EP.6 นกกระจิบเหลืองกับจั๊กจั่น

บทที่6 นกกระจิบเหลืองกับจั๊กจั่น

กระดิ่งเรียกวิญญาณใช้ขับไล่วิญญาณผีเร่ร่อน ส่วนแส้เรียกศพใช้ควบคุมร่างผีที่มีตัวตน ทั้งสองเป็นอาวุธที่เสริมพลังซึ่งกันและกัน

ซู่ชิงคิดเล่นๆในใจว่า ถ้าเขาถือกระดิ่งเรียกวิญญาณในมือข่างหนึ่ง และอีกมือหนึ่งถือแส้เรียกศพ เขาก็สามารถเดินกร่างในแดนวิญญาณได้โดยไร้คู่ต่อกรไม่ใช่หรือ?

เขาสะกดความคิดเพ้อฝันนั้น แล้วหันไปสนใจอย่างอื่นแทน

รางวัลชิ้นถัดไปคล้ายกับ “คัมภีร์นักศึกษาผู้ลุ่มหลงในรัก” ของนักศึกษาผู้ที่รักเดียวใจเดียว ล้วนเป็นตำราวิชายุทธทั้งสิ้น

เล่มแรก “ตำราพระสูตรขับไล่ศพ 36บท” บันทึกคาถาที่ช่างต้อนศพจะใช้ในระหว่างการเดินทาง เช่น คาถาปลุกศพที่สามารถทำให้ศพลุกขึ้นนั่ง หรือยืนขึ้นตรงๆได้ คาถาเดินศพสั่งให้ศพเดินเองได้ และยังมีคาถาเลี้ยว คาถาลงเนิน คาถาข้ามสะพาน คาถากันหมากัด เป็นต้น

ซู่ชิงใช้เวลาเรียนรู้จนเข้าใจอย่างถ่องแท้ และก็มีความเห็นของตนเองว่า คาถาพื้นฐานเหล่านี้ที่ใช้ควบคุมศพเดินได้นั้น เปรียบได้กับคำสั่งที่คนขี่ลาหรือขี่ล่อเปล่งเสียงออกมา เช่น เร่งให้เดินเร็ว เดินช้า เลี้ยว หรือกระโดดข้าม ต่างก็มีวิธีควบคุมเฉพาะตัว

ในบรรดาคาถาทั้งหมดนั้น มีอยู่หนึ่งบทที่ถือว่ายากที่สุด คือคาถาบทสุดท้ายของสามสิบหกบท — “คาถาเรียกวิญญาณกลับ”

แม้จะเรียกว่าเป็นคาถา ทว่ากลับดูคล้ายกับวิชาฝึกตนเสียมากกว่า เพราะผู้ที่ฝึกจะสามารถทำให้วิญญาณสิงเข้าร่างศพได้ ยิ่งฝึกคาถาเรียกวิญญาณกลับได้ลึกซึ้งมากเท่าไหร่ ก็จะสามารถเรียกวิญญาณกลับมายังร่างได้มากขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะทำให้การควบคุมศพง่ายขึ้นตามไปด้วย

เล่มที่สองคือ “ตำราคู่มือพิธีศพและงานไว้อาลัย”  กล่าวถึงการเคลื่อนย้ายวิญญาณและพิธีกรรมต่างๆ ซึ่งเป็นวิชาที่ช่างต้อนศพต้องมีความรู้ติดตัวไว้บ้าง

เล่มที่สามคือ “ตำราตำแหน่งดวงวิญญาณและวิธีเลือกสุสาน” นั้น ช่างต้อนศพจะไม่ศึกษาอย่างจริงจัง เพราะพวกเขามีหน้าที่ควบคุมศพ ไม่ใช่ขุดหลุมฝังศพ

พูดตามตรง วิชาเหล่านี้ก็คือสิ่งที่หลิวโย่วเต๋าเรียนรู้เอง เพื่อยกระดับฝีมือของตน และขยายกิจการการต้อนศพให้รุ่งเรืองขึ้น จุดประสงค์ที่แท้จริงก็เพื่อจะได้แอบลักลอบขุดหลุมฝังศพของคนอื่น แล้วหาศพมาขายเป็นแรงงานเพิ่มเติม

สิ่งเหล่านี้เป็นแค่ของแถมสำหรับซู่ชิง ของที่มีประโยชน์จริงๆ กลับเป็น “คัมภีร์ว่าด้วยศพ” และ “คัมภีร์เลี้ยงศพ”

ใน “คัมภีร์ว่าด้วยศพ” ได้รวบรวมวิธีการแยกแยะและรับมือกับซอมบี้ประเภทต่าง ๆ พร้อมทั้งการจำแนกชั้นระดับของศพจากการประเมินของช่างต้อนศพอย่างละเอียด ตัวอย่างเช่น สภาพของซู่ชิงในตอนนี้ จัดอยู่ในประเภท "ศพเร่ร่อน" ซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุดของศพ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากศพเร่ร่อนทั่วไปก็คือ—เขายังคงมีสำนึกและจิตสำนึกที่สมบูรณ์อยู่

ตามที่ระบุไว้ใน “คัมภีร์ว่าด้วยศพ” การฝึกฝนและวิวัฒนาการของซอมบี้มีทั้งหมดห้าขั้น ได้แก่:

ศพเร่ร่อน, ศพหมอบ, ศพไร้กระดูก, ซอมบี้บิน และ ซอมบี้เซียนในตำนาน

ในหมู่พวกนี้ ทั้ง ศพเร่ร่อน และ ศพหมอบ ต่างก็มีการแบ่งย่อยอีก 3 ระดับย่อย:

ศพเร่ร่อนสามระดับ ได้แก่ ศพเร่ร่อนเกราะเหล็ก, ศพเร่ร่อนเกราะเงิน, ศพเร่ร่อนเกราะทอง

ศพหมอบสามระดับ ได้แก่ ซอมบี้ขน, ซอมบี้ไฟ, ซอมบี้ดำ

เมื่อซอมบี้พัฒนามาถึงขั้นที่สาม จะถูกเรียกว่า “ศพไร้กระดูก” ซึ่งเป็นซอมบี้ที่เริ่มมีสติปัญญาไม่ต่างจากมนุษย์ ราวกับเกิดใหม่อีกครั้ง

            งั้นสภาพของตัวซู่ชิงตอนนี้ก็คือ... มีสติปัญญาในระดับศพไร้กระดูก แต่ยังคงมีร่างกายในระดับศพเร่ร่อน? นี่มันไม่ต่างกับ ลู่วปู้ขี่หมา เลยไม่ใช่รึไง!

หลังจากคิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง สวีชิงก็หันไปให้ความสนใจกับอีกสองขั้นสุดท้าย

            ซอมบี้บิน หรือที่รู้จักในอีกชื่อว่า ปีศาจดำ / ยักษ์ทมิฬเหินฟ้า คือซอมบี้ระดับที่สามารถบินได้ บุกน้ำลุยไฟ ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้ มีพลังเวทลึกล้ำเกินหยั่งถึง

สำหรับ ซอมบี้ในตำนาน นั้น คือระดับที่ก้าวข้ามความตายและการทำลายล้างไปแล้ว เข้าสู่ภาวะอมตะ และ เหินฟ้าบรรลุเซียน ได้อย่างแท้จริง

หัวใจของสวีชิงเต้นแรงระรัว—แม้แต่คนเป็นๆ เมื่อได้ยินคำว่า "เซียน" ยังอดหวั่นไหวไม่ได้ แล้วในฐานะที่เขาเป็นเพียง "ศพเร่ร่อน" แต่กลับได้รู้ว่าตนเองมีโอกาสสัมผัสหนทางแห่งเซียน จะให้เขาไม่รู้สึกตื่นตระหนกได้อย่างไร?

ซู่ชิงให้ความสนใจกับรางวัลชิ้นสุดท้าย นั่นคือ คัมภีร์เลี้ยงศพ เป็นคู่มือเลี้ยงซอมบี้ที่หลิวโย่วเต๋อใช้ในการเลี้ยงศพเพื่อให้ศพแข็งแกร่งขึ้น

แต่ถ้ามองจากผลลัพธ์แล้ว... คัมภีร์นี้สามารถยกระดับ ศพเร่ร่อนธรรมดา ให้กลายเป็น ศพเร่ร่อนชั้นเกราะ ได้ ตราบเท่าที่สภาพแวดล้อมจะเอื้ออำนวย

สายตาซู่ชิงเหลือบไปเห็นร่างของหลิวโย่วเต๋อที่ยังไม่แข็ง ตัวยังนิ่มๆอยู่ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกในทันที...

หลิวโย่วเต๋อซึ่งต้องจบชีวิตลง ไม่ใช่เพียงเพราะโชคร้ายเท่านั้น แต่ยังเพราะเขาไม่ยอมปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่ช่างต้อนศพรุ่นก่อนๆได้วางไว้ เขาจึงมีศัตรูมากมาย จำใจต้องระเห็จมายังที่แห่งนี้ ต่อให้ไม่ถูกฆ่าโดยพวกนิกายเทียนซิน ก็ต้องตายด้วยน้ำมือของคนอื่นไม่วันใดก็วันหนึ่ง

พูดอีกอย่างคือ—หากหลิวโย่วเต๋อปฏิบัติตามกฎของช่างต้อนศพตั้งแต่แรก ด้วยอาชีพนี้ ในที่ดินแดนนี้ เขาก็จะถือว่าอยู่ในระดับ "พี่น้องรองญาติ" แทบไม่มีใครกล้าหาเรื่องง่าย ๆ

คิดไปคิดมา ดวงตาของซู่ชิงก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้า!

การต้อนศพ การเลี้ยงศพ และแผ่เมตตาโปรดสัตว์—เมื่อกิจกรรมเหล่านี้ถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ความคิดอันบ้าบิ่นบางอย่างก็ผุดขึ้นในหัวของซู่ชิงทันที

หลิวโย่วเต๋อซึ่งใช้ชีวิตอยู่ตามลำพัง ไร้ญาติขาดมิตร ซู่ชิงอาจจะถือโอกาส "สวมรอย" รับช่วงต่อจากเขา สืบทอดวิชาทั้งหมด แล้วกลับไปยังร้านจัดงานศพแห่งนั้นในเขตหลินเหอ

หากทำเช่นนี้ นอกจากจะหลีกเลี่ยงอันตรายจากปีศาจภายนอกได้แล้ว ยังสามารถใช้ประโยชน์จากอาชีพนี้ในการเข้าใกล้ศพ และแผ่เมตตาโปรดดวงวิญญาณได้อีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะคาดคิดว่า "ช่างต้อนศพ" คนหนึ่ง แท้จริงแล้วจะเป็นซอมบี้กันเล่า?

เมื่อมีแผนอยู่ในใจแล้ว ซู่ชิงก็เริ่มพิจารณาในรายละเอียดต่างๆ เพื่อประเมินความเป็นไปได้อย่างถี่ถ้วน

หากต้องการกลับไปยังเขตหลินเหอและปะปนอยู่กับมนุษย์ อุปสรรคใหญ่ที่สุดก็คือร่างกายที่เป็นซอมบี้ของเขา ที่มักจะมีกลิ่นคาวเลือดโชยออกมาหา

แต่เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้

ในคัมภีร์ สามสิบหกคาถาขับไล่วิญญาณ มีคาถาหนึ่งชื่อว่า “คาถาหมาบื้อ” เพียงใช้ร่วมกับผงสมุนไพรบางชนิด ก็สามารถทำให้คนเกิดความสับสนทั้งทางการมอง การฟัง และแม้กระทั่งสุนัข ก็ไม่อาจดมกลิ่นซอมบี้ได้

นอกจากนี้ ในคัมภีร์ว่าด้วยศพ และ คัมภีร์เลี้ยงศพ ก็มีวิธีซ่อนกลิ่นศพอยู่มากมาย

อีกอย่าง คนที่คลุกคลีกับศพอยู่ตลอดอย่างช่างต้อนศพ จะมีกลิ่นซากศพติดตัวบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก?

ซู่ชิงหยิบกระเป๋าผ้าสีเทาใบหนึ่งจากตัวหลิวโย่วเต๋า ข้างในมีผงดับกลิ่นสำหรับใช้คู่กับคาถาหมาบื้อ และยังมีธูปเรียกวิญญาณ ยันต์ หมึกสำหรับเขียนอักขระ หมึกวาดเส้น พู่กันจุ่มผงชาด ตลับหมึก เข็มทิศ เตาเวท รวมถึงธูปเทียนเงินทองและของเซ่นไหว้อื่น ๆ

ในบรรดาของทั้งหมด สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของซู่ชิงมากที่สุด คือคีมถอนเขี้ยวศพและกรรไกรทองสำหรับซอมบี้ อุปกรณ์สองชิ้นนี้คือเครื่องมือที่หลิวโย่วเต๋า ใช้ตัดเขี้ยวและกรงเล็บอันแหลมคมของซอมบี้

โดยไม่รู้ตัว ซู่ชิงก็เอามือลูบเขี้ยวที่ยาวราวสองนิ้วของตน แล้วก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ หยิบคีมถอนเขี้ยวที่ขึ้นมา แล้วถอนเขี้ยวทั้งสี่ของตัวเองออกจนหมด

จากนั้นจึงจัดการกับเล็บที่ทั้งยาวและแหลม ทั้งมือและเท้า

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ ซู่ชิงก็เปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าที่ได้มาจากกระเป๋าสัมภาระของหลิวโย่วเต๋า มีรองเท้าฟาง เสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงิน คาดเข็มขัดสีดำที่เอว—เป็นชุดของช่างต้อนศพที่ครบถ้วนสมบูรณ์

แต่ดูเหมือนว่ายังขาดอะไรไปบางอย่าง ซู่ชิงลูบเอวที่โล่งเปล่า ก่อนจะหันไปมองร่างไร้วิญญาณของหลิวโย่วเต๋า

ใช่แล้ว—กระดิ่งขับวิญญาณสามลูกที่ติดอยู่บนตัวของหลิวโย่วเต๋า ที่เขายังไม่ได้เอามา

เมื่อหยิบกระดิ่งมาได้แล้ว เขาผูกมันไว้ที่เอว ซู่ชิงซึ่งแปลงโฉมตั้งแต่หัวจรดเท้าก็เผยรอยยิ้มแห่งความสำเร็จออกมา

แม้ทั้งหมดดูเหมือนจะใช้เวลานาน แต่จริง ๆ แล้วเขาทำทุกอย่างเสร็จในเวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา

เมื่อจัดการกับศพเรียบร้อย เขาก็หันไปมองขบวนซอมบี้ด้านหลังที่ยังคงยืนตายสนิทอย่างไม่ไหวติง

พอคิดได้อีกที ซู่ชิงก็ล้มเลิกความคิดที่จะทำพิธีส่งวิญญาณให้กับซอมบี้เหล่านี้เสียเลย

ชายชุดขาวจากนิกายเทียนซินอารมณ์แปรปรวน เดาใจยาก เขาใช้เล่ห์กลหลอกล่อทหารติดตามจากราชสำนักให้หลงกล แล้วถือโอกาสย้อนกลับมาสังหารหลิวโย่วเต๋า

แต่ซู่ชิงไม่คิดว่าแผนของเขาจะใช้ได้ตลอด ทหารสองคนนั้นไม่ใช่พวกหัวทึบ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ตามรอยมาจากเมืองหลวงได้ถึงที่นี่ ไม่แน่ว่านายทหารจั่วจื่อสงคนนั้นและสหายของเขา อาจจะจับพิรุธได้แล้ว และจะหวนกลับมาเมื่อไรก็ได้

“มีเรื่องน้อยย่อมดีกว่ามีเรื่องมาก ส่วนพวกศพพวกนี้…”

ซู่ชิงเกิดไอเดียบรรเจิด หยิบแส้ควบคุมศพที่ได้จากรางวัลของ คัมภีร์ชี้ทางวิญญาณออกมา แล้วฟาดไปยังฝูงซอมบี้ที่ยืนเฉยไม่ไหวติงหลายครั้ง

ทันใดนั้นเอง เหล่าซอมบี้ที่แบกเปลหามก็พุ่งพรวดออกไปเหมือนม้าถูกเฆี่ยน วิ่งทะยานตรงไปยังอี้จวงข้างหน้าอย่างไม่รีรอ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ซู่ชิงก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ รีบมุ่งหน้าไปทางตรอกหลินเหอทันที

ที่อี้จวงหมู่บ้านหลิว ห่างไปทางเหนือยี่สิบลี้ ขณะที่กำลังวิ่งอย่างเร่งร้อน จู่ๆ จั่วจื่อสงก็หยุดฝีเท้าลง

"แย่แล้ว! เราถูกหลอกเข้าแล้ว!"

ฉุยหยวนหลงที่วิ่งตามมาติดๆไม่เข้าใจ ถามขึ้นว่า "จื่อสง ทำไมท่านจึงพูดเช่นนั้น?"

จั่วจื่อสงขมวดคิ้วแน่น พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “พวกคนร้ายจากนิกายเทียนซินนั้นโหดเหี้ยมอำมหิต หากเขาร่วมทางกับช่างต้อนศพผู้นั้นเพื่อกลับเมืองหลวงจริง แล้วเหตุใดถึงไม่ฆ่าปิดปาก? แต่กลับทิ้งช่องโหว่ให้เราจับพิรุธได้?”

“ท่านหมายความว่า ไอ้สารเลวนั่นหลอกเรา? มันไม่ได้กลับเมืองหลวงตั้งแต่แรก?” ฉุยหยวนหลงเดือดพล่านทันทีหลังฟังจบ คนร้ายนั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก!

“ไม่เป็นไร ขึ้นชื่อว่าหลบพระได้ แต่หลบวัดไม่ได้ เขาโดนข้าฟันไปหนึ่งที วิ่งหนีไปได้ไม่ไกลนัก เราสองคนกลับเส้นทางเดิม แล้วไล่ไปยังสาขานิกายเทียนซินต่อ ครั้งนี้ไม่ว่าอย่างไร ต้องจับมันกลับเมืองหลวงให้ได้!”

ในขณะเดียวกัน ที่อี้จวงแห่งหมู่บ้านหลิวซึ่งเงียบสงัดในยามค่ำคืน ก็ค่อยเริ่มคึกคักขึ้นมา ชายหญิงวัยต่างๆกว่าสิบคนต่างถือคบเพลิงในมือ มองดูขบวนซอมบี้ที่วิ่งพรวดเข้ามาในอี้จวงด้วยสีหน้าทึ่งและงุนงง

หากเป็นกรณีช่างต้อนศพพาซอมบี้มาฝากหรือขายที่นี่ พวกเขาย่อมไม่แปลกใจ เพราะเห็นจนชินแล้ว

แต่กรณีที่ไม่มีช่างต้อนศพนำหน้ามา มีเพียงฝูงซอมบี้ที่วิ่งมาเองแบบนี้—นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็น

“แขกมาถึงก็ถือว่าเป็นแขก อย่ามัวตะลึง รีบพาแขกไปนอนในโลงให้ดี ๆ พักผ่อนให้เต็มที่ เรื่องอื่นพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”

หัวหน้าประจำอี้จวงเห็นว่าไม่อาจปล่อยไว้เฉย ๆ จึงสั่งให้คนงานและลูกศิษย์จัดการนำซอมบี้พวกนี้ รวมถึงร่างไร้วิญญาณบนเปลหาม จัดเข้าที่เข้าทางอย่างเหมาะสม

ส่วนที่มาที่ไปของซอมบี้เหล่านี้ พวกเขาไม่มีใครคิดจะสืบให้ยุ่งยาก เพราะงานของอี้จวงนั้น เดิมทีก็คือดูแลศพ ขนศพ และฝังศพอยู่แล้ว

อีกอย่างนะ ทุกวันนี้มีคนตายมากมาย ศพพวกนี้ก็ไม่ได้สวมใส่อะไรหรูหราราคาแพง จะเห็นได้ว่าตอนยังมีชีวิตก็เป็นแค่คนไร้ค่า ไม่มีความจำเป็นต้องไปใส่ใจดูแลอะไรให้ยุ่งยาก

อีกไม่กี่วันข้างหน้า พอเจ้าหน้าที่มาเดินเรื่องตามขั้นตอน สุดท้ายแล้วพวกที่ยังขยับได้ก็ถูกส่งไปทำงานในเหมือง ส่วนที่ขยับไม่ได้ก็โยนทิ้งลงสุสานรวม ฝังกลบแล้วจบ ๆ ไป!

จะว่าไป ทางอี้จวงนี่ล่ะก็อยากให้มีซอมบี้ส่งมาฟรีทุกวันเสียด้วยซ้ำ—เพราะศพที่ส่งไปเหมืองได้นั้น เขามีเงินตอบแทนให้ด้วย แล้วใครเล่าจะไม่อยากได้เงินที่ส่งมาถึงหน้าประตูบ้านแบบนี้?

ในยามดึกที่พลังหยินหนาแน่น สิ่งสกปรกไร้ซึ่งความสงบทั้งหลายที่ซ่อนอยู่ในป่าเขาก็เริ่มออกมาเพ่นพ่าน

ซู่ชิงเดินบนเส้นทางเดิมที่เคยมา แต่ไม่รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกเลย กลับรู้สึกเหมือนปลาที่ได้ว่ายน้ำอยู่ หรือเสือที่ได้กลับสู่ป่า—สบายกาย สบายใจจนแทบอธิบายไม่ได้

“ข้าก็กลายเป็นของสกปรกไร้ความสงบไปแล้วจริงๆสินะ”

ซู่ชิงรู้สึกเศร้าหมองอยู่ในใจ แต่มันก็แค่ช่วงสั้นๆเท่านั้น ไม่นานเขาก็ฮึดขึ้นมาอีกครั้ง

“บุรุษผู้กล้าอย่างเยียนชิงผิงก็ยังเดินบนหนทางแห่งศพ แล้วสุดท้ายก็ยังบรรลุธรรมเหาะเหินสู่สวรรค์ได้—แบบนี้มันไม่ดีกว่าพวกที่มีชีวิตไปวันๆหลายสิบปี สุดท้ายตายแล้วสลายหายไปกับสายลมเลยหรือไง?”

“เป็นซอมบี้แล้วไง! ก็ข้าไม่ได้ไปขอข้าวบ้านใครกินเสียหน่อย!”

ทันใดนั้นซู่ชิงก็รู้สึกมีเหตุมีผลขึ้นมาทันที ตอนยังมีชีวิตเขาทำงานหนักราวทาส พอมาตายแล้วจะมัวทนทุกข์อะไรอีกเล่า!

การเดินกลางดึกคนเดียวก็แบบนี้แหละ มักจะเผลอคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อย พอเดินมาถึงสุสานร้างที่เคยผ่านก่อนหน้านี้ ซู่ชิงก็เหลือบมองไปด้านข้าง เห็นพังพอนกำลังคาบไก่จะมุดเข้าไปในโพรงหลุมศพ

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึง ‘ของสกปรก’ ที่เกาะหัวเขาตอนขามาขึ้นมาได้ ที่แท้เจ้า "ของสกปรก" นั่นก็คือเจ้านี่เองเรอะ! พอเห็นเจ้าพังพอนมุดเข้าไปในหลุมศพแล้วหายวับไป เขาก็ละสายตาเดินทางต่อ

ยังไม่ทันเดินไปไกล เขาก็เจอกับ "ผี" หน้าเดิมอีกครั้ง

เห็นร่างหนึ่งในชุดสีแดง รูปร่างอ้อนช้อย งามระหง กำลังแบกหัวแพะไว้บนบ่า ลอยมาอย่างสบายอารมณ์ ซู่ชิงหลีกทางให้ เธอจะได้ลอยผ่านไปได้อย่างสะดวกก่อน

ผีสาวชุดแดงเหลือบมองเขา แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์เบาๆ ก่อนจะหายวับไปจากที่เดิม และเมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็อยู่ห่างจากเขาไปหลายก้าวแล้ว

ไม่ไหวเลยนะพี่สาว—เจ้าขโมยแพะจากคนเลี้ยงแพะจริงๆ ด้วยเรอะ!

ซู่ชิงมองไปตามทางที่ผีสาวชุดแดงลอยจากไป ก่อนจะหันกลับมามองทางลูกรังในป่าเขาที่มุ่งสู่ตรอกหลินเหอ

เฮอะ—ค่ำคืนนี้ช่างคึกคักเสียจริง แต่ก็ไม่รู้ว่ามีอีกกี่ตัวที่เป็นนกเหลือง กี่ตัวเป็นจักจั่นกันแน่

เมื่อเดินมาถึงสุดทางดิน เซวียชิงก็ไม่ได้เจอชายเลี้ยงแพะเจ้าของแพะตัวนั้นอีก

เขาลัดเลาะผ่านป่า เดินขึ้นเส้นทางหลวง พอใช้ความทรงจำจับทิศทางได้ ไม่นานนักก็กลับมาถึงตรอกหลินเหอ

ตอนนี้เป็นยามสี่—แม้ถนนในย่านจะยังเงียบสงบ แทบไม่มีผู้คนให้เห็น แต่ซู่ชิงก็ยังสัมผัสได้ชัดถึง “พลังชีวิต” ที่อบอวลอยู่ภายในบ้านเรือนเหล่านั้น

นี่คือสัญชาตญาณนักล่าที่ก่อเกิดขึ้นหลังจากซู่ชิงกลายเป็นซอมบี้ เปรียบเหมือนแมวที่สามารถได้กลิ่นหนูในโพรงทั้งที่ยังไม่ได้เห็นตัว

เขาสูดลมหายใจลึกๆ ทันใดนั้นท้องของซู่ชิงก็ร้องครืดคราดเบา ๆ

ใช่แล้ว—คืนนี้เป็นคืนเดือนดับ เดินทางมาทั้งคืน แถมไม่มีแสงจันทร์หรือพลังจันทร์มาช่วยเสริมพลัง ถ้าไม่หิวสิแปลก

แต่ว่าถ้าจะว่าไป ซอมบี้ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ “ทนหิว” ที่สุดอย่างหนึ่ง ต่อให้หิวไปสักสิบปีก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร เพราะความหิวของพวกมันไม่ใช่หิวแบบท้องว่าง แต่เป็นความหิวที่อยาก “ก้าวข้ามขีดจำกัด” เพื่อกลายเป็นซอมบี้ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นต่างหาก!

เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อปัญหา เซวียชิงจึงหยิบผงสมุนไพรจากในห่อออกมาโรยทั่วร่างกาย พร้อมกับร่าย คาถาหมาบื้อ จากคัมภีร์ สามสิบหกคาถาขับไล่วิญญาณ

ไม่รู้ว่าเพราะเขาเป็นซอมบี้อยู่แล้วหรือไม่ แต่หลังร่ายคาถานี้ ซู่ชิงก็รู้สึกได้ทันทีถึงพลังของเวทที่แรงกว่าปกติ ด้วยการรวบรวมพลังภายในเช่นนี้ และมีผงสมุนไพรพิเศษปกปิดกลิ่นซากภายนอก เขาก็เหมือนกลายเป็น “มนุษย์ธรรมดา” คนหนึ่งโดยสมบูรณ์!

ซู่ชิงใช้ความทรงจำเป็นแนวทาง เดินผ่านถนนที่ตั้งของโรงโม่ตระกูลฉู่ แล้วเลี้ยวไปมาอีกหลายรอบ สุดท้ายก็มาถึงหัวถนน “จิ่งเซี่ย” ที่รวมร้านรับจัดงานศพแบบครบวงจร

(จบบท)