EP. 28 ทีมงานมืออาชีพ

บทที่ 28 ทีมงานมืออาชีพ

หลังจากออกจากร้านอาหาร ซู่ชิงก็เดินตรงไปยังสำนักงานจัดหางาน

ก่อนหน้านี้ เขาเคยซื้อโลงศพสองใบจากร้านขายโลงศพของหูเป่าซง เพื่อเก็บร่างศพที่เขาได้ปลดปล่อยดวงวิญญาณไปแล้ว

แต่บัดนี้ โลงทั้งสองก็เต็มไปด้วยศพเสียแล้ว เขาจึงจำเป็นต้องหาทางจัดการกับศพเหล่านี้

เขาเคยคิดจะนำศพที่ไม่มีประโยชน์เหลือใช้ไปฝังที่ลานฝังศพร้างนอกเมือง แต่สุดท้ายก็ตัดใจจากแผนการนั้น

ที่เขาล้มเลิกความคิดนี้ ก็ด้วยเหตุผลสองประการ

หนึ่ง—ตอนที่เขาติดตามหลิวโหย่วเต๋าเข้าไปสำรวจสุสานในป่า เขาเคยพบเจอเหตุการณ์แปลกประหลาดมามาก การฝังศพนอกเมือง โดยเฉพาะที่ลานฝังศพร้างนั้น มีความเสี่ยงสูงเกินไป

สอง—ช่วงนี้แนวป้องกันบริเวณริมแม่น้ำเพิ่งสร้างเสร็จเป็นรูปเป็นร่าง อีกทั้งจำนวนคนลี้ภัยก็เพิ่มมากขึ้น การเข้าออกเมืองจึงย่อมต้องผ่านการตรวจสอบจากทหารเฝ้าประตู หากถูกพบว่าขนศพจำนวนมากออกไปนอกเมือง คงเกิดปัญหาใหญ่แน่

เขาเคยคิดจะฝังศพไว้หลังร้านของตน แต่สวนหลังร้านมันก็เล็กเกิน

เมื่อคิดไปคิดมา ทางเลือกที่ดีกว่าคือหาแหล่งรับจัดการศพแบบมืออาชีพแทน

เมื่อมาถึงสำนักงานจัดหางาน ซู่ชิงยังไม่ทันก้าวเข้าไป ก็ได้ยินเสียง “ท่านลี่สื่อ” กำลังด่าแม่เสียงดังลั่นจากข้างใน

“พวกสารเลวจากแก๊งจินเหมิน! แย่งเขตของเสี่ยวอู่ยังไม่พอ ยังกล้าชะโงกมือมาถึงหน้าอกข้าอีกงั้นเรอะ!”

“พี่สาม อย่าห้ามข้าเลย! วันนี้ข้าจะไปที่ท่าเรือ ตัดสินเป็นตายกับพวกมันให้รู้เรื่อง!”

ในยามเช้าของฤดูใบไม้ผลิอันหนาวเย็น “ท่านลี่สื่อ” ที่สวมชุดนักปราชญ์โบราณโบกพัดอย่างแรง ดันม่านประตูด้วยความโมโห แต่ยังไม่ทันก้าวเท้าออกไป ท่านก็หดขากลับทันที

ด้านใน “ท่านหวงซานเย่” ยกถ้วยชาร้อน ๆ ขึ้นดื่ม แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“ข้าเปล่าห้ามเจ้าซะหน่อย ถ้าอารมณ์เย็นลงแล้วก็มานั่งจิบชาสักหน่อยก็แล้วกัน เจ้านี่นะ ข้าเป็นแค่พ่อค้าเดินดินยังไม่เดือดร้อนเท่าไร แต่เจ้าผู้มีคุณวุฒิเป็นนักปราชญ์กลับใจร้อนมากกว่าข้าเสียอีก”

ซู่ชิงหูไวได้ยินทุกอย่างชัดถนัด จึงยังไม่คิดเข้าไปขัดจังหวะ

เขาโบกมือเรียกเด็กฝึกงานของสำนักงานจัดหางานที่รู้จักกัน แล้วกระซิบถามว่า

“ท่านลี่สื่อไปเจอเรื่องอะไรมา ถึงได้อารมณ์ขึ้นขนาดนั้น?”

เด็กคนนั้นถอนหายใจแล้วส่ายหัว

“เรื่องนี้จะว่ามันใหญ่ก็ไม่เชิง จะว่าเล็กก็ไม่เชิง… สองสามวันก่อน ท่านลี่ไปพบคนรู้จักเก่าในกลุ่มคนลี้ภัย คนผู้นั้นเคยเป็นหมอในแคว้นซีผิง ตอนท่านลี่หนุ่มๆ เดินทางไปสอบขุนนางเคยป่วยหนัก ก็ได้หมอคนนั้นนี่แหละใช้ฝีมือการฝังเข็มสุดวิเศษช่วยชีวิตจากยมบาลกลับมาได้”

“ท่านลี่จึงซาบซึ้งในบุญคุณนั้นไม่รู้ลืม มาคราวนี้เห็นผู้มีพระคุณต้องระเห็จมาใช้ชีวิตเร่ร่อนข้างถนน ก็เลยจัดการให้มีบัตรประจำตัวแพทย์ พร้อมทั้งจัดหาห้องร้านใกล้ๆ ท่าเรือให้เขาเปิดโรงหมอรักษาคนไข้ต่อไป”

“ใครจะไปคิดเล่าว่า—พวกแก๊งจินเหมินดันรู้เรื่องนี้เข้ายังไงก็ไม่รู้ แล้วก็แกล้งเอาคนใกล้ตายไปให้ท่านหมอคนนั้นรักษา ปรากฏว่ายังไม่ทันจะจับชีพจร พอเจอหน้ากันปุ๊บ... โป๊ะ! ตายคาโรงหมอเลย!”

“จากนั้นพวกแก๊งจินเหมินก็กรูเข้าไปในโรงหมอ บอกว่าหมอคนนั้นรักษาพวกพ้องของพวกมันจนตาย ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!”

ซู่ชิงฟังไปพลางจับตาดูความเคลื่อนไหวทางฝั่งท่านลี่สื่อ เห็นว่าในห้องยังมีเสียงถกเถียงกันอยู่ จึงเบี่ยงความสนใจกลับมาฟังเรื่องจากเด็กหนุ่มตรงหน้า พร้อมกับตั้งใจเคี้ยวแตงโมในมือ

“แล้วต่อมายังไง? คุณหมอคนนั้นปล่อยให้พวกมันทำร้ายได้ง่าย ๆ เหรอ? พวกนั้นไม่กลัวทางการเอาผิดหรือยังไง?”

เด็กหนุ่มแสยะฟันถามกลับ

“ทางการ? นี่เจ้าคิดว่าพวกจินเหมินไม่มีใครหนุนหลังหรือไง?”

“พวกมันมาจากเมืองหลวงจินเหมินเชียวนะ!”

ซู่ชิงพยักหน้า แล้วถามต่อ

“งั้นแล้วคุณหมอท่านนั้น…สุดท้ายเป็นยังไง?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น เด็กหนุ่มก็เอียงศีรษะพยักพเยิดไปทางพื้นด้านหน้า

“โน่น เห็นไหม? นอนอยู่ตรงนั้นเลย ข้าเดาว่าศพคงยังไม่เย็นดีด้วยซ้ำ พูดไปแล้วเจ้าก็มาได้จังหวะเหมาะเหมือนกันนะ เดี๋ยวไม่แน่ ท่านลี่อาจให้เจ้าช่วยจัดพิธีศพและฝังศพให้ก็ได้”

ซู่ชิงหันไปตามสายตานั้น เห็นเปลหามตั้งอยู่กลางห้องโถง มีผ้าขาวบางๆคลุมร่างอยู่ มองทะลุได้ว่าเป็นศพผู้หนึ่งนอนแน่นิ่งอยู่ใต้ผ้า

ใครจะไปคิด ว่าแค่ออกมาทำธุระกลับกลายเป็นได้งานเพิ่มอีก!

ทางฝั่งท่านลี่สื่อ หลังจากระบายอารมณ์จนสงบลง ก็ค่อย ๆ แหวกม่านประตูออก แล้วเมื่อเห็นซู่ชิงยืนอยู่ก็ชะงักเล็กน้อย จากนั้นรีบโบกมือเรียกให้เขาเข้าไปด้านในทันที

ในห้องมีเตาถ่านคุณภาพดีวางอยู่ ไฟลุกโชนอุ่นสบาย ท่านลี่สื่อก็กางพัดออกโบกไปมาไม่หยุด

เราก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคนมีเงินใช้ชีวิตกันแบบนี้กันทุกคนหรือเปล่า...

“ท่านผู้จัดการซู่ มาได้ถูกเวลาเลย ข้ากำลังจะ—”

เมื่อจัดแจงเรื่องงานศพของคุณหมอเฒ่าในห้องโถงเสร็จ ท่านลี่สื่อก็พับพัดลงแล้วใช้ด้ามพัดเคาะเบา ๆ ที่ไหล่ของซู่ชิง

“เรื่องนี้ไม่เหมือนงานเก็บศพหรือขายศพก่อนหน้า เขาคือผู้มีพระคุณของข้า เจ้าต้องดูแลให้ดี ให้เขาได้ไปอย่างสงบและสมเกียรติ จำไว้ให้ดีล่ะ!”

ซู่ชิงพยักหน้ารับคำ จากนั้นก็ถือโอกาสตอนที่ท่านลี่ยังว่าง เล่าธุระของตนเองไปด้วย

“ท่านลี่ ข้าน้อยมีเพียงร้านค้าที่ริมแม่น้ำ ตรงถนนใต้ดินเจิ่งเสวี่ยเป็นที่พักพิง ยังไม่มีบ้านพักที่มั่นคง ข้าจึงมาหาท่านที่สำนักงานนี้ เผื่อว่าท่านจะมีบ้านว่างสักหลังบ้าง...”

“เจ้าหมายจะเช่าบ้านหรือ?”

“ไม่ใช่เช่า ข้าจะซื้อ”

ท่านลี่สื่อได้ยินดังนั้น ก็คิ้วกระตุกเล็กน้อย จากนั้นจึงเรียกคนดูแลด้านการซื้อขายบ้านและที่ดินมาสอบถามข้อมูล เมื่อรู้ว่ายังมีบ้านว่างอยู่หลายหลังที่ยังไม่มีผู้เช่าหรือซื้อ ก็สั่งให้เจ้าหน้าที่พาเขาไปดูบ้านทันที

ซู่ชิงย่อมไม่ใช่คนไร้มารยาท เขาเสนอว่าให้นำร่างของคุณหมอเฒ่าที่นอนอยู่ในห้องโถงไปจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องธุระของเขา

ท่านลี่สื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกซาบซึ้งในใจ ไม่เรียกเขาว่า “ผู้จัดการซู่” อีกต่อไป เพราะคำเรียกแบบนั้นฟังดูห่างเหิน

“พี่น้องซู่ ไม่ต้องพูดมาก ข้าลี่สื่อสาบานเลยว่า ต่อไปนี้จะไม่มีวันให้เจ้าเสียเปรียบแน่นอน!”

ซู่ชิงยิ้มรับแล้วโค้งมือคารวะเบาๆ แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรจริงจัง

เมื่อออกจากสำนักงานจัดหางาน เขาก็เริ่ม “เรียกทีมงาน” ทันที

ในเมื่อลูกค้าเปิดปากว่าจะให้จัดงานศพอย่างสมเกียรติ—เขาก็ต้องโชว์ความสามารถระดับมืออาชีพในวงการจัดการศพให้เห็นกันหน่อย!

ซู่ชิงมุ่งตรงไปยังถนนใต้ดินเจิ่งเสวี่ย เริ่มต้นจากการให้ท่านหูเป่าซง เลือกโลงศพดีๆ มาใบหนึ่ง

แล้วไปหาหญิงเจ้าของร้านธูปเทียนให้ช่วยเรียกทีมงานจาก “ห้องคานหาม” มา ไม่ว่าจะเป็นพวกเป่าปี่ตีฆ้อง หรือกลุ่มที่แต่งตัวเป็นลูกหลานร้องไห้หน้างานศพ ก็จัดมาให้ครบชุด

ร้านกระดาษข้าง ๆ ก็ไม่พลาด—จัดม้าเซ่น, พวงหรีดกระดาษ, ธงสีขาวตามฤดูกาลต่างๆ ให้ครบตามพิธี

เช้าตรู่ของวันถัดมา ซู่ชิงก็พาทีมงานมืออาชีพจาก “ถนนงานศพ” พร้อมบรรยากาศชวนขนลุก มายืนหน้าบ้านท่านลี่สื่ออย่างพร้อมเพรียง

ตอนนั้นท่านลี่สื่อเพิ่งตื่น กำลังให้สาวใช้ช่วยล้างหน้า ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนหน้าบ้าน เสียงหนึ่งดังกระแทกหูราวกับเพิ่งเสียพ่อแท้ๆ ไป ร้องไห้สะอื้นอย่างปวดร้าวรานใจ

ต่อมาพวกเสียงปี่ซอและเครื่องเป่าต่าง ๆ ก็ดังสนั่นขึ้นหน้าประตูบ้าน ทำเอาท่านลี่สื่อสะดุ้งตื่นเต็มตาทันที

“ใครมันมาร้องไห้งานศพหน้าบ้านข้าแต่เช้าฟะ?”

เขาเปิดประตูออกดู ก็เจอบ่าวไพร่รีบเข้ามารายงาน

“ท่านลี่จำไม่ได้หรือขอรับ—วันนี้เป็นวันฌาปนกิจของคุณหมอเฒ่าน่ะขอรับ เมื่อคืนนี้ท่านดื่มเหล้าจนเมาหนัก หลับเร็ว ท่านผู้จัดการซู่เลยไม่ให้ใครรบกวนท่าน เขาเลยจัดการตั้งศาลาและอยู่เฝ้าศพแทนท่านทั้งคืนเรียบร้อยแล้ว”

“ตอนนี้ก็เห็นแล้วนี่ขอรับ—พวกคนจากห้องคานหามเขามาร่วมพิธีอัญเชิญโลง เตรียมเคลื่อนศพกันแล้ว”

ท่านลี่สื่อรีบตบหน้าตัวเองเบาๆ พอได้สติเต็มที่ก็คว้าเสื้อตัวหรูที่เพิ่งสวมแล้วถอดออกทันที พร้อมสั่งเสียงดัง

“เร็ว! เร็วไปเอาชุดไว้ทุกข์มาให้ข้า!”

ตอนนี้เหล่าคนจากทีมงานงานศพยืนรออยู่เต็มลานบ้าน หากเขาเดินออกไปด้วยชุดไหมปักหรูหรา แล้วจะยังกล้าอ้างตนว่าเป็นคนมีคุณธรรมได้อย่างไร?

พอคนใช้หาชุดไว้ทุกข์มาได้ ท่านลี่ก็ยืนอยู่หลังม่านประตู พยายามกะพริบตาถี่ๆ ระหว่างนั้นก็พยายามนึกถึงเรื่องเศร้าทั้งชีวิต แต่ยังไงก็ฝืนบีบน้ำตาไม่ออก

จนในที่สุดก็คิดแก้ไขเฉพาะหน้าได้—เขาหันตัวไปที่เตาถ่านกลางห้อง หยิบที่คีบเหล็กมาหนีบถ่านก้อนใหม่ใส่ลงไป ปล่อยให้ควันลอยขึ้นมา

เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา นัยน์ตาที่เข้าใกล้ถ่านไฟของเขาก็เริ่มแดงจัด น้ำตาไหลพรากเหมือนเปิดก๊อกน้ำ

จากนั้น ท่านลี่ก็คลุมชุดไว้ทุกข์เต็มยศ เดินออกมาที่ลานบ้านด้วยใบหน้าที่อาบด้วยน้ำตา เมื่อเหล่าลูกน้องเห็นท่านลี่ของพวกเขาร้องไห้อย่างปวดร้าว ก็ต่างรู้สึกเศร้าสะเทือนใจตามไปด้วย

บางคนแม้ตัวใหญ่กำยำ ยังแอบเช็ดน้ำตาเงียบ ๆ เพราะเห็นว่าท่านลี่ช่างเป็นคนมีน้ำใจจริง ๆ!

ทางฝั่งซู่ชิงเองก็กำลังจัดให้เหล่าผู้แสดงบทลูกหลานมาทำพิธีคุกเข่าไหว้ศพ ท่านลี่สื่อก็เร่งเดินเข้ามาก่อน แล้วร่ำไห้พูดต่อหน้าทุกคนว่า

พ่อละแม่ของตนจากไปตั้งแต่ยังเด็ก หากวันนั้นไม่ได้คุณหมอช่วยชีวิตไว้ คงไม่มีเขาในวันนี้

ทั้งด้วยเหตุผลทางใจและทางคุณธรรม เขาก็สมควรทำหน้าที่เป็นลูกหลานในพิธีนี้ ส่งผู้มีพระคุณไปสู่สุคติด้วยความเคารพสูงสุด

ในขณะที่พิธีลาศพดำเนินไปครึ่งทาง พวกเจ้านายจากสำนักงานจัดหางาน ได้แก่ หวงซานฉาง, อู่หลิว, และท่านแซ่เซวี่ยที่มีชื่อเสียงแต่ไม่เคยเผยตัว ก็เดินทางมาร่วมงาน

ลูกพี่คนที่สี่เสียผู้มีพระคุณ—ถือเป็นเรื่องใหญ่ เหล่าพี่น้องร่วมวงการจะไม่มาให้เกียรติได้อย่างไร?

ซู่ชิงในฐานะเจ้าภาพพิธีศพ ก็คาดไม่ถึงว่าเหตุการณ์จะคึกคักขนาดนี้—แค่ครึ่งวัน ไม่เพียงแต่ผู้คนจากสำนักงานจัดหางานจะมากันครบ ยังมีพ่อค้าเพื่อนสนิทของบรรดาหัวหน้าแต่ละคนก็มาร่วมงานกันเพียบ

จนไม่มีทางเลือก หวงซานเย่ต้องสั่งให้บัญชีเปิดแผงเก็บเงินช่วยงานศพโดยเฉพาะ

ส่วนท่านลี่สื่อก็ร้องไห้เสียจนหน้าชา แต่ก็ยังต้องฝืนยืนให้ครบพิธี

ตอนแรกเขาก็บอกให้ซู่ชิงจัดพิธีแบบสมเกียรติ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!

ดูจากภายนอก เหมือนเขาเสียพ่อแท้ๆ ไปจริงๆ แล้ว!

พอพิธีศพจบลง ท่านลี่ถึงกับทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เงยหน้ามองซู่ชิงด้วยสีหน้าที่อยากจะพูดอะไรสักอย่างแต่ก็ไม่กล้าเอ่ย

สุดท้ายก็โบกมือเรียกให้ลูกน้องพาซู่ชิงไปที่ฝ่ายบัญชีเพื่อรับค่าจัดพิธีศพ จะมากจะน้อยก็ต้องจ่ายให้ครบ รวมถึงซองอั่งเปาพิเศษสำหรับผู้จัดงานก็ไม่ให้ตกหล่น

“ท่านลี่นี่เป็นคนรู้จักธรรมเนียมจริง ๆ”

ซู่ชิงรับเงินมาแล้วก็ยิ้ม กล่าวชม จากนั้นก็นั่งคุยกับเจ้าหน้าที่บัญชีอีกเล็กน้อย ก่อนจะเดินทางกลับถนนใต้ดินเจิ่งเสวี่ย

เขาเริ่มไล่จ่ายค่าจ้างให้กับแต่ละร้านที่ร่วมจัดงาน ตั้งแต่ร้านโลงศพร้านแรก ไล่ไปจนถึงร้านสุดท้าย

เมื่อเดินกลับมาถึงร้านของตัวเอง ท้องฟ้าก็ถูกความมืดกลืนหายไปหมดแล้ว

ซู่ชิงปิดประตูร้าน จุดตะเกียงน้ำมันสีฟ้า แล้วในที่สุดก็ได้มีเวลานั่งตรวจสอบรายรับของวันนี้อย่างเงียบสงบ

(จบบทนี้)