48 - สิ่งทั้งปวงล้วนเติบโต บทที่ 1

48 - สิ่งทั้งปวงล้วนเติบโต บทที่ 1

“หมิงหมิง ลูกอยู่ไหน…”

“แม่ แม่เป็นอะไรไป!” หลี่หมิงกำมือถือแน่น “หนูอยู่บ้าน อ่านหนังสือ เกิดอะไรขึ้น?!”

“แม่ขอโทษ”

“...หมายความว่าอย่างไร?”

“แม่...ฆ่าคนไปแล้ว”

————

การสัมภาษณ์งานช่วงเช้าวันนี้ก็ล่มอีกเช่นเคย

ถังเจี๋ยเดินเหม่อๆ อยู่บนถนนคนเดินในเมืองเชียนเหอด้วยท่าทางหมดอาลัยตายอยาก

วันนี้เป็นวันเสาร์ วันทำงานวันสุดท้ายของสัปดาห์สำหรับคนที่หยุดได้เพียงวันเดียว

แม้จะเป็นเวลานี้ แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่ดูเหมือนไม่เดือดร้อนอะไร พากันเดินควงแขน

หัวเราะพูดคุยอย่างสบายใจ

หรือว่าในโลกนี้มีแค่เขาคนเดียวที่ต้องทำงาน ต้องหางานทำกันแน่

เสียงร้องคราง ดังขึ้นสองครั้ง ถังเจี๋ยก้มหน้ามองท้องตัวเองอย่างหงุดหงิด

เขาเปิดแอปวีแชตขึ้นมา มองเงินในกระเป๋าที่เหลือเพียงหนึ่งร้อยหยวน แล้วเดินเข้าไปในร้านหม่าล่าทั้งเล็กทั้งเก่าแห่งหนึ่ง

อย่าได้ดูแคลนร้านเช่นนี้ ในบรรดาร้านหม่าล่า ร้านที่แท้จริงมักดูซอมซ่อเสียด้วยซ้ำ ส่วนร้านใหญ่โตหรูหรานั้น รสชาติมักจะธรรมดา

ตอนนี้เป็นเวลาสิบโมงเช้า

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงไม่เข้าร้านอาหารเช้าแต่กลับเลือกมาร้านหม่าล่า ก็ง่ายดายยิ่ง

ปริมาณเยอะ สี่สิบสี่เหมา กินอิ่มได้ทั้งวัน

ภายในร้านไร้ผู้คน ถังเจี๋ยนั่งหันหน้าไปทางประตูร้าน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหยิบมือถือขึ้นมาดูอีกครั้ง

เขากำลังใส่ใจกับคดีหนึ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นานมานี้

และเพราะคดีนี้เอง เขาถึงได้ตกต่ำถึงขนาดหางานทำไม่ได้

“ครูอนุบาลชายลวนลามเด็กหญิง ถูกตำรวจควบคุมตัวเรียบร้อยแล้ว”

ถังเจี๋ยด่าในใจ ไอ้สารเลวนั่นโดนจับไปแล้ว เรื่องก็จบของมัน แต่พวกเขาที่เรียนเอกการศึกษาปฐมวัยกลับซวยตามกันหมด!

“หม่าล่าได้แล้วครับ”

กลิ่นเผ็ดหอมหวานของหมาล่าลอยฟุ้งชวนให้น้ำลายสอ บวกกับน้ำจิ้มงาข้นๆ เมื่อจิ้มตะเกียบลงไปแล้วคนคลุกให้เข้ากัน นี่มันคืออาหารสวรรค์ชัดๆ!

ถังเจี๋ยหิวจนทนไม่ไหว แม้จะร้อนแทบลวกปากก็ยังกินเอากินเอาอย่างตะกละตะกลาม

กินไปไม่กี่คำก็เผ็ดจนเหงื่อไหลท่วมหน้า

เขาเงยหน้าขึ้น มือกำลังจะหยิบเครื่องดื่มเย็นจัดที่วางอยู่ข้างตัว สายตากลับถูกดึงดูดไปยังร้านเปิดใหม่ฝั่งตรงข้าม

ร้านตรงข้ามนั้นใหญ่มาก ใหญ่ถึงขนาดว่าสามารถใส่ร้านหมาล่าที่เขานั่งอยู่ได้ถึงหกร้าน

การตกแต่งภายนอกเรียบง่าย มีบุรุษรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าร้าน สั่งงานให้คนงานจัดการบางอย่างอยู่

“สำนักงานนักสืบไร้นาม”

นักสืบอย่างนั้นหรือ? สมัยนี้ยังมีคนกล้าเปิดสำนักงานแบบนี้กันอย่างเปิดเผยอีกหรือ?

กฎหมายอนุญาตด้วยหรือ?

ต้องลงทะเบียนกับรัฐหรือไม่?

ถังเจี๋ยจ่ายเงินแล้วเตรียมจะออกจากร้าน ทันทีที่ก้าวออกมานอกร้านก็เห็นชายคนหนึ่งเดินออกมาจากหน้าสำนักงาน มือถือกระดาษสีขาวขนาด A4 อยู่แผ่นหนึ่ง

เขานำกระดาษไปแปะบนกระจกหน้าร้าน จากนั้นก็เดินจากไป

ถังเจี๋ยมองเห็นเนื้อหาไม่ถนัดนัก แต่ที่หัวกระดาษตัวอักษรสีดำขนาดใหญ่ก็เขียนเอาไว้อย่างชัดเจนว่า “รับสมัครงาน”

รับสมัครงาน!

แววตาของถังเจี๋ยพลันเปล่งประกายทันที

แม้เขาจะรู้ดีว่าสำนักงานนักสืบนั้นไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับสาขาที่เขาเรียนมา แต่เขาก็จนปัญญา เพราะทั้งตัวมีเงินเหลือเพียงหนึ่งร้อยหยวนเท่านั้น

ไม่รู้เพราะอะไรกันแน่ เขาจึงเมินชายร่างสูงที่ยืนสั่งงานอยู่หน้าร้าน แล้วไปยืนอ่านประกาศรับสมัครงานอยู่นาน

สายตาแรกที่กวาดผ่านกระดาษ เขาก็เห็นคำว่าตำแหน่ง “ผู้ช่วย” เด่นสะดุดตา

ในความคิดของถังเจี๋ย ผู้ช่วยก็หมายความว่าอะไรก็เรียนรู้ได้ จะไม่เข้าใจอะไรบ้างก็ไม่เป็นไร ขอแค่งานนั้นไม่ต้องแบกรับภาระทั้งหมดด้วยตัวเองก็พอ

แต่...ก่อนอื่นเขาก็อดคิดไม่ได้

ประกาศรับสมัครงานนี่ ทั้งหมดเป็นเพียงตัวหนังสือสีดำธรรมดาพิมพ์ใส่กระดาษขาว ไม่เพียงเท่านั้น เนื้อความก็น้อย ขนาดตัวอักษรก็เล็ก

เจ้าของร้านนี่อยากรับคนจริงหรือ?

เงินเดือนหกพันห้าร้อยหยวนพอดิบพอดี ไม่ขาดไม่เกิน

“หางานอยู่หรือเปล่าครับ?”

“หา?”

ถังเจี๋ยได้สติกลับมา คนที่พูดกับเขาคือเจ้าของร้านที่เขาเห็นตอนกินข้าวก่อนหน้านี้

“หาอะไร นายกำลังหางานทำอยู่ใช่ไหม?”

“ผม...ได้หรือ?”

เหอเว่ยมองเขาอย่างประหลาด ยังไม่ทันได้เอ่ยอะไรไปมากกว่านั้น ไป๋จี้อันก็เดินออกมาจากประตู

“เข้ามาสิ”

จะสัมภาษณ์กันตอนนี้เลยหรือ?

แต่เขายังไม่ได้เตรียมอะไรเลย! เรซูเม่ที่ปริ๊นไว้เมื่อวานก็ถูกบริษัทก่อนหน้านี้เอาไปแล้ว

วันหนึ่งยังไม่ผ่านไปครึ่ง เขาไม่อยากล้มเหลวติดกันสองรอบหรอกนะ

ในขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน เขาก็ถูกพาเข้ามานั่งบนโซฟาเรียบร้อยแล้ว

“ทำอาหารเป็นไหม?”

“หา?”

ไป๋จี้อันมองเขา ไม่ได้คิดจะพูดซ้ำ เพราะอีกฝ่ายก็ได้ยินชัดเจนอยู่แล้ว

ถังเจี๋ยพยักหน้าอย่างมึนงง

“รสชาติดีไหม?”

“คนที่เคยกินต่างก็ชมว่าไม่เลว”

“ดี นายผ่านแล้ว”

……

เห็นไป๋จี้อันทำท่าจะเดินจากไป ถังเจี๋ยก็รีบลุกขึ้นทันที

“ผม…ผมคือผู้ช่วยหรือ?”

จากคำถามก่อนหน้านี้ เขาเริ่มรู้สึกว่าเขากำลังสมัครงานในตำแหน่งพ่อครัวหรือไม่ก็พี่เลี้ยงเด็กเสียมากกว่า

ไป๋จี้อันหยุดฝีเท้า หันข้างมาตอบว่า

“ไม่ผิด ผู้ช่วย”

“ผู้ช่วย...ทำอาหาร?” ถังเจี๋ยกวาดตามองไปรอบๆ ร้านอย่างรวดเร็ว “ที่นี่...ไม่ใช่สำนักงานนักสืบหรือ?”

“เป็นสำนักงานนักสืบ” ไป๋จี้อันตอบอย่างไม่รีบร้อน “แต่เรื่องการสืบสวน ฉันไม่ต้องการให้นายช่วย ที่นี่ทุกอย่างฉันดูแลได้หมด ยกเว้นเรื่องนั้นเรื่องเดียว”

ถังเจี๋ยหันไปมองตามนิ้วที่อีกฝ่ายชี้ไป ปรากฏว่าเป็นห้องครัว

“ถ้าคิดว่าไม่เหมาะก็สามารถออกไปได้ทุกเมื่อ”

ถังเจี๋ยนึกถึงค่าจ้างที่เขาเห็นในประกาศรับสมัครเมื่อครู่แล้วรีบถาม

“หกพันห้าร้อย?”

“อืม”

“แล้ว...ผมต้องทำอาหารให้คนกี่คน?”

ไป๋จี้อันไม่คาดคิดว่าเขาจะถามแบบนี้ “ถ้าน้อยก็แค่เราสองคน ถ้ามากก็สี่คน เงินเดือนน้อยไปหรือ?”

“ไม่ ไม่เลย ไม่ได้น้อยเลย”

แค่สี่คน ทำเพิ่มอีกสองถ้วยก็แค่นั้น ง่ายจะตาย!

ยังไงก็ยังดีกว่าจนจนแทบไม่มีอะไรกิน!

อีกอย่าง เขาเรียนเอกอนุบาลมา การดูแลคนก็เป็นหนึ่งในความสามารถของเขาอยู่แล้ว!

“ตกลง ผมทำ”

ไป๋จี้อันพยักหน้า

“งั้นเริ่มทำงานตั้งแต่วันนี้เลย...”

“จี้อัน!” เหอเว่ยยืนอยู่ตรงประตู สีหน้าเคร่งเครียด มือถือแน่นในมือ “ไปกับฉัน เกิดเรื่องแล้ว”

ไป๋จี้อันเข้าใจทันที คว้าเสื้อคลุมจากบนโซฟา ขณะเดินออกไปก็บอก

“วันนี้เริ่มงานเลย ถือว่าทำเต็มวัน หน้าที่นายคือดูแลคนงานรอฉันกลับมา”

พูดจบ ร่างของไป๋จี้อันก็เดินลับออกไปนอกประตู

ตอนถังเจี๋ยได้สติ ทั้งสองก็ขึ้นรถและออกไปแล้ว

ถังเจี๋ยยืนอึ้ง มองดูอาคารตกแต่งอย่างหรูหราสองชั้นที่ไม่มีคนอยู่แม้แต่เงา

นี่เจ้านาย...มอบร้านสองชั้นไว้ให้เขาดูแลเลยหรือ?!

หรือเขาไม่กลัวเลยว่าตัวเองอาจเป็นคนร้าย? ว่าระหว่างที่เขาไม่อยู่ ตนจะขโมยของมีค่าแล้วหายไปไม่เห็นฝุ่น?

หรือว่า...ความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างคนกับคนในยุคนี้ได้...วิวัฒนาการไปอีกขั้นแล้ว?