บทที่ 23: การหาบ้านจบลงด้วยความล้มเหลว

บทที่ 23: การหาบ้านจบลงด้วยความล้มเหลว

"ห้าหมื่นดอลลาร์!! โอ้... นั่นดูจะเกินงบของผมไปหน่อยนะครับ" โจวเยว่พึมพำอย่างกระอักกระอ่วน ในตอนนี้เขามีเงินในบัญชีธนาคารเกือบห้าหมื่นเจ็ดพันดอลลาร์ เขากัดริมฝีปากอย่างเงียบๆ และเหลือบมองไปที่นายหน้า "เป็นไปได้ไหมครับที่จะลดราคาลง?"

"ผมไม่คิดว่าจะเป็นไปได้นะพ่อหนุ่ม... คู่สามีภรรยาสูงอายุที่เป็นเจ้าของที่นี่ต้องการเงินก้อนนี้อย่างเร่งด่วนสำหรับค่าเล่าเรียนของลูกชาย ดังนั้นจึงไม่สามารถลดราคาได้"

"โอ้..." โจวเยว่มองดูยอดเงินในบัญชีในมืออย่างเศร้าใจ 'บ้าเอ๊ย ทำไมข้าถึงเป็นผู้ใหญ่ที่ไร้ความรับผิดชอบแบบนี้นะ!! ถ้าข้าเก็บเงินเดือนทั้งหมดตลอดสิบปีที่ทำงานมา ป่านนี้ข้าคงเป็นเศรษฐีไปแล้ว... ฮือๆ โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเอง'

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกพ่อหนุ่ม คุณสามารถกู้เงินได้อย่างง่ายดาย เดี๋ยวนี้ธนาคารต่างๆ ก็เต็มใจที่จะให้กู้มากกว่าเดิม" นายหน้าพยายามเกลี้ยกล่อมเขา

แต่โจวเยว่ส่ายหน้า

'ถ้าข้ากู้เงินตอนนี้ ข้าสามารถหนีไปได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องจ่ายดอกเบี้ยเมื่อโลกถึงจุดจบ แต่.... ถ้าพ่อมารู้เรื่องนี้เข้า ท่านคงจะอัดก้นข้าแน่'

เขานั่งซึมอยู่ที่มุมห้อง 'แต่ท่านไม่จำเป็นต้องรู้นี่นา ใช่ไหม? ใช่... ข้าทำแบบนั้นได้ ข้าสามารถเก็บเป็นความลับจากท่านได้'

เขาลุกขึ้นยืนและตบหลังตัวเอง "คุณลุงครับ เป็นไปได้ไหมที่จะจองอสังหาริมทรัพย์นี้ไว้ให้ผมก่อน ผมจะลองดูว่าผมสามารถจัดการอะไรได้บ้าง"

เขายิ้มอย่างกระอักกระอ่วน "ผมไม่แน่ใจว่าเราจะทำอย่างนั้นได้"

โจวเยว่พยักหน้า "ไม่เป็นไรครับ... เดี๋ยวผมจะกลับมาใหม่เมื่อมีงบประมาณที่เหมาะสม" เขากล่าวขอบคุณทั้งสองคนและขึ้นรถแท็กซี่คันเดิมออกจากเมืองไป

คนขับรถเหลือบมองกลับมาเป็นครั้งคราว "ผมจะช่วยยื้อไว้ให้สักสิบวันแล้วกัน..."

"ขอบคุณครับพี่ชาย"

ด้วยแบบแปลนอาคารและแผ่นพับอื่นๆ ในมือ เขากลับไปที่บ้านอย่างเศร้าสร้อย เขาวางมันลงบนโต๊ะและทิ้งตัวลงบนเตียง "สงสัยว่าตอนนี้ข้าคงจะซื้อบ้านไม่ไหว ไม่เป็นไร ตอนนี้ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การซื้อของอย่างอื่นเพื่อความอยู่รอดของเราก่อน"

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและเริ่มสั่งซื้อของใช้ที่จำเป็นสำหรับบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผงพลังงานแสงอาทิตย์ เพราะสิ่งแรกที่มนุษย์สูญเสียไปคือไฟฟ้า ในตอนกลางคืนมันจะมืดมากจนมองไม่เห็นแม้กระทั่งร่างกายของตัวเอง

เขาต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อพ่อแม่ของเขา

"แต่ข้าจะติดตั้งมันยังไงดีล่ะ" เขาลุกขึ้นนั่งและดาวน์โหลดวิดีโอและข้อมูลทั้งหมดที่เขาสามารถหาได้เกี่ยวกับงานช่างของเครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ

เมื่อถึงเวลากลางคืน เขากินอาหารเย็นและเข้านอนโดยไม่มีปัญหาใดๆ

โจวเหว่ยแง้มประตูและเหลือบมองเข้าไป "ลูกหลับแล้ว"

"เราจะนอนกับลูกไหมคะ? ดูเหมือนเขาจะชอบแบบนั้นมากเลย" โจวนุ้ยกระซิบกับสามีของเธอ

"ไม่... ดูเหมือนลูกจะหลับสนิทแล้ว อย่าไปรบกวนลูกเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ภรรยาของเขาก็เดินไปที่ห้องของพวกเธอเพื่อเตรียมตัวเข้านอน เขากำลังจะปิดประตูแต่มีบางอย่างสะดุดตาเขา

เขาค่อยๆ เดินเข้าไปและหยิบกระดาษจากบนโต๊ะ

มันคือแบบแปลนบ้านและอสังหาริมทรัพย์ มีอยู่หลายใบ แต่มีเพียงใบเดียวที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยสีแดง ลูกชายของเขายังได้จดบันทึกเล็กๆ น้อยๆ ไว้บนแผ่นพับด้วย

เขาหยิบกระดาษแผ่นนี้ออกมาอย่างเงียบๆ และแสดงให้ภรรยาของเขาดู "ที่รัก พ่อคิดว่าลูกชายของเราพยายามจะซื้ออสังหาริมทรัพย์นี้"

โจวนุ้ยพิจารณาอย่างละเอียด "มันดูเก่า แต่ฉันคิดว่าการตกแต่งภายในน่าสนใจมากเลยค่ะ เป็นการผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมตะวันตกและตะวันออก และฉันก็ชอบสระน้ำนั่นด้วย" เธอบ่นพึมพำกับตัวเอง เธอหยิบกระดาษขึ้นมาและอ่านบันทึกเล็กๆ ที่มุมด้านล่าง "ซื้อไม่ไหว เขาหมายความว่ายังไงว่าซื้อไม่ไหว? คุณคิดว่าลูกของเราถังแตกเหรอคะ?"

โจวเหว่ยพยักหน้า "พ่อคิดว่าเขาคงจะสนใจอสังหาริมทรัพย์นี้มาก... เราจะซื้อมันให้เขาดีไหม?"

"แน่นอนสิคะ เราควรจะซื้อให้เขา เราไม่เคยให้ทรัพย์สินอะไรกับเขาเลยตั้งแต่เกิด ตอนนี้เราทั้งคู่กำลังจะเกษียณแล้ว เป็นการดีกว่าที่จะมอบสินทรัพย์ของเราให้เขาในรูปแบบของอสังหาริมทรัพย์"

ทั้งสองแอบวางแผนกันอย่างลับๆ ที่จะซื้อบ้านให้เขา

วันรุ่งขึ้น

โจวเยว่วิ่งวุ่นไปทั่วเมืองเพื่อขอกู้เงินจากธนาคารทุกแห่งที่ให้กู้

โดยรวมแล้ว เขาสามารถกู้เงินได้ยี่สิบพันดอลลาร์ ซึ่งทำให้ยอดเงินในบัญชีทั้งหมดของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเจ็ดหมื่นเจ็ดพันดอลลาร์

เขามองดูสมุดบัญชีธนาคารของเขาอย่างร่าเริง "ตอนนี้ข้าก็มีปัญญาซื้อแล้ว และยังสามารถซื้ออาหารและของจำเป็นอื่นๆ ได้ด้วย"

เขฮัมเพลงพลางขึ้นรถแท็กซี่ไปยังเมืองที่คุ้นเคย

"คุณลุงครับ ผมมาเรื่องบ้านหลังนั้น" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง

แต่คุณลุงกลับมองเขาอย่างกระอักกระอ่วน "พ่อหนุ่ม คุณมาช้าไปแค่ไม่กี่นาทีเอง บ้านหลังนั้นถูกซื้อไปโดยคู่สามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งแล้ว"

"โอ้..." อารมณ์ของเขาดิ่งลง และเขานั่งลงบนเก้าอี้อย่างเศร้าสร้อย นายหน้าพาเขาไปดูอสังหาริมทรัพย์แห่งอื่นๆ แต่ไม่มีที่ไหนโดดเด่นสำหรับเขาเหมือนบ้านหลังนั้นเลย

เขาถอนหายใจและจากเมืองไปพร้อมกับหัวใจที่เศร้าหมอง "ในเมื่อเรื่องบ้านถูกตัดออกจากแผนการแล้ว ก็เป็นการดีกว่าที่จะไปซื้อของอย่างอื่น" เขาวิ่งไปที่ตลาดของเกษตรกรในบริเวณใกล้เคียงและซื้อเมล็ดพันธุ์ผักติดมือมาด้วย

เขาไม่รู้วิธีปลูกพืชหรือผักชนิดใดๆ เลย แต่ในชีวิตนี้เขาวางแผนที่จะแก้ไขสิ่งนั้น เขามีเวลาอีกหกเดือนก่อนที่การระบาดจะเกิดขึ้น ก่อนหน้านั้นเขาต้องการที่จะเก่งในทุกทักษะที่จำเป็นต่อการอยู่รอด