บทที่ 4 ใจทมิฬอำมหิต
บทที่ 4 ใจทมิฬอำมหิต
“ไม่ได้! คุณชายหวัง เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”
ผู้ใหญ่บ้านโกรธจนตัวสั่น ยืนขวางหน้าชายวัยกลางคนขาเป๋
ลูกสมุนคนหนึ่งกำลังจะทำร้ายผู้ใหญ่บ้าน แต่เห็นชาวบ้านจำนวนมากรอบข้างพากันเข้ามา ดูท่าทางแล้วไม่ต่ำกว่าร้อยคน
พอเห็นท่าทางแบบนี้ เขาก็ขยาด
“พวกเจ้าจะทำอะไรกัน? คิดจะก่อกบฏหรือไง? ไม่อยากทำนาแล้วใช่ไหม อยากไปเป็นคนจรจัด?”
ลูกสมุนคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง
แต่ชาวบ้านจำนวนมากกลับไม่ถอยหนี แถมหลายคนยังหยิบเครื่องมือการเกษตรออกมา ทำท่าทางเหมือนจะสู้ตาย
ขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดอยู่นั้น เฉินซานพ่อของเฉินฉางก็ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน แล้วพูดเสียงต่ำว่า
“คุณชายหวัง ท่านลองไปถามบิดาของท่านดูเถิด ว่าจำบุญคุณเก่าที่ภูเขามังกรเหินไม่ได้เลยหรือ?”
คุณชายหวังได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป
เดิมทีตระกูลหวังของพวกเขาเป็นเพียงเจ้าที่ดินรายย่อย ต่อมาที่กลายเป็นเจ้าที่ดินรายใหญ่ได้ก็เพราะหวังหู่พ่อของเขาเคยได้รับความดีความชอบในการรบเมื่อเป็นทหาร ทำให้ทางอำเภอประทานที่ดินให้มากมาย
...
...
และคุณงามความดีส่วนใหญ่ของพ่อเขาก็สร้างไว้ที่ภูเขามังกรเหิน
ตอนนี้ฟังที่ชาวนาคนนี้พูด ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับที่บ้านอยู่บ้าง?
แต่ไม่ว่าอย่างไร วันนี้เขาคงทำอะไรไม่ได้แล้ว พวกชาวนาเหล่านี้แม้ชีวิตจะต่ำต้อย แต่ก็เพราะชีวิตต่ำต้อยนี่แหละ พวกเขาถึงไม่กลัวตาย
ถ้าเรื่องราวบานปลายจนเขาพลาดท่าที่นี่ ก็คงขาดทุนย่อยยับ
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า
“วันนี้ช่างมัน! อีกสามวันจะมีคนมารับค่าเช่าที่ดิน! ถ้าพวกเจ้าจ่ายไม่ได้ ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย เรื่องนี้ไปถึงไหนตระกูลหวังของพวกเราก็มีเหตุผล!
พวกเราไป!”
พูดจบเขาก็มองเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นด้วยสายตาละโมบ แล้วเดินจากไปอย่างโอ้อวดพร้อมกับลูกสมุน
ลูกสมุนเจ็ดแปดคนเห็นดังนั้นก็เดินตามหลังไป ก่อนจากไปยังไม่ลืมถ่มน้ำลาย
……
ครู่ต่อมา ชาวบ้านจำนวนมากก็แยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อหาวิธีรวบรวมค่าเช่าที่ดิน
เฉินซานและฉินโหรวก็กลับมาถึงบ้าน เห็นเฉินฉางกลับมาอย่างปลอดภัยก็โล่งใจ
ฉินโหรวยังดึงหูเฉินฉางแล้วบ่นว่า
“เจ้ามันวิ่งเร็วจริงๆ คราวหน้าอย่าวิ่งซี้ซั้วอีกนะรู้ไหม? คนเลวในโลกนี้มันเยอะแยะ”
หลังจากได้เห็นรสนิยมของหวังเฟิงแล้ว นางก็รู้สึกว่าบุตรชายออกไปคนเดียวก็อันตรายเหมือนกัน เพราะบุตรชายหน้าตาดี...
เฉินฉางหลบมือแม่ สีหน้ากระอักกระอ่วน
“ลูกรู้แล้ว แต่ลูกก็หาเงินมาได้แล้ว!”
“อะไรนะ!”
เฉินซานและฉินโหรวอุทานออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่ประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ถามต่อ เฉินฉางก็ชิงเปลี่ยนเรื่องเสียก่อน
“ท่านพ่อ วันนี้ท่านพูดอะไรกับหวังเฟิงนั่น? หรือว่าท่ายพ่อกับตระกูลหวังเคยมีบุญคุณกันมาก่อน?”
เมื่อได้ยินคำถามของเฉินฉาง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของเฉินซานก็ปรากฏความเศร้าสร้อยแวบหนึ่ง แล้วพึมพำว่า
“เมื่อยี่สิบปีก่อน ข้ากับบิดาของหวังเฟิงเคยไปเป็นทหารด้วยกัน...”
“ท่านพ่อ พวกท่านเคยเป็นสหายร่วมรบกันด้วยเหรอ?”
เฉินฉางถามด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยได้ยินเฉินซานพูดเรื่องนี้มาก่อน
เฉินซานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะตัวเองแล้วพูดว่า
“ตอนนั้นท่านหวังเป็นห่วงความปลอดภัยของบุตรชาย เลยบังคับพวกเราที่เป็นลูกชาวนาเช่าให้ไปเป็นทหารด้วยกัน เพื่อปกป้องหวังหู่
ศึกที่ภูเขามังกรเหินนั้นโหดร้ายมาก ลูกชาวนาเช่าคนอื่นๆ ตายหมดเพื่อปกป้องเขา แต่เขากลับขี้ขลาดตาขาว
หลังสงคราม เขายังหน้าด้านแอบอ้างความดีความชอบของข้า ได้รับรางวัลมากมาย”
“อะไรนะ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอครับ?”
เสียงของเฉินฉางสูงขึ้นแปดระดับ ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
แม้ว่าเขาจะมายังโลกนี้ได้ไม่กี่ปี และมีโอกาสได้สัมผัสโลกภายนอกน้อย แต่เขาก็รู้ว่าการแอบอ้างความดีความชอบนั้นเป็นความผิดร้ายแรงเพียงใด แล้วหวังหู่กล้าทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?
ดูเหมือนจะมองออกถึงความสงสัยของเฉินฉาง เฉินซานถอนหายใจแล้วพูดว่า
“เมื่อก่อนพ่อแม่ของพวกเราถูกควบคุมอยู่ในมือของท่านหวัง ไม่อย่างนั้นในสนามรบพวกเราจะยอมเสี่ยงชีวิตปกป้องเขาทำไม?
เรื่องแอบอ้างความดีความชอบ ถ้าข้าโวยวาย เกรงว่าปู่ย่าของเจ้าที่บ้านเกิดคงไม่ได้เห็นหน้าเจ้าอีก ก็คงต้องตายไปแล้ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฉางก็เงียบไปนาน
ปู่ย่าของเขาเสียชีวิตไปตอนที่เขาอายุได้สองสามขวบ เขาเป็นผู้ข้ามมิติ ดังนั้นความทรงจำเกี่ยวกับคนชราทั้งสองจึงยังคงชัดเจน
“พอปู่ย่าของเจ้าเสียไป ตระกูลหวังก็กลายเป็นตระกูลใหญ่ที่มีหน้ามีตาในอำเภอ ข้าเป็นแค่ชาวนาเช่าตัวเล็กๆ แถมยังมีพวกเจ้าสองแม่ลูกที่ข้าต้องเลี้ยงดู ก็เลยทิ้งเรื่องความดีความชอบเหล่านั้นไปหมด คิดแค่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
วันนี้ถ้าไม่ใช่เพราะคุณชายหวังคนนั้นทำเกินไป... ข้าคงไม่พูดถึงเรื่องในอดีต เจ้าไม่รู้หรอก พ่อของเสี่ยวตั่ว พี่ชายแท้ๆ ของเขาคือหนึ่งในลูกชาวนาเช่าที่ตายเพื่อปกป้องหวังหู่ในตอนนั้น”
ในบ้านตกอยู่ในความเงียบ
ฉินโหรวได้ยินดังนั้นก็ช่วยจัดผมที่ยุ่งเหยิงของสามีให้ ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
สามียอมกล้ำกลืนความขมขื่นนี้ไว้ทั้งหมดเพื่อความปลอดภัยของพวกนางสองแม่ลูก ทำให้นางซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก
เฉินฉางในใจก็พูดไม่ออกเช่นกัน
เรื่องที่ตระกูลหวังแอบอ้างความดีความชอบนั้นช่างมันไปก่อน แต่ตอนนี้กลับยังคิดจะรังแกญาติพี่น้องของลูกชาวนาเช่าที่เสียชีวิตในการรบเพื่อพวกเขาเมื่อก่อนอีก
นี่มันช่างเลวทรามต่ำช้าเกินไปแล้ว
……
ระหว่างทางกลับบ้าน หวังเฟิงยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ เขาเป็นถึงคุณชายใหญ่แห่งตระกูลหวัง กลับต้องเสียหน้าต่อหน้าพวกชาวนาต่ำต้อย นี่เขาจะทนได้อย่างไร?
พอนึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักคนนั้น หัวใจของเขาก็เหมือนถูกร้อยเล็บข่วน ไม่รู้ตัวว่าฝีเท้าก็เร็วขึ้นมาก
พอถึงคฤหาสน์ตระกูลหวัง ยังไม่ทันเห็นหวังหู่ผู้เป็นพ่อ เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า
“ท่านพ่อ! วันนี้ลูกถูกรังแกที่หมู่บ้านศิลา แถมยังมีชาวบ้านคนหนึ่งพูดถึงเรื่องเก่าที่ภูเขามังกรเหินกับลูกด้วย มันเรื่องอะไรกัน?”
เสียงของเขายังไม่ทันขาดคำ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเรือนด้านใน ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ตบหน้าเขาฉาดใหญ่
“ไอ้ลูกทรพี แกแหกปากโวยวายอะไร!”
หลังจากตบหวังเฟิงแล้ว หวังหู่ก็เช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก ไอ้ลูกทรพีนี่ตะโกนเรื่องเก่าที่ภูเขามังกรเหินเสียงดังขนาดนั้น สมควรโดนตีจริงๆ!
“ท่านพ่อ! ท่านตบลูก!”
หวังเฟิงลูบแก้มตัวเอง พูดอย่างไม่เชื่อ
“ก็ตบเจ้าไอ้ลูกทรพีนี่!”
หวังหู่ยกมือขึ้นทำท่าจะตบอีก แต่ถูกหญิงสาวคนหนึ่งที่มาอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ห้ามไว้
“ท่านพ่อ อย่าตีพี่ใหญ่เลย มีเรื่องอะไรทำให้ท่านพ่อโกรธขนาดนี้?”
มองดูลูกสาวหวังซู่ฉิน หวังหู่ก็หายโกรธไปมาก
ลูกสาวคนนี้ของเขาไม่ใช่พวกไร้ประโยชน์อย่างหวังเฟิง ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเซียนสูงมาก ตามที่นายอำเภอพูด ดูเหมือนว่าจะมีวาสนาในการบำเพ็ญเซียนด้วย อนาคตจึงสดใสไร้ขีดจำกัด
ดังนั้นตราบใดที่เขาเห็นนาง หวังหู่ก็มีความสุข
“ไม่มีอะไรมาก แค่ไอ้เด็กนี่พูดถึงเรื่องเก่าๆ ที่ไม่ควรพูด”
“เรื่องอะไรที่ไม่ควรพูด? ท่านก็เล่าเรื่องความดีความชอบที่ภูเขามังกรเหินให้ข้าฟังตั้งหลายครั้งแล้ว!”
หวังเฟิงยังคงไม่ยอม
หวังหู่เห็นดังนั้นก็ทำท่าจะตีอีก แต่ก็ยังถูกลูกสาวห้ามไว้
“ท่านพ่อ มันเรื่องอะไรกันแน่? พ่อเล่าให้ชัด!”
หวังซู่ฉินถามด้วยความสงสัย
หวังหู่ได้ยินดังนั้นก็กระอักกระอ่วนเล็กน้อย แล้วดึงลูกทั้งสองเข้าไปในเรือนด้านใน จากนั้นก็เล่าเรื่องราวในอดีตทั้งหมดให้ฟัง
“ซู่ฉิน พวกมันก็แค่พวกชาวนาต่ำต้อย ความดีความชอบที่พวกมันทำก็คือความดีความชอบของข้าไม่ใช่หรือ? ถ้าข้าไม่พาพวกมันไปเป็นทหาร พวกมันจะมีโอกาสสร้างความดีความชอบหรือ?”
หวังหู่พูดอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเป็นเรื่องถูกต้องแล้ว โดยไม่พูดถึงลูกชาวนาเช่าที่ตายเพื่อปกป้องเขาแม้แต่น้อย
เพราะในสายตาของเขา นั่นเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว ในเมื่อฐานะของเขาสูงส่ง
หวังซู่ฉินฟังแล้วขมวดคิ้วแน่น แล้วพูดเสียงต่ำว่า
“ท่านพ่อ ท่านทำเช่นนี้ไม่ถูกต้อง”
หวังหู่ได้ยินลูกสาวพูดเช่นนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมาทันที กำลังจะโต้เถียงถึงหลักการเรื่องชนชั้น แต่หวังซู่ฉินก็พูดขึ้นอีกครั้ง
“เรื่องนี้ถ้าแพร่งพรายออกไปจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของตระกูลหวังของพวกเรามาก ท่านพ่อ ทำไมพ่อไม่ถอนรากถอนโคนเสียล่ะ?
ถ้าชื่อเสียงของตระกูลหวังของพวกเราเสียหาย แล้วลูกจะเข้าสู่สำนักเซียนได้อย่างไร?
ชีวิตความเป็นตายของพวกคนต่ำต้อยไม่กี่คนจะสำคัญกว่าชื่อเสียงของตระกูลหวังของพวกเรา
สำคัญกว่าอนาคตของลูกได้อย่างไร? ท่านพ่อ พ่อแก่จนเลอะเลือนแล้ว!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของหวังหู่ก็แข็งค้างไปครู่หนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมา