บทที่ 26: ฉันอยากจะขอประลองกับนายอีกสักรอบ

บทที่ 26: ฉันอยากจะขอประลองกับนายอีกสักรอบ

สารเสริมแกร่งยีนส์แรดขาว เนื่องจากข้อบกพร่องของสูตรยา ตลอดมาจึงไม่เคยมีใครปรุงออกมาเป็นคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบได้มาก่อน แต่ตรงหน้ากลับถูกเด็กหนุ่มที่ดูอายุเพียงสิบห้าปีทำได้สำเร็จ ทำให้นักปรุงยาทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็สงสัยในเวลาเดียวกันว่าตนเองกำลังฝันอยู่หรือไม่

ในฝูงชน ก็มีคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านได้บันทึกวิดีโอกระบวนการปรุงยาทั้งหมดของกู่ติงไว้ และแอบนำไปแชร์บนเครือข่ายที่ไม่เข้ารหัสของโอสถนคร

ไห่หวงถึงแม้จะเห็นวิดีโอนั้นในทันที แต่ก็ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง เขาคิดว่าไม่มีความจำเป็นต้องบอกเรื่องแบบนี้กับกู่ติง ในสายตาของเขา การไล่ตามชื่อเสียงและผลประโยชน์ล้วนเป็นสิ่งจอมปลอม มีเพียงพลังฝีมือที่แท้จริงเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์ ขอเพียงกลายเป็นผู้แข็งแกร่งระดับผู้ข้ามผ่าน ก็แทบจะสามารถค้ำจุนความรุ่งเรืองและเสื่อมโทรมของสหพันธรัฐจักรวาลแห่งหนึ่งได้ด้วยตัวคนเดียว ที่เขาไม่ได้ขัดขวาง ก็เพราะว่ากู่ติงในระยะนี้ขาดแคลนทรัพยากรจำนวนมาก หากมีขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง การพัฒนาในช่วงแรกก็จะราบรื่นยิ่งขึ้น

ความคิดของไห่หวงและการแพร่กระจายของวิดีโอ กู่ติงหารู้เรื่องไม่

การปรุงยาในครั้งนี้ใช้เวลาของกู่ติงไปกว่ายี่สิบนาที ส่วนใหญ่เป็นเพราะเพิ่งจะเคยใช้เครื่องมือจุลทรรศน์เป็นครั้งแรก เลยต้องใช้เวลาปรับตัวอยู่บ้าง และการปรุงยาพันธุกรรมเป็นครั้งแรก ตลอดทั้งกระบวนการเขาก็ไม่กล้าที่จะประมาทแม้แต่น้อย ยอมที่จะช้าลงหน่อยเพื่อปรุงยาให้สำเร็จ ดีกว่าที่จะรีบร้อนเพื่อเอาชนะ

การปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้ในครั้งแรก ก็เป็นความประหลาดใจที่อยู่เหนือความคาดหมายของกู่ติงเช่นกัน เดิมทีความคิดของเขาเพียงแค่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อปรุงออกมาให้ได้ชั้นมาตรฐาน ในระหว่างการปรุง เขากลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยจนทำให้ยาเสีย

เมื่อเห็นสีของยาในมือของกู่ติง ในใจของซาเซ่ก็อดที่จะรู้สึกทอดถอนใจไม่ได้ การที่อีกฝ่ายสามารถปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้ แสดงว่าอีกฝ่ายมีสูตรยาที่ถูกต้องอยู่ในมือ หากตนเองมีสูตรยาที่ถูกต้อง บางทีตนเองก็อาจจะมีโอกาสปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้เช่นกัน

แต่สิ่งที่ทำให้ซาเซ่ใส่ใจยิ่งกว่านั้นคือ อายุของอีกฝ่ายดูเหมือนจะน้อยกว่าตนเองเสียอีก และจากที่แสดงออกมาเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายไม่เคยแตะต้องเครื่องมือจุลทรรศน์มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวเป็นครั้งแรก ครั้งแรกก็ปรุงยาคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้เลยเหรอ?! ซาเซ่เริ่มสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจจะโชคดี แต่กระบวนการปรุงยาทั้งหมดของอีกฝ่าย ตนเองก็ได้เห็นอยู่ในสายตา เทคนิคการปรุงที่มั่นคงจนน่าสะพรึงกลัวนั้น ถึงแม้จะช้า แต่ก็แทบจะหาข้อบกพร่องไม่ได้เลย เขาเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจว่า การที่อีกฝ่ายปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

หลังจากปรุงยาเสร็จ กู่ติงก็ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ในสมองฉายภาพกระบวนการปรุงยาที่สมบูรณ์ของตนเองเมื่อครู่นี้ซ้ำอีกครั้ง พบว่านอกจากความเร็วในการปรุงช่วงแรกจะช้าไปหน่อย ส่วนอื่นก็ไม่ได้เกิดข้อผิดพลาดแต่อย่างใด หากเป็นการปรุงครั้งที่สอง ตนเองน่าจะมั่นใจได้ว่าจะสามารถควบคุมเวลาในการปรุงให้อยู่ภายในสิบสองนาทีได้ แต่หากจะให้เหมือนซาเซ่ที่ปรุงเสร็จในเวลาไม่ถึงสิบนาที เกรงว่าตนเองคงต้องฝึกซ้อมอีกสิบกว่าครั้งถึงจะทำได้

แน่นอนว่า การปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้ ก็หมายความว่ากู่ติงชนะการท้าประลองครั้งนี้แล้ว แต่กู่ติงกลับไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้เท่าไหร่ การประลองครั้งนี้ไม่ใช่การประลองที่ยุติธรรม ตนเองได้สูตรยาฉบับสมบูรณ์มา ในขณะที่อีกฝ่ายใช้สูตรยาที่มีข้อบกพร่อง กระบวนการปรุงยาของซาเซ่ กู่ติงก็ได้ดูก่อนหน้านี้แล้ว หากอีกฝ่ายระมัดระวังกว่านี้อีกหน่อย ลดความเร็วในการปรุงลงอีกนิด และได้สูตรยาฉบับสมบูรณ์มา ก็มีโอกาสที่จะปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้เช่นกัน

เมื่อเห็นกู่ติงมองมาทางตนเอง ซาเซ่ก็ยิ้มอย่างจนใจ แล้วพยักหน้าให้กู่ติง “การประลองรอบนี้ เป็นฉันที่แพ้แล้ว”

“รอบนี้ไม่นับ สูตรยาในมือของฉันเป็นฉบับสมบูรณ์ แต่สูตรยาของนายมีข้อบกพร่อง” กู่ติงส่ายหน้า แล้วก็ยิ้มกว้าง “พวกเรามาประลองกันอีกสักรอบเถอะ!”

ซาเซ่ไม่คิดว่ากู่ติงจะมีความคิดที่จะประลองอีกรอบ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาติดตามอาจารย์ไปมาหลายที่ ได้เจอนักปรุงยามาไม่น้อย โดยปกติแล้วฝ่ายที่ชนะจะไม่ยอมประลองรอบที่สอง เมื่อได้ยินกู่ติงเสนอขอประลองอีกรอบ ในใจของเขาก็พลันดีใจขึ้นมา

สูตรยาสารเสริมแกร่งแรดขาวเองก็มีข้อบกพร่อง ไม่ใช่ยาที่ซาเซ่ถนัดที่สุด รอบที่แล้วเขาก็แพ้ไปอย่างไม่ค่อยจะยอมรับเท่าไหร่ เหตุผลหนึ่งก็เพราะเขาไม่แน่ใจว่ากู่ติงปรุงยาคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้เพราะโชคช่วยหรือไม่ และอีกเหตุผลหนึ่งคือตนเองก็ยังไม่ได้แสดงฝีมือออกมาเต็มที่

“ยาที่ฉันถนัดที่สุดคือสารเสริมแกร่งปีกความเร็ว มีโอกาสประมาณแปดเปอร์เซ็นต์ที่จะปรุงออกมาเป็นคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบได้” ซาเซ่เอ่ยปากขึ้น “เมื่อกี้ฉันสังเกตเห็นกระบวนการปรุงของนาย ดูเหมือนว่านายจะเพิ่งเคยสัมผัสเครื่องมือจุลทรรศน์ได้ไม่นาน งั้นครั้งนี้พวกเราก็ไม่ต้องแข่งเรื่องความเร็ว แต่มาดูกันว่ายาที่ใครปรุงออกมาจะมีคุณภาพโดยรวมสูงกว่ากัน เนื่องจากเป็นยาที่ฉันถนัดที่สุด ฉันค่อนข้างจะคุ้นเคยกับกระบวนการปรุง งั้นฉันก็จะปรุงยี่สิบขวด นายสามารถปรุงได้ยี่สิบห้าขวด แล้วเลือกขวดที่มีคุณภาพสูงที่สุดยี่สิบขวดมาเปรียบเทียบกับยาที่ฉันปรุง นายว่ายังไง?”

“ฉันไม่เห็นด้วย” กู่ติงส่ายหน้า

ซาเซ่ฟังแล้วชะงักไป ที่เขาเสนอให้อีกฝ่ายปรุงเพิ่มห้าขวดก็เพราะรู้สึกว่าการปรุงสารเสริมแกร่งปีกความเร็วจะทำให้ตนเองได้เปรียบกว่า จึงเลือกที่จะให้สิทธิ์อีกฝ่ายมากกว่า หากอีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะระดับผิดมนุษย์ที่มีพรสวรรค์ทัดเทียมกับตนเองจริงๆ อย่างมากที่สุดก็ต้องการแค่สองสามขวดแรกในการลองมือก็เพียงพอแล้ว การเสนอให้อีกฝ่ายปรุงเพิ่มห้าขวด อันที่จริงก็เพื่อไม่อยากจะเอาเปรียบอีกฝ่าย

“งั้นนายอยากจะประลองยังไง?” ซาเซ่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกว่าข้อเสนอของตนเองก็ค่อนข้างยุติธรรมแล้ว แต่ไม่คิดว่ากู่ติงที่เสนอขอประลองอีกรอบด้วยตนเองกลับไม่เห็นด้วย

“ปรุงคนละยี่สิบขวดก็พอแล้ว ฉันไม่ต้องการปรุงเพิ่มห้าขวด” กู่ติงเสนอความเห็นของตนเอง ในสายตาของเขา อีกฝ่ายได้เสนอแล้วว่าไม่จำกัดเวลา ดูแค่คุณภาพโดยรวมของยาทั้งยี่สิบขวดที่ปรุงออกมาในตอนท้าย งั้นตนเองก็ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ในระหว่างการปรุงยาขวดแรกก็ทำความคุ้นเคยกับกระบวนการปรุงทั้งหมดก็เพียงพอแล้ว และสารเสริมแกร่งปีกความเร็วถึงแม้จะเป็นยาพันธุกรรมชนิดหนึ่ง แต่ความยากในการปรุงก็ไม่เท่ากับสารเสริมแกร่งแรดขาว ในเมื่อตนเองสามารถปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้ งั้นขอเพียงตนเองไม่เกิดข้อผิดพลาดในการลงมือ ระมัดระวังหน่อย การปรุงสารเสริมแกร่งปีกความเร็วคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาก็ไม่น่าจะยาก

นักปรุงยาหลายคนที่มุงดูอยู่ได้ยินคำพูดนี้ของกู่ติงก็รู้สึกว่าเขาค่อนข้างจะหยิ่งผยองเกินไป ซาเซ่ยอมรับแล้วว่าตนเองคุ้นเคยกับยานี้เป็นอย่างดี มีโอกาสแปดเปอร์เซ็นต์ที่จะปรุงออกมาเป็นคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบได้ โอกาสเช่นนี้สูงกว่าสัดส่วนการปรุงยาคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบของนักปรุงยาพันธุกรรมระดับ C ทั่วไปเสียอีก เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายมีพรสวรรค์ที่ผิดมนุษย์ในการปรุงยา

เมื่อเทียบกันแล้ว กู่ติงในฐานะมือใหม่ที่เพิ่งจะสัมผัสเครื่องมือจุลทรรศน์ ปรุงยาขวดหนึ่งใช้เวลาตั้งยี่สิบกว่านาที การที่ปรุงสารเสริมแกร่งแรดขาวคุณภาพชั้นสมบูรณ์แบบออกมาได้ก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ดูเหมือนจะมีส่วนประกอบของโชคอยู่ด้วย นักปรุงยาคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างก็คิดว่า ปาฏิหาริย์เช่นนี้น่าจะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองแล้ว เขตดาราจักรทางช้างเผือกเกรงว่ายังคงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะถูกชัยชนะของซาเซ่กวาดเรียบ

“งั้นก็แล้วแต่นายแล้วกัน ยังไงซะฉันก็ให้โอกาสนายปรุงเพิ่มห้าขวดแล้ว ส่วนจะใช้หรือไม่ ก็แล้วแต่นายเลือก ฉันไม่ขัดขวาง ไม่บังคับ” ซาเซ่รู้สึกว่าอาจจะเป็นเพราะชัยชนะเมื่อครู่มาง่ายเกินไปทำให้ความมั่นใจของอีกฝ่ายพองโตเกินไป เขาก็แอบตัดสินใจในใจแล้วว่า จะต้องกดความหยิ่งผยองของอีกฝ่ายลงให้ได้

และกู่ติงก็ไม่ได้หยิ่งผยองเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องปรุงเพิ่ม “งั้นพวกเราก็เริ่มกันเลย!”