บทที่ 6 : การดวลกับความพลิกผันที่คาดไม่ถึง

บทที่ 6 : การดวลกับความพลิกผันที่คาดไม่ถึง

อิคคาคุลูบมือเข้าหากัน ปล่อยให้นักเรียนโรงเรียนนินจาต่างลุ้นระทึก หลังจากสังเกตใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของทุกคนแล้ว เขาก็ค่อย ๆ ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนชื่อออกมา และเมื่อเห็นชื่อที่สว่างเรืองรองว่า 'ฟูจิทานิ คิโยชิโนบุ' เขาก็อ่านออกเสียงทีละคำ

"อุจิวะ คาซึกิ คือผู้เข้าแข่งขันคนแรกของวันนี้"

เมื่อผู้ชมได้ยินนามสกุล อุจิวะ บรรยากาศก็มีชีวิตชีวาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อได้ยินชื่อถัดมา ก็มีเสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

ความหมายของเสียงถอนหายใจเหล่านั้นชัดเจน ผู้คนคาดหวังจะได้เห็นการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างอัจฉริยะบนเวที เมื่อได้ยินนามสกุลอุจิวะ พวกเขาคิดว่าชื่อของชิซุยได้ถูกจับฉลากออกมา

และนักเรียนก็ค่อนข้างจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของคาซึกิดี

ในฐานะ อุจิวะ และเป็นนักเรียนอายุเกือบสิบสองปีที่ยังไม่เคยยื่นขอจบการศึกษา ชื่อเสียงของคาซึกินั้น ในแง่หนึ่ง ไม่ได้ด้อยไปกว่าดาวเด่นของโคโนฮะในปัจจุบันอย่างฮาตาเกะ คาคาชิเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาเป็นผู้สืบทอดของอุจิวะ คางามิ

คาซึกิยิ้มอย่างใจเย็น ขยิบตาให้ชิซุยที่กำลังยิ้ม และค่อย ๆ เดินไปที่กลางเวที

อิคคาคุขมวดคิ้วและเหลือบมองคาซึกิด้วยความไม่เต็มใจเล็กน้อย

เขามีความรู้สึกที่ดีกับคาซึกิ แม้ว่านักเรียนคนนี้จะเป็นนินจาจากตระกูลอุจิวะ พรสวรรค์ของเขากลับแย่มาก แต่เขาก็เป็นเด็กชายที่สุภาพเรียบร้อยมาก

อาจกล่าวได้ว่า แม้แต่ในตระกูลที่ทรงพลัง ก็จะมีคนไร้พรสวรรค์เช่นกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะการสอบ อิคคาคุคงไม่อยากให้นักเรียนที่เขาชอบต้องอับอายต่อหน้าสาธารณะ แต่ในฐานะนินจาโคโนฮะ เขาก็ต้องยึดถือกฎการสอบ

อิคคาคุส่ายหน้า หยิบกระดาษแผ่นที่สองออกจากภาชนะและอ่านชื่อ 'ชิรานุย เก็นมะ' ออกมาว่า"โนฮาระ ริน เชิญขึ้นเวที!"

อิคคาคุรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แม้ว่าโนฮาระ รินจะเป็นคูโนอิจิที่มีพรสวรรค์มาก แต่เธอก็เป็นเด็กผู้หญิงที่อ่อนโยน

ถ้าเธออยู่บนเวที บางทีคาซึกิอาจจะไม่ต้องพ่ายแพ้ยับเยินขนาดนั้น…

"เยี่ยมมาก! ริน !" โอบิโตะตะโกนอย่างตื่นเต้นใส่โนฮาระ รินที่อยู่ข้าง ๆ เขา

"ไม่ต้องห่วงนะ ริน ด้วยความสามารถของเธอ เธอต้องเอาชนะไอ้คนรั้งท้ายนั่นได้แน่นอน!"

"ไม่สิ ไม่ใช่แค่นั้น... ไม่ใช่แค่ไอ้คนรั้งท้ายนั่นหรอกนะ รินสามารถเอาชนะไปได้ตลอดทาง แล้วก็สั่งสอนไอ้คาคาชิบ้านั่นซะ แล้วก็ได้รับความสนใจจากโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วย!"

เสียงของโอบิโตะดังกึกก้อง ดึงดูดความสนใจของนักเรียนคนอื่น ๆ ในโรงเรียนนินจา

แม้ว่าบางคนจะขมวดคิ้วกับคำพูดของโอบิโตะ แต่ก็ไม่มีใครโต้แย้งเขา ในความรับรู้ของสาธารณะชน แม้ว่าโอบิโตะจะพูดจาไม่ถนอมน้ำใจ แต่เขาก็แค่แสดงสิ่งที่คนอื่นคิดออกมาตรง ๆ เท่านั้น

โนฮาระ รินสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนอื่นเธอมองโอบิโตะอย่างเข้มงวด เป็นสัญญาณให้เขาหุบปาก แล้วเธอก็เดินอย่างรวดเร็วไปยังสนามประลองและยืนตรงข้ามกับคาซึกิ

คาคาชิที่ยืนอยู่ด้านข้าง ในที่สุดก็วางหนังสือในมือลงเมื่อเห็นโนฮาระ รินปรากฏตัว แต่เมื่อเขาเห็นว่าคู่ต่อสู้คือคาซึกิ เขาก็เกาหัวด้วยความเบื่อหน่าย

คาซึกิเฝ้าดูฉากนี้อย่างเงียบ ๆ พึงพอใจกับปฏิกิริยาของโอบิโตะ

"เจ้าเด็กคาซึกิ นายกำลังเล่นเกมเด็ก ๆ อะไรอยู่... นายถึงกับปล่อยให้นักเรียนในโรงเรียนนินจาเหล่านี้คิดว่านายเป็นคนรั้งท้าย..." โทบิรามะกระตุกมุมปากเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่าคาซึกิไม่ใช่อุจิวะปกติ

"โทบิรามะ ทำไมคุณถึงร้อนรนอีกแล้ว..." คาซึกิถอนหายใจและพูดอย่างดูถูก

"ความแข็งแกร่งมันสำคัญอะไร? ชั้นเรียนเจตนารมณ์แห่งไฟประจำวันที่โรงเรียนนินจาต่างหากคือขุมทรัพย์ที่แท้จริงที่นี่"

"อาจารย์ใหญ่คนแรกของโรงเรียนนินจาไม่มีความเข้าใจเช่นนี้เลยหรือ? น่าผิดหวังจริง ๆ"

ใบหน้าของโทบิรามะมืดครึ้ม เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่ทุกครั้งที่คาซึกิพูดถึงเจตนารมณ์แห่งไฟ แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่ใช่สิ่งที่ดี…

อิคคาคุพยักหน้าให้คาซึกิและริน หันกลับมาและพูดกับทุกคนว่า

"การสอบวันนี้ พวกเธอสามารถใช้วิชานินจาที่ก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตได้ ยกเว้นระเบิดควัน อาวุธนินจาอื่น ๆ สามารถใช้ได้หมด"

"ไม่ต้องกังวล นอกจากอาจารย์แล้ว ยังมีจูนินฮาตาเกะคอยเฝ้าดูอยู่ที่นี่ด้วย ทำเต็มที่ได้เลย หากมีอันตรายใด ๆ เราจะเข้าสู่สนามได้ตลอดเวลา"

"เอาล่ะ ริน คาซึกิ พร้อมหรือยัง?" อิคคาคุก้าวถอยหลังและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า

"การทดสอบภาคปฏิบัติรอบแรกเริ่มต้นขึ้น!"

"ระวังนะ คาซึกิคุง!" รินเตือนคาซึกิก่อนจากนั้นก็ค่อย ๆ ประสานอิน

"คาถาแยกเงา!"

ร่างแยกสามร่างปรากฏขึ้นรอบ ๆ ริน สลับตำแหน่งกัน และพร้อมกันก็เข้าโจมตีคาซึกิ

นี่คือท่าเริ่มต้นที่พบบ่อยสำหรับนักเรียนในโรงเรียนนินจา หากไม่มีจักระและเทคนิคที่เพียงพอสนับสนุน พวกเขามักจะพึ่งพาไทจุตสึและเทคนิคการขว้างเป็นวิธีการโจมตีหลัก

ร่างแยกสามร่างปะปนกับร่างจริง ขณะวิ่ง รินหยิบชูริเคนหลายอันออกจากกระเป๋านินจาทูลและขว้างเข้าใส่ตำแหน่งของคาซึกิอย่างแรง

"ไม่เลว เทคนิคการขว้างแม่นยำมาก..." อิคคาคุและคาคาชิที่อยู่ข้าง ๆ คอมเมนต์

คาซึกิดูเหมือนจะยอมแพ้การต่อต้าน ถอยหลังไปสองสามก้าว และยืนอยู่ตรงนั้น ยิ้มให้โนฮาระ ริน

รินเม้มปาก ยกคุไนในมือขึ้น และเมื่อเห็นว่าชูริเคนดูเหมือนจะขวางตำแหน่งของคาซึกิ เธอจึงเร่งความเร็วเพิ่มขึ้น

ทันทีที่เธอกำลังจะเข้าใกล้คาซึกิ…

คาซึกิประสานอิน แล้วค่อย ๆ เหยียดแขนออก

ทุกคนตกตะลึง!

"เขายอมแพ้แล้วเหรอ?" คาคาชิส่ายหน้าและเตรียมมีดสั้นของเขาให้พร้อม เตรียมกระโจนเข้าช่วย

ขณะที่รินห่างจากคาซึกิเพียงไม่กี่ก้าว สายตาของเธอก็พลันมืดลง คุไนหลุดจากมือ และเธอก็เสียการทรงตัว ล้มลงตรงเข้าสู่อ้อมแขนของคาซึกิที่เตรียมพร้อมรับเธออยู่แล้ว…

สถานที่นั้นเงียบสนิท!

ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น…

นี่มันท่าต่อสู้แบบแปลก ๆ อะไรกัน...?

จากมุมมองของผู้ชม โนฮาระ รินดูเหมือนภรรยาที่พลัดพรากจากสามีมานาน เธอวิ่งมาอย่างตื่นเต้นและทิ้งตัวเข้าสู่อ้อมกอดของคาซึกิราวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ…

อิคคาคุกะพริบตาและรู้สึกราวกับว่าเขากำลังอยู่ในภาพลวงตา

ในขณะนั้น คาคาชิก็ตกตะลึงเช่นกัน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วและพึมพำ: "มันเป็นภาพลวงตาด้วยการประสานอินแค่ครั้งเดียวเหรอ? เป็นไปได้ยังไง...?"

เขานึกถึงการประสานอินที่คาซึกิทำก่อนจะกางแขนออก

"ไม่สิ เดี๋ยวก่อน นั่นมันเนตรวงแหวนหรือเปล่า?"

คาคาชิปฏิเสธความคิดที่ไร้สาระนั้นทันที เพราะดวงตาของคาซึกิไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย

ผู้ชมต่างตกตะลึง คาคาชิกำลังครุ่นคิด ชิซุยยิ้มอย่างรู้กัน และคาซึกิก็กำลังกอดริน…

แต่ในสนามฝึกแห่งนี้ มีสิ่งมีชีวิตพิเศษบางอย่างที่กำลังเดือดดาลอย่างสุดขีด

"แก! แก! แก!"

"อุจิวะ คาซึกิ! ไอ้ตัวถ่วงที่น่าสาปแช่ง ปล่อยรินเดี๋ยวนี้เลยนะ!!!"

โอบิโตะมองดูคนรักของเขาที่แม้แต่จะเข้าใกล้เขายังอาย กลับทิ้งตัวเข้าสู่อ้อมกอดของคาซึกิ ในตอนแรก เขารู้สึกมึนงง กังวลว่ารินอาจจะทำผิดพลาด แต่ฉากถัดมากลับทำให้จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรง จนแทบจะทำให้เขาเสียสติ ดวงตาของโอบิโตะฉายแววดุร้าย และเขาก็เอื้อมมือไปที่กระเป๋านินจา…

"อย่าขยับ" คาคาชิที่ถือดาบสั้นปรากฏตัวตรงหน้าโอบิโตะด้วยสีหน้าเย็นชา และพูดอย่างเย็นชาว่า

"การแข่งขันยังไม่จบ ในฐานะผู้คุมสอบ ฉันจะจัดการกับใครก็ตามที่ก่อกวนความสงบเรียบร้อยในสถานที่นี้"

"คาคาชิ ไอ้บ้าเอ๊ย! รินกำลังถูกคนอื่นกอดอยู่ นายจะให้ฉันสงบสติอารมณ์ได้ยังไง?" โอบิโตะหอบหายใจ แต่มีดเย็นเฉียบที่จ่อคอเขานั้นเตือนเขาว่าคาคาชิไม่ได้ล้อเล่น

"หุบปากซะ" คาคาชิมองโอบิโตะอย่างเย็นชา "ถ้านายไม่สามารถรักษาระเบียบวินัยขั้นพื้นฐานที่สุดได้ ก็ออกไปจากสนามสอบซะ"

ความโกรธในดวงตาของโอบิโตะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ในขณะเดียวกัน รินที่ถูกคาซึกิกอด ก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของเธอนั้นน่าอึดอัดเพียงใด เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายของคาซึกิ เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม รินก็ยังคงค่อย ๆ เลื่อนมือไปที่กระเป๋านินจาอย่างใจเย็น แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาและมองไปที่คาซึกิ

"ฉัน... ฉัน..."

คาซึกิยิ้มและยกคางของเธอขึ้นด้วยนิ้วชี้ บนนิ้วกลางของเขาที่งอเล็กน้อย มีจักระน้ำที่สั่นสะเทือนซึ่งทำให้คอของเธอชุ่มชื้น

"ริน เธอเป็นคูโนอิจิที่มีพรสวรรค์มาก แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอก็ยังหาวิธีที่จะชนะ..." คาซึกิพูดกับรินด้วยรอยยิ้มขณะที่เขากุมมือเธอและวางลงบนกระเป๋าเครื่องมือนินจา

"เป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม ใช่ไหมล่ะ?"

คาซึกิและรินมองตากัน ดวงตาของคาซึกิดูเหมือนจะมีเสน่ห์ที่ไม่อาจต้านทานได้ โดยมีโทโมเอะหมุนช้า ๆ ผสมผสานพลังดวงตาเข้ากับเสน่ห์ของเขาเองเพื่อดึงดูดใจหญิงสาว ใบหน้าของรินแดงก่ำอย่างเห็นได้ชัด เธอรู้สึกถึงความอบอุ่นจากมือของคาซึกิ ความรู้สึกจั๊กจี้เมื่อเขายกคางของเธอขึ้น และความตึงเครียดที่คอจากการถูกคุกคามด้วยใบมีดน้ำ…

อ่อนโยน ลึกลับ แข็งแกร่ง และหล่อเหลา... นั่นคือความประทับใจที่คาซึกิทิ้งไว้ในจิตใจของรินในขณะนั้น ความรู้สึกอันแสนวิเศษเหล่านี้ผสมปนเปกัน ทำให้หัวใจของรินเต้นเร็วขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เธอก็กระซิบว่า

"คาซึกิ-คุง ขอบคุณค่ะ ฉันยอมแพ้"

"ขอบคุณเหรอ? ฉันบอกแล้วไงว่านี่เป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม..."

คาซึกิค่อย ๆ ปล่อยเธอและจู่ ๆ ก็ยิ้มอย่างขอโทษ แสงสีเขียวอบอุ่นเปล่งออกมาจากนิ้วชี้ของเขา เลื่อนเบา ๆ ไปตามลำคอของเธอ รินตะลึง เธอไม่ได้บอกว่าเธอยอมแพ้แล้วเหรอ? เขาจะทำอะไรอีกตอนนี้...?

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลที่อธิบายไม่ได้ รินกลับไม่ถอยหนี แต่กลับปล่อยให้คาซึกิทำตามที่เขาต้องการ มองเขาด้วยความสับสน ไม่เข้าใจว่าทำไม...