บทที่ 91 พายุฝน

สองสิงห์/ผู้แปล

วันรุ่งขึ้นช่วงเช้า เมฆครึ้มปกคลุมท้องฟ้า ฝนตกหนักห่าใหญ่

เมืองจิ่งหลิงอันกว้างใหญ่จมอยู่ในม่านฝน

"ทำไมอากาศถึงได้เป็นบ้าเช่นนี้?"

มองดูพายุฝนข้างนอก หวังเย่พิงกรอบประตูพลางเอ่ยว่า

"เมื่อวานยังเป็นแดดจ้าฟ้าใส ไร้เมฆหมอก ทำไมวันนี้ถึงได้ฝนตกหนักเช่นนี้?"

"ฝนตกแบบนี้ วันนี้คงทำการค้าไม่ได้อีกแล้ว" ระหว่างพูด หวังเย่ก็ถอนหายใจเบาๆ

"เถ้าแก่หวังนี่เป็นพ่อค้าแท้ๆ เลยนะ!"

เมื่อเห็นหวังเย่พิงกรอบประตูบ่น เทพสืบที่นั่งดื่มชาอยู่ด้านหลังก็ยิ้มเล็กน้อย เอ่ยว่า

"ตอนนี้เข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ฝนพรำคือเรื่องปกติ..."

"อีกอย่างโรงเตี๊ยมแห่งนี้เงียบสงบ จิบชาชมสายฝน ก็เพลิดเพลินใจไปอีกแบบนะ!"

"ข้าเองก็วางงานคดีที่ทำอยู่ มาดื่มชาที่นี่?"

พูดจบ เทพสืบก็จิบชาเถ้าเก่า* กินบ๊วยดอง ดูผ่อนคลายยิ่งนัก

"ท่านเทพสืบ พวกเราเทียบกับท่านไม่ได้หรอก!" เมื่อได้ยินคำพูดของเทพสืบ หวังเย่ก็เอ่ยว่า

"ท่านเป็นคนของทางการ ทุกเดือนมีเงินเดือนเข้าบัญชีเพียงพอ ฝนตกแดดออก ย่อมหลบมาพักผ่อนได้"

"แต่พวกเราทำการค้าเล็กๆ ไม่มีคนมา พวกเราก็ไม่มีรายได้ ข้าจะไม่กังวลได้อย่างไร?"

"ข้าไม่ได้วางเงินไว้ห้าสิบตำลึงหรือ?" ตอนนี้ เทพสืบถามอย่างไม่เข้าใจ

"ท่านเทพสืบ ท่านไม่ต้องสนใจเขาหรอก"

พอเทพสืบพูดจบ อาจี๋ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยอย่างดูแคลน

"เถ้าแก่ขี้งกคนนี้สนใจแต่เงิน แม้แต่ออกนอกบ้านไม่ได้เก็บเงินก็ถือว่าขาดทุนแล้ว นี่แหละคือตัวเขา"

"ท่านอย่าว่าแต่ตอนนี้ฝนตกคนไม่มาเลย ถึงวันไหนคนเต็มโรงเตี๊ยม เขาก็ยังหวังให้คนกินเสร็จแล้วรีบไป เพื่อจะได้เปิดโต๊ะต้อนรับลูกค้าชุดถัดไป"

ฮ่าๆๆๆ! เมื่อได้ยินคำพูดของอาจี๋ เทพสืบก็หัวเราะอย่างสดใส

"เถ้าแก่หวังช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ!"

"เมื่อวันนี้ฟ้าส่งพายุฝนลงมา ร้านก็ไม่มีลูกค้า เถ้าแก่หวังลองมาดื่มชาและพูดคุยกับข้าสักหน่อยไหม?"

"นี่...ไม่ดีกระมัง"

สำหรับคำพูดของเทพสืบ หวังเย่ลังเล

แม้จะพูดว่าวันฝนตกดื่มชาพูดคุยก็เป็นเรื่องเพลิดเพลิน แต่สถานการณ์ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุยกับใคร

หากเป็นสาวๆ ผิวขาวเนื้อเนียนมาชวนเขาพูดคุยเรื่องชีวิต หวังเย่ก็จะยินดีตอบรับ

แต่คนที่เชิญเขาไม่ใช่สาวๆ แต่เป็นเทพสืบผู้เฉียบแหลมและพิจารณาทุกรายละเอียดลออ!

ให้ตายเถอะ หากพลั้งปากเผยอดีต นั่นจะเป็นเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวง

"มีอะไรไม่ได้ ท่านเป็นเจ้าบ้านข้าเป็นแขก วันฝนตกไม่มีอะไรทำ เจ้าบ้านพูดคุยกับแขกก็เป็นเรื่องปกติ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเย่ เทพสืบก็ขมวดคิ้ว จ้องมองหวังเย่

"หรือว่าเถ้าแก่กลัวการพูดคุยกับข้า?"

ในน้ำเสียง ใบหน้าของเทพสืบมีรอยยิ้มซ่อนอยู่

"เฮ้อ!" ทันใดนั้น หวังเย่ก็เอ่ยว่า

"ท่านเทพสืบจับผู้ร้ายและอาชญากรมานับไม่ถ้วน ความเที่ยงธรรมเปี่ยมล้น พวกเราราษฎรธรรมดาเคารพนับถือยังไม่พอ จะกลัวไปทำไม?"

"เมื่อท่านเทพสืบอยากพูดคุย ข้าก็ยินดี!"

พูดจบ หวังเย่ก็หันไปหาอาจี๋เอ่ยว่า

"อาจี๋ ยกชาเถ้าเก่ามาอีกกาหนึ่ง และผลไม้อบแห้งหนึ่งจาน วันนี้ข้าจะพูดคุยกับท่านเทพสืบดีๆ!"

พูดจบ หวังเย่ก็เดินมาที่ข้างกายเทพสืบและนั่งลง

"เถ้าแก่หวังช่างตรงไปตรงมา"

เมื่อเห็นหวังเย่มานั่งข้างๆ เทพสืบก็ยิ้มเล็กน้อย เอ่ยว่า

"จริงๆ แล้วข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากถามเถ้าแก่หวัง..."

"เชิญท่านถาม..." เมื่อได้ยิน หวังเย่ก็รีบตอบ

"ข้าจะไม่ปิดบังสิ่งที่รู้ และจะบอกทุกอย่างที่รู้!"

ขณะพูด หวังเย่มีสีหน้าจริงจัง

"ฮ่าๆๆ เถ้าแก่หวัง ท่านไม่ต้องเครียดเช่นนี้ ข้าไม่ได้สอบสวนคดี พวกเราคุยกันสบายๆก็พอ"

สำหรับปฏิกิริยาของหวังเย่ เทพสืบหัวเราะพลางส่ายหน้า

เขายื่นมือตบบ่าของหวังเย่ บีบสองที แล้วเอ่ยว่า

"กล้ามเนื้อของเถ้าแก่หวังแน่นมาก ไม่เหมือนเถ้าแก่ทั่วไป แต่เหมือนคนฝึกยุทธ์มากกว่า!"

ขณะพูด เทพสืบมีรอยยิ้มบนใบหน้า ราวกับกำลังล้อเล่น

แต่จริงๆ แล้ว นี่เป็นวิธีการสอบสวนของเขา

ก่อนหน้านี้เขาได้สอบถามรายละเอียดบางอย่างจากเจ้าหน้าที่จับกุมเฉาแล้ว ตอนนี้จึงถามหวังเย่ซ้ำ เพื่อหาจุดโหว่

"ท่านสังเกตเห็นหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดของเทพสืบ หวังเย่ก็แกล้งทำตกใจ

"เพราะท่านเป็นเทพสืบนี่เอง สายตาช่างเฉียบคมจริงๆ!"

"หรือ?" เมื่อเห็นสีหน้าของหวังเย่ เทพสืบก็ขมวดคิ้ว เอ่ยว่า

"เช่นนั้น เถ้าแก่หวังเคยฝึกยุทธ์จริงๆ หรือ?"

"จริงๆ แล้วก็ไม่ถือว่าฝึก..."

เมื่อได้ยิน หวังเย่ก็ส่ายหน้าเอ่ยว่า

"เมื่อก่อนยังเด็กไม่รู้เรื่อง เลือดร้อน ก็คิดอยากท่องยุทธภพ"

"จึงไปหาอาจารย์ หวังจะเรียนสักกระบวนท่าสองกระบวนท่า แต่การฝึกยุทธ์นั้นยากนัก ข้าก็ทนความลำบากไม่ไหว จึงฝึกพื้นฐานไปได้สองสามเดือนก็หนีออกมา..."

"หลังจากนั้นก็ออกมาต่อสู้ดิ้นรนข้างนอก ใช้เงินเก็บเปิดโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ตอนแรกโรงเตี๊ยมขาดคน ข้าวุ่นวายทำงานหลายอย่าง กล้ามเนื้อนี้ก็เกิดจากตอนนั้น"

"เรื่องเหล่านี้ข้าไม่เคยเล่าให้ใครฟัง ก็เพราะท่านเทพสืบมีสายตาเฉียบคม จึงมองออก!"

พูดพลาง หวังเย่ยังชูนิ้วโป้งให้เทพสืบ

พูดจบ เทพสืบก็พยักหน้า แต่ในดวงตากลับมีความผิดหวัง

คำพูดของหวังเย่ถึงจะมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นคำพูดไร้สาระ

รวมกับช่วงหลังที่พูดคล้ายกับที่เจ้าหน้าที่จับกุมเฉาเล่า ทำให้ขณะนี้เทพสืบหาจุดโหว่ไม่ได้เลย

เมื่อเห็นสีหน้าของเทพสืบ หวังเย่ก็หัวเราะในใจ ตัวตนของเขาในตอนนี้ ถูกจัดวางไว้อย่างตั้งใจ

ไม่ว่าใครมาก็เป็นเช่นนั้น แทบจะไร้ที่ติ ต่อให้เทพสืบคิดจนสมองแตก ก็ไม่อาจหาจุดโหว่ได้แม้แต่น้อย

"แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ข้ารู้สึกว่า เถ้าแก่หวังคล้ายกับคนในยุทธภพ..."

เมื่อเห็นคำพูดของหวังเย่ตรงกับที่เจ้าหน้าที่จับกุมเฉาเล่า เทพสืบจึงเปลี่ยนประเด็น เปลี่ยนกลยุทธ์

ตอนนี้ หวังเย่กินบ๊วยดองหนึ่งลูก แล้วเอ่ยถาม

"ท่านเทพสืบเห็นเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"ข้าได้ยินเจ้าหน้าที่จับกุมเฉาเล่าว่า เถ้าแก่หวังมักนำศพไปแลกเงินที่ที่ว่าการเมือง..."

"ศพเหล่านั้นน่าสยดสยอง คนธรรมดายังหลีกเลี่ยงไม่อยากเห็น แต่เถ้าแก่หวังกลับนำไปแลกเงินอย่างสบายใจ"

"ข้อนี้ คนธรรมดาไม่อาจทำได้" พูดพลาง เทพสืบมองหวังเย่อีกครั้ง

"เฮ้อ ข้านึกว่าเรื่องอะไร ท่านหมายถึงเรื่องนี้นี่เอง!"

เมื่อได้ยินเทพสืบกล่าวถึงเรื่องนี้ หวังเย่ก็เอ่ยว่า

"คนถูกอาจี๋ฆ่า ข้าก็แค่นำไปแลกเงิน"

"อีกอย่าง คนตายในร้านของข้า สักวันก็ต้องจัดการ นำไปแลกเงินที่ที่ว่าการ มิใช่ได้ประโยชน์สองต่อหรือ?"

ตอนนี้หวังเย่ตอบได้อย่างคล่องแคล่ว มีสีหน้าเจ้าเล่ห์

"ใช่แล้ว ท่านเทพสืบ เขาแค่โลภเงินล้วนๆ!"

ตอนนี้ อาจี๋ยกชาเถ้าเก่าและผลไม้อบแห้งมา

"เพียงแค่มีโอกาส เขาคนนี้ ก็กล้าแคะฟันทองจากปากคนตายมาใส่ปากตัวเอง ไม่ต้องพูดถึงการนำศพไปแลกเงินเลย!"

"เฮ้ย ไอ้หนูเจ้าเล่ห์!"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจี๋ หวังเย่ก็โบกมืออย่างรำคาญ เอ่ยว่า

"ข้ากำลังคุยกับท่านเทพสืบ เจ้ามาแทรกอะไร?"

"ไปไป ไปยืนที่ประตูต้อนรับลูกค้า อย่ายืนเกะกะตรงนี้!"

"ฝนตกจะต้อนรับลูกค้าอะไร?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาจี๋ก็เอ่ยอย่างไม่สนใจ

"ท่านลองมองออกไปข้างนอก ฝนตกเหมือนเทจากกระบวย ใครจะเป็นบ้าออกมาเดินเล่นเวลานี้?"

"ข้าให้เจ้าไปก็ไป พูดมากทำไม?" หวังเย่เอ่ยอย่างรำคาญ

"ใครจะคาดเดาได้ว่าฝนจะตกหนักขนาดนี้ บางทีอาจมีคนโชคร้ายต้องตากฝนหลงมา เจ้าดึงเขาเข้ามา ชงชาขิงร้อนให้เขาดื่มอุ่นร่างกาย นั่นก็เป็นเงินไม่ใช่หรือ?"

พอได้ยินเช่นนั้น อาจี๋ก็พูดไม่ออก เขาพาดผ้าเช็ดหน้าไว้บนบ่า แล้วเดินตรงไปที่ประตู

โหวว!

เมื่อเดินมาถึงประตูโรงเตี๊ยมเมี่ยวเซียนโหลว อาจี๋ก็รู้สึกถึงไอน้ำปะปนกับลมแรงพัดเข้าหน้ามา ละอองฝนกระเซ็นใส่หน้าเขา

ขณะที่เขากำลังจะใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดหน้า เขาก็พบว่า ในม่านฝนมีเงาร่างหนึ่งกำลังเดินมาทางนี้

*เป็นชาที่ผ่านกระบวนการหมักและเก็บรักษาเป็นเวลานาน ทำให้มีรสชาติเข้มข้น นุ่มนวล และมีกลิ่นหอมเฉพาะตัว ชาประเภทนี้มักจะมีราคาแพงและถือเป็นชาที่มีคุณภาพดี ผู้ดื่มชาชาวจีนนิยมดื่มเพื่อแสดงถึงรสนิยมที่ดี