บทที่ 1: อยู่ดี ๆ ก็โดนเรียกข้ามโลก—ของวิเศษดันเป็นแค่ "กล่องเมล"? จริงดิ?!

ตูมมมมม!!!

เสียงระเบิดดังสนั่นสะเทือนพื้นโลกปลุกให้ลิงค์ตื่นจากความฝันอย่างตกใจ

เขารีบลุกจากโต๊ะ หมึกแห้งที่เปื้อนอยู่บนใบหน้าทำให้เขาดูตลกไม่น้อย

"อะไรกันเนี่ย?"

ชายหนุ่มลุกขึ้น ผลักโต๊ะไปข้างหน้า และเตะเก้าอี้ล้มในจังหวะเดียว ก่อนจะเดินเพียงไม่กี่ก้าวไปถึงหน้าต่าง แล้วเปิดมันออกพร้อมตะโกนอย่างหัวเสีย

"ใครมันบ้าเล่นพลุตั้งแต่เช้า?!"

"ไม่มีสามัญสำนึกเลยเหรอ? ไม่สนใจแม้กระทั่งพ่อตัวเอง—"

ยังพูดไม่ทันจบ แสงแดดที่แผดจ้าก็ทำให้เขาชะงักค้างไปทันที

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น: ถนนกว้างขวางเรียงรายด้วยอาคารที่สร้างจากอิฐหินปูนและไม้ฉลุลวดลาย ทุกหนแห่งเต็มไปด้วยฉากหน้าทองสัมฤทธิ์ หน้าต่างกระจกสี และชายคาทองเหลือง

แสงอาทิตย์สะท้อนพื้นถนนระยิบระยับ ผู้คนแต่งกายเรียบหรูเดินกันขวักไขว่

แต่ทุกคนต่างจ้องไปทางทิศตะวันออก พึมพำสนทนากันเป็นคลื่นเสียงแผ่วเบา

เสียงนั้นมาถึงหูของลิงค์อย่างไม่ชัดเจนและขาด ๆ หาย ๆ ทำให้เขายิ่งมึนงง

"ที่นี่มันที่ไหนกัน?"

เขาชักมือกลับจากขอบหน้าต่างราวกับถูกแมงป่องต่อย

ถอยหลังไปอย่างสับสนจนหลังชนผนัง มองภาพตรงหน้าอย่างเลื่อนลอย

นี่ไม่ใช่ห้องของเขา

หน้าต่างกระจกสีเปิดออก ม่านพลิ้วไหวตามแรงลม

ทางซ้ายของหน้าต่างมีโต๊ะทำงานกว้าง วางแบบร่างการออกแบบและเครื่องมือต่าง ๆ ระเกะระกะ ขาโต๊ะข้างหนึ่งถูกเสริมด้วยแผ่นเหล็กตอกตะปูให้ใช้งานได้ต่อ

ข้างโต๊ะมีชั้นวางของ เต็มไปด้วยสิ่งประดิษฐ์ที่ยังทำไม่เสร็จและหนังสือ

ทางขวาของหน้าต่างคือเตียง ผ้าห่มยับยู่ยี่พิงกำแพง ที่นอนมีรอยหมึกแห้งเปื้อนอยู่

ข้างเตียงมีตู้เสื้อผ้าเก่า หนึ่งบานเปิดเผยให้เห็นกระจกภายใน สะท้อนใบหน้าตื่นตระหนกและสับสนของลิงค์

"นั่น...คือฉันเหรอ?"

ลิงค์ทรุดตัวลงหน้าอุปกรณ์ มองกระจกขณะเอามือจับใบหน้าตัวเอง

ภายใต้คิ้วที่โค้งเล็กน้อยคือนัยน์ตาสีดำที่เต็มไปด้วยความสับสน จมูกโด่ง ริมฝีปากบาง ใบหน้าซีดเซียวคล้ายขาดแสงแดดหรืออาจขาดสารอาหารจนการเจริญเติบโตหยุดชะงัก

หน้าตานั้นคล้ายเขา 80% แต่ดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสากว่ามาก

"เกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่?"

เมื่อพูดออกมา ความทรงจำมากมายก็ไหลบ่าเข้ามาอย่างโหดร้าย

ข้อมูลใหม่ถาโถมจนเขาต้องกุมหัวครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

ความทรงจำสองชุดปะทะกัน ทำให้เขารู้สึกราวกับระเบิดออกมา

มันเป็นความรู้สึกประหลาด เหมือนก้าวลงไปในแม่น้ำสองสายพร้อมกัน

สายหนึ่งคือชีวิตธรรมดาของชายหนุ่มชื่อ "ลิงค์":

เรียนหนังสือ สอบให้ผ่าน จบการศึกษา แล้วทำงานในโรงงานอย่างหนักเพื่อไต่เต้าขึ้นเป็นช่างเครื่องระดับสูง

เขาทำสำเร็จ สอบผ่านระดับ 8 และได้รับใบรับรอง ก่อนจะดื่มฉลองจนเมาตายคางานเลี้ยง

อีกสายหนึ่งคือชีวิตอันแสนสั้นของเด็กหนุ่มชื่อ "ลิงค์ สตาร์":

เด็กกำพร้าที่พยายามเรียนรู้และประดิษฐ์สิ่งต่าง ๆ วันแล้ววันเล่า หวังจะมีที่ยืนใน 'พิลโทเวอร์ เมืองแห่งความก้าวหน้า'

คืนหนึ่งเขาก็ตายอย่างเงียบ ๆ ที่โต๊ะทำงาน เพราะเหนื่อยเกินไป

เมื่อทั้งสองสายไหลมาบรรจบ ลิงค์ก็ตระหนักได้ว่า

"ฉันข้ามมิติมา..."

เขาปล่อยมือจากหัว ยิ้มขมขื่น

"เหล้าคือต้นเหตุของหายนะจริง ๆ ไม่แปลกที่อาจารย์ฉันมักเตือนให้ห่างจากเหล้า แล้วจงยึดมั่นกับเครื่องมือแทน"

"แต่ถึงอย่างนั้น—" ลิงค์ยันตัวลุกขึ้นจากตู้เสื้อผ้า เดินกลับไปที่หน้าต่างที่เปิดอยู่ ก้าวแรกของเขายังสั่น แต่ยิ่งก้าวเท่าไหร่ก็ยิ่งมั่นคงขึ้น

ที่หน้าต่าง เขาสูดลมหายใจลึก รับลมคลองเย็น ๆ แล้วถอนหายใจออกด้วยความรู้สึกโล่งอก

"ตราบใดที่ยังมีฝีมือช่างเครื่องระดับ 8 อยู่ ฉันอยู่ที่ไหนก็เอาตัวรอดได้ เเม้แต่บนดินแดนหลังวันสิ้นโลก!"

ความมั่นใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าต้องสำรวจโลกใหม่นี้ให้เข้าใจเสียก่อน

จากความทรงจำที่ได้รับ เมืองนี้ชื่อ "พิลโทเวอร์" และมีเมืองใต้ดินชื่อ "ซอน"

เดี๋ยว...

ดวงตาลิงค์เบิกโพลง—พิลโทเวอร์กับซอน?

นี่มัน—

เขาข้ามมาสู่โลกของ League of Legends?

ที่สำคัญกว่านั้น—โลกของ Arcane?

เมื่อนึกถึงเนื้อเรื่องใน Arcane ลิงค์ก็ขาอ่อนแทบทรุด

ใจเย็น อย่าตื่นตระหนก!

ลิงค์สูดหายใจลึก แล้วเคาะนิ้วบนขอบหน้าต่าง พยายามตั้งสติ

เขาต้องหาว่าตอนนี้อยู่ในช่วงเวลาไหนของเรื่อง เพื่อใช้ความรู้ในอดีตให้เป็นประโยชน์

เขามองไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ เห็นตึกสูงใหญ่ลุกไหม้ควันโขมง เปลวเพลิงสว่างไหวอยู่ภายใน แม้จะอยู่ไกลยังเห็นตราเมืองพิลโทเวอร์ห้อยอยู่กลางตึก

"ที่ทำการสภาถูกระเบิดเหรอ?" ลิงค์อ้าปากค้าง "งั้นก็แปลว่า ตอนนี้อยู่ปลายซีซั่น 1 เข้าสู่ซีซั่น 2?"

เขาจำได้แม่น: Arcane ซีซั่น 1 จบด้วย Jinx ฆ่า Silco แล้วโหลดอัญมณีเฮกซ์เทคเข้าใส่จรวดเพื่อยิงใส่สภา

ซีซั่น 2 เริ่มต้นด้วยความหายนะหลังระเบิด สมาชิกสภาหลายคนรวมถึงแม่ของ Caitlyn เสียชีวิต

ระเบิดนี้คือชนวนเปิดม่านเหตุการณ์ในซีซั่น 2

[แจ้งเตือนระบบ: ผู้ใช้เข้าใจช่วงเวลาในปัจจุบัน ติดตั้ง "กล่องจดหมายข้ามมิติ"...]

[1%... 37%... 66%... 81%... 100% ติดตั้งสำเร็จ!]

[ติดตั้ง Dimensional Mailbox สำเร็จแล้ว คุณสามารถสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตจากช่วงเวลาและมิติต่าง ๆ ภายในจักรวาลเดียวกัน เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลและทรัพยากร]

[ขอให้ท่านใช้ชีวิตราบรื่นและเดินทางอย่างสมบูรณ์แบบ]

ข้อความปรากฏขึ้นตรงหน้าลิงค์ ทำให้เขาตกตะลึงชั่วขณะ

ก่อนที่หน้าต่างกล่องจดหมายจะปรากฏขึ้น เรียกสติของเขากลับคืนมา

"นี่คือ... พลังของฉันงั้นเหรอ?"

ลิงค์สำรวจอินเตอร์เฟซหน้าตาเรียบง่าย มีแค่สองตัวเลือก: เขียนจดหมาย กับ กล่องขาเข้า

เมื่อกดเขียน หน้าต่างพิมพ์ข้อความคล้ายอีเมลในโลกเก่าก็ปรากฏขึ้น

ส่วนกล่องขาเข้า มีข้อความเดียวว่า: ยังไม่มีจดหมาย กล่องของคุณยังว่างเปล่า

ลิงค์จ้องหน้าจอแล้วตกอยู่ในภวังค์

ใครเขาได้ "กล่องจดหมาย" เป็นพลังกันล่ะ?

มันจะมีประโยชน์ได้ยังไง?

เฮ้อ... เอาคืนก็ไม่ได้แล้วนี่นา

ต่อให้ดูไร้สาระ แต่มีก็ดีกว่าไม่มี

แต่จะใช้ยังไงให้คุ้มล่ะ?

เครื่องมือไม่มีคำว่าไร้ประโยชน์—มีแต่คนที่ไม่รู้จะใช้มันยังไงเท่านั้น

สายตาลิงค์เหลือบขึ้นไปมองชื่อแอป:

[Dimensional Mailbox]

ถ้ามันส่งจดหมายข้ามเวลาและมิติได้จริง บางทีเขาอาจขอความช่วยเหลือจากใครบางคนได้

พูดอีกอย่างคือ—เขาอาจจะ ขอทาน ข้ามมิติ?

ฟู่ว—

ลิงค์ยกคิ้วขึ้น นั่นอาจเป็นทางรอดก็ได้

สมัยก่อนยังมีคนขอเงินออนไลน์ได้ แล้วทำไมจะขอความช่วยเหลือข้ามมิติไม่ได้ล่ะ?

ตอนนี้... จะเริ่มเขียนยังไงดีนะ?