บทที่ 5: การปรากฏตัวอันสง่างามของป้าโรส

บทที่ 5: การปรากฏตัวอันสง่างามของป้าโรส

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงหนึ่งก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสั่นเทาอยู่บ้าง “เขาคือ เคิร์ด บลัดด์ ที่มีค่าหัวสูงถึง 330 ล้านเหรียญดาราคนนั้นน่ะหรอ?”

ชื่อของเคิร์ด บลัดด์นั้น แทบจะไม่มีใครในเขตดาราจักรทางช้างเผือกที่ไม่รู้จัก แน่นอนว่ากู่ติงเองก็เคยได้ยินชื่อนี้มาเช่นกัน ชื่อนี้เป็นที่รู้จักกันดีมาตั้งแต่ก่อนที่เคิร์ด บลัดด์จะกลายเป็นโจรสลัดอวกาศเสียอีก ในตอนนั้น เขาคือสุดยอดหัวกะทิที่รัฐบาลสหพันธรัฐทุ่มเทฝึกฝนขึ้นมา

ชีวิตของเขา เรียกได้ว่าสามารถนำไปเขียนเป็นตำนานได้เลยหนึ่งเล่ม

เขาถูกคัดเลือกเป็นกรณีพิเศษให้เข้าสถาบันการทหารขั้นพื้นฐานตั้งแต่อายุเจ็ดขวบ และใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งปีในการสำเร็จการศึกษาหลักสูตรสามปี ทั้งยังสอบเข้าชั้นเรียนหัวกะทิของสถาบันการทหารขั้นสูงแห่งสหพันธรัฐด้วยคะแนนที่ทำลายสถิติของทั้งเขตดาราจักรในรอบสามร้อยปีอีกด้วย สองปีต่อมา เขาก็จบการศึกษาจากสถาบันการทหารขั้นสูงด้วยคะแนนที่ทำลายสถิติในรอบร้อยปี ในปีนั้น เขาอายุเพียงสิบขวบเท่านั้น

หลังจากจบการศึกษา เคิร์ด บลัดด์ก็ถูกคัดเลือกเข้าสู่กองกำลังชั้นแนวหน้าของรัฐบาลสหพันธรัฐ และเข้ารับการฝึกพิเศษเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม หลังจากเก็บตัวเงียบไปหนึ่งปี เขาก็กลับมาอีกครั้งด้วยวัยเพียงสิบเอ็ดปี และสังหารลู่เหริน โจรสลัดอวกาศผู้มีค่าหัวสูงถึง 80 ล้านเหรียญดาราได้ด้วยตัวคนเดียว นับแต่นั้นมา เขาก็ผงาดขึ้นอย่างไม่มีใครหยุดยั้งได้

ในช่วงเวลาห้าปีต่อจากนั้น โจรสลัดอวกาศที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านเหรียญดาราต้องมาตายด้วยน้ำมือของเขามีถึง 3 คน โดยคนที่มีค่าหัวสูงสุดนั้นสูงถึง 160 ล้านเหรียญดารา ส่วนโจรสลัดอวกาศที่มีค่าหัวเกินสิบล้านเหรียญดาราที่ถูกเขาส่งเข้าคุกของสหพันธรัฐด้วยมือของตนเอง ก็มีมากกว่าสามร้อยคน

อายุสิบหกปี หลังจากผ่านการประเมินหลายครั้งจากรัฐบาลสหพันธรัฐ เขาก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าหน่วยของกองกำลังชั้นแนวหน้า และพลังการต่อสู้ของเขาก็เทียบเท่าได้กับผู้แข็งแกร่งระดับหัวหน้าหน่วยจำนวนมากแล้ว

อายุสิบแปดปี เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยอย่างเป็นทางการ ในช่วงเจ็ดปีต่อจากนั้น เขาได้นำหน่วยของตนเองกำจัดโจรสลัดอวกาศที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านไปถึง 11 คน โดยคนที่มีค่าหัวสูงสุดนั้นสูงถึง 310 ล้านเหรียญดารา

เมื่ออายุยี่สิบห้าปี เขาได้รับพระราชทานยศพันเอกแห่งสหพันธรัฐ กลายเป็นนายพันที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐบาลสหพันธรัฐ เรียกได้ว่าอนาคตไกลสุดลูกหูลูกตา

แต่ในสัปดาห์ที่สองหลังจากที่เขาได้รับยศ เขาก็ได้รับภารกิจลับภารกิจหนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็หายตัวไปอย่างลึกลับเป็นเวลาหกเดือนเต็ม หกเดือนต่อมา เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ได้กลายเป็นโจรสลัดอวกาศไปเสียแล้ว เขาใช้วิธีการอันโหดเหี้ยมสังหารนายพันแห่งสหพันธรัฐไปหกนายและนายพลอีกหนึ่งนาย เพื่อประกาศตัดขาดกับรัฐบาลสหพันธรัฐอย่างเป็นทางการ

ไม่มีใครรู้ว่าในช่วงหกเดือนที่เขาหายตัวไปนั้นเกิดอะไรขึ้น รัฐบาลสหพันธรัฐได้กำหนดให้ภารกิจในครั้งนั้นเป็นความลับสุดยอด แม้แต่แฮกเกอร์ระดับสูงสุดก็ไม่สามารถสืบหาข้อมูลได้แม้แต่น้อย

เรื่องราวของ เคิร์ด บลัดด์ ได้ทิ้งปมปริศนาไว้ให้ผู้คนมากมาย และชื่อของเขาก็เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางอีกครั้ง ไม่ใช่ในฐานะอัจฉริยะอีกต่อไป แต่เป็นในฐานะของผู้ทรยศ

หลังจากตัดขาดกับรัฐบาลสหพันธรัฐ เคิร์ด บลัดด์ก็เริ่มก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดของตนเอง และตั้งชื่อมันว่า “ผู้พิพากษา” ตัวเขาเองก็ถูกรัฐบาลสหพันธรัฐตั้งค่าหัวสูงถึง 200 ล้านเหรียญดาราในทันที

บัดนี้ เป็นเวลาเพียงหนึ่งปีครึ่งเท่านั้นนับตั้งแต่เขาก่อตั้งกลุ่มโจรสลัด ค่าหัวของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องจากเรื่องราวที่เขาก่อขึ้นตลอดหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา จนมาอยู่ที่ 330 ล้านเหรียญดารา ก้าวขึ้นเป็นราชาหน้าใหม่แห่งเขตดาราจักรทางช้างเผือกได้อย่างสง่างาม

สถานที่อย่างดาวสมุทรครามที่เพิ่งจะถูกผนวกรวมเข้ากับรัฐบาลสหพันธรัฐได้ไม่ถึงร้อยปี การพัฒนาทางอารยธรรมยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แม้แต่บนแผนที่ดาวยังหาได้ไม่ง่ายนัก วันธรรมดาแม้จะมีโจรสลัดไปมา แต่แทบจะไม่มีคนที่มีค่าหัวเกินร้อยล้านเลย การที่จู่ๆ ก็มีบุคคลระดับบิ๊กปรากฏตัวขึ้นมา ทำให้เหล่าโจรสลัดคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมรู้สึกปรับตัวไม่ทันอยู่บ้าง

...

ขณะที่ทุกคนยังไม่ทันได้หายจากอาการตกตะลึง ประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตูคือกองทัพสหพันธรัฐ

การปรากฏตัวของกองทัพสหพันธรัฐทำให้หลายคนรู้สึกไม่สบายใจ เพราะคนส่วนใหญ่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ล้วนเป็นโจรสลัดอวกาศ โจรสลัดกับกองทัพสหพันธรัฐนั้น เป็นดั่งน้ำกับไฟมาโดยตลอด

“ทุกคนไม่ต้องตกใจ ขอให้ร่วมมือกับการสืบสวนของพวกเรากองทัพสหพันธรัฐ ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องกับคดีโจรกรรมในครั้งนี้ จะไม่เป็นอะไร” หัวหน้าหน่วยที่นำทีมมากวาดสายตามองผู้คนในโรงเตี๊ยม เขาบริหารจัดการเขตโคมแดงมาเป็นเวลานาน ย่อมเข้าใจสถานการณ์ของโรงเตี๊ยมกุหลาบเป็นอย่างดี และรู้ดียิ่งกว่าว่าคนในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ล้วนไม่ใช่คนดี หากตนเองมีท่าทีแข็งกร้าวเกินไป เหล่าโจรสลัดอวกาศพวกนี้คงไม่ยอมให้ความร่วมมือ แต่หากตนเองไม่แข็งกร้าวพอ ก็คงไม่มีใครยอมให้ความร่วมมือเช่นกัน

“หัวหน้าครับ ทำไมไม่จับพวกมันให้หมดเลยล่ะครับ คนพวกนี้ดูแล้วไม่น่าจะเป็นคนดีสักคน คงมีโจรสลัดอวกาศอยู่ไม่น้อยเลยสินะครับ” ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ หัวหน้าหน่วยพลันพูดแทรกขึ้นมา

หัวหน้าหน่วยใจหายวาบ เขารู้ว่าคราวนี้ต้องเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแน่

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ เขาคนนี้ไม่ใช่ลูกน้องของเขา แต่เป็นนักเรียนชั้นปีสุดท้ายของสถาบันการทหารขั้นพื้นฐานแห่งสหพันธรัฐ พ่อของเขาเป็นนายทหารยศพันตรีในกองทัพ และยังเป็นอาจารย์ของเขาอีกด้วย พอเกิดคดีโจรกรรมครั้งนี้ขึ้น เจ้าเด็กนี่ก็รีบมาหาเขาทันที รบเร้าว่าจะขอมาดูเขตโคมแดงกับเขาด้วย เขาจนปัญญาจึงได้แต่ตอบตกลงไป และได้กำชับไว้ล่วงหน้าแล้วว่าอย่าพูดอะไร แต่ผลสุดท้ายก็ยังมาสร้างปัญหาในเวลาสำคัญจนได้

เมื่อได้ยินเสียงของชายหนุ่มคนนั้น บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที ในแววตาของหลายคนเริ่มส่องประกายจิตสังหารอันเย็นเยียบออกมาแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงกระแทกประตูดังลั่นก็ดังมาจากด้านหลังของโรงเตี๊ยม “ปัง!”

หลังจากเสียงส้นสูงกระทบพื้นดังขึ้นสองสามครั้ง ร่างมหึมาของผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในโรงเตี๊ยม

“แค่แม่ไม่อยู่แป๊บเดียว พวกแกไอ้ลูกกระต่ายก็คิดจะพลิกฟ้ากันเลยเรอะ!” ในที่สุดป้าโรสก็ปรากฏตัวขึ้น เธอสวมรองเท้าส้นสูงเสียดฟ้าสีแดงเลือดหมู กระโปรงหนังสีดำไซส์ยักษ์ถูกบั้นท้ายของเธอรั้งจนกลมตึงเป็นมันวาว ส่วนต้นขาขาวอวบที่โผล่ออกมานั้น ยังพอจะเห็นตอขนสีดำกำลังงอกขึ้นมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ร่างกายที่กำยำล่ำสันของเธอ ยังมีผ้าคลุมขนสุนัขจิ้งจอกสีแดงพาดอยู่บนคออีกด้วย ตอหนวดบนใบหน้ากับริมฝีปากที่ทาด้วยลิปสติกสีแดงสดนั้น ช่างเป็นการผสมผสานที่ชวนให้สะดุ้งตกใจอย่างยิ่ง

ทันทีที่เธอปรากฏตัว ทุกสายตาต่างก็จับจ้องไปที่เธอ

“ของในโรงเตี๊ยมของฉันน่ะ ราคาค่อนข้างแพงหน่อยนะ พวกแกอยากจะตีกันก็ได้ จานแตกใบหนึ่ง ร้อยล้านเหรียญดารา โต๊ะพังตัวหนึ่ง พันล้านเหรียญดารา ถ้าทำเคาน์เตอร์โบราณของฉันพังล่ะก็ หมื่นล้านเหรียญดารา ถ้าทำของพังแล้วไม่มีเงินจ่าย ก็ยินดีด้วยนะที่แกจะได้เป็นเจ้าของโรงเตี๊ยมกุหลาบคนต่อไป แล้วทุกคืนฉันก็จะดูแลแกอย่างอ่อนโยน...” พูดถึงตรงนี้ ป้าโรสก็ขยิบตาให้ทุกคน เธอไม่รู้ตัวเลยว่าการดัดนิ้วเป็นรูปดอกกล้วยไม้ของเธอนั้น ไม่ได้ช่วยเพิ่มความเป็นผู้หญิงให้เธอเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้คนในโรงเตี๊ยมก็รีบวิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

“ป้าครับ ป้าสุดยอดไปเลย!” กู่ติงมองป้าโรสด้วยความนับถืออย่างเต็มเปี่ยม

“ไม่ต้องมาประจบเลย เจ้าเด็กนี่วันนี้แกมาสายไปสองนาทีกับอีกสามวินาที วันนี้หักค่าแรงครึ่งหนึ่ง!” ป้าโรสทำหน้าบึ้งแล้วทิ้งท้ายประโยคนี้ไว้ ก่อนจะบิดสะโพกเดินไปหลังเคาน์เตอร์

“นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะครับ...” กู่ติงยังอยากจะอธิบาย แต่ไม่ทันได้พูดจบ ก็ถูกตอกกลับมาด้วยประโยคเดียว

“เถียงเหรอ? หักสองในสามส่วน!”