บทที่ 35 เมดาร์ด้าสองคน
บทที่ 35 เมดาร์ด้าสองคน
ณ อาคารสภา ภายในห้องทำงานของสมาชิกสภา
เมลนั่งพิงพนักเก้าอี้ พลางเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสารสูงล้นโต๊ะ ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนล้าและหงุดหงิด
ปัญหาในพิลโทเวอร์ถาโถมเข้ามาไม่หยุด ขณะที่ฝั่งซอนเองก็มีเรื่องโผล่มาให้ปวดหัวแทบทุกวัน
นับตั้งแต่เหตุโจมตีในพิธีรำลึก บรรดาตระกูลและเวิร์กช็อปทั้งหลายก็พากันส่งหนังสือร้องเรียนเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ถึงแม้น้ำเสียงจะยังสุภาพ แต่เนื้อหาก็ไม่ต่างจากการจับเธอมารับผิดชอบ
รถราก็ขนของไม่ได้ สินค้าก็ส่งล่าช้า
ตลาดโกลาหล ราคาวัตถุดิบพุ่งขึ้นไม่หยุด
เรื่องทั้งหมดมันวนเวียนอยู่ที่ เงิน—เพราะสำหรับคนพวกนี้ การที่กำไรลดลงเพียงไม่กี่เหรียญทองก็ราวกับจะฆ่าพวกเขาให้ตายทั้งเป็น
พิลโทเวอร์ในตอนนี้กำลังยืนอยู่บนปากเหว แต่แทนที่คนเหล่านี้จะช่วยกันหาทางออก พวกเขากลับทำให้ทุกอย่างยิ่งแย่ลง
แม้แต่เรื่องที่เธอพยายามฟื้นฟู คณะกรรมการประเมินฝีมือ ก็ยังมีเสียงคัดค้านมากมาย
“พวกโง่เอ๊ย!”
เมลสบถในใจ
ถ้าจะสร้างความมั่นคงให้เมือง สร้างตลาดที่มั่นคง และทำให้การขนส่งลื่นไหล สิ่งสำคัญที่สุดคือทำให้ผู้คนเห็นว่า สภายังมีอำนาจ และเชื่อมั่นได้ว่าแก้ปัญหาได้จริง
แค่ได้ความเชื่อมั่นกลับมา ทุกอย่างจะเดินหน้าต่อได้ และจะได้มีพลังเพียงพอไปจัดการกับปัญหาฝั่งซอน
โชคยังดีที่เธอติดต่อกับตระกูลเฟรลยอร์ดได้สำเร็จ พวกเขายินดีจะยื่นมือช่วย ไม่งั้นเธอคงไม่รู้ว่าต้องแก้ปัญหานี้ไปอีกนานแค่ไหน
เมลถอนใจ ทิ้งปากกาลงบนโต๊ะ ก่อนจะลุกพรวดขึ้นตะโกนเรียก “อิโลร่า! อิโลร่า?!”
“ถ้าตามหาอิโลร่า เธอยังอยู่ที่คฤหาสน์เมดาร์ด้า ช่วยจัดการเรื่องห้องนอนที่ถูกขโมยอยู่”
เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านหลังเมล เป็นน้ำเสียงลึกลับจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง
เมลหันขวับกลับไป พร้อมยกมีดคัตเตอร์ในมือขึ้นตั้งท่า แต่ด้านหลังมีเพียงกระจกบานสูงที่เปิดแง้ม ลมเย็นพัดลอดเข้ามา
“ทำไมต้องใจร้อนขนาดนี้ คุณเมล เมดาร์ด้า?”
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เมลขยับมีดคัตเตอร์ในมือแน่นกว่าเดิม สีหน้าเย็นชา
“คนที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่บอกกล่าว ไม่มีสิทธิ์มาพูดแบบนั้นกับฉัน”
“ก็ได้ ขอโทษก็ได้!”
ลิงค์ปรากฏตัวตรงหน้าพร้อมยกมือขึ้นสูง เมลขมวดคิ้วแน่นทันที
“นาย… คนที่อยู่ในพิธีรำลึกวันนั้น”
“เป็นเกียรติมากที่ถูกสมาชิกสภาพิลโทเวอร์จำได้!” ลิงค์เอ่ยพลางยิ้มกวน ๆ
เมลลดคัตเตอร์ลงนิดหน่อย แต่ยังพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง
“ต่อให้นายช่วยพิลโทเวอร์ป้องกันการโจมตีในพิธีรำลึก ฉันก็ยังไม่รู้ว่านายมีจุดประสงค์อะไรแน่ ใครจะไปรู้ว่านายคิดทำอะไรอยู่!”
“โธ่… โดนสมาชิกสภาสงสัยแบบนี้ ฉันนี่ใจสั่นไปหมดเลย” ลิงค์ตอบยียวน พลางเหลือบตามองมีดคัตเตอร์ในมือเธอ
“แต่เธอไม่จำเป็นต้องตึงเครียดขนาดนี้หรอก”
“แทนที่จะระแวงฉัน ทำไมไม่หันไปสนใจปัญหาของตัวเองให้มากกว่านี้ล่ะ?”
“ปัญหาของฉัน?” เมลหัวเราะเยาะ “ขอบใจที่เตือนนะ ถ้าคนอย่างนายมีน้อยลง ฉันคงเหนื่อยน้อยกว่านี้เยอะ”
“เมล การเอาความเครียดไปลงกับคนอื่นมันไม่ฉลาดหรอกนะ มันจะทำให้เธอเสียพันธมิตรไปโดยไม่รู้ตัว”
ลิงค์วางมือลงบนโต๊ะอย่างเบามือ แต่ปลายนิ้วกลับจมหายเข้าไปในเนื้อไม้จนเมลเบิกตากว้าง
ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังพูดอย่างดื้อดึง
“นี่นายขู่ฉันเหรอ?”
“ไม่ใช่ขู่หรอก แค่โชว์เล็ก ๆ ให้เธอใจเย็นลงนิดนึง” ลิงค์ดึงนิ้วออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน
“ฉันรู้ว่าเธอกำลังลำบาก ปัญหาจากฝั่งซอนก็เหมือนหนามที่ตำอยู่ข้างหลัง แม่ของเธอก็จ้องจะยื่นมือมาแทรกแซง คนพิลโทเวอร์ก็แบ่งฝักแบ่งฝ่าย ปัญหาผุดขึ้นไม่หยุด”
ลิงค์เว้นจังหวะ ก่อนพูดต่อเสียงหนักแน่น
“แต่ที่จริง… เธอควรหันมาสนใจปัญหาของ ตัวเอง มากกว่าปัญหาเหล่านั้นนะ เพราะเรื่องที่เธอก่อขึ้นมันใหญ่กว่านั้นเยอะ”
“ฉันก่อเรื่อง? นายพูดเรื่องอะไร?” เมลขมวดคิ้ว สับสน
ลิงค์จ้องตาเธอแล้วพูดช้า ๆ
“เธอจำได้มั้ย… ว่าเธอกับเจซ์ส รอดตายจากเหตุระเบิดได้ยังไง?”
คำพูดของลิงค์ทำเอาเมลนิ่งไปทันที ความโกรธและความเกลียดชังที่มีต่อเหตุการณ์วันนั้น แฝงด้วยความสงสัยที่เธอไม่เคยพูดกับใคร—รวมถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่กำลังเกิดขึ้นในร่างกายของเธอ
“นายรู้เรื่องอะไร?” เมลถามเสียงเข้ม ลิงค์ถอนหายใจ
“ถ้าเธออยากได้คำตอบ ท่าทีของเธอตอนนี้ไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่นะ”
“นายเป็นฝ่ายมาตามหาฉันเองนี่!” เมลสวนทันควัน ลิงค์ได้แต่ยักไหล่อย่างจนใจ
“ก็เพราะฉันถูกส่งมาไง”
“ใคร? แม่ของฉันเหรอ?” เมลถามทันที ลิงค์ส่ายหน้า
“เปล่า… แม่ของเธอก็เป็นส่วนหนึ่งเหมือนกัน”
“แม่ของฉัน… ก็เกี่ยวด้วย?” เมลอึ้งไปทันที เธอเคยสงสัยว่าคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดอาจมาจากน็อกซัส แต่ก็ปัดข้อสันนิษฐานนั้นทิ้งไป เพราะถ้าเป็นน็อกซัสจริง พวกนั้นคงไม่ช่วยหยุดการโจมตีในพิธีรำลึก แต่จะซ้ำเติมสถานการณ์ให้เละยิ่งกว่าเดิม
แล้วคนตรงหน้านี่คือใครกันแน่?
และใครที่ส่งเขามาหาเธอ?
“พ่อค้าอามาร่าจากสมาคมการค้าพิลโทเวอร์… ฉันว่าเธอน่าจะตายไปแล้วใช่มั้ย?”
ทันทีที่ลิงค์เอ่ยชื่ออามาร่า เมลก็หรี่ตาลง
“นายพูดเรื่องนี้ขึ้นมาทำไม?”
“เธอไม่สงสัยเหรอ… ว่าอามาร่าตายได้ยังไง?”
เมลกำลังจะเถียง แต่แล้วก็เงียบไป ลิงค์หัวเราะเบา ๆ
“ยังไงล่ะ… พลิกบทสนทนาได้แล้วสินะ?”
“นายหมายความว่าแม่ฉัน…” เมลเอ่ยเสียงสั่น ลิงค์พูดนิ่ง ๆ
“ทำไมไม่ไปถามแม่ของเธอเองล่ะ? ไปถามให้รู้ ว่าเพราะอะไรอามาร่าถึงเข้ามายุ่งกับเธอ แล้วอะไรทำให้แม่เธอต้องฆ่าอามาร่า?”
ประโยคนั้นทำให้ดวงตาของเมลเบิกกว้างอย่างตื่นตระหนก มีดคัตเตอร์หลุดจากมือร่วงกระทบพื้นดัง แกร๊ง!
“เป็นไปไม่ได้… แม่ฉันไม่มีเหตุผลที่จะทำแบบนั้น…”
ลิงค์พูดเสียงเรียบ
“เหตุผลที่อามาร่าตายด้วยน้ำมือแม่ของเธอ… คือจุดเริ่มต้นของปัญหาทั้งหมดที่กำลังตามหลอกหลอนเธออยู่ตอนนี้”
“พูดตามตรง ที่นี่ไม่เหมาะจะคุยเรื่องพวกนี้หรอก พวกนั้นกระจายตัวอยู่ทุกหนแห่ง พลังที่พิลโทเวอร์ไม่มีวันต้านได้”
“ถ้าอยากรู้ความจริง ถ้าอยากเข้าใจว่าทำไมเรื่องพวกนี้ถึงเกิดขึ้น เธอต้องไปหาแม่ของเธอด้วยตัวเอง”
เมลกัดริมฝีปากแน่น “แล้วแม่ฉันจะทนไหวเหรอ?”
ลิงค์ส่ายหน้า “ไม่หรอก… แต่เธอจะเป็นเหยื่อล่อให้ฉันหนีออกมาได้ทัน”
เมลหน้าเหวอไปครู่หนึ่ง ลิงค์เคาะโต๊ะเบา ๆ
“เอาล่ะ ตกลงมั้ย? จะไปมั้ย? ตอบมาเลย”
เมลนิ่งไปพักใหญ่ ก่อนกัดฟันตอบเสียงเข้ม
“ไปก็ไป!”
“งั้นไปกันเถอะ! ฉันไม่ได้ช้าขนาดนั้นหรอก ไม่นานก็ถึงแล้ว!”
ลิงค์หยิบหน้ากากกรองอากาศออกมายื่นให้เมล
“หวังว่าเธอจะทนความสะเทือนได้นะ!”
เมลมองหน้ากากในมือเขา ก่อนถอนหายใจอย่างระอา แล้วเดินเข้ามาใกล้ลิงค์
จากนั้นเพียงสิบห้านาที หลังทะยานข้ามตึกไปอย่างรวดเร็ว เมลกับลิงค์ก็มาถึง เรือรบของอัมเบสซ่า ที่เทียบท่าอยู่
แต่สภาพเมลไม่ค่อยดีนัก ลิงค์พาเธอพุ่งลัดฟ้าเร็วจนเวียนหัวแทบอาเจียน
“ฉันต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ ถึงยอมทำตามที่นายบอก” เมลพึมพำเสียงขุ่น เดินนำลิงค์ไป “นั่งรถม้าสบายกว่าตั้งเยอะ ยังไงก็ไม่ต้องโดนแบกข้ามหลังคาตึก!”
“แต่ก็เสี่ยงกว่าตั้งเยอะนะ!” ลิงค์สวนกลับ จนเมลหันมามองเขาด้วยสีหน้าเอือมจัด ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องประชุมของแม่ด้วยท่าทีลังเลปนโกรธ
อัมเบสซ่ายังอยู่ในชุดคลุมอาบน้ำ ผมเปียกชื้นเพราะเพิ่งออกจากห้องอบไอน้ำ พอเห็นทั้งคู่เดินเข้ามา เธอเทน้ำชาลงถ้วยพลางเลิกคิ้วสูง
“ดูสิว่าใครมา—ลูกสาวแม่เองนี่นา!”
อัมเบสซ่าพูดขึ้นลอย ๆ “ก่อนหน้านี้ยังจ้องฉันเขม็งเหมือนแมวขู่ ว่าอย่ามายุ่งกับพิลโทเวอร์เลย แล้ววันนี้มาหาฉันถึงนี่เชียว?”
เธอเหลือบมองไปทางลิงค์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเมล “แถมยังพาเพื่อนใหม่มาด้วยอีก…”
“ว่ามาเลยสิ เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
“แม่ ไม่ใช่หนูที่อยากมา!” เมลสวนเสียงแข็ง จนอัมเบสซ่าชะงัก พลิกสายตาจากถ้วยชามองมาทางลิงค์แทน
ขณะนั้นเอง เรคธอสที่ยืนเงียบอยู่ข้างประตู ก็ก้าวออกมายืนอยู่ด้านหลังลิงค์อย่างเงียบเชียบ
“คุณเมดาร์ด้า!” ลิงค์เอ่ยขึ้น ทำให้ทั้งเมลและอัมเบสซ่าหันขวับมามองเขาพร้อมกัน
รอยยิ้มบางปรากฏบนใบหน้าลิงค์ “ผมหมายถึงคุณเมดาร์ด้าผู้มากประสบการณ์คนนี้นะครับ”
เมลกลอกตาด้วยความหมั่นไส้ ในขณะที่อัมเบสซ่าจ้องชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันของลิงค์อย่างสนใจ ก่อนจะพูดขึ้นว่า
“ฉันสนใจอุปกรณ์ของแกมากนะ ถ้ามาขายของล่ะก็ มาถูกคนแล้วล่ะ”
“พอดีฉันต้องการอาวุธล็อตใหญ่ ไว้ติดอาวุธให้ทหารของฉัน!”
ลิงค์พยักหน้า ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“แต่สิ่งที่ฉันอยากรู้คือ… พลเอกอัมเบสซ่า เมดาร์ด้า ต้องการอาวุธพวกนั้นเพราะจะช่วยพิลโทเวอร์…
หรือเพราะจะสู้กับแบล็คโรสกันแน่?”
ทันใดนั้น บรรยากาศในห้องก็เย็นวาบลงทันตา