บทที่ 44 คนหน้าเงินอีกแล้ว

บทที่ 44 คนหน้าเงินอีกแล้ว

ตอนเหตุการณ์ซัมเมอร์แคมป์ครั้งนั้น ที่เย่เจินไม่ยอมรับค่าชดเชย ก็เพราะว่าเรื่องนั้นทางสถาบันศาสตร์เร้นลับเป็นฝ่ายผิดก่อน อำนาจการตัดสินใจจึงอยู่ในมือของเธอ

ดังนั้น เธอจึงสามารถเสนอข้อเรียกร้องอื่นๆ ได้ แล้วพาน้องๆ สองสามคนไปตักตวงผลประโยชน์จากสถาบันศาสตร์เร้นลับด้วยกันได้อย่างไม่รู้สึกผิดเลย

แต่ตอนนี้ อำนาจการตัดสินใจอยู่ในมือของสถาบันศาสตร์เร้นลับ

ในเงื่อนไขที่มีเพียงสองทางเลือก เธอย่อมต้องเลือกทางที่เป็นประโยชน์ต่อตัวเองในตอนนี้มากที่สุด

สิ่งที่เธอและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คืออะไร?

คือของวิเศษสวรรค์ประทาน คือศาสตราวุธต่างๆ งั้นเหรอ?

ไม่ใช่

เพราะของพวกนั้น ต่อให้ตอนนี้จะให้เธอ เธอก็ไม่สามารถรักษามันไว้ได้อย่างเปิดเผย

ต่อให้สุดท้ายจะรักษาไว้ได้ ก็จะนำปัญหามาให้ตัวเองและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกมากมาย

หลักการที่ว่าคนธรรมดาไม่มีความผิด แต่การมีสมบัติล้ำค่าคือความผิดนั้น ไม่ว่าจะอยู่ที่โลกไหนก็เหมือนกัน

แทนที่จะเป็นอย่างนั้น สู้เลือกเงินหนึ่งล้านบาทที่เป็นรูปธรรมที่สุดยังจะดีกว่า

บางทีอาจจะมีคนบอกว่าเธอขี้ขลาดเกินไป?

ใช่ ตอนนี้เย่เจินมีความสามารถอยู่บ้าง แต่เหนือฟ้ายังมีฟ้า เธอยังไม่ได้หยิ่งผยองถึงขนาดที่จะไปต่อกรกับโลกทั้งใบ

ก่อนที่จะเข้าใจความจริงของโลกใบนี้อย่างถ่องแท้ เย่เจินไม่อยากจะไปสร้างปัญหาให้ตัวเองมากเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น จุดอ่อนของเธอ ก็เห็นได้ชัดเจนเกินไป

อาจจะคาดไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ ท่านถานจึงถามหน้าตายอีกครั้ง "เธอแน่ใจนะ?"

"ค่ะ ท่านอาจารย์" เย่เจินพูดอย่างจริงใจ "หนูแค่อยากได้เงินค่ะ"

ท่านถานหรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองเย่เจินอย่างเขม็ง แผ่บารมีของผู้ฝึกตนที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานานออกมาโดยไม่รู้ตัว พุ่งตรงไปยังเย่เจิน

เย่เจินยังคงมองเขาด้วยใบหน้าจริงใจ สีหน้าไม่เปลี่ยน

ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา ท่านถานถึงได้เก็บพลังของตัวเองกลับไป

เขาแค่นเสียงเย็นชา เดินผ่านลูกศิษย์คนโปรดของตัวเองไปโดยตรง แล้วหันไปทางฉู่หาน "แล้วเธอล่ะ เธอคือที่สาม สามารถเลือกได้สองกล่อง"

เฉิงอิง: เมื่อกี๊นี้เธอโดนอาจารย์รังเกียจใช่ไหม?

ฉู่หาน: "ผมก็เลือกทุนการศึกษาครับ"

ท่านถาน: จะให้พูดว่าสมแล้วที่เป็นเด็กที่ออกมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเดียวกันดีไหม?

เหล่าศาสตราจารย์เฒ่าในที่เกิดเหตุต่างก็อึ้งไป นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? คนหน้าเงินอีกแล้วเหรอ? ไม่เห็นเหรอว่าหน้าของท่านถานดำไปหมดแล้ว?

แน่นอนว่าหน้าของฉู่หานคนนี้ ดำกว่าของท่านถานเสียอีก

เฉิงอิงหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง "ท่านอาจารย์คะ หรือว่าให้หนูเลือกสามกล่องก่อนดีไหมคะ?"

ท่านถาน:

ตาเฒ่าแค่นเสียงเย็นชา ถลึงตาใส่ลูกศิษย์ของตัวเองแวบหนึ่ง แล้วก็นั่งกลับไปที่ตำแหน่งของตัวเอง ไม่ยุ่งแล้ว

ศาสตราจารย์จางที่เพิ่งจะถูกแย่งงานไปแล้วยังต้องมารับมือกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเช่นนี้:

เขามองเย่เจินด้วยสีหน้าซับซ้อน "หรือว่าเธอจะลองคิดดูอีกที?" ตอนนี้ไปหักหน้าตาเฒ่าถานแบบนี้ เธอเคยคิดถึงผลที่ตามมาบ้างไหม?

เย่เจิน: "ไม่ดีกว่าค่ะ หนูแค่อยากได้เงิน"

เฉิงอิงที่ถูกเมินอีกครั้ง: ช่างเถอะ เธอที่เป็นแค่ที่สองที่ต่ำต้อย จะไปหวังอะไรอีก?

โชคดีที่หลังจากนั้น นอกจากเย่เจินกับฉู่หานแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เลือกกล่อง ถึงได้ทำให้หน้าตาของศาสตราจารย์ของสถาบันศาสตร์เร้นลับดูดีขึ้นมาหน่อย

คนหนุ่มสาวสองสามคนรับรางวัลกับใบตอบรับฉบับพิเศษแล้วก็แยกย้ายกันไป มีเพียงเฉิงอิงที่ยังคงอยู่ในห้องประชุม ก้มหน้าทำหน้าครุ่นคิด

"อาอิง?" ท่านถานเดินมาตรงหน้าเธอ ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เธอกำลังคิดอะไรอยู่?"

"ท่านอาจารย์คะ" เฉิงอิงลุกขึ้นยืน ก้มหัวลงเล็กน้อย "เย่เจินคนนั้น" เธอรู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นคนสายตาสั้นจนเห็นแก่เงินขนาดนั้น

"อาอิง เธอดูอันนี้ก่อน" ท่านถานตัดบทเธอ แล้วหยิบเศษกระดาษเก่าๆ ที่ยับยู่ยี่และเหลืองแล้วแผ่นหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง ซึ่งก็คือแผ่นเดียวกับที่เย่เจินเจอในห้องปฏิบัติการนั่นเอง

พร้อมกับยาพอกหนังหมากล่องนั้นที่เย่เจินปรุงขึ้นมา มอบให้เฉิงอิงไปด้วยกัน

เฉิงอิงถือกล่องยาพอกนั้นกับเศษกระดาษบันทึกที่ถูกทิ้งไว้ กลับมาถึงหอพักแล้วก็ดูอยู่นาน ถึงจะพอจะเข้าใจเหตุผลที่อาจารย์นำของสองสิ่งนี้มาให้เธอ

ยาพอกที่เย่เจินปรุงขึ้นมา ถึงแม้จะน่าเกลียดและเหม็น แต่กลับแฝงไปด้วยไอพลังปราณอยู่เล็กน้อย

และนี่ คือสิ่งที่เธอเพียรพยายามบ่มเพาะฝึกฝนมาหลายปี ก็ยังไม่สามารถทำได้

ส่วนบนเศษกระดาษแผ่นนั้น สัดส่วนยาสมุนไพรที่ดูเหมือนจะไร้สาระบางอย่าง กลับซ่อนขั้นตอนสำคัญบางอย่างในการปรุงโอสถทิพย์ไว้พอดี

หลังจากตกตะลึงแล้ว เฉิงอิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง: ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมครั้งนี้เธอถึงปรุงยาเม็ดบ่มเพาะปราณระดับโอสถทิพย์กึ่งสำเร็จรูปออกมาได้แล้ว แต่ก็ยังคงเป็นแค่ที่สอง

เฉิงอิงคิดว่า หากเธอก็ได้เศษกระดาษแผ่นนี้มาก่อน

ไม่ ต่อให้เธอจะได้มาก่อน พอเห็นของจริงแล้ว ก็ไม่มีทางทำตามวิธีบนนี้ไปปรุงยาเด็ดขาด

เพราะว่าสัดส่วนยาสมุนไพรและขั้นตอนการปรุงที่เขียนไว้บนนี้นั้น มองดูเผินๆ แล้วมันไร้สาระเกินไปจริงๆ!

ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ เฉิงอิงก็ลุกขึ้นยืนทันที หันไปยังห้องปฏิบัติการส่วนตัวของเธอที่อยู่ข้างๆ

กลางดึก เฉิงอิงเดินออกมาจากห้องปฏิบัติการ

แสงจันทร์คืนนี้ดูเย็นยะเยือกอยู่บ้าง เธอก้มหน้ามองรายงานผลการทดลองที่เพิ่งจะออกมาสดๆ ร้อนๆ ในมือ ขมวดคิ้วแน่น

เมื่อสักครู่นี้เธอก็ได้ลองทำตามวิธีที่เขียนไว้บนเศษกระดาษแผ่นนั้น ใช้ยาสมุนไพรชนิดเดียวกัน ปรุงยาออกมาหม้อหนึ่ง

แต่เมื่อเทียบกับยาพอกหนังหมาที่เย่เจินปรุงออกมาแล้ว ยาของเธอ... นอกจากจะเหม็นและน่าขยะแขยงกว่าแล้ว สรรพคุณยายังไม่ถึงครึ่งของอีกฝ่ายด้วยซ้ำ!

ส่วนเย่เจิน... กลับอาศัยแค่เศษกระดาษแผ่นนี้ ปรุงโอสถทิพย์ออกมาได้ในครั้งเดียว!

สรุปว่า นี่คือความแตกต่างระหว่างพวกเธอสินะ?

เฉิงอิงหัวเราะเยาะตัวเอง

ดูเหมือนว่าที่สองของเธอในครั้งนี้ ไม่ได้ไม่ยุติธรรมเลยแม้แต่น้อย!

หลังจากยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง เฉิงอิงก็ออกจากสถาบันศาสตร์เร้นลับ เดินตรงไปยังรีสอร์ตที่พวกเย่เจินพักอยู่

แต่ว่า เธอไปถึงหน้าประตูรีสอร์ต กลับถูกพนักงานต้อนรับบอกว่าพวกเย่เจินเช็คเอาท์ออกไปตั้งแต่ตอนบ่ายแล้ว

เฉิงอิงขมวดคิ้ว:

"คุณเฉิงคะ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ช่วยอีกไหมคะ?" พนักงานต้อนรับโค้งตัวเล็กน้อย เผยรอยยิ้มมาตรฐานแปดซี่

ทัศนคติในการบริการสุภาพและรอบคอบ แต่ในแววตากลับแฝงความอิจฉาที่ปิดไม่มิด และความระมัดระวังอยู่หลายส่วน

คุณเฉิงคนนี้ เป็นคนของทางสถาบันศาสตร์เร้นลับนะ ถ้าสามารถสร้างความประทับใจที่ดีให้อีกฝ่ายได้ ขอแค่เพียงอีกฝ่ายพูดคำเดียว การเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือน... ก็อยู่แค่เอื้อมแล้วไม่ใช่เหรอ?

สายตาของพนักงานต้อนรับสาวคนนี้พลันร้อนแรงขึ้นมาทันที

"เธอรู้ไหมว่าหลังจากเช็คเอาท์แล้วพวกเขาไปไหนกัน?" เฉิงอิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามด้วยความหวังเล็กน้อย

พอได้ยินดังนั้น พนักงานต้อนรับสาวก็ดีใจขึ้นมาในใจ

คำถามนี้ เธอตอบได้

ดังนั้น ก็เห็นคุณพี่สาวคนสวยคนนี้ยิ้มเล็กน้อย พูดอย่างกระตือรือร้นเป็นพิเศษ "ตอนเช็คเอาท์ ได้ยินพวกเขาพูดว่าจองตั๋วรถไฟกลับเมืองเยียนเฉิงคืนนี้ไว้แล้วค่ะ"

เฉิงอิงอึ้งไปเล็กน้อย

กลับไปตั้งแต่คืนนี้เลยเหรอ? ไม่ไปอ่านหนังสือที่หอสมุดทางนั้นแล้วเหรอ?

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้พวกเขาชอบไปหอสมุดของสถาบันมาก แทบจะไม่หลับไม่นอน... ตอนนี้มีเวลาไปอ่านหนังสือตั้งมากมาย แต่กลับกลับไปแล้ว?

เฉิงอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดไม่ตกอยู่บ้าง

ในตอนนี้ พวกเย่เจินทั้งสี่คนเพิ่งจะลงจากรถแท็กซี่ กำลังเดินทางกลับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เวลาดึกเกินไปแล้ว รถเมล์ก็หมดไปนานแล้ว

เย่เจินนึกถึงเงินรางวัลหนึ่งล้านบาทที่เพิ่งได้มา ก็โบกมืออย่างใจป้ำ "ไป พวกเรานั่งแท็กซี่กลับ"

สี่คนพอดีคัน

เจ้าห้าแอบมองพี่ใหญ่ที่กำลังวางกระเป๋าเดินทางไว้ท้ายรถอย่างลับๆ แล้วก็รีบผลักเย่จิ้นไปยังที่นั่งคนขับอย่างรวดเร็ว คิดในใจว่าโชคดีที่ไอ้ตัวน่ารำคาญนั่นไม่ได้กลับมากับพวกเราด้วย

ในอ้อมแขนของเย่จิ้นยังอุ้มถุงช้อปปิ้งใบใหญ่อยู่เลย จู่ๆ ก็ถูกผลักจนโซซัดโซเซ หันกลับมาถลึงตาใส่เจ้าอ้วนคนนี้อย่างเกียจคร้าน:

เพื่อจะแย่งชิงความโปรดปราน เจ้าห้าช่างไม่เลือกวิธีการจริงๆ ท่าทางหยาบคายมาก

อีกอย่าง เขาก็อยากจะนั่งข้างหลังเหมือนกัน

เย่หว่านเปิดประตูรถหลัง คนแรกก็มุดเข้าไป แล้วผลักเจ้าห้าที่อยากจะเบียดขึ้นมาตามติดๆ ออกไป เงยหน้าขึ้นโบกมือให้เย่เจิน ยิ้มอย่างสดใส "พี่ใหญ่คะ"

พี่ใหญ่ต้องนั่งตรงกลาง เจ้าห้าอยากจะครอบครองตำแหน่งข้างกายพี่ใหญ่แต่เพียงผู้เดียว ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน!

เย่เจินจะนั่งตรงไหนก็ได้ แต่กลับมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของทุกคนอย่างชัดเจน

เด็กจริงๆ

แต่รู้แต่ไม่พูด เย่เจินยิ้ม แล้วปิดท้ายรถ ขึ้นรถไปนั่งข้างๆ เย่หว่าน หลังจากที่เจ้าห้าเบียดขึ้นมาเป็นคนสุดท้าย ก็ไม่ลืมที่จะขยี้ผมนุ่มๆ ที่เป็นลอนของเขา

รถแท็กซี่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

เย่จิ้นหันกลับมา พูดอย่างเศร้าสร้อย "พี่ใหญ่ครับ กระจกหน้าต่างรถข้างหน้าเลื่อนขึ้นไม่ได้ หนาวมากเลย"

เย่เจินมองไปที่คนขับรถข้างหน้าแวบหนึ่ง

จากสถานีรถไฟไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของพวกเขา ราคาปกติในช่วงกลางคืน โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณแปดสิบบาท

แต่คุณลุงคนนี้กลับคิดแค่หกสิบ

ประหยัดไปอีกยี่สิบบาทแน่ะ

มีความสุขจัง