บทที่ 16 : จุดแตกหัก

บทที่ 16 : จุดแตกหัก

อนุภาคของคาถาไฟซ่อนกายในเถ้าและฝุ่นปะทะเข้ากับคาถาพรางกายในม่านหมอกของคาซึกิ และในไม่ช้าหมอกก็ละลายควันกลายเป็นหมอกสีเทาหนาทึบ

อาศัยโอกาสอันสั้นนี้ ยาชิโระเค้นพลังเนตรวงแหวนของเขาให้ถึงขีดสุด เส้นเลือดปูดโปนเต็มตาขาว

"เจ้าหนู มาดูกันว่าแกจะมีลูกเล่นอะไรอีก!"

ในที่สุด พลังของเนตรวงแหวนก็ทะลุทะลวงความมืดมิดเบื้องหน้าไปได้ ยาชิโระเพลิดเพลินกับการกลับคืนมาของแสงสว่าง แต่หมอกสีเทาที่ปรากฏขึ้นกลับทำให้เขาตกตะลึง

ยาชิโระวางแผนจะใช้ควันเพื่อถ่วงเวลา โดยคิดว่าเมื่อความมืดหายไป ควันก็จะไม่เป็นอุปสรรคต่อเนตรวงแหวนของเขา

แต่...

หมอกหนาทึบดูดซับเถ้าและฝุ่น ทำให้มันยิ่งหนักอึ้ง ความรู้สึกกดดันรุนแรงไม่แพ้ความมืดของคาถาลวงตา

"เป็นไปได้หรือว่าการกระทำของฉันทั้งหมดถูกอุจิวะ คาซึกิคำนวณไว้แล้ว?"

ยาชิโระตกใจสุดขีด

ความแตกต่างนี้ ท้าทายทุกสิ่งที่เขาเคยรู้มาในชีวิต ทำให้เขารู้สึกถึงอารมณ์ที่เขาไม่สามารถเผชิญหน้าได้

ความกลัว!

ในชั่วขณะที่เสียสมาธิ คมดาบของคาซึกิก็ฟันเข้าที่ไหล่ซ้ายของเขาจากตำแหน่งที่ไม่รู้ที่มา!

กล้ามเนื้อไหล่ถูกตัดขาด และมุรามาสะก็ดื่มด่ำเลือดของยาชิโระอย่างเพลิดเพลิน

ยาชิโระหมุนตัวโจมตีอย่างรุนแรง แต่ดาบของเขาก็พลาดเป้าไม่โดนคาซึกิ การโจมตีอันทรงพลังของเขาทำได้เพียงแค่ฟันผ่านอากาศ สร้างเสียงหึ่งๆ ในสนามฝึกซ้อม

อีกครั้ง ทุกสิ่งก็กลับคืนสู่ความสงบ

ยาชิโระบังคับตัวเองให้ตื่นตัว เขาสามารถได้ยินเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วอยู่ไกลๆ เสียงใบไม้สั่นไหวตามลมเบาๆ และแม้กระทั่งเสียงตะโกนขายของของพ่อค้าแม่ค้าที่อยู่ห่างออกไป…

แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เกี่ยวกับคาซึกิเลย

ยาชิโระรู้สึกถึงความไร้สาระอย่างใหญ่หลวงในใจ ราวกับว่าเขาอยู่ในกรงขังที่แยกจากโลกใบนี้

"ไม่ ไม่มีทางเป็นไปได้! ฉันจะไม่มีทางแพ้เด็กอย่างแก!"

เมื่อรู้สึกถึงความกลัวที่ควบคุมไม่ได้ในใจ ยาชิโระก็ทนความขี้ขลาดของตัวเองไม่ไหว และยังคงพ่นควันสีเทาออกมาอย่างบ้าคลั่ง!

"ระวังนะ คราวนี้เป็นคาถาไฟ : เพลิงพิฆาตอัคคี!" โทบิรามะเข้ามาแทรกแซงทันทีที่ยาชิโระลงมือ "อุณหภูมิที่สูงเกินไปจะทำให้ไอน้ำระเหย อย่ามั่นใจในคาถาพรางกายในม่านหมอกมากเกินไปนะ เจ้าหนู!"

คาซึกิพยักหน้า

"เข้าใจแล้ว"

"คาถาไฟ : เพลิงพิฆาตอัคคี!"

ในชั่วพริบตาต่อมา ยาชิโระก็ใช้เปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดที่ทำให้ไอน้ำแห้งเหือดและจุดชนวนไปทั่วทั้งค่ายฝึก

ในที่สุด หลังจากพยายามอย่างเต็มที่ ยาชิโระก็สามารถสลายหมอกต้องสาปได้สำเร็จ และเนตรวงแหวนของเขาก็เริ่มกลับมามองเห็นแสงอีกครั้ง

"ครั้งนี้ ฉันจะไม่แพ้!"

ยาชิโระผู้ซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลไหม้ ขยับดวงตาอย่างบ้าคลั่งเพื่อค้นหาคาซึกิ แต่สิ่งที่เขาเห็นเกือบทำให้เขาทรุดลง

ข้างๆ คาซึกิและชิซุย มีกำแพงน้ำที่ไหลอยู่ คอยกั้นเปลวเพลิงทั้งหมดไว้ให้พวกเขาอย่างมั่นคง ไม่มีร่องรอยการบาดเจ็บใดๆ แม้แต่เส้นผมก็ไม่ยุ่งเหยิง

คาซึกิถือมุรามาสะและมองยาชิโระด้วยความสงสาร "คุณยาชิโระ ผมผิดหวังในตัวคุณมาก ในฐานะอุจิวะ คุณได้สูญเสียสติปัญญาในการต่อสู้ไปแล้ว"

"ความกลัวและความโกรธจะไม่ได้ให้พลังแก่คุณ พวกมันเป็นเพียงเสียงร้องภายในของผู้อ่อนแอเท่านั้น..."

ยาชิโระกุมไหล่ที่บาดเจ็บ และดวงตาของเขาสั่นระริก

เขาเกลียดความรู้สึกนี้จริงๆ และเขาก็กลัวการต่อสู้แบบนี้มาก

คาซึกิดูเหมือนจะมีความสามารถในการคาดการณ์ทุกการเคลื่อนไหวของเขา ทุกการกระทำอยู่ภายใต้การควบคุมของศัตรู

"ผมคิดว่าสำหรับอุจิวะที่ทรงพลัง เนตรวงแหวนเป็นเพียงหนึ่งในอาวุธของเขาเท่านั้น แม้จะไม่มีเนตรวงแหวน นินจาของตระกูลอุจิวะก็ควรเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่มองข้ามโลกนินจาไปได้"

"แต่ในเมื่อคุณยาชิโระรักเนตรวงแหวนมาก ผมจะสู้กับคุณในแบบของอุจิวะ"

คาซึกิค่อยๆ แสดงเนตรวงแหวนในดวงตาของเขา พลังเนตรของเขาท้าทายเนตรวงแหวนของยาชิโระ และเขาก็ดุด่าอย่างรุนแรงว่า "ยกดาบขึ้น! ดูสภาพที่สับสนของนายแล้ว นายไม่สมควรที่จะถูกเรียกว่าอุจิวะ!"

ยาชิโระเซถลา พลังเนตรของคาซึกิทำให้เขาสับสนวุ่นวาย จิตใจของเขาหมุนคว้าง

ทันใดนั้น คมดาบมุรามาสะก็ฉีกเนื้อและเลือดของเขาอีกครั้ง

"ใจเย็นๆ ใช้เนตรวงแหวนลอกเลียนทักษะทางกายภาพของฉัน และทำลายจังหวะการโจมตีของฉันซะ!"

คาซึกิสอนยาชิโระในลักษณะนี้ และชิซุยที่อยู่ด้านข้างก็เฝ้าดูฉากนี้อย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม และเขาเป็นเหมือนฟองน้ำ ที่ดูดซับความรู้ด้วยความกระหาย

"เทคนิคเนตรของนายไปไหนหมด? นายกำลังเสียเปรียบในการต่อสู้ ใช้คาถาลวงตาเพื่อรบกวนศัตรูและรักษาระยะห่าง"

"นายรู้แค่การใช้เทคนิคเนตรอย่างเดียวเหรอ? ไม่รู้วิธีใช้วิชานินจาเลยรึไง? ลองใช้มือเดียวสร้างอินดูสิ"

"วิชาดาบของนายไร้ระเบียบ และการตอบสนองของนายก็ไม่ทันกับความเร็วของเนตรวงแหวนที่กำลังเคลื่อนไหว ลองลดจังหวะการต่อสู้ลงหน่อย"

คาซึกิสั่งสอนยาชิโระอย่างละเอียด

แต่ทุกครั้งที่คาซึกิให้คำแนะนำ มุรามาสะก็จะฟันลึก เป็นบทเรียนที่เจ็บปวด

โดยไม่รู้ตัว ยาชิโระนึกถึงสมัยที่เขายังเด็ก และปู่ของเขาสอนวิชาดาบให้…

"ยาชิโระ ตั้งใจเรียนวิชาดาบกับปู่ให้ดีนะ! ในอนาคต แกจะต้องเป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่! วิชาดาบของปู่ได้รับคำสอนจากท่านผู้นำตระกูลอิซึนะเลยนะ..."

"ย้อนกลับไปตอนนั้น ปู่ของแกเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ไม่รู้กำลังของตัวเองเมื่อเขาไปท้าทายท่านอิซึนะ แม้สุดท้ายจะพ่ายแพ้ไป แต่ท่านอิซึนะก็สอนอะไรหลายอย่างให้ปู่ และประสบการณ์อันล้ำค่าเหล่านี้ช่วยให้ปู่ของแกรอดชีวิตจากยุคสงครามไปได้"

"หลักการข้อแรกนี้คือการผสานพลังเนตรเข้ากับวิชาดาบ..."

คำแนะนำของปู่ดูเหมือนจะก้องกังวานอยู่ในเสียงของคาซึกิ แต่ละคำช่างคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด

ยาชิโระตัวสั่นไปทั้งตัว ร่างกายเต็มไปด้วยรอยเลือด และภาพลักษณ์ของคาซึกิในสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป

ราวกับว่าอุจิวะ อิซึนะ ซึ่งได้รับการบูชาในศาลเจ้าบรรพบุรุษ ได้เดินออกมาจากภาพนั้น

แต่เมื่อมองให้ใกล้ขึ้น คาซึกิกลับดูคล้ายเซ็นจู โทบิรามะ ซึ่งเป็นที่จดจำของอุจิวะทุกคน...

ยาชิโระทรุดฮวบลง

เขาอ่อนแรงจนคุกเข่าลงกับพื้น มองคาซึกิด้วยความสับสน พึมพำกับตัวเองว่า "แก... แกเป็นใครกันแน่..."

ยาชิโระถูกคมดาบมุรามาสะฟันจนเลือดท่วมร่าง

ภาพลักษณ์ที่เคยสง่างามและสงบเสงี่ยม บัดนี้กลับคล้ายกับผู้หลบหนีที่บอบช้ำ ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกองศพในสมรภูมิ

ยาชิโระคุกเข่าลงบนพื้นอย่างหมดอาลัยตายอยาก ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงจากการเสียเลือดจำนวนมากทำให้สมองของเขาเริ่มขาดอากาศ และความกดดันที่เกิดจากคาซึกิทำให้เขานึกถึงความทรงจำอันล้ำค่าในชีวิต และภาพหลอนที่สมจริงก็ปรากฏขึ้นในดวงตา

เขานั่งตะลึงอยู่กับพื้น จ้องมองดาบมุรามาสะที่เปื้อนเลือดในมือของคาซึกิ และแสงสีแดงในดวงตาของอีกฝ่าย

ในสายตาของเขา คาซึกิดูคล้ายกับภาพวาดของอุจิวะ อิซึนะที่ปู่ของเขาเคยร่างไว้มาก

ในยุคสงคราม เมื่ออิซึนะปราบกบฏภายในตระกูล เขากระทำด้วยความสงบนิ่งน่าประทับใจ ต่อสู้และกล่าววาจาไปพร้อมกัน พิชิตสมาชิกผู้แข็งข้อแต่ละคนทั้งร่างกายและจิตใจ เขาเข้มงวดแต่ก็สามารถทำให้ทุกคนยอมจำนนด้วยความเต็มใจ นำพาตระกูลอุจิวะไปสู่ความเป็นปึกแผ่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ในขณะนั้น ยาชิโระเพิ่งตระหนักว่า แม้คาซึกิจะมีอายุเพียงสิบสองปี แต่ร่างกายของเขาก็เทียบเท่ากับนินจาผู้ใหญ่แล้ว

ก่อนที่จะเข้ามาในสถานที่นี้ ในใจของยาชิโระ คาซึกิยังคงเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสา แต่ตอนนี้…

คาซึกิเดินช้าๆ ตรงเข้าไปหายาชิโระ ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เมื่อเห็นคาซึกิเดินเข้ามา ยาชิโระก็รู้สึกตื่นตระหนกอย่างใหญ่หลวงในใจ

หากคาซึกิต่อสู้ในแบบที่เซ็นจู โทบิรามะทำ ยาชิโระอาจจะยังคงความสงบได้โดยไม่ตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้

เพราะเซ็นจู โทบิรามะเป็นศัตรูคู่อาฆาตของอุจิวะ แม้ยาชิโระจะพ่ายแพ้ เขาก็จะไม่มีวันแสดงสีหน้าหวาดกลัวเช่นนี้ต่อหน้าศัตรู เขาจะพยายามรักษาศักดิ์ศรีของตนไว้เสมอ

แต่เมื่อภาพลักษณ์ของคาซึกิกลับคล้ายกับอุจิวะ อิซึนะอย่างกะทันหัน ลักษณะของสถานการณ์ก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ยาชิโระเป็นเหมือนเด็กที่ถูกปู่จับได้ว่าทำผิด แม้จะถูกตีและรู้สึกไม่พอใจมาก เขาก็ยังสามารถขอความเมตตาได้โดยไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ

ท้ายที่สุด ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็เป็นเรื่องในครอบครัว…

"อุจิวะ ยาชิโระ ผมผิดหวังในตัวคุณมาก ในฐานะผู้มีเนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่โด่งดังในตระกูลมานาน คุณกลับแสดงผลงานได้แย่ขนาดนี้..."

ขณะที่คาซึกิพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาได้ใส่จักระธาตุไฟเข้าไปในคมดาบ การนำไฟฟ้าที่ยอดเยี่ยมของจักระในมุรามาสะทำให้ดาบถูกเปลวไฟอันรุนแรงกลืนกิน ความร้อนแผ่กระจายไปทั่วพื้นดิน ทิ้งรอยไหม้ไว้โดยที่ปลายดาบยังไม่ทันสัมผัสพื้นเลยด้วยซ้ำ

"มันเหมือน... มันเหมือนจริงๆ..." โทบิรามะถอนหายใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งที่อุจิวะ อิซึนะทำเพื่อช่วงชิงอำนาจในตระกูลอุจิวะ หลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต โทบิรามะยังเคยพยายามเลียนแบบเขาด้วยซ้ำ

ร่องรอยของความกลัวปรากฏขึ้นในใจของเซ็นจู โทบิรามะ

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา การป้องกันของเซ็นจู โทบิรามะอ่อนลงเนื่องจากทัศนคติและพฤติกรรมของคาซึกิที่มีต่อโนฮาระ ริน, ไมท์ ไก, และอุมิโนะ อิคาคุ แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่ต้องการเห็นอุจิวะ อิซึนะปรากฏขึ้นในตระกูลอุจิวะ

นั่นอันตรายเกินไป

แต่ราวกับจะสะท้อนความคิดของเซ็นจู โทบิรามะ…

จักระธาตุน้ำลูกหนึ่งผุดขึ้นจากมือซ้ายของคาซึกิ และมันก็หมุนอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนอันคมกริบ ส่งเสียงหึ่งๆ อยู่ในมือของเขา

นี่คือหนึ่งในวิชานินจาลับธาตุน้ำของเซ็นจู โทบิรามะอย่างแท้จริง

ใบมีดน้ำวนแข็ง!

เซ็นจู โทบิรามะตกตะลึง มองฉากนี้อย่างครุ่นคิด และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ยิ้มมุมปาก

"ชิ... ฉันจะเฝ้าดูแกต่อไปก็แล้วกัน เจ้าเด็กน่าเบื่อนี่"