บทที่ 5 : การสอบรอบสุดท้ายเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 5 : การสอบรอบสุดท้ายเริ่มต้นขึ้น

"หมอนี่..." ชิซุยมองแผ่นหลังของไมโตะ ไกที่กำลังจากไปแล้วหรี่ตาลงด้วยความไม่พอใจ "เขาหมายความว่าไง? 'ทำงานร่วมกันและเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม'? เขากำลังล้อพี่ชายอยู่หรือเปล่า ว่ายังเรียนไม่จบ?"

คาซึกิยิ้มเล็กน้อย แตะหน้าผากของชิซุยเบา ๆ และเมื่อเห็นน้องชายทำหน้าเจ็บ เขาก็พูดช้า ๆ ว่า

"อย่าอ่อนไหวขนาดนั้นเลยไกแค่เป็นห่วงฉันเท่านั้นแหละ"

"เพราะถึงยังไงฉันก็เป็นอุจิวะที่อายุสิบเอ็ดแล้วยังเรียนไม่จบจริง ๆ แต่ฉันก็ไม่ใช่อัจฉริยะอย่างนายนะ ชิซุย"

ในยุคที่เมฆหมอกแห่งสงครามยังไม่จางหายไป ระบบการจบการศึกษาของโรงเรียนนินจานั้นยืดหยุ่นมาก ตราบใดที่ความมั่นใจและความสามารถเป็นไปตามมาตรฐาน ใคร ๆ ก็สามารถยื่นคำร้องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดได้

จนถึงตอนนี้ อายุการจบการศึกษาที่อายุน้อยที่สุดยังคงเป็นสถิติของคาคาชิ เขาเข้าโรงเรียนตอนอายุห้าขวบ จบการศึกษาตอนอายุหกขวบ และเป็นจูนินตอนอายุเจ็ดขวบ ฮาตาเกะ คาคาชิ จึงเป็นดาวเด่นและบุคคลสำคัญที่ได้รับการยอมรับในโคโนฮะ

"อย่าล้อเล่นเลยพี่ชาย..." ชิซุยส่ายหน้าเล็กน้อยอย่างเขินอาย "เมื่อเทียบกับพี่ชายแล้ว ผมน่ะเป็นอัจฉริยะอะไรกัน?"

"แค่พี่ชายหยุดซ่อนพลัง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนินเลยนะ..."

คาซึกิหัวเราะและไม่ได้ตอบอะไร

แม้ว่าเขาจะพร้อมที่จะแสดงพลังแล้ว แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นโจนิน และไม่ต้องการที่จะเรียนจบด้วยซ้ำ…

วันนี้ คาซึกิวางแผนที่จะใช้โอกาสในการสอบเพื่อผูกมัดอุจิวะ โอบิโตะและไก

จนกว่าสองคนนั้นจะเรียนจบ คาซึกิจะยังคงอยู่ที่โรงเรียน เพื่อดึงคุณค่าออกมาให้ได้มากที่สุด…

ขณะที่พูดคุยกัน คาซึกิและชิซุยก็มาถึงโรงเรียน แล้วตรงไปยังสนามฝึกขนาดใหญ่

คาซึกิมองไปรอบ ๆ และยิ้มเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าโชคจะเข้าข้างฉันนะ..."

เขาไม่รู้ว่าทำไมคาคาชิถึงอยู่ในกลุ่มของผู้คุมสอบ อ่านหนังสือโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง

"เฮ้! คาคาชิผู้หยิ่งผยอง นายเห็นฉันไหม? หยุดทำเป็นเท่อยู่ตรงนั้นได้แล้ว!"

ทันทีที่คาซึกิเห็นคาคาชิ อุจิวะ โอบิโตะก็กระโดดขึ้นมาตะโกนทันที ดึงดูดความสนใจของทุกคนในที่นั้น เขาชี้ไปที่คาคาชิแล้วประกาศว่า

"วันนี้ฉันจะพิสูจน์ให้นายเห็น คาคาชิ ว่าฉันต่างหากคืออัจฉริยะตัวจริง!"

"น่าเบื่อชะมัด..." คาคาชิแค่เหลือบมองโอบิโตะก่อนจะหันกลับไปสนใจหนังสือในมือต่อ

คาซึกิมองฉากนี้แล้วพยักหน้าเล็กน้อย อย่างที่เขาคิดไว้ คาคาชิยังไม่สนใจโอบิโตะจริง ๆ ในตอนนี้

อัจฉริยะผู้มีสายตาอันสูงส่งจะไม่ถูกอิทธิพลจากคนโง่เลือดร้อนภายในเวลาไม่ถึงปีหรอก แม้ว่าเขาจะโดดเดี่ยวก็ตาม

"อัจฉริยะหนุ่มผู้สับสนจะรอจนกว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะจะตายก่อน ถึงจะเริ่มแสวงหาสหายด้วยความโดดเดี่ยว..." คาซึกิดูเหมือนจะพบจุดเริ่มต้นของความผูกพันระหว่างคาคาชิกับโอบิโตะแล้ว

"โอบิโตะ อย่าไปกวนคาคาชิเลย... ดูเหมือนเขาจะเป็นผู้คุมสอบคนสุดท้ายของเรานะ..." โนฮาระ ริน ที่ทำหน้าตาค่อนข้างกระอักกระอ่วน พาโอบิโตะไปด้านข้างพลางกระซิบเบา ๆ

"คาคาชิ คู่ต่อสู้ในโชคชะตาของฉัน!" หลังจากโอบิโตะ ไกก็ปรากฏตัวอย่างโดดเด่น ตะโกนใส่คาคาชิด้วยเสียงที่ดังกว่าและท่าทางที่เกินจริงกว่า

"ปีนี้ฉันจะสมัครจบการศึกษาแล้วนะ คาคาชิ มาสู้กันให้รู้เรื่องไปเลย!"

คาคาชิเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง หรี่ตาลง มองดูกล้ามเนื้อของไกที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้วพยักหน้าเบา ๆ

"เฮ้ย ๆ! คาคาชิ ทำไมนายถึงแค่พยักหน้าให้ไอ้ปีศาจไทจุตสึนี่ล่ะ? มันหมายความว่าไง?!"

เมื่อเห็นดังนั้น โอบิโตะก็ตะโกนอีกครั้ง

โนฮาระ รินยืนอยู่ข้างหลังโอบิโตะด้วยใบหน้าที่หมดหนทางและถอนหายใจ

ทันใดนั้น สถานที่ก็วุ่นวาย เสียงพูดคุยดังไม่ขาดสาย

"เฮ้ย นั่นฮาตาเกะ คาคาชินี่นา? ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่..."

"ไม่รู้สิ แต่เขาใส่ชุดผู้คุมสอบ สงสัยว่าจะกลับมาเป็นอาจารย์มั้ง?"

เมื่อเห็นความวุ่นวาย อาซึมะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ คุเรไนถอนหายใจก่อนแล้วจึงแสดงความคิดเห็นด้วยความดูหมิ่นและทัศนคติที่ค่อนข้างเยาะเย้ยว่า

"การกลับมาของคาคาชิต้องถูกจัดฉากโดยตาเฒ่าแน่ ๆ เขาก็แค่ต้องการให้ความสำเร็จในปัจจุบันของคาคาชิเป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่น มันเป็นอุบายที่น่าเบื่อและตื้นเขินจริง ๆ..."

พูดจบ อาซึมะก็เหลือบมองคุเรไนด้วยสายตาที่ละเอียดอ่อน ต้องการได้ยินปฏิกิริยาของคนรักต่อความคิดเห็นที่เฉียบคมของเขา คำพูดที่ดูเป็นผู้ใหญ่และเฉียบคมเช่นนี้จะต้องทำให้คุเรไนมองเขาด้วยสายตาใหม่แน่ ๆ

อาซึมะทำหน้าจริงจังและวางท่าทีแสดงความลึกซึ้งเทียม

แต่ไม่เหมือนที่เขาคิด คุเรไนมองอาซึมะด้วยดวงตาที่สดใสและประหลาดใจ "งั้นก็ถูกจัดโดยโฮคาเงะรุ่นที่สามเหรอ? สมกับท่านโฮคาเงะจริง ๆ จู่ ๆ ก็ทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นมาเลย..."

"ตอนที่คาคาชิคุงไม่อยู่ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนทุกคนจะหมดแรงจูงใจไปหมดเลย..."

อาซึมะงงงันไปชั่วขณะ เขามองไปทางอื่นอย่างไม่ตั้งใจและขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

และฉากนี้ก็ไม่พ้นสายตาของคาซึกิที่ยิ้มพลางพูดกับโฮคาเงะผมขาวในตัวเขา

"คุณว่าไง โทบิรามะ? นี่คือโรงเรียนนินจาที่คุณก่อตั้ง ที่นี่คืออนาคตของโคโนฮะ"

"คุณเห็นไหม? นี่คือลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาเป็นหนุ่มหัวกบฏจริง ๆ..."

"อย่าเรียกฉันว่าโทบิรามะ เด็กน้อย ฉันแก่กว่าปู่ทวดของนายซะอีก!" เซ็นจู โทบิรามะปฏิเสธความสนิทสนมของคาซึกิด้วยความไม่พอใจ แต่สีหน้าอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ยังคงซื่อตรงมาก

เขามองภาพโรงเรียนนินจาด้วยความกระหาย

ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สองและอาจารย์ใหญ่คนแรกของโรงเรียนนินจา โทบิรามะมีความผูกพันเป็นพิเศษกับเด็ก ๆ ของโคโนฮะ

เมื่อมองดูนักเรียนที่เต็มไปด้วยพลังของโรงเรียนนินจา สายตาของโทบิรามะก็อ่อนลงและเขาคิดว่า: 'ดูเหมือนว่าเจ้าลิงกับดันโซจะทำได้ดี...'

'เด็ก ๆ มีความสุขและผ่อนคลายโดยทั่วไป พวกเขาเคารพเจ้าลิงจากใจจริง ผู้คนสามัคคีกันมาก ดูเหมือนว่าแม้แต่สัตว์ประหลาดตัวน้อยอย่างอุจิวะ คาซึกิปรากฏตัว อุจิวะก็ไม่สามารถยึดครองโคโนฮะได้!'

คาซึกิยิ้มและเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของโทบิรามะ

โคโนฮะในปัจจุบัน ก่อนที่ฮาตาเกะ ซาคุโมะจะถูกเบียดเบียน โอโรจิมารุยังไม่ทรยศ และอุจิวะ มาดาระยังไม่โจมตีโอบิโตะ นั้นดูเหมือนแผ่นเหล็กที่แข็งแกร่งไม่แตกหักจริง ๆ

แต่ถึงแม้โคโนฮะจะดูแข็งแกร่งเพียงใด ความขัดแย้งภายในในอนาคตก็ถูกกำหนดให้เกิดขึ้นอยู่แล้ว

โอโรจิมารุน่าจะสมคบคิดกับดันโซ ซึ่งเรื่องนี้ดึงดูดความสนใจของโฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นอย่างมาก

ชื่อเสียงของฮาตาเกะ ซาคุโมะได้สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อมรดกของระบบอาจารย์-ลูกศิษย์ในสายโฮคาเงะ ทำให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะเริ่มระแวง

บางทีในขณะนี้ อุจิวะ มาดาระก็กำลังสังเกตการณ์ผ่านเซ็ตสึขาว โดยจดจ่อความสนใจไปที่โอบิโตะ

วงล้อแห่งโชคชะตาได้เริ่มหมุนแล้ว เหลือเพียงเสียงที่บ่งบอกถึงการล่มสลายที่กำลังจะมาถึงเท่านั้นที่ยังไม่ได้ยิน

"เงียบหน่อย เจ้าพวกเด็กเสียงดัง! ฉันหวังว่าการแสดงของพวกนายจะน่าจับตาพอ ๆ กับเสียงของพวกนายนะ!" อุมิโนะ อิคคาคุปรบมือเสียงดัง เป็นสัญญาณให้นักเรียนเงียบลง

"ฉันขอประกาศว่า การสอบปลายภาคเรียนนี้จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!"

"วิชาแรกคือการประลองจริง! ครั้งนี้ เราจะใช้ระบบจับฉลาก โดยจะเริ่มต้นจากนักเรียนคนแรกที่ถูกจับฉลากได้ การแข่งขันจะจัดขึ้นในรูปแบบการต่อสู้บนเวที ใครที่สามารถชนะสามเกมติดต่อกัน จะได้รับคะแนนเต็มไปเลย!"

อิคคาคุหยุดไปครู่หนึ่ง ไอเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงลึกลับ และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า

"นอกจากนี้ นักเรียนที่ได้คะแนนเต็มยังสามารถยื่นขอการประเมินการจบการศึกษาภาคปฏิบัติ ณ จุดนั้นได้เลย กับจูนินฮาตาเกะผู้คุมสอบที่โฮคาเงะรุ่นที่สามส่งมา"

"หากผลงานดี จูนินฮาตาเกะจะส่งรายงานไปยังโฮคาเงะรุ่นที่สาม และจากนั้นพวกนายก็จะมีโอกาสได้รับความสนใจจากท่าน!"

ทันทีที่อิคคาคุพูดจบ โรงเรียนนินจาทั้งหมดก็เหมือนกลายเป็นมหาสมุทรเดือด บรรยากาศเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นอย่างมาก นักเรียนหลายคนมองไปที่คาคาชิด้วยจิตวิญญาณนักสู้

สีหน้าของคาซึกิไม่เปลี่ยนไป แต่ริมฝีปากของเขาก็อดกระตุกไม่ได้

นี่มันเหมือนกับการพบกันระหว่างนักกีฬาชื่อดังกับแฟนคลับจริง ๆ แถมคนที่ทำผลงานได้ดีก็มีสิทธิ์ดวลตัวต่อตัว…

และยังมีการอัปเกรดอีกด้วย ถ้าคุณแสดงได้ดีในการดวลตัวต่อตัว คุณก็สามารถทดสอบเข้าทีมโคโนฮะและได้รับความสนใจจากผู้จัดการฮิรุเซ็น

"เอาล่ะ บอกมาสิ พวกนายพร้อมหรือยัง?" อิคคาคุตะโกนเสียงดัง ถือกล่องจับฉลากด้วยสองมือ และสายตาของเขาก็ค่อย ๆ กวาดมองนักเรียนนินจาทุกคนในที่นั้น

"พร้อมแล้ว!" เสียงตอบรับเป็นเอกฉันท์ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ทันทีที่สายตาของอิคคาคุสบกับคาซึกิเพียงชั่วครู่ เนตรวงแหวนสองโทโมเอะของคาซึกิที่ซ่อนอยู่ใต้คอนแทคเลนส์ก็หมุนเบา ๆ

คอนแทคเลนส์ที่คาซึกิสวมอยู่นั้น ไม่ใช่ของธรรมดาที่ซื้อมาจากตลาด แต่มันเป็นเทคนิคพิเศษที่เขาพัฒนาขึ้นเอง ต้องขอบคุณพรสวรรค์ของโทบิรามะในวิชานินจา

แม้แต่นินจาประเภทเซ็นเซอร์ ตราบใดที่เขาไม่เข้าใกล้คาซึกิมากเกินไป ก็จะตรวจจับความผิดปกติได้ยากในทันที

แต่ก็มักจะมีคนที่พิเศษอยู่เสมอ

ในขณะนั้น โทบิรามะที่อยู่ในร่างคาซึกิหรี่ตาลงและพึมพำกับตัวเอง: "อย่างน้อยที่สุด มันต้องเป็นเนตรวงแหวนสองโทโมเอะ เทคนิคภาพลวงตาที่หลักแหลม และความสามารถในการดัดแปลงวิชานินจาที่น่าเกรงขาม..."

"ช่างเป็นเด็กที่น่ารำคาญอะไรเช่นนี้"

ในขณะเดียวกัน อิคคาคุละสายตาจากคาซึกิ ก่อนจะมองไปรอบ ๆ สนามฝึกที่กำลังเดือดพล่านอีกครั้งด้วยสีหน้าปกติ และยิ้มอย่างพึงพอใจ

"เอาล่ะ การจับฉลากที่น่าตื่นเต้นเริ่มต้นขึ้นแล้ว"