บทที่ 22 - อาจิ้ง ข้าเกลียดพวกบ้าเพิ่มพลังที่สุด
บทที่ 22 - อาจิ้ง ข้าเกลียดพวกบ้าเพิ่มพลังที่สุด
บทที่ 22 - อาจิ้ง ข้าเกลียดพวกบ้าเพิ่มพลังที่สุด
เทือกเขาคุนหลุน พื้นที่ฟ่านถงตะวันออก ยอดเขาหยกสุญตา หอธรรมการ
“ข้าพูดเช่นนั้นแล้ว! ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารถูกศิษย์พี่ชิวฉางเทียนบดเป็นผุยผงไปแล้ว!!”
หลิวเต้าหรานคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เคาน์เตอร์ ขณะที่เจ้าหน้าที่อีกฟากของเคาน์เตอร์อธิบายอย่างจนปัญญา
“ไม่ใช่ว่าเราไม่มีเหตุผล แต่ในสำนักมีกฎเกณฑ์อยู่จริงๆ ไม่ว่าจะตรวจสอบศพ หรือมีโทเค็นระบุตัวตน อย่างไรเสีย เราต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าเป้าหมายเสียชีวิตแล้ว...”
“ท่านจะทำอะไรกับฝุ่นได้เล่า” หลี่ว์เจิ้งก็หงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด พลางเรียกร้อง “เราควรจะนำฝุ่นมาที่นี่ให้ท่านตรวจสอบหรือ”
“พวกท่านที่หอธรรมการยังจะไร้ยางอายได้อีกหรือ!” เหวินฉินตะโกนจากด้านหลังพร้อมกับหลิวอีอี เพื่อเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น
“แม้ว่าจะเป็นเพียงฝุ่น มันก็นับเป็นหลักฐาน...” เจ้าหน้าที่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกหูฮ่าวจื้อดึงออกจากหลังเคาน์เตอร์ ซึ่งโอบแขนรอบไหล่ของเขาและพาเขาไปคุยส่วนตัว
“สหายเก่าซู ท่านรู้จักข้า หูฮ่าวจื้อ ใช่หรือไม่” เขากล่าว พลางตบอกอย่างไม่อดทน
“อา ข้าจะไม่รู้จักสหายหูได้อย่างไร” เจ้าหน้าที่หัวเราะ “ท่านเป็นลูกค้าประจำของหอธรรมการนี่นา ภารกิจส่วนใหญ่ของเรามักจะถูกท่านรับไปทำ...”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” หูฮ่าวจื้อยกนิ้วโป้ง ชี้ไปข้างนอก “คนข้างนอกนั่นคือศิษย์พี่ชิว ศิษย์เอกคนปัจจุบัน ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก เขาจะหลอกลวงผู้อื่นในเรื่องเช่นนี้จริงๆ หรือ”
“นี่ นี่มันไม่แน่นอน...”
“เขาจะโกหกท่านไปทำไมกัน เป็นเพราะศิลาวิญญาณไม่กี่ก้อนนั่นหรือ หรือว่าเขาต้องการชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ นั่น”
“นั่นคือสิ่งที่ข้าไม่เข้าใจ” เจ้าหน้าที่กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “หากเขาเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักจริงๆ เป็นศิษย์เอกคนปัจจุบัน เหตุใดเขาจึงมาที่หอธรรมการของเราเพื่อรับภารกิจเล่า”
“เจ้า” หูฮ่าวจื้อส่ายหน้า สีหน้าของเขาดูผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างไม่คาดคิด “เจ้ารู้หรือไม่ว่า ‘เกิดในคุนหลุน ช่วยเหลือด้วยความชอบธรรม’ หมายความว่าอย่างไร”
“หือ” เจ้าหน้าที่งุนงง
ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่โหดร้าย ยังมีสิ่งที่เรียกว่า “การช่วยเหลือด้วยความชอบธรรม” อยู่อีกหรือ
“ในบรรดาผู้ที่อยู่ในสำนักคุนหลุนของเรา มีไม่กี่คนที่ข้า เหล่าหู ชื่นชมอย่างแท้จริง ในบรรดาศิษย์เอกของรุ่นก่อนๆ ก็มีอยู่ไม่น้อยที่เป็นเพียงชื่อเท่านั้น” หูฮ่าวจื้อพูดอย่างโหยหาอดีต สายตาของเขามองไปยังยอดเขาหิมะที่ทอดยาวต่อเนื่องในระยะไกล ดูเหมือนจะจมอยู่ในความคิดที่ลึกซึ้งบางอย่าง “แต่ศิษย์พี่ชิวฉางเทียนผู้นั้น เขาเป็นศิษย์เอกอย่างไม่ต้องสงสัยเลย”
เมื่อนึกถึงการต่อสู้ที่อันตรายในวันนั้น หัวใจของเขาก็ยังคงเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงอยู่
แน่นอน ดังที่หลิวเต้าหรานกล่าวไว้ หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของชิวฉางเทียน พวกเขาทุกคนคงถูกดักจับและปล้นวิญญาณไปแล้ว เหลือเพียงความปรารถนาที่จะตายโดยไม่หยุดหย่อน
แต่ชิวฉางเทียนต้องการอะไรกันแน่
ศิลาวิญญาณที่หายากไม่กี่ก้อนนั่นหรือ หรือความชื่นชมจากศิษย์นอกที่ไม่สำคัญไม่กี่คน
ไม่มีคำอธิบายใดที่สมเหตุสมผล ศิษย์เอกคนไหนในอดีตที่จะลดตัวลงมานำศิษย์นอกทำภารกิจ
หลังจากคิดอยู่นาน คำอธิบายเดียวที่เหมาะสมคือ “การช่วยเหลือด้วยความชอบธรรม”
“ศิษย์พี่ชิว...” สายตาของเขามองไปยังทะเลเมฆที่ไร้ขอบเขตบนขอบฟ้า พึมพำ
“เป็นบุคคลที่เปรียบเสมือนเซียนผู้ถูกเนรเทศอย่างแท้จริง”
......
“เช่นนั้น ศิษย์พี่ ท่านต้องการอะไรกันแน่” สวีอิ๋งเหลียนถามอย่างงุนงง
“ในฐานะสมาชิกของสำนักคุนหลุน เหตุใดจึงต้องมีแรงจูงใจอื่นเมื่อปฏิบัติภารกิจเพื่อสำนักเล่า” ชิวฉางเทียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
สวีอิ๋งเหลียนพยักหน้า เผยให้เห็นสีหน้าที่ “ข้าไม่เชื่อท่านเลยสักนิด” และหันหลังกลับ
“ในเมื่อพวกเขาได้ช่วยเรารวบรวมและส่งมอบศิลาวิญญาณแล้ว วันนี้เรามาพักผ่อนกันดีหรือไม่ ข้าจะไปอาบน้ำที่น้ำพุคุนหลุน”
“ศิษย์น้อง เหตุใดเจ้าจึงอาบน้ำอีกแล้วเล่า ผิวของเจ้าจะลอก”
“ศิษย์พี่ มีเพียงผู้ที่ไม่ได้อาบน้ำเป็นปีๆ และสะสมสิ่งสกปรกบนร่างกายเท่านั้นที่จะลอกระหว่างอาบน้ำ”
“ศิษย์น้อง ข้าอาบน้ำและจุดธูปทุกเจ็ดวันนะ”
“ดีแล้ว หากศิษย์พี่จะลงไปในสระคุนหลุน ข้าเกรงว่าน้ำพุทั้งสระจะพังพินาศ ไม่มีใครอยากแช่ในโคลนตม ยกเว้นหมูป่ากระมัง”
“ข้าอาบน้ำเป็นประจำจริงๆ นะ! และอย่าทำให้ข้าดูเหมือนสัตว์ป่าสิ!”
ด้วยสีหน้าที่พูดไม่ออก ชิวฉางเทียนเฝ้ามองขณะที่สวีอิ๋งเหลียนเผยรอยยิ้มเย็นชา
หลังจากส่งศิษย์น้องสวีไปยังโรงอาบน้ำพุคุนหลุน ชิวฉางเทียนก็เรียกคันฉ่องคุนหลุน
“อาจิ้ง อาจิ้ง เจ้าอยู่ที่นั่นหรือไม่”
“ข้าเคยไม่อยู่เมื่อใดกัน” คันฉ่องคุนหลุนถามอย่างจนปัญญา “มีอะไรหรือ”
“หากข้าต้องการส่งมอบศิลาวิญญาณให้หลิงอวิ๋นโพตอนนี้และบินตรงไปยังสู่ซานเพื่อพบเขา นั่นจะสร้างความขัดแย้งทางเวลาหรือไม่” ชิวฉางเทียนถามด้วยความกระตือรือร้น
“ตัวอย่างเช่น สิ่งแรกที่ข้าได้ยินหลิงอวิ๋นโพพูดคือ ‘สวัสดี ชิวฉางเทียน’”
“ต่อมา เมื่อข้าโหลดไฟล์บันทึกและย้อนกลับไปในอดีต กลายเป็นหลิงอวิ๋นโพ สิ่งแรกที่ข้าพูดคือ ‘ยินดีที่ได้พบท่าน ชิวฉางเทียน’...”
“ไม่ มันจะไม่เป็นเช่นนั้น” คันฉ่องคุนหลุนตอบ “เส้นเวลานั้นมีเอกลักษณ์และไม่อนุญาตให้มีความขัดแย้งเกิดขึ้น”
“ดังนั้น ในตัวอย่างก่อนหน้านี้ของเจ้า ไม่ว่าหลิงอวิ๋นโพจะพูดอะไร ต่อมาในฐานะหลิงอวิ๋นโพ เจ้าก็ต้องพูดสิ่งเดียวกัน”
“แน่นอนว่า หากความแตกต่างนั้นเล็กน้อย เพียงไม่กี่บรรทัด ข้าจะใช้บุปผาในกระจก จันทราในน้ำเพื่อขจัดความรบกวนให้เจ้า ดังนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับมันมากเกินไป”
“แล้วความแตกต่างที่สำคัญเล่า” ชิวฉางเทียนถามอย่างระแวดระวัง “เช่น การกลับไปในอดีตและจงใจทำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว”
“ความพยายามของเจ้าจะล้มเหลว” คันฉ่องคุนหลุนตอบ “และยิ่งไปกว่านั้น เจ้าจะต้องเผชิญกับการตอบโต้จากมรรคาเต๋าแห่งกาลเวลา”
“ตัวอย่างเช่น เจ้าได้เห็นสวีอิ๋งเหลียนตายต่อหน้าเจ้า จากนั้นเจ้าก็โหลดไฟล์บันทึกเพื่อกลับไปในอดีต พยายามที่จะหยุดการตายของนางและเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์”
“เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่าก่อนที่เจ้าจะสามารถหยุดมันได้ จะมีบางสิ่งมาขัดขวางเจ้า—เช่น ถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดจนตายระหว่างทาง”
ชิวฉางเทียนฟังอย่างอดทน แล้วก็ครุ่นคิด:
“แต่ ข้าสามารถสกัดกั้นนางไว้ล่วงหน้าได้ จากนั้นก็หาวิธีสร้างภาพลวงตาบางอย่าง ทำให้ ‘ตัวข้าในอดีต’ เห็น ‘การตายของสวีอิ๋งเหลียน’ อย่างที่มันเกิดขึ้นแต่เดิมได้ใช่หรือไม่”
คันฉ่องคุนหลุนตะลึงไปครู่ใหญ่ ดูเหมือนไม่เคยพิจารณาถึงการบงการเช่นนี้มาก่อน และหลังจากหยุดไปนาน มันก็กล่าวว่า:
“หากเจ้าสามารถทำเช่นนั้นได้ แน่นอนว่าไม่มีปัญหา จะไม่มีการตอบโต้ทางเวลาเกิดขึ้น และบุปผาในกระจก จันทราในน้ำของข้าก็สามารถทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นได้”
ชิวฉางเทียนถอนหายใจและกล่าวว่า:
“นี่ไม่ใช่แค่หลักการสอดคล้องในตนเองของโนวิคอฟหรอกหรือ หากไม่มีการบำเพ็ญเพียรภาวะลิ่มเลือดอุดตันในสมองมาสิบปี ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครสามารถคิดการตั้งค่าที่มหัศจรรย์เช่นนี้ได้”
“อะไร... หลักการอะไรนั่น”
“ไม่มีอะไรหรอก” ชิวฉางเทียนกล่าวพร้อมกับถอนหายใจ “ช่างมันเถิด”
คันฉ่องคุนหลุนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามอย่างระมัดระวัง:
“จริงๆ แล้ว... ข้าสงสัยอย่างยิ่งว่าเจ้าคิดอย่างไรกับสวีอิ๋งเหลียนอย่างแท้จริง ข้าไม่ได้ถามชิวฉางเทียน ข้ากำลังถามเจ้า”
“ศิษย์น้องสวีหรือ” เขายิ้มเล็กน้อย “ศิษย์น้องที่น่ารักซึ่งเลือกที่จะติดตามข้าเพราะนางชื่นชมข้า”
“แล้วอันจือซู่เล่า”
“ศิษย์พี่อันหรือ นางเปรียบเสมือนดอกไม้บนหน้าผาสูง งดงามและสวยงามในแบบของนางเอง แต่สิ่งที่ข้าชื่นชมอย่างแท้จริงคือความกล้าหาญและความแข็งแกร่งของนางที่จะก้าวสู่ท้องฟ้าอย่างไม่เกรงกลัว”
“เจ้าชอบพวกนางหรือไม่”
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็เยาะเย้ย:
“อาจิ้ง การเชื่อและการพึ่งพานั้นมีความหมายเดียวกัน เจ้ารู้หรือไม่ พวกมันคือการกระทำของผู้อ่อนแอ”
“เส้นทางที่ข้าต้องเดินนั้นได้ถูกวางไว้เบื้องหน้าข้าแล้ว ไม่มีสิ่งใดสามารถหยุดยั้งย่างก้าวของข้าได้ก่อนที่ข้าจะไปถึงจุดสิ้นสุด”
“บัลลังก์อันโดดเดี่ยวบนท้องฟ้ายังคงไร้ผู้ครอบครองมาจนถึงทุกวันนี้ และช่วงเวลาที่ทนไม่ได้นี้จะคงอยู่ไม่นาน”
คันฉ่องคุนหลุนรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันอาจจะแตกได้ทุกเมื่อ
เจ้าคนประหลาดที่หมกมุ่นอยู่กับการเพิ่มพลังแบบนี้เป็นใครกันแน่ เขามีอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์จริงๆ หรือ
“...แน่นอน”
มันสะท้อนเสียงอย่างคลุมเครือ พลันเกิดความคิดที่แข็งแกร่งและควบคุมไม่ได้ขึ้นมา:
แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นหุ้นส่วนกัน แต่ในความเป็นจริง มันคือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่เหมาะสม เขาช่วยมันซ่อมแซมสวรรค์และกอบกู้โลก มันช่วยให้เขาได้รับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่มีใครเทียบได้ทุกประเภทด้วยบุปผาในกระจก จันทราในน้ำ
แต่การเก็บงำความไว้วางใจจากใจจริงของหญิงสาวที่บริสุทธิ์กว่าภายใต้การหลอกลวงนั้นไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงเริ่มต้นใช่หรือไม่ ดังนั้นการก้าวพลาดเล็กน้อยกับบุปผาในกระจก จันทราในน้ำ การปล่อยให้พวกนางได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของชายผู้นี้ก็คงจะพอเข้าใจได้ใช่หรือไม่
เช่น การค่อยๆ เปลี่ยนความประทับใจของสวีอิ๋งเหลียนที่มีต่อเขา จาก “ชิวฉางเทียนผู้ไร้พ่าย” ที่ถูกปรุงแต่งขึ้นอย่างสมบูรณ์ ไปสู่ตัวตนที่แท้จริงของเขาภายใต้หน้ากาก อย่างแนบเนียน ทีละเล็กทีละน้อย อย่างช้าๆ
สิ่งเดียวกันนี้ก็จะนำไปใช้กับอันจือซู่ ปล่อยให้เขาคิดว่าศิษย์พี่อันรู้จัก “หลิงอวิ๋นโพที่ถูกสมมติขึ้น” ในขณะที่ในความเป็นจริงนางกำลังทำความรู้จักกับบุคคลที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังชื่อหลิงอวิ๋นโพ...
รอจนกว่าเครื่องมือชิ้นนี้จะซ่อมแซมสวรรค์ให้ข้าเสร็จสิ้น เลิกใช้ข้ออ้างของบุปผาในกระจก จันทราในน้ำ และกลับคืนสู่สภาวะและรูปลักษณ์ที่แท้จริงดั้งเดิมของเขา
จากนั้นด้วยความสยดสยอง เขาพบว่าสวีอิ๋งเหลียนและอันจือซู่ยังคงจำเขาได้
นั่นจะไม่น่าสนใจทีเดียวหรือ
[จบแล้ว]