บทที่ 2 : การฆาตกรรมที่พบพานโดยบังเอิญ

บทที่ 2 : การฆาตกรรมที่พบพานโดยบังเอิญ

คนที่กู่ติงเห็นหาใช่ใครอื่นไม่ แต่เป็นอาจารย์แอลลี่ตัวปลอมที่เพิ่งตั้งคำถามกับเขาในห้องเรียนวันนี้นั่นเอง

สถานที่อย่างเขตโคมแดง คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่ย่างกรายเข้ามาอยู่แล้ว ยิ่งมิต้องพูดถึงอาจารย์ผู้สอนวิชาวัฒนธรรมในสถาบันการทหาร อาจารย์แอลลี่ตัวจริงนั้นก็เหมือนกับอาจารย์สอนวิชาวัฒนธรรมส่วนใหญ่ ที่เป็นเพียงคนธรรมดาซึ่งมีดัชนีเซลล์โดยรวมอยู่ที่ราวๆ 1 เท่านั้น ส่วนพลังในการต่อสู้น่ะหรือ... ไม่มีเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่กู่ติงเห็นอาจารย์แอลลี่ เขาก็มั่นใจได้ในทันทีว่าการคาดเดาของรีดก่อนหน้านี้ถูกต้องทั้งหมด และเมื่อเขาเห็นร่างของอาจารย์แอลลี่ทะยานเข้าไปในซอยเล็กๆ ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเขาอยู่หลายส่วน เขาก็ก้าวเท้าตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ตรอกซอยนั้นทั้งลึกและมืดมิด เท้าของเขาก้าวไปอย่างแผ่วเบา ทว่าความเร็วนั้นกลับไม่ได้เชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย

หลังจากกู่ติงหายลับเข้าไปไม่นาน ร่างสูงใหญ่ของชายผู้หนึ่งซึ่งห่อหุ้มกายด้วยเสื้อคลุมก็ปรากฏขึ้นที่ปากซอยอย่างกะทันหัน เขาหยุดนิ่งเพียงชั่วครู่ก่อนจะเดินตามเข้าไปในซอยนั้นเช่นกัน

สุดปลายซอยคือถนนที่ว่างเปล่า กู่ติงโผล่ศีรษะออกไป กวาดตามองซ้ายขวาก็ไม่พบผู้ใด ทว่าในตอนนั้นเอง จิตสังหารอันเยียบเย็นราวกับน้ำแข็งก็พลันจู่โจมมาจากแผ่นหลัง เขายังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็ถูกมือข้างหนึ่งที่อ้อมมาจากด้านหลังบีบล็อกลำคอไว้แน่นจนแทบหายใจไม่ออก ในขณะเดียวกัน กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่คุ้นเคยก็โชยมาจากด้านหลัง กู่ติงจำได้อย่างแม่นยำว่านี่คือน้ำหอมที่อาจารย์แอลลี่ใช้เป็นประจำ

“บอกมา ใครใช้ให้แกสะกดรอยตามฉัน?” น้ำเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของกู่ติง ฟังดูคล้ายกับเสียงของ

อาจารย์แอลลี่ เพียงแต่เยือกเย็นกว่าหลายเท่าตัว และแฝงไว้ด้วยอำนาจคุกคามอันน่าสะพรึงกลัว

“อาจารย์แอลลี่ คือผม...” กู่ติงกำลังจะเอ่ยคำอธิบาย แต่ก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

“กล้าดียังไงถึงพาพรรคพวกมาด้วย อย่าเข้ามานะ ถ้าขยับอีกก้าวเดียวฉันจะฆ่ามันทิ้งซะ” หญิงสาวคนนั้นลากร่างของกู่ติงมาเป็นโล่กำบังไว้เบื้องหน้า

ภายในซอย แสงสลัวมืดมัว ห่างจากคนทั้งสองออกไปไม่ไกล มีร่างของชายสูงใหญ่ผู้หนึ่งยืนอยู่ ร่างทั้งร่างของเขาถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเสื้อคลุมสีดำสนิท แม้กระทั่งใบหน้าก็ยังถูกปีกหมวกบดบังจนมองไม่เห็นชัดเจน แม้จะมองไม่เห็นหน้าตาของชายผู้นั้น แต่สัญชาตญาณในการรับรู้ถึงภยันตรายกำลังกรีดร้องบอกกู่ติงว่า ชายที่อยู่เบื้องหน้าคนนี้อันตรายอย่างยิ่งยวด หรืออาจจะอันตรายกว่า ‘อาจารย์แอลลี่’ ที่กำลังบีบคอเขาอยู่หลายสิบเท่า เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายไม่ใช่ตัวเขา แต่เป็น ‘อาจารย์

แอลลี่’ ที่อยู่ด้านหลัง ทว่าเขาก็รู้ดีเช่นกันว่า อีกฝ่ายไม่มีทางลังเลที่จะลงมือกับ ‘อาจารย์แอลลี่’ เพียงเพราะต้องกังวลเรื่องของเขาแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากหญิงสาวเอ่ยปาก ชายในเสื้อคลุมก็เพียงแค่ชะงักฝีเท้าไปชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้าอีกครั้งโดยไม่สนใจคำขู่ของเธอเลยแม้แต่น้อย

หญิงสาวตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที! เธอเปลี่ยนจากกรงเล็บเป็นสันมือ ฟาดสับลงมายังต้นคอของกู่ติงอย่างรุนแรง ส่วนมืออีกข้างก็ออกแรงผลักร่างของเขาออกไปสุดกำลัง เห็นได้ชัดว่าเธอต้องการใช้เขาเป็นเครื่องมือในการหลบหนี

กู่ติงรู้สึกเพียงความเจ็บปวดแปลบปลาบที่ต้นคอ สติสัมปชัญญะพลันเลือนราง จากนั้นแรงมหาศาลก็กระแทกเข้าที่แผ่นหลัง ร่างของเขาพลันถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป และในขณะเดียวกันนั้นเอง เขาก็หมดสติไป

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กู่ติงค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา และภาพอันน่าสยดสยองจนถึงขีดสุดก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

‘อาจารย์แอลลี่’ ที่อยู่ไม่ไกล ถูกชายผู้นั้นใช้แท่งกระบองสีดำที่งอกออกมาจากมือเสียบทะลุทรวงอก ที่น่าประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ ใบหน้าของ ‘อาจารย์แอลลี่’ เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ ราวกับหน้ากากหนังมนุษย์ที่ถูกฉาบไว้กำลังค่อยๆ ลอกออก เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเธอ นั่นคือสตรีผู้มีใบหน้าที่งดงามยิ่งกว่าอาจารย์แอลลี่หลายส่วน ทั้งยังแฝงด้วยเสน่ห์อันยั่วยวนราวกับจิ้งจอกสาว แต่ไม่ว่างดงามเพียงใด เธอก็เป็นเพียงศพไปแล้ว แท่งกระบองนั้นตอกตรึงร่างของเธอไว้กับกำแพงอย่างแน่นหนา และเธอก็หยุดดิ้นรนโดยสิ้นเชิงแล้ว

ชายในเสื้อคลุมใหญ่สอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อที่แนบชิดกับลำตัวของหญิงสาว และหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมา ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี แม้ว่าสายตาของกู่ติงจะเฉียบคมเพียงใด ก็ยังมองไม่เห็นว่าสิ่งที่ชายคนนั้นชิงไปคืออะไรกันแน่

ในตอนนั้นเอง ชายในเสื้อคลุมก็หันขวับมาทันที สายตาของเขาจับจ้องมายังร่างของกู่ติง ในชั่วพริบตาที่สายตาทั้งสี่คู่สบกัน กู่ติงรู้สึกราวกับมีเคียวของยมทูตอันเย็นเยียบจ่ออยู่บนลำคอ ความรู้สึกวิกฤตที่ถาโถมเข้ามาทำให้เขาไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย สัญชาตญาณกำลังบอกเขาว่า ขอเพียงขยับตัวนิดเดียว เขาจะถูกตัดสินประหารชีวิตในทันที

“พบเป้าหมาย เริ่มการสแกน!”

“สแกนเสร็จสิ้น เป้าหมาย: กู่ติง นักเรียนสถาบันการทหารขั้นพื้นฐานดาวสมุทรคราม... จะทำการสังหารหรือไม่?” ชายในเสื้อคลุมกำลังพึมพำกับตัวเองเสียงเบา แม้กู่ติงจะไม่ได้ยินว่าเขาพูดอะไร แต่ก็เดาได้ว่าเจ้าหมอนี่คงกำลังสื่อสารกับใครบางคนอยู่ ทว่าความรู้สึกวิกฤตอันรุนแรงยังคงไม่จางหาย เขาจึงยังไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย

“เด็กจากสถาบันการทหารหรอ? ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก ยังไงซะศพของยัยนั่นก็ต้องมีคนมาเจอไม่ช้าก็เร็ว... ภารกิจเป็นอย่างไรบ้าง?” เสียงทุ้มต่ำและทรงพลังของชายวัยผู้ใหญ่ดังตอบกลับมาจากเครื่องมือสื่อสารอย่างรวดเร็ว

หลังจากได้รับคำสั่ง ชายในเสื้อคลุมจึงหันกลับไปมองร่างที่เย็นชืดไร้วิญญาณนั้น

“เป้าหมาย: จิ้งจอกพันหน้า, หลินน่า”

“ยีนระดับ: ขั้นที่สี่”

“ความสามารถพิเศษ: ปลอมตัว”

“ดัชนีเซลล์โดยรวม: 181”

“สังกัด: กลุ่มโจรสลัดผู้พิพากษา”

“ค่าหัว: 7 ล้านเหรียญดารา”

“เป้าหมายเสียชีวิต ได้รับวัตถุเป้าหมายแล้ว... ภารกิจเสร็จสิ้น! รอรับคำสั่งต่อไป”

“ในเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว ก็ถอนกำลังได้” เสียงทุ้มต่ำนั้นออกคำสั่งอีกครั้ง

เมื่อได้รับคำสั่ง ชายในเสื้อคลุมจึงหันหลังและจากไป ในชั่วขณะที่เขาหันหลังนั้นเอง สายลมระลอกหนึ่งก็พัดผ่านเข้ามาอย่างเหมาะเจาะ สะบัดชายเสื้อคลุมของเขาให้เปิดขึ้น เผยให้เห็นมือซ้ายของเขา

สายตาของกู่ติงเฉียบคมเป็นพิเศษ แม้จะเป็นเพียงชั่วแวบเดียว แต่เขาก็มองเห็นตัวเลขสีขาวที่พิมพ์อยู่บนแขนเสื้อข้างซ้ายของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน—108

“108? มันหมายความว่าอะไร? รหัสงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นชื่อขององค์กรไหนสักแห่ง?” กู่ติงเผลอใจลอยไปชั่วขณะ

เมื่อได้สติกลับมา ชายคนนั้นก็ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เขาหันมองซ้ายขวาอีกครั้ง บนถนนยังคงว่างเปล่าไร้ผู้คน เขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปยังร่างไร้วิญญาณนั้น

ศพถูกแท่งกระบองสีดำที่ทำจากวัสดุประหลาดแทงทะลุทรวงอก ปลายอีกด้านหนึ่งของมันตอกตรึงอยู่บนกำแพง ในเขตโคมแดงแห่งนี้ มีคดีอาชญากรรมเกิดขึ้นทุกวัน สภาพศพในที่เกิดเหตุคล้ายๆ กันนี้กู่ติงก็เคยเห็นมาแล้วไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้ง เขาจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไรเลยแม้แต่น้อย ที่เขาเดินเข้าไป ก็เพียงเพื่อต้องการยืนยันให้แน่ใจว่าผู้หญิงคนนี้ใช่อาจารย์แอลลี่หรือไม่

เมื่อเข้าไปสังเกตในระยะใกล้ กู่ติงก็มั่นใจได้อย่างเต็มเปี่ยมว่าผู้หญิงคนนี้เป็นตัวปลอมอย่างที่รีดว่าไว้จริงๆ นอกจากใบหน้าแล้ว โครงกระดูกของเธอยังใหญ่กว่าอาจารย์แอลลี่ตัวจริงอยู่หลายส่วน อาจารย์แอลลี่ไม่ใช่คนตัวเตี้ย เธอสูงราวๆ 168 เซนติเมตร แต่ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ หลังจากที่การปลอมตัวสลายไปแล้ว ส่วนสูงของเธอน่าจะอยู่ที่อย่างน้อย 175 เซนติเมตร นิ้วมือของเธอยาวเรียว บนเล็บทาด้วยยาทาเล็บสีแดงเลือดนก ขณะที่อาจารย์แอลลี่ไม่เคยทาเล็บสีใดๆ เลย...

ในขณะที่กู่ติงกำลังพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด นาฬิกาข้อมือโลหะเรือนหนึ่งก็พลันหลุดออกจากข้อมือของหญิงสาว และกลิ้งมาหยุดอยู่ที่ปลายเท้าของกู่ติงพอดิบพอดี