บทที่ 60: เถ้าธุลี… สลายสิ้น
บทที่ 60: เถ้าธุลี… สลายสิ้น
ค่ำวันนั้น ลิงค์ สตาร์ พานาเดรีกลับมาที่คฤหาสน์บลูวินด์
ไพรด์ ผู้ยังไม่พร้อมจะปรากฏตัวต่อสาธารณชน ถูกเก็บเข้าไปในอุปกรณ์พกพา นำกลับมาอย่างเงียบเชียบ พอทั้งคู่ก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ พ่อบ้านก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า
“ท่านครับ คุณผู้หญิงให้กระผมมาต้อนรับท่านและแขกครับ”
“พาไปสิ” ลิงค์พยักหน้ารับเบา ๆ
พ่อบ้านนำทางพวกเขาผ่านโถงใหญ่ ลัดเลาะผ่านห้องจัดเลี้ยง และตามโถงทางเดินยาว จนหยุดลงหน้าบานประตูหนึ่ง
“คุณผู้หญิงอยู่ด้านใน เชิญท่านตามสบายครับ”
พ่อบ้านโค้งอย่างสง่างาม ก่อนจะเดินจากไป ลิงค์หันไปมองนาเดรีที่ยังเอาแต่มองรอบ ๆ คฤหาสน์เฟอร์รอสด้วยตาลุกวาว แล้วตบไหล่เขาเบา ๆ “ตื่นจากฝันได้แล้ว เรามาถึงแล้ว”
“เอ๊ะ? อ้อ ครับ…” นาเดรีรีบละสายตาจากกรอบรูปทองคำบนผนัง แล้วตามลิงค์ไปอย่างว่าง่าย
ลิงค์เคาะประตู เสียงเรียบเย็นของคามิลล์ดังลอดออกมา “เข้ามา”
“ผมพาตัวเขามาแล้ว” ลิงค์เอ่ย พลางผลักประตูเข้าไป นำนาเดรีเดินตามเข้าห้อง
คามิลล์ยืนอยู่หน้าเตาผิง มือหนึ่งวางบนพนักเก้าอี้ หันหลังให้พวกเขา
ลิงค์เหลือบมองเปลวไฟที่ลุกอยู่ในเตาผิง ก่อนหยิบแบบร่างพิมพ์เขียวชุดหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์พกพา เลือกแผ่นหนึ่งขึ้นมา แล้วเงยหน้ามองร่างตรงหน้า
บนกระดาษปรากฏภาพของหญิงสาวคามิลล์ในวัยเยาว์ ใบหน้าฉายรอยยิ้มอ่อนโยน ดวงตาโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว แววตาเต็มไปด้วยความใสซื่อไร้เดียงสา และยังไม่ถูกโลกโหดร้ายกัดกร่อน
หญิงสาวตรงหน้าพวกเขาจึงหมุนตัวกลับมา ช่อผมสีเงินถูกรวบเรียบตึงเป็นมวย ดวงตาสีฟ้าเข้มส่องประกายเรืองรอง เลือดดำที่ไหลเป็นเส้นตามแก้มเพิ่มความเย็นเยียบจนเหมือนใบมีด ขาเหล็กที่งอโค้งเป็นใบมีดอันแหลมคม สะท้อนแววเด็ดเดี่ยวไร้ความรู้สึก ออร่าที่แผ่ออกมาทรงอำนาจเสียจนลิงค์อดรู้สึกไม่ได้ ว่าคามิลล์ในรูปกับคามิลล์ตรงหน้า…ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
“ทำได้ดี” คามิลล์เอ่ย พลางพยักหน้าเล็กน้อยให้ลิงค์ หลังจากกวาดตามองนาเดรี เธอแตะหลังเก้าอี้เบา ๆ ก่อนจะเดินไปนั่งลงบนโซฟาใกล้หน้าต่าง ไขว้ขาใบมีดของตนด้วยท่วงท่าสตรีสูงศักดิ์
“ส่วนเธอ…”
คามิลล์หยุดนิ่ง จ้องมองนาเดรีนานราวกำลังค้นหาอะไรบางอย่างในตัวเขา
เด็กหนุ่มตรงหน้า เธอเห็นความละม้ายกับใครบางคนในอดีต ไม่ใช่เพียงรูปลักษณ์ แต่ยังรวมถึงแววตาใสซื่อที่ยังไม่ถูกโลกทำลาย มันเป็นร่องรอยที่บาดลึกในความทรงจำ
“เธอไม่ใช่ฮาคิม” คามิลล์เอ่ย หลังเงียบไปครู่หนึ่ง
นาเดรีขยับตัวเล็กน้อย ก่อนพูดออกมาเสียงเบา “ผมเป็นหลานชายของลุงฮาคิมครับ มีคนให้เงินค่ารถและตั๋วเดินทาง ให้ผมมาตามหาคุณ ผมแค่อยาก…เอาของที่ลุงทิ้งไว้ มาคืนให้”
“เขาเคยแต่งงานหรือเปล่า?”
คามิลล์เอื้อมมือไปรับแบบร่างพิมพ์เขียวจากลิงค์ พลิกดูทีละแผ่น ลิงค์ยืนเงียบอยู่ด้านหลัง ใช้โอกาสนี้ฟังเรื่องส่วนตัวของคามิลล์โดยไม่คิดจะผละไปไหน ไม่ใช่เรื่องเล็กที่เขาจะได้ยินเรื่องส่วนตัวของ “เกรย์ เลดี้” ด้วยหูตัวเอง
“ไม่ครับ ลุงผมไม่เคยแต่งงาน… เขาตายคนเดียวที่บ้าน” นาเดรีตอบด้วยน้ำเสียงเศร้า แต่รีบเสริมด้วยรอยยิ้มจาง ๆ “แต่ถ้าลุงรู้ว่าผมได้เจอคุณ ได้เห็นว่าคุณยังสวยเหมือนเดิม ลุงต้องดีใจมากแน่ ๆ”
“อาจจะนะ…” คามิลล์พึมพำ มือหยุดนิ่งอยู่บนภาพร่างของฮาคิม เธอวางกระดาษพิมพ์เขียวลงบนโต๊ะน้ำชา ใบหน้าไร้อารมณ์จนอ่านไม่ออก
นาเดรีเหลือบเห็นภาพด้านบนสุด พลันรีบพูดขึ้นด้วยเสียงตื่นเต้น “ภาพนั้น… ลุงผมวาดจากความทรงจำ เขาเอาติดตัวตลอด เขาบอกว่ามันมาจากวันที่เขาเจอคุณครั้งแรก ตอนที่คุณยังสวยที่สุด”
“ครั้งแรก…” แววตาของคามิลล์วูบลง ลึกเข้าไปเหมือนถูกดึงกลับไปยังอดีต แต่เพียงครู่เดียว เธอก็บดขยี้มันจนสลาย เพราะอดีตคือความอ่อนแอ ที่เธอไม่อาจแบกไว้ได้
“เธอคงเหนื่อยจากการเดินทางมาก พักผ่อนก่อนเถอะ นาเดรี” คามิลล์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบเช่นเดิม “พ่อบ้านจะพาเธอไปที่ห้อง พักก่อน”
“แต่ว่า ท่านคามิลล์…”
นาเดรีลังเลจะพูดต่อ แต่ลิงค์ส่งสัญญาณให้เขาออกไป นาเดรีจึงยอมเดินออกไปช้า ๆ แต่ยังหันกลับมามองคามิลล์เป็นระยะ ก่อนจะเดินตามพ่อบ้านไปตามทางเดิน
“มีอะไรอีกหรือ?” คามิลล์ถามทันทีที่เหลือกันเพียงสองคน
“หลังจากเจอนาเดรี ผมถูกสายลับโจมตี” ลิงค์ว่าพลางหยิบเครื่องหมายของสายลับวางลงบนโต๊ะน้ำชา
คามิลล์เหลือบมองมันเพียงแวบเดียว ก่อนพยักหน้าเบา ๆ “เดี๋ยวฉันจัดการเอง เธอไปได้แล้ว”
รู้ตัวว่าถูกไล่ ลิงค์จึงหมุนตัวเดินออกไป ทันทีที่ประตูปิดลง คามิลล์หยิบแบบร่างทั้งหมดขึ้นมา ก้าวไปยืนหน้าเตาผิง แล้ววางกระดาษทั้งหมดลงบนถ่านที่กองอยู่
เธอเป่าลมเบา ๆ ให้ไฟลุก
กระดาษชุบน้ำมันติดไฟทันที เปลวเพลิงไล้เลียผิวกระดาษจนค่อย ๆ ม้วนงอเป็นสีดำ รูปในอดีตบิดเบี้ยว ก่อนจะพังทลายเป็นเถ้าถ่าน
“เถ้าธุลี… สลายสิ้น…” เธอกระซิบเสียงแผ่ว สายตาจ้องลึกลงไปในเปลวไฟที่ใกล้มอด
ในห้องทำงาน
ประตูแง้มออก และคามิลล์ก้าวเข้าไปข้างใน ดาเซียที่กำลังนั่งคุยเรื่องลงทุนกับคุณปู่ หันมาอย่างงุนงง
“ท่านป้าคา…มิลล์?”
“ออกไปข้างนอกก่อน ดาเซีย” คามิลล์พูดด้วยน้ำเสียงคมกริบ
ดาเซียไม่ลังเล รีบกวาดเอกสารรวบใส่มือแล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว ปิดประตูตามหลัง
“น้องสาว วันนี้กลับเร็วนะ” สเตเว่นพูด พลางเหลือบตามองไปรอบห้องด้วยความกระสับกระส่าย
สีหน้าของคามิลล์อ่อนลงขณะเดินเข้ามาใกล้ เธอจำแววตานั้นได้ดี มันคือแววตาแบบเดียวกับทุกครั้งที่เขาพยายามซ่อนความผิด
“ฉันรู้หมดแล้ว สเตเว่น”
“พูดเรื่องอะไรน่ะ?”
สเตเว่นลนลาน จับคันบังคับรถเข็นถอยหนี คามิลล์ก้าวตามเข้าไปใกล้ เอื้อมมือจับใบหน้าของเขาไว้เบา ๆ เหมือนจะจดจำทุกรายละเอียด
“ขอบใจ… ที่ยังเตือนฉันว่าฉันมีหน้าที่อะไร”
“คามิลล์… พี่สาว… ฉัน…”
ร่างของสเตเว่นสั่นเทาอย่างหนัก ความหวาดกลัวเกาะกินหัวใจเขาจนแทบหายใจไม่ออก
นิ้วมือของคามิลล์เลื่อนต่ำลงมาถึงผ้าพันคอที่เขาพันไว้ เธอสะบัดมือดึงให้มันรัดแน่นขึ้น
“แกติดหนี้ฉัน… เหมือนที่แกติดหนี้พ่อของเรา”
มือของสเตเว่นกำแน่นกับที่วางแขนของรถเข็น ดวงตาเบิกกว้าง พยายามดิ้นรนหายใจ
“เพื่อครอบครัว… ฉันยอมเสียสละทุกอย่าง” คามิลล์กระซิบที่ข้างหูเขา
“เพื่อครอบครัว ฉันจะจงรักภักดี ไม่คิดทรยศหรือเห็นแก่ตัว
เพราะคำสาบานนี้… ฉันยินดีสละทุกสิ่ง—ทั้งวิญญาณ ร่างกาย และหัวใจ”
“แกเป็นความรับผิดชอบของฉัน… ตั้งแต่ต้น… จนจบ”
แรงดิ้นรนของสเตเว่นค่อย ๆ หายไป ร่างเขาทรุดลงไร้ชีวิตในรถเข็น คามิลล์ค่อย ๆ ปัดเส้นผมบนหน้าผากเขาให้เรียบร้อย ปิดเปลือกตาให้เขาอย่างแผ่วเบา มือยังอ่อนโยนเหมือนเดิม
“ตั้งแต่ต้น… จนถึงที่สุด ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยน”
“ดาเซีย” คามิลล์เรียกเสียงนิ่ง
ประตูเปิดออก ดาเซียก้าวเข้ามา สายตาสบกับร่างไร้วิญญาณของสเตเว่นในรถเข็น เธอกัดริมฝีปากแน่น ขาแทบทรุด
“ตีระฆัง แจ้งข่าวการจากไปของเขา
ตั้งแต่วันนี้ เธอคือผู้นำตระกูลเฟอร์รอสคนใหม่ ลิงค์จะมาแทนฉันในฐานะที่ปรึกษา”
คามิลล์เดินผ่านดาเซียไปโดยไม่หันกลับ ทั้งคู่ยืนหันหลังให้กัน ความเงียบกดทับบรรยากาศอย่างหนักหน่วง
น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาดาเซีย ขณะเฝ้ามองร่างไร้ลมหายใจของสเตเว่น
“เพื่อครอบครัว… ข้าจะยอมเสียสละ” เธอกระซิบทั้งน้ำตา
“อย่าหวั่นไหว” คามิลล์กล่าวเสียงเรียบ ขณะก้าวห่างออกไป เสียงขาเหล็กเสียดสีกับพรมดังห่างออกไปทุกที
ดาเซียทรุดฮวบลงกับพื้น ร่างสั่นสะท้าน เสียงสะอื้นสะเทือนก้องไปทั่วห้องทำงาน
ในโถงทางเดิน
คามิลล์เลี้ยวตรงมุมโถง เห็นลิงค์ยืนพิงกำแพงอยู่ เขาเงยหน้ามองเพดานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“เธอทำให้หลานสาวตกใจ” เขาพูดเบา ๆ
“ความเจ็บปวดคือครู และวิกฤติคือสิ่งที่สร้างการเติบโต จำเป็นต้องสอนบทเรียนนั้น” คามิลล์ตอบด้วยน้ำเสียงไร้ความสั่นไหว
“ส่วนเธอ…” เธอพูดต่อ ขณะเดินผ่านเขาไป “จงมั่นใจว่าเครื่องจักรจะทำงานอย่างไร้ที่ติ ความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว… จะไม่เป็นที่ยอมรับ”
ลิงค์พยักหน้า มองตามแผ่นหลังคามิลล์ที่ค่อย ๆ เลือนหายไปในปลายโถง
“ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเฟอร์รอส… หรือสองนคร ฉันจะทำให้ทุกอย่างเดินหน้าอย่างแม่นยำและสมบูรณ์แบบ” เขาพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหมุนตัวเดินไปอีกทาง