บทที่ 31: การคำรามของพ่อ!

โฮร๊ากกกก——!!

เสียงคำรามอันเจ็บปวดและดุร้ายสะท้อนก้องไปทั่วโกดัง จนกรอบประตูสั่นสะเทือน แวนเดอร์ยันสี่เท้าลงกับพื้น แขนขวาที่ผ่านการเสริมพลังอัลเคมีกรีดไปตามพื้นจนเกิดประกายไฟพร่างพราย

ใบหน้าเขาก้มต่ำ ดวงตากลอกกลับไปข้างบนจนเห็นเพียงแสงสีแดงคล้ายแมกมาละลายที่เดือดปุด ๆ อยู่ภายใน

ปุฟ—

แวนเดอร์สะบัดหัวแรง ๆ ปั๊มสารเคมีที่หลังหมุนปักขึ้นก่อนจะฟาดลงมาดัง ตึง!

ชี่——!!

เสียงไอน้ำพุ่งออกมาจากวาล์วบนปั๊ม ทันใดนั้นร่างแวนเดอร์ก็หายวับไปจากที่เดิม กลายเป็นสายลมพุ่งตรงเข้าหาลิงค์อย่างรวดเร็ว

ลิงค์กระตุกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย—นี่มัน Limitless Binding โดยไม่มีผลสะท้อนเลยงั้นเหรอ?

เหลือเชื่อจริง ๆ!

สายลมโหมกระหน่ำเข้ามาอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาเดียวแวนเดอร์ก็ปรากฏตัวต่อหน้าลิงค์

ฟันแหลมคมแทบจะแตะโดนตัว น้ำลายกระเซ็นออกมาจากระหว่างเขี้ยวที่ขบแน่น ขณะเดียวกัน แขนขวาที่หนาและแหลมราวหางมังกรก็ตวัดใส่ลิงค์ด้วยความบ้าคลั่ง

ลิงค์เบิกตากว้าง แสงสีฟ้าที่ล้อมรอบนัยน์ตาพลันสั่นไหว ภายในเสี้ยววินาที เขาถีบพื้นหายตัวไปจากสายตา

เกร้ง——!!

กรงเล็บเหล็กขูดลากไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟเป็นสาย พร้อมร่องรอยกรีดลึกบนกระเบื้อง

เพียงพริบตา ลิงค์ก็ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังแวนเดอร์ ก่อนจะซัดหมัดหนักใส่ทันที

เสียงไฟฟ้าแตกเปรี๊ยะดังไปทั่ว ลิงค์เบี่ยงตัวหลบปั๊มสารเคมีบนหลังของแวนเดอร์แล้วอัดหมัดเป้าตรงไปที่คอของอีกฝ่าย

ตู้ม——!!

แรงกระแทกสั่นสะเทือนทะลุร่าง แวนเดอร์สะบัดหัวไปด้านหลัง เนื้อหนังฉีกขาด กระดูกลั่นเป๊าะ แต่ในดวงตากลับยิ่งฉายแววดุดันเข้มขึ้น

ร่างแวนเดอร์หมุนตัวกลางอากาศ แขนขวายังคงตวัดกวาดไปด้านข้างอย่างไม่หยุดยั้ง คอที่หักจนบิดไปคนละทิศเหมือนกำลังฉีกกล้ามเนื้อ แต่เพียงพริบตาเดียว บาดแผลทั้งหมดก็สมานกลับคืน

พลังฟื้นตัวที่ซิงด์มอบให้นั้น ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว!

เสียงมอเตอร์ไฟฟ้าแตกเปรี๊ยะดังขึ้นพร้อมกับกรงเล็บเหล็กที่ฟันแหวกอากาศ ลิงค์ได้ยินเสียงแหลมของโลหะที่กรีดลมเป็นทาง และมองเห็นกล้ามเนื้อที่เกร็งตัวไปตามการเคลื่อนไหวของกรงเล็บ

ลิงค์เอนตัวหลบกรงเล็บที่ปัดกวาดเข้ามา พร้อมกับขดร่างตัวเองราวกับสปริงที่อัดแน่น เตรียมระเบิดพลังออกมา

ปุฟ! ปุฟ! ปุฟ!!

เสียงอากาศแตกเป็นจังหวะขณะลิงค์ถีบกรงเล็บเหล็กของแวนเดอร์ กระเด็นถอยหลังไป ส่วนแวนเดอร์ก็โดนแรงกระแทกอัดจนปลิวไถลไปบนพื้น ก่อนจะกระแทกผนังดังสนั่น

โครม——!!

ผนังบุ๋มลึกเข้าไป ร่างแวนเดอร์ไถลร่วงลงมาจากกำแพงอย่างหมดแรง แต่ไอน้ำจากปั๊มอัลเคมีบนหลังกลับพวยพุ่งออกมาอีกครั้ง ฉีดของเหลวสีเข้มเข้าสู่ร่างกาย

สารเคมีที่สูบฉีดเข้าไป แผ่กระจายไปทั่วเส้นเลือดของเขา

โฮร๊ากกก——!!

แวนเดอร์เงยหน้าคำราม กวาดแขนฟาดผนังที่อยู่ข้างหลัง ก่อนจะยันตัวขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะโจมตีต่อ แสงไฟฟ้าสีเงินก็สาดวาบผ่านอากาศ ลิงค์พุ่งเข้าไปอยู่ตรงหน้าอีกครั้ง กำหมัดทั้งสองราวกับเขาวัวพุ่งเข้าชนเต็มแรง

โครม!!

ร่างแวนเดอร์ถูกกระแทกอัดเข้าผนังอีกรอบ คราวนี้แทบทั้งร่างฝังลึกอยู่ในผนัง เหลือเพียงแขนท่อนล่าง น่องที่บิดไปข้างหลัง และหัวที่โผล่ออกมา

“เฮ้อ—” ลิงค์ถอนหายใจเบา ๆ “ปีศาจชัด ๆ! เหล็กทั้งแท่งโดนฉันอัดขนาดนี้ยังพังยับ แล้วแกยังยืนไหวได้ยังไงกันวะ?”

“โฮร๊ากกก!!”

แวนเดอร์พยายามดึงตัวเองออกจากผนัง พร้อมกับคำรามลั่น ลิงค์ซัดหมัดอัปเปอร์คัทเข้าใส่จนฟันกระเด็นปลิวราวกับฝนโปรย ส่วนซิงด์ที่ยืนดูอยู่ด้านข้างถึงกับเบ้หน้า

“บอกว่าแวนเดอร์เป็นปีศาจงั้นเหรอ?”

“ถ้ามีจิตสำนึกสักหน่อยก็ช่วยคิดใหม่หน่อยเถอะ!”

ตัวประหลาดที่แท้จริงน่ะ คือแกชัด ๆ !!

ซิงด์คิดในใจ—แค่ใช้หมอกสีฟ้าเพียงขวดเดียว บวกกับเอ็กโซสเกเลตัน แกก็อัดสัตว์ร้ายของซอนอย่างแวนเดอร์เละไม่มีชิ้นดี ราวกับหมาตัวหนึ่ง!

“แกนี่มันตัวประหลาดที่สุดในนี้จริง ๆ!”

จันน่าเองถึงกับยืนค้างอึ้งไปหมด—นี่มันลิงค์คนเดียวกับที่ชอบวางแผนอยู่ตลอดจริงเหรอ?

ท่วงท่าการต่อสู้ของเขาเหนือกว่ากองทหารชั้นหัวกะทิจากจักรวรรดิชูริม่าสมัยโบราณเสียอีก

เหล่านักรบชั้นสูงในอดีตต่างติดตามผู้ Ascended ทุกคนถูกฝึกฝนร่างกายจนสมบูรณ์แบบ จึงมีสิทธิ์ออกรบเคียงข้างผู้ Ascended

แต่ตอนนี้ ลิงค์อาศัยแค่โพชั่นขวดเดียวกับชุดเอ็กโซสเกเลตัน กลับสามารถสู้ได้เทียบชั้นกับเหล่านักรบโบราณ—มันเหลือเชื่อเกินไป!

“จันน่า—”

ลิงค์ก้าวเข้าไป บิดแขนซ้ายและขาของแวนเดอร์ จับมือหนึ่งกดบนหน้าผากแวนเดอร์ และอีกเท้าเหยียบกรงเล็บเหล็กที่แขนขวาของแวนเดอร์เอาไว้แน่น

“เอาล่ะนะ!”

จันน่าตั้งสติได้ รีบขี่ลมโฉบลงมาเกาะอยู่บนหัวแวนเดอร์ เสียงกระซิบของเธอกลายเป็นทำนองเพลงโบราณที่เลือนหายไปตามกาลเวลา แทรกซึมเข้าไปในจิตใจแวนเดอร์

ภายใต้บทเพลงนั้น สีหน้าอันดุดันของแวนเดอร์ค่อย ๆ คลายลง กรงเล็บเหล็กที่ดิ้นรนก็อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด

แสงเลือดในดวงตาค่อย ๆ เลือนหาย แทนที่ด้วยแววสับสน

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้น่าตกใจยิ่งนัก แต่ลิงค์ก็ยังไม่กล้าลดการ์ดแม้แต่นิดเดียว

“แวนเดอร์! มองมาทางฉัน! แวนเดอร์!!”

ใบหูแวนเดอร์กระดิกเล็กน้อย เขาหันตามเสียงของลิงค์ คิ้วขมวดเข้าหากันราวกับพยายามจดจำว่าใครกำลังเรียกตนอยู่ในม่านหมอกแห่งความสับสน

“แวนเดอร์… แวนเดอร์… แวนเดอร์…”

เสียงเรียกของลิงค์ดังก้องกังวานเหมือนฟ้าร้องอยู่ไกล ๆ

เสียงนั้นดังชัดเจนอยู่ในหู แต่กลับฟังไม่ออกว่าเป็นคำพูดอะไร มีแต่ทำให้จิตใจที่เลือนรางของเขาสับสนยิ่งขึ้น

“ลิงค์! เรียกอย่างเดียวไม่ช่วยให้สติของเขากลับมาหรอก!” จันน่าตะโกนผ่านอากาศที่สั่นสะเทือน “ฉันกดสัญชาตญาณป่าเถื่อนของเขาไว้ได้แล้ว และพยายามรวบรวมจิตที่แตกกระจัดกระจายกลับมา แต่ถ้าจะปลุกเขาให้ฟื้นจริง ๆ เราต้องให้ จุดยึด บางอย่างที่แข็งแรงพอให้เขายึดเกาะ มิฉะนั้นเขาจะถลำกลับไปสู่ความบ้าคลั่งอีก!”

ลิงค์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง—ตอนนี้แวนเดอร์ก็เหมือนคนที่อยู่ก้ำกึ่งระหว่างการฟื้นสติ แต่ยังถูกขังอยู่ในร่างที่นิ่งสนิท เขารับรู้สิ่งรอบตัวได้ แต่ไม่สามารถดึงตัวเองกลับมาได้ ต้องการแรงกระตุ้นที่รุนแรงกว่านี้!

“แวนเดอร์! นายจำเรื่องที่พูดกันในบาร์ตอนนั้นได้มั้ย? เรื่องท้องน้ำกับฟองอากาศ!”

สิ้นเสียงพูดนั้น ดวงตาของแวนเดอร์เบิกโพลงทันที ใบหน้าบิดเบี้ยวอย่างเจ็บปวด ก่อนจะเปล่งเสียงพึมพำแตกพร่าจากลำคอ #(ท้องน้ำ  หมายถึง พื้นที่น้ำกว้าง เช่น แม่น้ำ ทะเล สาบ บึง)

“ท้อง… ท้อง… ท้องน้ำ…”

“ใช่! ท้องน้ำกับฟองอากาศ!” ลิงค์รีบตะโกนต่อทันที “นายจำได้มั้ยว่านายเคยสัญญาอะไรกับแม่ของพวกเขาไว้?”

“แม้ต้องขุดท้องน้ำจนมือแตกเป็นแผล นายก็สาบานว่าจะให้พวกเขามีอนาคตที่สดใส!”

“นายสัญญาไว้ แวนเดอร์! นายสัญญาไว้!!”

แววเลือดในตาของแวนเดอร์ค่อย ๆ จางหายไป เผยให้เห็นสีจริงของดวงตาอีกครั้ง

เขาใกล้จะตื่นแล้ว

“ลิงค์! เรียกต่อไปเลย! ฉันจะช่วยรวมจิตใจเขาให้ได้!” จันน่ารู้สึกถึงจังหวะการเปลี่ยนแปลงในจิตใจแวนเดอร์ จึงเร่งเร้าอย่างแรง

เห็นว่าแวนเดอร์เริ่มพูดได้แม้เพียงเล็กน้อย ลิงค์ก็ฮึดใจสู้ขึ้นมา

“นายจำโบโบ้ได้มั้ย?”

“โบ… โบ… โบโบ้!!”

ประกายแววสัตว์ป่าที่เคยฉายชัดในตาแวนเดอร์พลันมอดดับลงจนเห็นได้ชัด ซิงด์ที่ยืนหลบอยู่ก็ถึงกับโผล่หน้าออกมาจากหลังเครื่องจักรอย่างตะลึง

“เหลือเชื่อจริง ๆ!”

แต่พอซิงด์พูดขึ้นเท่านั้น แววเจ็บปวดก็แล่นวาบผ่านใบหน้าแวนเดอร์ เขาคำรามขึ้นอีกครั้ง

“เจ้าไอ้ตาเดียว! หุบปากไปเลย!!” จันน่ากระแทกเสียงใส่ซิงด์ เพราะรับรู้ได้ว่าจิตใจที่กำลังฟื้นของแวนเดอร์กำลังสั่นคลอนอีกครั้ง

ซิงด์ยืนนิ่งค้างไปกลางอากาศ ก่อนจะค่อย ๆ ถอยกลับไปอย่างเก้อเขิน

เมื่อครั้งที่ซิงด์เปลี่ยนแวนเดอร์ เขาได้ทิ้งบาดแผลฝังลึกเอาไว้ในจิตใจ ความทรงจำเหล่านั้นยังคงกระตุ้นความเจ็บปวดจนทำให้แวนเดอร์ปั่นป่วน

“ลิงค์! เรียกเขาต่อไป! พวกเราใกล้จะสำเร็จแล้ว!” จันน่าร้องออกมา ขณะที่ยังขับขานบทเพลงโบราณเพื่อรักษาสภาพจิตของแวนเดอร์ไม่ให้แตกสลาย

“แรงกระตุ้นที่รุนแรงพอเท่านั้น ถึงจะตรึงจุดยึดจิตใจเขาได้!”

“แรงกระตุ้นที่รุนแรง… ต้องรุนแรงพอ…”

ขณะที่สมองหมุนอย่างรวดเร็ว จู่ ๆ ลิงค์ก็ปิ๊งความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ใบหูของแวนเดอร์ แล้วกระซิบเบา ๆ

“แวนเดอร์… รู้มั้ย เพราะนายไม่อยู่… ไว เลยไปหาแฟนเป็นคุณหนูชั้นสูงจากเมืองบน…”

“แถมไม่ได้แค่คบกันธรรมดาด้วยนะ ไวยัง—”

แต่ก่อนที่ลิงค์จะพูดจบ แววหน้าของแวนเดอร์ที่กำลังดิ้นรนก็ชะงักแข็งทันที ดวงตาฉายแววรู้สึกตัววาบวับ ร่างทั้งร่างสะบัดผลักลิงค์ออกไปด้วยแขนขวา ก่อนจะตะโกนลั่น

“ไม่!! เป็นไปไม่ได้!! ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!!!”

แวนเดอร์กระชากตัวเองหลุดออกจากผนัง พร้อมกับตะโกนลั่นเสียงก้องอย่างพ่อที่กำลังเดือดดาล

“ข้าไม่มีวันยอมให้ลูกสาวข้ามีแฟนเป็นผู้ชายเด็ดขาดดดด!!!”