บทที่ 2 แผนภาพสวรรค์แห่งศิลาจารึกโบราณ

เมฆหมึกดำขลับกลืนกินทั่วหล้า แสงสว่างแห่งสวรรค์และปฐพีพลันมลายหายไป เหลือเพียงม่านรัตติกาลอันไร้สิ้นสุดที่โถมทับลงมาดั่งผืนผ้าคลุมแห่งความตาย กลิ่นอายเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วทุกสารทิศในชั่วพริบตา

ท่ามกลางกลุ่มเมฆมัจจุราชที่หมุนวนอยู่บนฟากฟ้านั้น เงาร่างของปราสาทโบราณสูงตระหง่านปรากฏอยู่ลาง ๆ ราวกับหลุดมาจากกาลเวลา คลื่นโลหิตสายแล้วสายเล่าพวยพุ่งขึ้นจากตัวปราสาท ทะลุทะลวงเมฆหมึกสีดำขลับ แผ่ประกายแดงฉานราวโลหิตต้องแสงจันทร์ ความเงียบงันปกคลุมทั่วหล้า เงียบจนแม้แต่เสียงลมหายใจก็หาไม่ เจือด้วยความวังเวงเย็นเยียบดุจสุสาน

ปราสาทโบราณนั้นเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ราวกับมันได้ฉีกผ่านห้วงมิติจากยุคดึกดำบรรพ์มาเยือนปัจจุบัน เป็นดั่งจุดศูนย์กลางแห่งความตายที่ดูดกลืนพลังชีวิตจากทุกทิศทุกทาง เมฆดำที่เคยกราดเกรี้ยวค่อย ๆ ถูกมันกลืนกินอย่างช้า ๆ

เมื่อม่านหมอกดำค่อย ๆ จางหายไป บรรยากาศกลับยิ่งอึมครึมและน่าขนลุกยิ่งกว่าเดิม รอบ ๆ ปราสาทลอยละล่องไปด้วยโครงกระดูกนับไม่ถ้วน ทะเลกระดูกขาวโพลนทอดยาวสุดสายตา ปราสาทโบราณตั้งตระหง่านอยู่เหนือมหาสมุทรแห่งความตายนี้ บรรยากาศเย็นเยียบและน่าหวาดหวั่นเกินจะเอื้อนเอ่ย

ในห้วงมรณะแห่งนี้ มีร่างโครงกระดูกคล้ายมนุษย์ที่มีปีกสีเทาหลายร่างโบยบินออกจากปราสาท พวกมันแผ่กลิ่นอายแห่งความตายปกคลุมสวรรค์และปฐพี ก้มมองลงไปยังเกาะเดียวดายกลางมหาสมุทรเบื้องล่าง

ณ ใจกลางมหาสมุทรอันเวิ้งว้างนั้น มีเกาะเล็ก ๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่

บนเกาะแห่งนี้ ป่าดึกดำบรรพ์ปกคลุมถึงเก้าส่วนของแผ่นดิน ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าปกคลุมแสงตะวัน เสียงร้องคำรามของสัตว์ร้ายและนกนักล่าดังก้องไปทั่ว ให้บรรยากาศดุจโลกยุคบรรพกาล

แต่แล้ว ในยามนี้ กลิ่นอายแห่งความตายอันเย็นเยียบและน่ากลัวได้แผ่ขยายมาจากฟากฟ้า เสียงคำรามของสัตว์ป่าเริ่มเงียบหาย เกาะทั้งเกาะจมเข้าสู่ความเงียบสงัด มีเพียงเสียงขู่คำรามต่ำ ๆ ของสัตว์โบราณหงฮวางในส่วนลึกของเกาะดังขึ้นเป็นระยะ นอกเหนือจากนั้น ทุกสรรพสิ่งตกสู่ความเงียบงัน

ในยามนั้นเอง เซียวเฉิน ผู้หมดสติอยู่บนชายหาดของเกาะ ก็พลันรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่แทรกซึมถึงกระดูก แม้ร่างกายจะยังไม่ตื่นดี แต่ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

เนิ่นนานกว่ากลิ่นอายแห่งความตายจะจางหายไป ทะเลกระดูกขาวโพลนและปราสาทโบราณค่อย ๆ เลือนหายไปในขอบฟ้าเหนือมหาสมุทรอันไร้จุดสิ้นสุด

เมื่อทุกอย่างสงบลง สรรพชีวิตจึงค่อย ๆ ฟื้นคืน เสียงคำรามกึกก้องดุจมังกรของสัตว์ร้ายดังขึ้นจากส่วนลึกของเกาะ ชีวิตชีวาเริ่มกลับคืนมา

แสงแดดแผดจ้าเหนือศีรษะ ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด เซียวเฉินจึงฟื้นคืนสติ เสียงคลื่นทะเลซัดสาดดังแว่วมา เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เห็นทะเลสีเขียวอมฟ้ากำลังไหวระลอกอยู่เบื้องหน้า ร่างกายของเขานอนอยู่บนชายหาดทรายสีทองที่ร้อนระอุ

แสงแดดอันร้อนแรงทำให้เขารู้สึกมึนงงและเจ็บแสบไปทั้งตัว ริมฝีปากแห้งผากจนแตก เขาฝืนกายลุกขึ้นนั่ง มองสำรวจสภาพแวดล้อมอันแปลกตานี้ด้วยความระแวดระวัง

ลมทะเลร้อนระอุพัดพากลิ่นเค็มจาง ๆ มาเป็นระลอก ฝูงนกทะเลโบยบินเหนือผิวน้ำสีฟ้า ปลายักษ์ในทะเลกระโจนขึ้นเหนือน้ำเป็นระยะ ๆ สร้างคลื่นลูกใหญ่กระทบฝั่ง

เสียงคำรามของสัตว์ป่านานาชนิดในป่าลึกดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง เซียวเฉินรู้สึกราวกับย้อนกลับไปสู่ยุคดึกดำบรรพ์

ริมชายฝั่งมีสวนมะพร้าวเขียวขจีทอดยาว ร่มเงาเย็นสบายโปรยปรายลงบนพื้น ผลมะพร้าวสุกสีเหลืองน้ำตาลกลิ้งเกลื่อนอยู่ใต้ต้น ดูน่ากินยิ่งนักในยามนี้

น้ำลายเริ่มเอ่อขึ้นในปากแห้งผาก เซียวเฉินพยายามลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล เดินโซซัดโซเซเข้าไปใต้ร่มเงามะพร้าว

เมื่อแสงแดดถูกใบมะพร้าวบังไว้ ความร้อนแผดเผาก็พลันจางหายไป

สายลมทะเลเย็น ๆ พัดผ่าน ใบมะพร้าวเขียวสดพลิ้วไหว เซียวเฉินเริ่มรู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง

ผลมะพร้าวสุกหล่นลงกระทบพื้นเป็นระยะ ส่งเสียง "ปัง ปัง" ดังสะท้อนในความเงียบ

ลำคอของเขาราวกับถูกไฟเผา ความกระหายถึงขีดสุด ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เขาเก็บมะพร้าวได้กองหนึ่งก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง

เขารวบรวมพลังปราณในกาย กระแทกเปลือกมะพร้าวให้แตก แล้วกระดกน้ำมะพร้าวหวานเย็นเข้าปากอย่างหิวกระหาย สำหรับเซียวเฉินที่กระหายน้ำจนแทบจะลุกเป็นไฟนี้ น้ำมะพร้าวหอมหวานช่างประหนึ่งน้ำทิพย์จากสวรรค์

เขา...มาอยู่ในโลกแห่งความเป็นอมตะแล้วจริง ๆ หรือ?

ความคิดนับพันแวบผ่านหัว เซียวเฉินอดคิดถึงหลันนอไม่ได้...นางหายไปอยู่ที่ใด? แล้วเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานที่เล่าขานกันมาแต่โบราณ พวกเขามีตัวตนอยู่ในโลกนี้จริงหรือไม่? หัวใจเขาเต็มไปด้วยความสงสัย แน่นอนว่าเขายังไม่รู้เลยว่า เทียนหนี่แห่งราชวงศ์ เจ้า หลินเอ๋อร์ ก็ได้เข้าสู่โลกนี้เช่นเดียวกัน

ท้ายที่สุด เขาคุกเข่าลงอย่างเงียบงัน ก้มกราบลาพ่อแม่ข้ามกาลเวลา นับแต่นี้ไป ทางระหว่างเซียนกับปุถุชนย่อมห่างไกลตลอดกาล

เขาเป็นคนเด็ดเดี่ยว ตัดใจจากความเศร้าโศกอย่างรวดเร็ว แล้วเริ่มคิดหาหนทางเอาชีวิตรอดในโลกแปลกตานี้

เซียวเฉินนั่งสงบนิ่งอยู่บนผืนทราย พิงต้นมะพร้าวใหญ่ แสงเรืองรองโปร่งใสไหลเวียนอยู่รอบกาย ร่างกายราวกับถูกแสงลี้ลับห่อหุ้ม พลังชีวิตแห่งสวรรค์และปฐพีหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ในสวนมะพร้าวนั้นพลังวิญญาณล่องลอยอยู่จาง ๆ แสงสีรุ้งบางเบาโอบล้อมรอบตัว

แต่เสียงคำรามของสัตว์ร้ายยังไม่ขาดสาย เกาะนี้หาใช่แดนสงบสุขไม่ สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้ คือฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแรงโดยเร็ว เซียวเฉินจึงเริ่มโคจรเคล็ดวิชา นำพาพลังชีวิตจากต้นไม้ใบหญ้าเข้ามาเยียวยาบาดแผล

เคล็ดวิชาที่เขาฝึกนั้น มีที่มาจากศิลาจารึกลึกลับแผ่นหนึ่ง

ตั้งแต่เด็ก เซียวเฉินเติบโตที่ริมแม่น้ำหวงเหอ เมื่ออายุเจ็ดขวบ ปีนั้นเกิดภัยแล้งรุนแรง น้ำในแม่น้ำหน้า หมู่บ้านแห้งขอดจนแทบหมด ทำให้ศิลาจารึกขนาดมหึมาปรากฏขึ้น เมื่อขัดล้างโคลนตมออก ก็เห็นอักษรโบราณสี่ตัวสลักอยู่: "นิรันดร์ตรึงแม่น้ำหวงเหอ!"

สองฝั่งแม่น้ำหวงเหอสืบทอดตำนานมาช้านาน เล่าว่าเมื่อครั้งต้าหยูปราบน้ำท่วม สวรรค์ได้ประทานศิลาศักดิ์สิทธิ์ลงมา ตรึงน้ำหวงเหอไว้ให้สงบสุขตลอดกาล

ดังนั้น เมื่อศิลาจารึกผุดขึ้นจากก้นแม่น้ำ ชาวบ้านต่างเชื่อว่านี่คือศิลาศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน ต่างช่วยกันชำระล้าง และบูชาด้วยธูปเทียนตลอดทั้งวัน

เมื่อทำความสะอาดจนหมดจด ด้านหลังของศิลาก็เผยให้เห็นลวดลายสลักลึกลับและซับซ้อน ชาวบ้านอ่านไม่ออก จึงยกย่องว่าเป็น "คัมภีร์สวรรค์"

เรื่องราวของคัมภีร์สวรรค์นี้ ทำให้เซียวเฉินในวัยเยาว์เต็มไปด้วยจินตนาการ เขาไปนั่งเหม่อมองศิลาจารึกแทบทุกวัน จนกระทั่งสองเดือนต่อมา ฝนตกหนักติดต่อกัน น้ำในแม่น้ำเพิ่มสูง ศิลาจารึกก็จมหายไปตลอดกาล

แต่ลวดลายลึกลับบนศิลานั้น ได้ถูกจารึกลงในความทรงจำของเซียวเฉินตั้งแต่ยังเด็ก เมื่อเขาเริ่มฝึกยุทธ์และเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน จึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วภาพสลักนั้นคืออะไร

มันคือแผนภาพฝึกปราณสวรรค์โบราณอันลี้ลับ!

เซียวเฉินไม่รู้ว่าแผนภาพศิลาจารึกนี้จะทัดเทียมกับคัมภีร์เทียนกงเป่าเตี้ยนในตำนานได้หรือไม่ แต่เขาเริ่มฝึกฝนตามนั้นตั้งแต่อายุสิบขวบ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา แม้จะเรียนรู้เคล็ดวิชาจากผู้คนมากมาย แต่เคล็ดหัวใจของเขากลับไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย