บทที่19 มาถึงตระกูลหวัง

เฉินฉางเห็นดังนั้นหน้าก็แดงก่ำ รีบพยุงจางจี้ขึ้นมา ถามด้วยความเศร้าสร้อยว่า

"ไม่ทราบว่าน้องชายไปก่อกรรมทำเข็ญอะไรกับตระกูลจ้าว พวกมันถึงต้องตามฆ่าเจ้าอยู่ร่ำไป?"

จางจี้ลุกขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเคือง

"เมื่อไม่นานมานี้ มีผู้อาวุโสจากสำนักเทียนอวิ๋นเดินทางผ่านอำเภอศิลาของข้า พบว่าข้ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียน จึงมอบสิ่งของชิ้นหนึ่งให้ข้า เพื่อให้ข้าเดินทางไปยังจี้โจวในวันที่หนึ่งเดือนแปด

ในวันนั้น สำนักเทียนอวิ๋นจะเปิดรับศิษย์จำนวนมากที่จี้โจว เมื่อถึงเวลานั้นข้าจะสามารถเข้าสู่สำนักเทียนอวิ๋นได้ด้วยสิ่งของชิ้นนั้น

แต่ผลปรากฏว่าข่าวนี้ไม่รู้ว่ารั่วไหลออกไปได้อย่างไร

ตระกูลจ้าวกับตระกูลจางของข้าไม่ถูกกันมาโดยตลอด เมื่อรู้ข่าวนี้แล้ว พวกมันจะปล่อยให้ข้าไปบำเพ็ญเซียนได้อย่างไร? จึงส่งคนมาลอบสังหารข้า...

เมื่อบิดาข้ารู้เรื่องก็โกรธเกรี้ยวอย่างมาก ไม่สนใจสิ่งใดเปิดศึกกับตระกูลจ้าว ตระกูลจางของข้าอ่อนแอกว่าตระกูลจ้าวอยู่ขั้นหนึ่ง หลังจากการต่อสู้ครั้งหนึ่งก็เริ่มทานทนไม่ไหว ข้าจึงไปรวบรวมคนของตระกูลจางในหมู่บ้านใกล้เคียง...

แต่ไม่รู้ทำไม เพิ่งออกจากอำเภอศิลาก็ถูกตามล่าอีก"

เมื่อฟังคำบอกเล่าของเขา เฉินฉางก็ถอนหายใจ

...

...

จะมี "ไม่รู้ทำไม" มากมายมาจากไหน? นี่มันชัดเจนอยู่แล้ว ตระกูลจางของเจ้ามีคนทรยศนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ประเด็นที่เขาสนใจ สิ่งที่เขาสนใจคือสำนักเทียนอวิ๋นที่จางจี้กล่าวถึง

เห็นได้ชัดว่านี่คือสำนักบำเพ็ญเซียน

และสิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดในตอนนี้ก็คือข่าวคราวของสำนักบำเพ็ญเซียน

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามเบาๆ ว่า

"สำนักเทียนอวิ๋นนี้ เก่งกาจหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามของเฉินฉาง ในดวงตาของจางจี้ก็ปรากฏความประหลาดใจ กล่าวออกมาโดยไม่ทันคิดว่า

"แน่นอนว่าเก่งกาจ! สำนักเทียนอวิ๋นคือสำนักเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดในจี้โจวของข้า! ภายใต้ยังมีสำนักย่อยอีกสิบกว่าแห่ง!

ใช่แล้ว พี่เฉิน ท่านมาจากสำนักเซียนใด เหตุใดจึงมีเวลามายังอำเภอศิลาเล็กๆ ของพวกเรา?"

เฉินฉางได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างสงบว่า

"สำนักเซียนอยู่บ้าน"

"อะไรนะ?"

"ก็คือเรียนรู้ด้วยตนเอง"

"อะไรนะ!"

จางจี้อุทานออกมาด้วยความตกใจ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าการบำเพ็ญเซียนสามารถเรียนรู้ด้วยตนเองได้

หากเป็นเรื่องจริง พี่เฉินผู้นี้ต้องมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด!

หากผู้อาวุโสของสำนักเทียนอวิ๋นพบพี่เฉินผู้นี้แทนที่จะเป็นเขา เกรงว่าคงไม่ทิ้งสิ่งของใดๆ ไว้ แต่จะพาตัวไปโดยตรง

"พี่เฉินเป็นคนจริงใจ คงไม่หลอกลวงข้า!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สายตาที่จางจี้มองไปยังเฉินฉางก็ยิ่งชื่นชมมากขึ้นไปอีก ครู่ต่อมา เขาก็ดีใจอย่างยิ่งกล่าวว่า

"พี่เฉิน ทำไมตอนนั้นท่านไม่ไปสำนักเทียนอวิ๋นกับข้าด้วยเล่า ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ท่านจะต้องโดดเด่นในสำนักเทียนอวิ๋นอย่างแน่นอน"

"ฮ่าฮ่า ดีเหมือนกัน"

เฉินฉางหัวเราะ จางจี้กล่าวได้ตรงใจเจ้าอย่างยิ่ง เจ้าตอบตกลงโดยไม่ลังเล

"ดีจริงๆ!"

จางจี้ตบต้นขาอย่างแรง แต่ไม่นานก็กลับมาเศร้าสร้อยอีกครั้ง

"พี่เฉินมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ น่าเสียดายที่ข้าโง่เขลา เกรงว่าภายหน้าคงยากจะเทียบเคียงพี่เฉินได้"

เฉินฉางได้ยินดังนั้นก็พูดไม่ออก เด็กคนนี้กลับมาน้อยใจตัวเองเสียแล้ว

ถอนหายใจ ปลอบว่า

"เจ้าไม่ต้องกังวล เรื่องบำเพ็ญเซียน สิ่งสำคัญที่สุดคือโชคชะตา โชคของเจ้าดีมาก ภายหน้าจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน"

"อะไรนะ? โชค?"

จางจี้คิดว่าตัวเองหูฝาดไป

เฉินฉางรู้ตัวว่าพูดผิด รีบเปลี่ยนคำพูดว่า

"สิ่งที่สำคัญที่สุดของการบำเพ็ญเซียนคือความมุ่งมั่น ที่จริงพรสวรรค์ของข้าก็แค่ปานกลาง ที่มีพลังฝีมือในปัจจุบันได้ ก็ล้วนมาจากการพยายาม"

จางจี้ได้ยินดังนั้นก็กระปรี้กระเปร่าขึ้น เมื่อนึกถึงความกล้าหาญของเฉินฉางที่กระโดดหน้าผา เขาก็ได้รับกำลังใจในทันที กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

"สิ่งที่พี่เฉินกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด แต่ตอนนี้ข้าต้องรีบไปรวบรวมกำลังเสริม มิเช่นนั้นเกรงว่าที่บ้านจะเกิดเรื่อง เมื่อผ่านไปสองสามวัน ข้าจะเลี้ยงสุราพี่เฉินอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นจะคุยกันทั้งคืน!"

ในเวลานี้จางจี้เพิ่งนึกถึงภารกิจของตนเอง สีหน้าก็เปลี่ยนไป รีบขึ้นหลังม้า

เฉินฉางกลับห้ามว่า

"เรื่องแค่นี้เอง ข้าพอดีจะไปทำธุระที่ตัวอำเภอ ไปทางเดียวกันก็ช่วยเจ้าจัดการตระกูลจ้าวไปเลยดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้นชาวบ้านชาวนาจะมีกำลังรบสักเท่าไหร่ ให้พวกเขาเข้าร่วมรบก็มีแต่จะสูญเสียเปล่าๆ"

จางจี้ขี่ม้าอยู่เงียบไปนาน ดวงตาซาบซึ้งจนถึงขีดสุด

พี่เฉินที่อยู่ตรงหน้าเพิ่งพบกับตนเองเพียงสองครั้ง ก็เต็มใจที่จะช่วยเหลือตนเองถึงเพียงนี้ น้ำใจเช่นนี้...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของจางจี้ก็แดงก่ำ ในสมองปรากฏคำสี่คำ

สหายแท้หายาก!

"พี่เฉิน...ท่าน...ที่บ้านข้ายังมีน้องสาวคนหนึ่ง..."

จางจี้ซาบซึ้งจนพูดจาไม่รู้เรื่อง พูดติดขัดเล็กน้อย

"ไปเถอะ ไปตัวอำเภอ เรื่องแค่นี้เอง"

เฉินฉางขึ้นม้าแล้วหัวเราะ

ที่เขาช่วยจางจี้ไม่ใช่เพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยของจางจี้ ไอ้หมอนี่ดวงเฮงสุดๆ แปดเก้าส่วนคงไม่เป็นอะไร

เขากลัวว่าพ่อแม่ของไอ้หมอนี่จะเป็นอะไรไป ถึงเวลานั้นก็จะเหมือนจางอู๋จี้ บูชายัญพ่อแม่ สุดท้ายไม่รู้ไปซ่อนตัวฝึกวิชาเทพอยู่ที่ไหน

ถ้าเป็นอย่างนั้นใครจะพาเขาไปจี้โจว? จะให้เขานำทางด้วยระบบตลอดทางก็หาใช่

ส่วนตระกูลจ้าว อย่างไรเสียก็ไม่ใช่คนดี กำจัดทิ้งก็กำจัดทิ้ง

ถือโอกาสยึดทรัพย์สินเสียหน่อย หวังว่าเมื่อเขาจากไป จะสามารถให้พ่อแม่มีชีวิตที่สุขสบายไปตลอดชีวิต ไม่ต้องลงไปทำงานหนักอีก

ชาวบ้านศิลาก็ไม่ต้องทำไร่ทำนาแล้ว เปลี่ยนไปบำเพ็ญเซียนเสีย ส่วนไอ้หมูดำอ้วนเหลาเฮยก็ต้องหาคนดูแลเป็นพิเศษ ต้องเลี้ยงให้อ้วนท้วนสมบูรณ์

เฉินฉางวาดภาพอนาคตอันยิ่งใหญ่ในสมอง ไม่รู้ตัวก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

ทั้งสองควบม้าอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ตัวก็มาถึงอำเภอศิลา

บนถนนยังคงไม่มีผู้คน มีเพียงร้านค้าสองสามแห่งที่ปิดประตูครึ่งบาน

"พี่เฉินมาที่ตัวอำเภอเพื่อทำอะไรหรือ? หรือว่าจะมาซื้อของ?"

จางจี้ถามด้วยความสงสัย

"ถึงที่แล้ว เจ้าก็จะรู้เอง"

เฉินฉางตอบด้วยรอยยิ้ม

ไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าคฤหาสน์ใหญ่ทางตะวันออกของเมือง

หน้าคฤหาสน์มีสิงห์หินสองตัวยืนตระหง่าน มีคนรับใช้คนหนึ่งกำลังเฝ้าประตู

ที่นี่คือจวนของตระกูลหวัง

ในฐานะหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งอำเภอศิลา ตระกูลหวังมีคนในบ้านห้าหกสิบชีวิต

มองผ่านประตูใหญ่เข้าไป เห็นเงาคนที่เดินไปมา เฉินฉางก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

"จางจี้ ข้าถามเจ้าหน่อย หลังจากนี้เจ้าจะจัดการตระกูลจ้าวอย่างไร?"

"แน่นอนว่าต้องล้างโคตรตระกูลจ้าว มิเช่นนั้นข้าจะไปสำนักเทียนอวิ๋นได้อย่างไร?"

จางจี้ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

แม้ในสายตาของเฉินฉาง เขาจะดูโง่เขลาไปบ้าง แต่หลักการบางอย่าง เขาก็เข้าใจ

ถอนรากถอนโคนเสียแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้นลมวสันต์จะพัดมาก็งอกงามอีก ความเมตตาต่อศัตรูคือความโหดร้ายต่อตนเอง

เฉินฉางได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ

"พูดได้ดี ถอนหญ้าก็ต้องถอนราก"

ทันทีที่เสียงของเขาขาดหายไป บ่าวรับใช้ที่ประตูดูเหมือนจะจำม้าขาวของเฉินฉางได้ ดวงตาก็หดเล็กลงเล็กน้อย รีบวิ่งเข้าไปในประตูทันที

ไม่นานนัก คนเกือบยี่สิบคนก็พุ่งออกมาจากประตู คนเหล่านี้ล้วนถือดาบเหล็กกล้า สีหน้าดุดัน

รอจนกระทั่งคนยี่สิบคนนี้ยืนเต็มหน้าประตูตระกูลหวัง หวังหู่และชายชราอีกคนก็เดินออกมา

เมื่อเห็นชายชราผู้นั้น สีหน้าของจางจี้ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว อุทานออกมาด้วยความตกใจว่า

"พ่อบ้านของตระกูลจ้าว!"

ในเวลานี้ พ่อบ้านของตระกูลจ้าวปรากฏตัวที่บ้านตระกูลหวัง จุดประสงค์นั้นชัดเจนยิ่งนัก แปดเก้าส่วนคือมาเพื่อขอความร่วมมือ และเป้าหมายที่พวกเขาร่วมมือกันต่อต้านก็คือตระกูลจางของเขาเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของจางจี้

สองตระกูลใหญ่ร่วมมือกันต่อต้านตระกูลจาง ตระกูลจางของพวกเขาไม่มีทางสู้ได้เลย

โชคดีที่วันนี้ได้พบพี่เฉิน มิเช่นนั้นตระกูลจางของพวกเขาคงมีจุดจบที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง

แต่พี่เฉินมาที่บ้านตระกูลหวังเพื่อทำอะไร?

ด้วยความคิดของเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะคิดว่าสิ่งที่เฉินฉางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ทำธุระ" นั้น คือการล้างบางตระกูลหวัง หนึ่งในสามตระกูลใหญ่

"ไอ้หนู เจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงขี่ม้าของลูกสาวข้า!"

หวังหู่ชี้หน้าเฉินฉางตะโกน

เฉินฉางได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะ

ช่างน่าขันยิ่งนัก หวังหู่ผู้นี้ตั้งแต่ต้นจนจบกลับไม่รู้จักตนเอง นี่มันแทบจะไม่เห็นครอบครัวของตนอยู่ในสายตาเลย

คาดว่าในสายตาของเขา ครอบครัวของตนคงเป็นเพียงมดปลวกที่สามารถฆ่าทิ้งได้ตามใจชอบกระมัง?

พ่อบ้านของตระกูลจ้าวที่อยู่ข้างๆ กลับมองไปยังจางจี้ ยิ้มเยาะอย่างชั่วร้ายว่า

"ไอ้หนูนั่นเป็นใครข้าไม่รู้ แ

ต่ท่านผู้นี้คือคุณชายของตระกูลจาง! ท่านหวัง วันนี้เพียงท่านฆ่าเขา ตระกูลจ้าวของข้าจะยกบุตรีให้คุณชายของท่าน และใช้กรรมสิทธิ์ร้านค้าสิบแห่งในเมืองเป็นสินสอด ท่านเห็นเป็นอย่างไร?"