ตอนที่ 9 ยอดเขาเซียนเมล็ด

หลังจากจัดสรรศิษย์เหล่านี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว กลุ่มที่เป็นศิษย์ฝ่ายนอกก็ถูกพาไปยังยอดเขาลูกถัดไป

เส้นทางขึ้นสู่เซียนเมื่อครู่ เป็นเพียงพื้นที่รอบนอกของเขาพร่างพราย เป็นส่วนหนึ่งของเขตประตูสำนัก

ยอดเขาเซียนเมล็ดนั้นอยู่บนยอดเขาอีกลูกหนึ่ง

พลันเห็นฝูงกระเรียนเซียนบินมา กระเรียนเหล่านี้แต่ละตัวสูงใหญ่กว่าคน กางปีกกว้างเกือบห้าหกเมตร ด้านหลังมีอานนั่ง

“นี่คือกระเรียนวิญญาณ สำนักเราฝึกเลี้ยงไว้ เป็นพาหนะประจำที่ใช้เดินทางระหว่างยอดเขาต่างๆภายในเขตประตูสำนัก สำหรับศิษย์ที่ยังอยู่ขั้นต้นของฝึกปราณ ยังไม่สามารถใช้เครื่องมือเวทเหาะเหินได้ จึงต้องใช้กระเรียนเหล่านี้ สามารถเช่าเหรียญเรียกกระเรียนได้ที่หอสำนักของแต่ละยอดเขา โดยใช้ศิลาวิญญาณหรือแต้มความดี”

“ตอนนี้จะพาพวกเจ้าไปยังหออาจารย์บรรพจารย์บนยอดเขาเซียนเมล็ด หลังจากเคารพบูชาบรรพจารย์แล้ว พวกเจ้าก็จะกลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอก เมื่อถึงตอนนั้นจะได้รับป้ายยืนยันของศิษย์ฝ่ายนอก เครื่องแต่งกาย และจัดสรรที่พักให้”

“ยอดเขาเซียนเมล็ดเป็นสถานที่ฝึกฝนในระดับขั้นครรภ์ทารก เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเจ้าต้องขยันศึกษาวิชา อย่าได้ปล่อยเวลาล่วงเปล่า ทุกหนึ่งร้อยวันจะมีการประเมิน หากไม่มีความก้าวหน้า จะถูกยึดสิทธิ์ศิษย์ฝ่ายนอกคืน กลับไปเป็นศิษย์รับใช้”

“หลังจากบรรลุฝึกปราณระดับหนึ่งแล้ว จึงสามารถไปฟังคำสอนที่ยอดเขาหลิงซีใกล้ๆได้”

“ระยะเวลาการฝึกฝนของศิษย์ใหม่ทั้งหมดคือสองปี หลังจากสองปี ก็จะเริ่มจัดสรรภารกิจฝ่ายนอก และสามารถเลือกถ้ำพักอาศัยในยอดเขาต่างๆได้”

...

หลินตงไหลปีนขึ้นหลังของกระเรียนเซียน กำขนกระเรียนไว้แน่น รอจนกระเรียนทะยานขึ้นสู่อากาศอยู่พักหนึ่ง ถึงกล้าเหลียวมองซ้ายขวา

เห็นแต่ยอดเขาเรียงราย หมอกบางลอยคลุม ฟ้าใสตลอดกาล

เมื่อกระเรียนบินมาถึงยอดเขาเซียนเมล็ด และปล่อยเหล่าศิษย์ใหม่ลงมาแล้ว ก็พากันบินจากไป

ฝูงกระเรียนหมุนวนแล้วบินหายไป

บรรดาศิษย์หลายคนจึงเพิ่งรู้สึกตัว

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของหออาจารย์บรรพจารย์บนยอดเขาเซียนเมล็ด ได้รับตัวศิษย์ใหม่กลุ่มนี้จากผู้อาวุโสหม่ามา

จากนั้นก็นำทุกคนไปยังหอบรรพจารย์ ทำพิธีจุดธูปบูชา ก้มกราบสามครั้ง หมอบเก้าครั้ง

เมื่อบูชาบรรพจารย์แล้ว ก็ถือว่าเข้าสู่ตำแหน่งศิษย์ฝ่ายนอกอย่างเป็นทางการ ผู้อาวุโสฝ่ายนอกฉินแห่งหอบรรพจารย์ ได้กล่าวเล่าเรื่องราวอันรุ่งโรจน์ของบรรพจารย์ ความยากลำบากตั้งแต่ก่อตั้งสำนัก

เล่าราวครึ่งชั่วยาม จึงแจกป้ายประจำตัวศิษย์ฝ่ายนอก ชุดเสื้อผ้ารองเท้าสามชุด และคู่มือกฎระเบียบของสำนัก พร้อมบันทึกพื้นฐานการฝึกฝน

หลังจากได้รับของแล้ว ก็เป็นการจัดสรรที่พัก บอกตำแหน่งหออาหารและที่ตั้งของศาลาเรียนรู้

ศาลาเรียนรู้นี้ นอกจากจะสอนการอ่านเขียนแก่เหล่าศิษย์ใหม่ที่ยังไม่รู้หนังสือแล้ว ยังมีการถ่ายทอดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเส้นลมปราณ โครงสร้างอวัยวะภายใน และตำแหน่งจุดลมปราณทั่วร่าง

หากไม่เข้าใจสิ่งเหล่านี้ ก็อย่าคิดจะฝึกเซียนเลย เพราะแม้แต่คัมภีร์พื้นฐานยังอ่านไม่รู้เรื่อง

ที่พักเป็นลานบ้านหลังหนึ่ง แต่ละคนอยู่ในห้องข้างแยกกัน เพราะในโลกแห่งการฝึกฝน การถูกรบกวนถือเป็นสิ่งต้องห้ามที่สุด

หลินตงไหลก็ได้อยู่ลานเดียวกับติงเจินอีกครั้ง และในลานเดียวกันนี้ ยังมีชายร่างอ้วนคนหนึ่ง และชายผอมตัวเตี้ยเหมือนต้นไม้แห้งอีกคน

ด้วยความที่อยู่ในลานเดียวกัน ทั้งสี่คนจึงแลกเปลี่ยนข้อมูลกันเล็กน้อย ก่อนจะแยกย้ายไปดูห้องพักที่เลือกไว้ล่วงหน้า

ชายอ้วนชื่อหลัวเจี๋ย เป็นรากวิญญาณห้าธาตุระดับล่าง ธาตุที่เด่นคือทอง

ชายผอมชื่อหยูเจียง เป็นรากวิญญาณห้าธาตุระดับล่าง ธาตุที่เด่นคือน้ำ

ดูท่าจะเป็นลานที่รวมแต่รากวิญญาณห้าธาตุ

ห้องพักของหลินตงไหลอยู่ทางทิศตะวันออก ของทุกอย่างครบครัน ทั้งที่นอนและของใช้บางส่วนจากศิษย์รุ่นก่อน แต่ก็ถูกทำความสะอาดอย่างดี ไม่มีร่องรอยการใช้ชีวิตหลงเหลืออยู่

หลินตงไหลที่ปีนบันไดมาอย่างยากลำบาก เหนื่อยล้าเต็มที่ เมื่อนอนบนเตียงก็เริ่มวาดฝันถึงอนาคต แล้วเผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว

เมื่อตื่นขึ้น ก็ได้ยินเสียงติงเจินมาเคาะประตูว่า “ตงไหล! ไปหออาหารกินข้าวกันเถอะ!”

หลินตงไหลจึงลุกขึ้นจากเตียง

เรื่องกินข้าวย่อมสำคัญ!

เมื่อออกมาที่ลาน อีกสามคนก็คุยกันคึกคักแล้ว เห็นหลินตงไหลลุกมา ก็ไปกินข้าวที่หออาหารยอดเขาเซียนเมล็ดด้วยกัน

เมื่อก่อนศิษย์ฝ่ายในเคยเล่าว่า อาหารของยอดเขาเซียนเมล็ดช่วยบำรุงร่างกาย ช่วยในการฝึกวิชาบ่มพลังหายใจ และท่ายืดเส้นเปลี่ยนเอ็น แม้แต่ข้าวก็ยังเป็นข้าวปี้จิงที่ผ่านการอบแห้งเก้ารอบ และแช่น้ำยาสมุนไพรครึ่งวิญญาณ

กินดี จึงจะฝึกได้ดี รีบชำระกล้ามเนื้อกระดูก กลั่นโลหิต บูชาเมล็ดเต๋า

พอไปถึงหออาหาร ข้างในแบ่งเป็นสองเขต เขตแรกให้กินฟรี คล้ายกับที่เคยกินในสำนักเต๋า มีไก่ตุ๋นโสมร้อยปี ข้าวปี้จิง ฯลฯ

เขตที่สองกลับต้องจ่ายศิลาวิญญาณเพื่อกินอาหารสูตรพิเศษ เป็นอาหารที่ใช้ข้าววิญญาณ เนื้อวิญญาณ และผักวิญญาณ

หลินตงไหลที่มาจากบ้านนอกคอกนา ย่อมไม่สามารถกินอาหารสูตรพิเศษได้

แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดัน “ดูท่าที่ไหนๆก็มีการแบ่งระดับชนชั้นเหมือนกัน”

โชคดีที่แม้อาหารฟรีก็ยังอร่อยกว่าข้าวบ้านนอกหลายเท่า และยังบำรุงร่างกาย เหมาะแก่การฝึกฝน

แม้แต่หลินตงไหล พอกินเสร็จก็รู้สึกได้ถึงพลังอุ่นๆที่ท้องน้อย

“ศิษย์พี่หญิงเจียงเคยบอกว่าฉันเหมาะกับการปลูกสมุนไพร หากได้เมล็ดมาก็อาจลองปลูกเองได้! แต่ทุกอย่างต้องให้การบูชาเมล็ดเต๋ามาเป็นลำดับแรก”

“ในศิษย์ใหม่รุ่นนี้ พวกเราก็แค่ติดสอยห้อยตามเข้ามา” หลัวเจี๋ยอ้วนถอนหายใจ “หากย้อนกลับไปเมื่อห้าปีก่อน อย่างต่ำต้องเป็นรากวิญญาณสี่ธาตุระดับล่างถึงจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอก รากวิญญาณห้าธาตุระดับล่างไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะขึ้นบันไดเซียน จะเป็นศิษย์รับใช้ยังต้องใช้เส้นและสินบนแก่ผู้อาวุโสฝ่ายนอก”

“สิบคนแรกที่ขึ้นถึงยอด ล้วนแต่มีรากวิญญาณดีเยี่ยม อันดับหนึ่งยิ่งแล้วใหญ่ เป็นรากวิญญาณคู่น้ำไม้ระดับบน แถมยังมีร่างกายแบบชิงหยาง! ถูกผู้อาวุโสจื่อฝู่รับเป็นศิษย์โดยตรงแล้ว”

“คนอื่นๆอีกหลายคน หลังฝึกครบสองปี ก็จะถูกผู้อาวุโสฝ่ายในรับเป็นศิษย์แน่นอน!”

“อย่างพวกเรา เกรงว่าโชคชะตาคงได้เป็นแค่ศิษย์ฝ่ายนอกตลอดชีวิต”

“นายรู้ได้ยังไง?” ติงเจินถามหลัวเจี๋ย

“ตอนพวกนายไปพัก ข้าไปหาข่าวมา ยอดเขาเซียนเมล็ดนี้ ยังมีคนที่รู้ข่าวสารดีอยู่เสมอ!”

หลัวเจี๋ยถอนหายใจ “อย่างพวกเรารากวิญญาณห้าธาตุระดับล่าง ตามสถิติของศิษย์รับใช้ที่แล้วมา หากขยันฝึกหน่อย ไม่มีโอสถช่วยอย่างไรก็ต้องใช้เวลาสองสามปีถึงจะฝึกจนครบขั้นครรภ์ทารก บรรลุฝึกปราณระดับหนึ่ง”

“พวกเรายังโชคดีกว่าศิษย์รับใช้หน่อย มีเวลาสองปีในฐานะศิษย์ใหม่ แต่หากถึงตอนนั้นยังฝึกไม่ถึงฝึกปราณระดับสอง เกรงว่าจะใช้วิชาไม่ได้เลย”

“แม้แต่วิชายอดนิยมอย่างเคล็ดเมฆฝน ก็ต้องฝึกถึงฝึกปราณระดับสอง ถึงจะใช้ได้สำเร็จ”

“เฮ้อ!” หยูเจียงได้ยินถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจ “โดนสำนักเซียนหลอกเสียแล้ว! รู้แบบนี้น่าจะไปรับเป็นเขยตระกูลฝึกเซียนดีกว่า”

“เขยเซียน?”

คนข้างๆได้ยินบทสนทนานี้ก็อดพูดขึ้นไม่ได้ “นั่นมันหมูผสมพันธุ์ชัดๆ ตอนแรกก็จับให้แต่งเมียสามคน ทั้งสามตั้งท้องแล้ว ก็หาอีกสามมาใหม่ สามคนนี้พอตั้งท้องอีก ก็หาเพิ่มอีกสาม คนพวกนั้นทำแบบนี้จริง ไม่ถึงสามปีก็กลายเป็นซากไปแล้ว”

“ถึงจะไตเหล็กก็ตาม! สุดท้ายก็เป็นแค่เศษยาสิ้นเปลือง แม้จะให้กำเนิดลูกที่มีรากวิญญาณ ลูกพวกนั้นก็ไม่ใช่ของตัวเอง ไม่ยอมเรียกพ่อด้วยซ้ำ”

“อีกอย่าง เขยเซียนตกยุคยังสู้หมาไม่ได้ รอบหน้าที่สำนักชิงมู่ตรวจรากวิญญาณ ก็จะมีคนใหม่มาอีกชุด ฮ่าๆ…”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนขนลุกวาบ

โลกแห่งการฝึกฝน มันโหดร้ายเปิดเผยเช่นนี้เลยหรือ?

เวลาผ่านไปไว พริบตาเดียวก็สิบวันแล้ว หลินตงไหลอยู่บนยอดเขาเซียนเมล็ด ฝึกฝน ศึกษาทุกวันวนอยู่สามที่คือศาลาเรียนรู้ หออาหาร และห้องพัก

ทุกวันฝึกวิชาบ่มพลังหายใจ กับท่ายืดเส้นเปลี่ยนเอ็น ควบคู่กับศึกษาความรู้พื้นฐานของโลกฝึกเซียน

ศาลาเรียนรู้บนยอดเขาเซียนเมล็ด สอนความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการฝึกเซียน เช่น ธาตุทั้งห้า หยินหยาง โครงสร้างร่างกาย และประวัติของสำนักชิงมู่

ยังมีบทเรียนเฉพาะวิชาบ่มพลังหายใจ และท่ายืดเส้นเปลี่ยนเอ็น แต่ก็แค่หนึ่งครั้ง หลังจากนั้นก็พูดทิ้งท้ายไว้ว่า “อาจารย์แค่พาเข้าประตู การฝึกขึ้นอยู่กับตัวเอง” แล้วก็ไม่สอนอีกเลย

รากวิญญาณดี ปัญญาดี ก็เข้าใจเองได้ ไม่ต้องสอนซ้ำ รากวิญญาณแย่ ปัญญาต่ำ สอนแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์

หลินตงไหลไปศาลาเรียนรู้บ่อย นอกจากฟังคำบรรยายเกี่ยวกับพื้นฐานฝึกเซียน ก็ยังอ่านหนังสือในห้องสมุดของศาลาเรียนรู้อยู่เสมอ

ตำราเกี่ยวกับสมุนไพร พืชวิเศษ สัตว์อสูร หรือแร่ต่างๆอย่างน้อยต้องรู้จักไว้

อ่านหนังสือเหล่านี้ ไม่ใช่เพราะอย่างอื่น แต่เพื่อซึมซับความรู้ และปรับตัวให้เข้ากับสำนักชิงมู่ รวมถึงโลกแห่งการฝึกฝนที่กำลังจะได้สัมผัสในอนาคตให้ได้มากที่สุด