บทที่ 27 ฆาตกรรมใต้แสงจันทร์

เซียวเฉินลอบถอนหายใจโล่งอกที่หลุดพ้นจากสายตาอันเย็นเยียบของราชาอันเดดได้สำเร็จ เขากับโครงกระดูกทั้งสามไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง รีบพุ่งทะยานออกจากหนองน้ำมรณะอย่างไม่ลังเล

ในความมืดมิดไร้สิ้นสุดเบื้องหลัง เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวดังแว่วเป็นระยะ เสียงอันโศกเศร้าราวกับวิญญาณหลอนนั้นชวนให้ขนลุกขนพอง

เซียวเฉินนำโครงกระดูกทั้งสามวนอ้อมรอบบึงมรณะ มุ่งหน้าตามรอยของกู่ลัวและพรรคพวกที่กำลังฝ่าออกไป

ราชาอันเดดหาได้ไล่ตามออกมาจากหนองน้ำอันเย็นยะเยือกนั้นไม่ มันคล้ายกับกำลังเดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ เพียงแค่เก็บเกี่ยวชีวิตที่หลงเหลือไปตามทางอย่างไร้ความปรานี

เมื่อเซียวเฉินตามมาถึง เขาเห็นกู่ลัวกับเจ้าหลินเอ๋อร์ฝืนร่างกายอันอ่อนแรง พาผู้ติดตามเพียงสองสามคนกระเสือกกระสนฝ่าหนองน้ำมรณะออกมา แล้วรีบสมทบกับพวกที่รอรับอยู่ด้านนอก ก่อนจะพากันหลบหนีอย่างไม่คิดชีวิต

เซียวเฉินหันกลับไปมองยังหนองน้ำ ท่ามกลางพลังมรณะอันดำมืด เงาซากศพสูงตระหง่านราวสิบเมตรกำลังขย้ำร่างไร้วิญญาณอยู่ ดวงตาที่สาดประกายเยือกเย็นสีเขียวอมฟ้าสองข้างจ้องมองผ่านม่านเงามรณะ ดูน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย

“โฮก!”

เสียงคำรามสะท้านป่าเขาดังลั่นจนพื้นดินสะเทือน พลังมรณะพลุ่งพล่านปกคลุมท้องฟ้า กลืนกินแสงจันทร์ไว้จนมิด ในความพร่าเลือนนั้นเหมือนมีปีกเน่าเปื่อยขนาดมหึมาค่อยๆ กางออก

เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสามไม่แม้แต่จะหันกลับ รีบไล่ตามรอยของกู่ลัวไปตลอดทาง เขาพบศพสองร่างนอนแน่นิ่งอยู่ สภาพน่าสยดสยอง ร่างกายถูกพลังมรณะกัดกร่อนจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม กระดูกขาวโพลนโผล่พ้นเนื้อหนังในหลายจุด

ไล่ตามออกไปได้เพียงสามสี่ลี้ เซียวเฉินก็ตามทันกลุ่มของกู่ลัวกับเจ้าหลินเอ๋อร์ สภาพของทั้งสองเต็มไปด้วยร่องรอยพลังมรณะไหลซึมเข้าสู่ร่างกาย พละกำลังลดลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่เช่นนั้นคงไม่ถูกตามทันง่ายดายเช่นนี้

เมื่อเห็นเซียวเฉินนำโครงกระดูกทั้งสามไล่ตามมา สีหน้าของทุกคนก็หม่นหมองลงในทันที

กู่ลัวขมวดคิ้วแน่น วันนี้นับเป็นความปราชัยที่น่าอัปยศสำหรับเขา การต่อสู้ครั้งนี้สร้างความสูญเสียอย่างหนัก และตอนนี้ก็ดูเหมือนว่าทุกคนจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ความโกรธและความเสียใจถาโถมในใจเขา พลังของเขาตกต่ำอย่างรุนแรง พลังศพแทรกซึมเข้าสู่ร่าง หากไม่รีบขับออก อาจถึงแก่ชีวิตได้

เจ้าหลินเอ๋อร์ แม้จะอยู่ในสภาพอิดโรย แต่ความงามสง่าของนางก็ยังเปล่งประกาย ดวงตาคู่งามเย็นชาราวสายน้ำจ้องมองเซียวเฉินด้วยความเป็นศัตรู นางไม่คาดคิดเลยว่าตนเองซึ่งเคยได้เปรียบอย่างเด็ดขาดจะต้องพบจุดจบอันน่าอดสูเช่นนี้

“ท่านรีบถอยไปเถิด พวกข้าจะขอสกัดกั้นเอง!”

สิบเงาร่างพุ่งออกมาขวางทางเซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสาม ขณะที่อีกสามคนรีบคุ้มกันกู่ลัวกับเจ้าหลินเอ๋อร์หลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เวลานี้ ไม่มีคำพูดใดเกินจำเป็น เซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสามพุ่งเข้าใส่อย่างสายฟ้าแลบ นี่คือการสังหารฝ่ายเดียวโดยแท้!

ในผืนป่า กระบี่แหวกอากาศเป็นประกาย เมื่อเซียวเฉินฟาดดาบยาวอย่างหนัก ศีรษะของศัตรูขาดกระเด็น เลือดพุ่งสูงสองเมตรก่อนร่างไร้หัวจะทรุดฮวบลงกับพื้น

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้น สามโครงกระดูกขาวโพลนจับแขนขาของศัตรูไว้แล้วฉีกออกอย่างโหดเหี้ยม เสียงโหยหวนยังไม่ทันจาง เซียวเฉินก็ฟาดดาบยาวใส่อีกคน เลือดสาดกระจาย ร่างถูกฟันขาดครึ่งทรุดลงในแอ่งโลหิต

ความต่างของพลังรบมากเกินไป เล่ห์กลอันโหดเหี้ยมของเซียวเฉินและความดุร้ายของโครงกระดูกทั้งสามทำให้ใจของศัตรูที่เหลือเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาลืมแม้แต่คำว่า "ภักดี" ไม่มีใครกล้าขวางทาง ต่างก็พากันหลบหนีตามหลังเงาของกู่ลัวไปอย่างสิ้นท่า

นี่คือการไล่ล่าฆ่าล้างผลาญอย่างแท้จริง!

เซียวเฉินราวกับชูราที่อาบโลหิต ฟาดดาบแห่งการทำลายล้างไปตลอดทาง ศพมากมายล้มตายลง เลือดเปรอะเปื้อนทั่วร่างของเขา

ฉัวะ!

เลือดสาดกระเซ็น ศีรษะกลิ้งหลุนๆ

ฉัวะ!

ดาบทะลวงอก ศพทรุดฮวบลง

ฉัวะ!

ฟันเฉียงขาดบ่า เลือดทะลักเป็นสาย

...

เขาสังหารอย่างไม่หยุดยั้งตลอดเส้นทาง!

เมื่อศัตรูคนสุดท้ายถูกผ่าหัวร่วง เซียวเฉินก็ถูกย้อมด้วยโลหิตไปทั้งตัว ราวกับเทพแห่งความตาย เขากับโครงกระดูกทั้งสามขวางหน้ากู่ลัวกับเจ้าหลินเอ๋อร์อีกครั้ง

แขนของกู่ลัวกับเจ้าหลินเอ๋อร์ปรากฏเส้นสีดำแผ่ขยายออกมา นั่นคือพลังศพจากราชาอันเดดที่กำลังลุกลาม

เวลานี้ ข้างกายกู่ลัวเหลือเพียงยอดฝีมือคนหนึ่งคอยคุ้มกัน เขายืนจ้องเซียวเฉินกับโครงกระดูกทั้งสามอย่างเย็นชา ไม่เอ่ยวาจา มือขวากระตุกเบาๆ มีดเปลวไฟก็ปรากฏขึ้นในมือ เปล่งแสงเจิดจ้าท่ามกลางรัตติกาล ทั้งร้อนแรงดั่งเปลวเพลิงและคมกริบดุจเหล็กกล้า!

เซียวเฉินไม่จำเป็นต้องรีบร้อนลงมืออีกแล้ว เวลานี้ฝ่ายตรงข้ามไร้เรี่ยวแรงจะต่อกร เขากับโครงกระดูกทั้งสามครองความได้เปรียบโดยสมบูรณ์ เขามองยอดฝีมือที่ถือมีดเปลวไฟอย่างประหลาดใจ “เจ้ากระตุ้นพลังของมีดเปลวไฟได้อย่างไร?”

“ฮึ!” อีกฝ่ายเพียงแค่ออกเสียงเย็นชา ไม่คิดตอบ

เมื่อไม่ได้คำตอบ เซียวเฉินก็ไม่ได้ถือสา เขาหันไปยังเจ้าหลินเอ๋อร์ “ข้าไม่คิดจะเยาะเย้ยเจ้าด้วยท่าทีของผู้ชนะ เจ้าคิดว่าควรให้ข้าจัดการเจ้าอย่างไรดี?”

เมื่อสัมผัสถึงแววตาของเซียวเฉินที่กวาดผ่านร่าง เจ้าหลินเอ๋อร์ซึ่งร่างงามเย้ายวนก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว นางเก็บสีหน้าเย็นชาหยิ่งผยองไว้ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างสงบนิ่ง “ข้ารู้ดีว่าโลกนี้ผู้ชนะย่อมเป็นใหญ่ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะเป็นผู้ชนะ ยังไม่อาจรู้ได้หรอก”

เพียงแรกสบตาก็สามารถล่มเมือง สองครั้งก็ล่มแผ่นดิน เจ้าหลินเอ๋อร์ เทียนหนี่แห่งราชวงศ์ งามล้ำเกินผู้ใด แม้ในยามจนตรอกก็ยังเปล่งประกายเหนือใคร

“ใครจะเป็นผู้ชนะ อีกไม่นานก็รู้กัน” เซียวเฉินกล่าวพลางหันไปหากู่ลัว “ข้าไม่อยากพูดอะไรให้มากความ ข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไปเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาในภายหลัง แต่ก่อนจะจบเรื่องนี้ ข้าอดไม่ได้ที่จะถาม เจ้าคัมภีร์ที่เจ้าปล่อยออกมาคืออะไรกันแน่?”

เหนือความคาดหมาย กู่ลัวกลับตอบคำถามของเขา “เป็นมนตราโบราณจากตะวันออกและตะวันตก ผสานเป็นศาสตร์ใหม่”

“แล้วมีดเปลวไฟนั่นก็เป็นศาสตร์เดียวกันใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง”

เมื่อได้รับคำตอบ เซียวเฉินก็พยักหน้า โลกแห่งความเป็นอมตะนี้ลึกลับเหนือจินตนาการ มีสิ่งมากมายที่เขาต้องสัมผัสด้วยตนเอง

“กู่ลัว เจ้าจะลงมือเอง หรือจะให้ข้าจัดการ?” เซียวเฉินยกดาบยาวอาบแสงจันทร์ เล็งไปที่อกของกู่ลัว

ห่างจากบึงมรณะ แสงจันทร์สาดส่องนุ่มนวล ทว่าบรรยากาศในป่ายังคงอบอวลด้วยกลิ่นอายสังหาร โครงกระดูกทั้งสามยืนตระหง่านในแสงจันทร์ ขากรรไกรขยับขึ้นลงเปล่งเสียง "กะบะ กะบะ" อันเย็นเยียบ ยิ่งขับเน้นความน่าสะพรึงใต้แสงจันทร์ยิ่งนัก