่นอน”

“เจ้าหมายถึง...” ซ่งเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หรี่ตาลง

“หอทะเลบูรพาหรือ”

ขณะที่ทั้งสามกำลังหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ของพวกเขาในห้องลับ ชิวฉางเทียนก็ได้มอบศิลาวิญญาณให้กับคันฉ่องคุนหลุนแล้ว สั่งให้มันขนส่งไปยังที่ตั้งของหลิงอวิ๋นโพ

“ใครจะไปคิดว่าการกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารคนนั้น สำนักจะให้รางวัลข้าด้วยศิลาวิญญาณมากมายขนาดนี้” เขากล่าว

“มากมายหรือ” คันฉ่องคุนหลุนถามอย่างสงสัย “ทุกครั้งที่ข้าขนส่งเจ้าข้ามมิติเวลาไปยังจุดบันทึก พลังวิญญาณที่ใช้ไปนั้นมากกว่าศิลาวิญญาณเหล่านี้หลายหมื่นเท่า”

“นั่นมันต่างกัน” ชิวฉางเทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าเป็นของวิเศษแต่กำเนิดนี่นา แม้แต่ปริมาณพลังวิญญาณที่อยู่ในตัวเจ้าเองก็ถือว่ามั่งคั่งในอาณาจักรของของวิเศษแล้ว อย่ามาเปรียบเทียบกันเลย”

คันฉ่องคุนหลุน: ?

[จบแล้ว]