บทที่ 17 รวมกลุ่มตีบอสหรือ

“แกนอสูร?!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นของรุ่นเยาว์ร่างกำยำที่อยู่ไม่ไกล ชายหนุ่มในชุดดำและรุ่นเยาว์ในชุดเทาทั้งสองคนก็พลันเปลี่ยนสีหน้า

แกนอสูร นี่คือสิ่งที่พิเศษที่จะมีได้เฉพาะในร่างกายของสัตว์อสูรระดับสูงเท่านั้น โดยทั่วไป เฉพาะสัตว์อสูรระดับสูงตั้งแต่ ระดับสี่ ขึ้นไปเท่านั้นที่จะสามารถก่อเกิดเป็นแกนอสูรได้ แต่เรื่องราวมักมีข้อยกเว้น บางครั้งสัตว์อสูรที่ต่ำกว่า ระดับสี่ ก็สามารถรวมตัวเป็นแกนอสูรได้เช่นกัน

แม้จะเทียบกับแกนอสูรของสัตว์อสูรระดับสูงแล้วจะแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน แต่ถึงอย่างไรก็เป็นการรวมตัวของพลังทั้งหมดในร่างของสัตว์อสูรตัวหนึ่ง ไม่ว่าจะดูดซับโดยตรงหรือนำไป ปรุงโอสถ ก็มีประโยชน์อย่างมาก มีค่าไม่ธรรมดา!

ไม่ไกลออกไป ต้วนเยว่มองจนตาแดงก่ำ ระหว่างทางที่มา เขาได้ฆ่าสัตว์ตู้เยว่หู่ไปสามตัว แต่ละตัวมีระดับสูงกว่าตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ แต่กลับไม่พบแกนอสูรแม้แต่เม็ดเดียว

รุ่นเยาว์ร่างกำยำพยักหน้า แล้วตอบว่า:

“เป็นแกนอสูรจริงดังว่า น่าเสียดายที่ดูเหมือนจะพึ่งรวมตัวได้ไม่นาน มีขนาดเท่าหัวแม่มือ พลังงานก็ไม่บริสุทธิ์พอ”

สัตว์อสูรระดับสองเช่นนี้ หากนำไปขายในตลาด อย่างมากก็มีค่าเพียงหนึ่งพันตำลึงเงิน เมื่อหารสี่คน แต่ละคนก็ได้เพียงสองร้อยห้าสิบตำลึงเท่านั้น. แต่หากสัตว์อสูรมีแกนอสูรในร่างกายก็จะแตกต่างออกไป แม้จะเป็นแกนอสูรที่พึ่งจะรวมตัว ในตลาดก็สามารถขายได้หนึ่งพันตำลึงเงิน แกนอสูรเม็ดนี้แม้จะมีขนาดเท่าหัวแม่มือ แต่อย่างน้อยก็มีค่าห้าพันตำลึงเงิน ยิ่งไปกว่านั้น แกนอสูรนี้ยังสามารถใช้เพื่อเพิ่ม ระดับพลัง ของผู้บำเพ็ญเพียรได้ สำหรับ ยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียน แล้ว คุณค่าของมัน ยิ่งสูงกว่าเงินทองที่ว่านั่นเสียอีก

รุ่นเยาว์ร่างกำยำหยิบแกนอสูรของตู้เยว่หู่ออกมาอย่างระมัดระวัง หญิงสาวในชุดเขียวใช้มือลูบเบาๆ เพียงรู้สึกว่ามีพลังวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่งไหลผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ร่างกาย ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ สบายอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วกล่าวว่า

“นี่คือแกนอสูรของสัตว์อสูรหรือ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!”

ชายหนุ่มในชุดดำกล่าวว่า:

“อย่าเล่นเลย แกนอสูรของสัตว์อสูรจะส่งกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ออกมา ดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูรในบริเวณใกล้เคียง รอให้กลับไปก่อนเจ้าค่อยดูก็ยังไม่สาย”

“โอ้” หญิงสาวในชุดเขียวแลบลิ้นอย่างซุกซน

ชายหนุ่มในชุดดำหยิบกล่องหยกออกมาจากอก แล้วกล่าวว่า:

“พวกเจ้าจำไว้ กลิ่นของแกนอสูรเป็นเอกลักษณ์ ใช้กล่องไม้หรือกล่องเหล็กก็ไม่เพียงพอที่จะปิดกั้นได้ ต้องใช้ กล่องหยก ผนึกเท่านั้นจึงจะสามารถปิดกั้นกลิ่นได้”

พูดจบ มือซ้ายกระหวัด คว้าแกนอสูรสีเขียวมรกตขนาดเท่าหัวแม่มือกลางอากาศ แล้วใส่เข้าไปในกล่องหยกอย่างระมัดระวัง

ทางนั้น ชายหนุ่มร่างกำยำก็เริ่มเก็บรวบรวมวัตถุดิบอื่นบนร่างของสัตว์ตู้เยว่หู่อีกครั้ง แม้เมื่อเทียบกับแกนอสูรของสัตว์อสูร มูลค่าของสิ่งเหล่านี้จะด้อยกว่ามาก แต่ถึงอย่างไรก็เป็นรายได้ที่ไม่เลว

รอจนกระทั่งเก็บรวบรวมวัตถุดิบเสร็จ รุ่นเยาว์ร่างกำยำจึงลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า:

“ศิษย์พี่ลู่ พวกเราใช้ความพยายามไปครึ่งค่อนวันถึงจะจัดการสัตว์ตู้เยว่หู่ได้ตัวหนึ่ง ต้องรู้ว่า ในถ้ำนั่นยังมีอีกสิบกว่าตัว ในจำนวนนั้นยังมีตัวที่ใหญ่เป็นพิเศษอีกหนึ่งตัว อาจจะเป็นราชันย์ตู้เยว่หู่. พวกเราจะรับมือไหวหรือ”

“ใช่แล้ว”

หญิงสาวในชุดเขียวชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เสนอว่า:

“หรือว่าจะกลับไปหาศิษย์พี่ศิษย์น้องมาช่วยดี”

“เฮ้อ.........ไม่ต้องแล้ว”

ชายหนุ่มในชุดดำส่ายศีรษะ บนใบหน้ามีรอยยิ้มขมขื่น แล้วกล่าวว่า:

“พวกเจ้าไม่เห็นหรือไร ว่า ต้นผลห้าธาตุสีชาด นั่นใกล้จะสุกแล้ว”

“สุกแล้วหรือ”

หญิงสาวในชุดเขียวสงสัย:

“แล้วมันเป็นอย่างไรเล่า”

“ศิษย์น้องหญิง เจ้าไม่รู้ เมื่อผลห้าธาตุสีชาดสุกแล้ว สัตว์ตู้เยว่หู่พวกนั้นก็จะกินมัน เพื่อเพิ่มพลังของตนเอง”

รุ่นเยาว์ในชุดเทาสีหน้าดูไม่ดีนัก

รุ่นเยาว์ร่างกำยำซื่อตรงเกินไป พูดอย่างไม่ยอมแพ้ว่า:

“แต่ว่า นั่นคือผลห้าธาตุสีชาดที่สามารถทำให้พลังบำเพ็ญบริสุทธิ์ได้ แม้แต่ ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนเทียน ก็ยังต้องคลั่งไคล้ หรือว่าพวกเราจะยอมแพ้เช่นนี้หรือ”

ชายหนุ่มในชุดดำครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่ แล้วกล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า:

“สัตว์ตู้เยว่หู่ระดับธรรมดาพวกเรายังพอจะรับมือได้ แต่ ราชันย์ตู้เยว่หู่ ตัวที่ใหญ่ที่สุดนั่นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเทียบเท่ากับ ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนเทียน แล้ว ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะรับมือได้ ดังนั้นยอมแพ้เสียเถิด! มิฉะนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเสียชีวิต”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เงียบไป ดังที่ชายหนุ่มในชุดดำกล่าว แม้ว่าผลห้าธาตุสีชาดจะมีสรรพคุณในการทำให้พลังบำเพ็ญบริสุทธิ์ สำหรับตัวตนที่ต่ำกว่า ขอบเขตผู้ก่อเกิดแก่นแท้ ล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่ง แต่หากต้องแลกด้วยชีวิต ก็ออกจะไม่คุ้มค่าเสียแล้ว

“ฮึๆ ไม่ทราบว่า ถ้ำที่พวกท่านพูดถึงอยู่ที่ใด พาข้าไปดูหน่อยได้หรือไม่ หากสำเร็จ ทุกคนแบ่งผลห้าธาตุสีชาดกันคนละครึ่งเป็นอย่างไร”

ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังจะยอมแพ้ เสียงแหบพร่าสายหนึ่งก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“ใคร!”

รุ่นเยาว์ในชุดเทาเผยจิตสังหาร กำทวนใหญ่ในมือแน่น หญิงสาวในชุดเขียวและรุ่นเยาว์ร่างกำยำก็กำอาวุธในมือแน่นเช่นกัน แม้แต่ชายหนุ่มในชุดดำ ก็แอบกดด้ามกระบี่ไว้แล้ว

ก็เห็นว่า ไม่ไกลออกไป เงาร่างสวมหน้ากากในชุดครามสะพายกระบี่เฉียงคนหนึ่งเดินมาจากที่ไกล ในชั่วพริบตา ก็มาถึงเบื้องหน้าคนทั้งสี่ ยืนนิ่ง แล้วประสานมือคารวะ:

“ทั้งสี่ท่านไม่ต้องตื่นตระหนก ข้าน้อยเมื่อครู่บังเอิญผ่านมาที่นี่ หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ก็ขอให้ทั้งสี่ท่านอย่าได้ถือสา”

ต้วนเยว่เพื่อที่จะซ่อนตัวตนที่แท้จริงของตนเอง จึงจงใจกดเสียงให้ต่ำลง ภายใต้การทำงานของปราณแก่นแท้ เสียงจึงแหบแห้ง ราวกับคนชราที่ใกล้จะหมดอายุขัย

“พึ่งจะผ่านมาหรือ เช่นนั้นก็หมายความว่า คำพูดของพวกเราทั้งหมดท่านก็ได้ยินหมดแล้วสิ?!”

บนใบหน้าของรุ่นเยาว์ในชุดเทาก็พลันปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมา

“อะไรกัน ยังคิดจะฆ่าคนปิดปากอีกหรือ”

เสียงของชายที่มานั้นแหบพร่า แต่กลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารเล็กน้อย

“อย่าพึ่งวู่วาม”

ชายหนุ่มในชุดดำขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว รีบส่งสายตาให้รุ่นเยาว์ในชุดเทา จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บังคนทั้งสามไว้ข้างหลัง แล้วถามว่า:

“ท่านเป็นใคร พวกเราดูเหมือนจะไม่เคยพบท่าน”

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะยังไม่ได้ปะทะกัน แต่เพียงแค่ฝ่ายตรงข้ามสามารถเข้ามาใกล้พวกตนได้โดยไร้เสียง ก็สามารถคาดเดาได้ว่า ระดับพลัง ของฝ่ายตรงข้ามนั้นสูงส่ง อย่างน้อยก็ต้องอยู่เหนือ ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นที่สิบ อย่างน้อยที่สุด ก็อยู่เหนือกว่าพวกตนทั้งสี่คน. ดังนั้น หากไม่สามารถล่วงเกินได้ ก็ควรจะพยายามอย่าล่วงเกินจะดีกว่า

ต้วนเยว่ประสานมือคารวะ:

“ข้าน้อยคือนักล่าค่าหัว ชิวซาน เมื่อครู่เป็นเพราะได้ยินเสียงต่อสู้ที่นี่จึงได้รีบมาดู มิได้มีเจตนาจะล่วงเกินทั้งสี่ท่าน”

ผลห้าธาตุสีชาด เป็นของดี ขอเพียงตนเองได้กินเม็ดที่เป็นธาตุน้ำ เชื่อว่าเพียงพอที่จะทำให้ตนเองทะลวงไปถึง ระดับเซียนเทียนขั้นที่สาม ได้ ในตอนนี้ยังคงต้องพึ่งพาสี่คนนี้นำทาง เพื่อการนี้ แม้จะต้องอ่อนน้อมถ่อมตนลงบ้าง และต้องเสียสละบ้าง ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

ชายหนุ่มในชุดดำก็ไม่ได้สงสัยอะไร เมื่อครู่สัตว์ตู้เยว่หู่ตัวนั้นดุร้ายอย่างยิ่ง เสียงต่อสู้ดังออกไปเป็นเรื่องปกติ อีกทั้งฝ่ายตรงข้ามยังมีฝีมือแข็งแกร่ง ไม่ควรจะไปสร้างศัตรูด้วย

“ตามที่พวกท่านพูดเมื่อครู่ ฝีมือของราชันย์ตู้เยว่หู่ตัวนั้นน่าจะบรรลุถึง ขอบเขตเซียนเทียน แล้ว ยากที่จะรับมือจริงๆ ดังนั้นก็มอบให้ข้าเถิด”

ต้วนเยว่รู้ดีว่า หากตนเองต้องการสิ่งที่ตนเองต้องการ ก็ต้องเสียสละอะไรบางอย่าง ในใต้หล้านี้ จะมีเรื่องดีๆ ที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรงที่ไหนกันเล่า

หญิงสาวในชุดเขียวสงสัย:

“มอบให้ท่านหรือ ท่านจะรับมือราชันย์ตู้เยว่หู่ตัวนั้นไหวหรือ!”

“ฮึๆ..........”

ต้วนเยว่ยิ้มอย่างไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เขารู้ดีว่าหากตนเองไม่แสดงฝีมือออกมาบ้าง ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้สี่คนตรงหน้านี้ยอมรับ ในทันทีก็ยื่นมือกดด้ามกระบี่ที่อยู่ข้างหลัง คนทั้งสี่เมื่อเห็นเขาจู่ๆ ก็กดด้ามกระบี่ ก็รีบกำอาวุธทันที เพื่อป้องกันเขาจู่โจมอย่างกะทันหัน

ต่อเรื่องนี้ ต้วนเยว่ไม่สนใจ เมื่อยกมือขึ้น แสงเย็นเยียบสายหนึ่งก็สว่างวาบ จากนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย กระบี่ชิงเฟิงยาวสามฉื่อก็ได้กลับคืนสู่ฝักแล้ว

คนทั้งสี่กำลังประหลาดใจ พลันได้ยินเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” จากนั้นก็เป็นเสียงของหนักตกลงพื้นดังสนั่น เมื่อเงยหน้ามองไป ก็เห็นว่าห่างออกไปหลายจั้ง ต้นไม้ใหญ่ขนาดเท่าหนึ่งโอบได้หักโค่นลงบนพื้นแล้ว

อานุภาพของกระบี่เดียว ถึงกับเป็นเช่นนี้!

ชายหนุ่มในชุดดำใบหน้าตกตะลึง ร้องเสียงต่ำว่า:

“กระบี่เกิดแสงเย็นเยียบ ปราณแก่นแท้ปล่อยจากในออกนอก ท่านกลับเป็น ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนเทียน ขออภัยที่พวกข้าเสียมารยาท”

แม้ว่าเขาจะประเมินฝีมือของต้วนเยว่ไว้สูงแล้ว แต่ไม่คิดว่าตนเองจะยังคงประเมินต้วนเยว่ต่ำไป ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนเทียน ในสถานที่เล็กๆ อย่าง เมืองเฮยสือ หาได้ยากยิ่ง. ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เขาคนเดียว แม้แต่หญิงสาวในชุดแดงและรุ่นเยาว์ร่างกำยำ หรือกระทั่งรุ่นเยาว์ในชุดเทาที่หยิ่งผยองคนนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

“เป็นอย่างไร ตอนนี้น่าจะไม่มีปัญหาแล้วกระมัง”

ต้วนเยว่กวาดสายตามองคนทั้งสี่ สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ชายหนุ่มในชุดดำ เขามองออกนานแล้วว่า ในบรรดาสี่คนนี้ ชายหนุ่มในชุดดำเป็นผู้นำ

ชายหนุ่มในชุดดำสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยิ้ม:

“ข้าน้อยคือ ลู่ฉางคง ศิษย์ในสำนัก ซุยเอยเหมิน ท่านนี้คือ หงอี้เจียง เชี่ยวชาญวิชาหอก ท่านนี้คือ หยางต้าอู่ ถนัดวิชาพลอง ท่านนี้คือ หลิวหว่านอิ๋ง เป็นศิษย์น้องหญิงของพวกเรา”

หลังจากที่ต้วนเยว่ได้แสดงฝีมือ ระดับขอบเขตเซียนเทียน ออกมา ลู่ฉางคงจะกล้าชักช้าได้อย่างไร รีบแนะนำทีละคน

ตอนนี้ต้วนเยว่มีเรื่องต้องขอร้องผู้อื่น จึงไม่ได้แสดงท่าทีหยิ่งยโสของยอดฝีมือระดับเซียนเทียนเลย ประสานมือคารวะ:

“ยินดีที่ได้รู้จักทุกท่าน หรือว่าพวกเราจะออกเดินทางกันเลยดีหรือไม่”

“ดี!”

ลู่ฉางคงก็เป็นคนตรงไปตรงมา รับคำทันที