บทที่ 3 - สหาย

บทที่ 3 - สหาย

ณ ประตูหน้าสถานศึกษาหงซาน ถังจือหรานส่งถังอู่หลินถึงเพียงหน้าประตูสถานศึกษาก็จากไป สถานศึกษาอยู่ใกล้บ้านมาก เขาจึงกำชับให้บุตรชายรีบกลับบ้านทันทีหลังเลิกเรียน เขาเหลือบมองหนานฝูเซิงที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่หน้าประตูโรงเรียนเช่นกัน ถังจือหรานถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้กล่าวอะไรมากและตรงไปยังที่ทำงานทันที

ชั้นเรียนวิญญาจารย์มีอาจารย์คอยรับนักเรียนอยู่ที่หน้าประตูโดยเฉพาะ การดูแลเอาใจใส่เห็นได้ชัดว่าดีกว่าชั้นเรียนธรรมดาอยู่มาก

ชั้นเรียนธรรมดาจะมีการเรียนการสอนด้านวัฒนธรรมตามปกติเท่านั้น แต่ชั้นเรียนวิญญาจารย์นอกเหนือจากนั้นแล้ว ส่วนใหญ่จะสอนให้นักเรียนที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเหล่านี้ได้รู้วิธีการเป็นวิญญาจารย์ รวมถึงความรู้ต่างๆ เกี่ยวกับวิญญาจารย์ เพื่อเตรียมความพร้อมให้พวกเขาสำหรับการเข้าศึกษาต่อในสถานศึกษาขั้นกลางในอนาคต

ชั้นเรียนวิญญาจารย์ในรุ่นนี้มีนักเรียนทั้งหมดเพียงสิบหกคน เด็กที่ปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วมีพลังวิญญาณแฝงอยู่นั้นมีน้อยเกินไป โดยเฉพาะในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองอ้าวไหลเช่นนี้ รุ่นนี้ยังถือว่ามีจำนวนค่อนข้างมากแล้ว

และในขณะนี้ ภายในชั้นเรียนวิญญาจารย์ที่หนานฝูเซิงอยู่...

“นี่ วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร” เด็กชายร่างท้วมเตี้ยผู้หนึ่งเดินเข้ามาใกล้หนานฝูเซิงแล้วเอ่ยถาม

ทุกคนล้วนเป็นเด็กในวัยเดียวกัน ต่างก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อชีวิตในชั้นเรียนวิญญาจารย์ที่กำลังจะมาถึง

หนานฝูเซิงเอ่ยตอบเรียบๆ “เป็นแมลงตัวหนึ่ง” พลันปรากฏแมลงกึ่งโปร่งแสงตัวหนึ่งนอนนิ่งๆ อยู่บนฝ่ามือของหนานฝูเซิง มันขยับตัวดุกดิกเป็นครั้งคราว

“เชอะ” เจ้าอ้วนน้อยกล่าวอย่างดูแคลน “เป็นแค่แมลงเองหรือนี่! วิญญาณยุทธ์ไร้ค่าชัดๆ” พูดจบก็หันหลังทำท่าจะเดินจากไป

หนานฝูเซิงเองก็ไม่ได้กล่าวอะไรมาก เพียงแค่มองเจ้าอ้วนน้อยคนนั้นเดินไปหาเด็กคนอื่นๆ เพื่อถามว่าวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาคืออะไร

ในไม่ช้า เจ้าอ้วนน้อยก็เดินไปถามถึงถังอู่หลิน ดูเหมือนทั้งสองจะเกิดการโต้เถียงกันขึ้น ถังอู่หลินกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้ “แล้วเจ้าเล่า วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร”

เจ้าอ้วนน้อยแค่นเสียงคำหนึ่ง โบกมือขวา พลันเกิดประกายแสงเย็นเยียบ ปรากฏดาบสั้นเล่มหนึ่งขึ้นในมือของเขา “เห็นหรือไม่ วิญญาณยุทธ์ของข้าคือดาบ หากในอนาคตข้าสามารถฝึกฝนจนถึงระดับราชทินนามโต้วหลัวได้ ข้าจะใช้ชื่อว่าเทพดาบโต้วหลัว พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้า ส่วนหญ้าเงินครามไม่กี่ต้นของเจ้า ข้าสามารถสับให้เป็นชิ้นๆ ได้อย่างง่ายดาย”

มองดูดาบสั้นในมือของอีกฝ่าย แล้วกลับมามองหญ้าเงินครามในฝ่ามือของตนเอง ถังอู่หลินพลันนึกถึงคำพูดของบิดาเมื่อคืนวาน

การฝึกฝนด้วยหญ้าเงินครามเพื่อเป็นวิญญาจารย์นั้นจะยากลำบากจริงๆ หรือ

นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็อวดวิญญาณยุทธ์ของตนเอง ซึ่งล้วนมีลักษณะเฉพาะตัว แต่ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์ชนิดใด อย่างน้อยก็ดูดีกว่าหญ้าเงินครามของเขามากนัก และเพราะวิญญาณยุทธ์ของเขาคือหญ้าเงินคราม เหล่านักเรียนที่จับกลุ่มกันอยู่หลายกลุ่มจึงไม่มีใครเข้ามาสนใจเขาอีก

เมื่อหนานฝูเซิงเห็นดังนั้น ก็เข้าใจว่าถึงเวลาที่เขาต้องออกโรงแล้ว

“ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งได้อย่างแน่นอน”

เสียงที่ดังขึ้นข้างหูทำให้ถังอู่หลินหันกลับไปมองยังทิศทางของหนานฝูเซิง เป็นเขา คนเมื่อเช้านี้เอง ถังอู่หลินคิดในใจ

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่างกับหนานฝูเซิง อาจารย์ประจำชั้นเรียนวิญญาจารย์ก็ตบมือเบาๆ

“สวัสดีทุกคน ข้าคืออาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้า หลินซีเมิ่ง ในช่วงสามปีข้างหน้านี้ ข้าจะสอนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิญญาจารย์ให้แก่พวกเจ้า เอาล่ะ ก่อนอื่นพวกเจ้าแนะนำตัวเองก่อน บอกชื่อ วิญญาณยุทธ์ และระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของตนเองมา”

มีนักเรียนเพียงสิบหกคน การแนะนำตัวจึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อหลินซีเมิ่งได้ยินถังอู่หลินและหนานฝูเซิงแนะนำว่าวิญญาณยุทธ์ของตนคือหญ้าเงินครามและแมลง ก็อดที่จะตกตะลึงไปบ้างไม่ได้ นักเรียนคนอื่นๆ ยิ่งพากันหัวเราะเยาะเสียงดัง

หนานฝูเซิงกลับไม่รู้สึกอะไรนัก ท้ายที่สุดแล้วไม่ว่ามองอย่างไรวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ไม่แข็งแกร่ง อย่างน้อยหญ้าเงินครามของคนอื่นก็ยังใช้งานได้ สามารถใช้ข้ออ้างว่าวิญญาณยุทธ์ของบรรพบุรุษถังซานแห่งสำนักถังก็วิวัฒนาการมาจาก “หญ้าเงินคราม” จนกลายเป็น “จักรพรรดิหญ้าเงินคราม” ขอเพียงพวกเราพยายาม ก็อาจจะทำได้เช่นกัน เพื่อปลอบใจตนเอง

ส่วนของเขานี่ หรือจะต้องยกตัวอย่างของฮั่วอวี่เฮ่ามาพูดกัน แต่เขาไม่มีสัตว์วิญญาณแสนปีมาอุทิศตนให้ ไม่มีท่านปู่จากสวรรค์มามอบมรดกให้ มีเพียงมรดกจาก “ราชันเร้นลับ” เท่านั้น หนานฝูเซิงคิดอย่างขบขันในใจ แต่อีกด้านหนึ่ง ถังอู่หลินกลับแตกต่างออกไป แม้ว่าเมื่อครู่หนานฝูเซิงจะปลอบใจเขาไปบ้างแล้ว และตอนนี้ก็ถูกคนอื่นหัวเราะเยาะเหมือนกัน แต่ด้วยความเป็นเด็ก สภาพจิตใจของเขาย่อมแตกต่างจากหนานฝูเซิง ใบหน้าเล็กๆ ของถังอู่หลินแดงก่ำ ในใจราวกับมีไฟสุมอยู่ก้อนหนึ่ง

สีหน้าของหลินซีเมิ่งกลับสู่ปกติอย่างรวดเร็ว นางยิ้มแล้วกล่าวว่า “วันนี้เป็นวันแรกของการเรียน อาจารย์จะสอนเรื่องการจำแนกประเภทของวิญญาณยุทธ์ให้พวกเจ้าก่อนในช่วงเช้า และในช่วงบ่ายจะแนะนำการทำสมาธิเบื้องต้นให้แก่พวกเจ้า การทำสมาธิเป็นหนทางเดียวในการฝึกฝนและเพิ่มพูนพลังวิญญาณของพวกเจ้า หากอยากเป็นวิญญาจารย์ที่แท้จริง พวกเจ้าต้องพยายามให้มากนะ”

“เป็นที่ทราบกันดีว่าในโลกของเรา ทุกคนต่างก็มีวิญญาณยุทธ์เป็นของตนเอง วิญญาณยุทธ์จะถูกปลุกเมื่ออายุหกขวบ สามารถเป็นสิ่งใดก็ได้ ผู้ที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่จะสามารถฝึกฝนเพื่อเป็นวิญญาจารย์ได้ ซึ่งก็คือพวกเจ้านั่นเอง แล้วการจำแนกประเภทของวิญญาณยุทธ์มีอะไรบ้างเล่า”

“ประการแรก วิญญาณยุทธ์แบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ วิญญาณยุทธ์อสูร และ วิญญาณยุทธ์เครื่องมือ โดยที่ปรากฏในรูปแบบของสิ่งมีชีวิตล้วนเป็นวิญญาณยุทธ์อสูร ส่วนที่ปรากฏในรูปแบบของสิ่งที่ไม่มีชีวิตก็คือวิญญาณยุทธ์เครื่องมือ ผ่านการฝึกฝนพลังวิญญาณเพื่อยกระดับวิญญาณยุทธ์ของตนเอง เมื่อระดับพลังวิญญาณทะลวงผ่านระดับสิบแล้ว ก็จะสามารถเป็นวิญญาจารย์ได้อย่างเป็นทางการ”

“วิญญาจารย์เองก็แบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ เช่นกัน คือ วิญญาจารย์สายต่อสู้ และ วิญญาจารย์สายเครื่องมือ ผู้ที่ฝึกฝนวิญญาณยุทธ์โดยมีเป้าหมายเพื่อการต่อสู้คือวิญญาจารย์สายต่อสู้ ผู้ที่ฝึกฝนวิญญาณยุทธ์โดยมีเป้าหมายอื่นนอกเหนือจากการต่อสู้คือวิญญาจารย์สายเครื่องมือ ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์หรือวิญญาจารย์ ก็ยังมีการแบ่งย่อยออกไปอีกมากมาย...”

ขณะที่ฟังคำอธิบายของหลินซีเมิ่งเกี่ยวกับการจำแนกประเภทของวิญญาณยุทธ์และวิญญาจารย์ ความขุ่นเคืองในใจของถังอู่หลินก็ค่อยๆ จางหายไป เขาใฝ่ฝันในอาชีพวิญญาจารย์มาตั้งแต่เด็ก ความรู้เหล่านี้เปรียบเสมือนโลกอันงดงามที่กำลังเปิดประตูบานใหม่ให้แก่เขา

หนานฝูเซิงเองก็ตั้งใจฟังเช่นกัน แม้ว่าในชาติก่อนจะเคยเข้าใจการตั้งค่าของทวีปโต้วหลัวมาบ้างแล้ว แต่ระหว่างนิยายกับความเป็นจริงก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ามีบางคนชอบเปลี่ยนแปลงการตั้งค่าอยู่บ่อยครั้ง

หลังจากอธิบายความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการฝึกฝนของวิญญาจารย์แล้ว หลินซีเมิ่งก็เริ่มสอนตัวอักษรของทวีปโต้วหลัว ท้ายที่สุดแล้วแม้จะเป็นวิญญาจารย์ก็ใช่ว่าจะรู้มาแต่กำเนิด ในส่วนนี้หนานฝูเซิงฟังอย่างไม่ตั้งใจนัก เพราะเขาได้ศึกษาด้วยตนเองมานานแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงตอนเที่ยง ชีวิตการเรียนในสถานศึกษานั้นรวมอาหารกลางวันไว้หนึ่งมื้อ และยังไม่จำกัดปริมาณอีกด้วย นักเรียนในชั้นเรียนวิญญาจารย์จะได้รับอาหารที่ดีกว่านักเรียนธรรมดามาก

แม้จะเป็นวิญญาณทูต แต่ปริมาณอาหารของหนานฝูเซิงก็มากกว่าเด็กทั่วไปเพียงเล็กน้อย แต่ถังอู่หลินที่อยู่ข้างๆ เขานั้นแตกต่างออกไป

ถังอู่หลินกินเข้าไปมาก มากเสียจนเขาได้รับฉายาว่าถังข้าวไปโดยปริยาย ปริมาณที่เขากินนั้นมากเกือบจะเท่ากับนักเรียนอีกสิบกว่าคนรวมกันครึ่งหนึ่ง มากเกินกว่าปริมาณอาหารของผู้ใหญ่เสียอีก เรื่องนี้ทำให้ถังอู่หลินรู้สึกหดหู่ใจอย่างยิ่ง

“กินได้คือลาภ ข้ากลับอิจฉาเจ้าที่สามารถกินข้าวได้อย่างไร้กังวลเช่นนี้”

ถังอู่หลินหันหน้าไปมองข้างๆ เป็นเขา คนเมื่อเช้านี้เอง

“เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าข้าจะสามารถเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งได้”

ถังอู่หลินมองหนานฝูเซิง ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี สุดท้ายก็เอ่ยประโยคนี้ออกมาอย่างอึกอัก

“แน่นอนสิ ท่านอาจารย์ของเทพสมุทรถังซาน ผู้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์ ‘มหาปราชญ์’ มิใช่เคยกล่าวไว้หรือว่า ไม่มีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ค่า มีเพียงวิญญาจารย์ที่ไร้ค่าเท่านั้น”

หนานฝูเซิงเอ่ยคำพูดที่แม้แต่ตนเองก็ไม่เชื่อออกไป

ทว่าถังอู่หลินกลับเชื่อ เขากำหมัดแน่น “ถูกต้อง ไม่มีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ค่า มีเพียงวิญญาจารย์ที่ไร้ค่าเท่านั้น ขอบคุณ”

เมื่อเห็นถังอู่หลินที่ดูเหมือนจะถูกล้างสมองไปแล้ว หนานฝูเซิงก็เออออไปกับเขา ผ่านบทสนทนาไม่กี่ประโยคนี้ ระยะห่างระหว่างหนานฝูเซิงและถังอู่หลินก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นไม่น้อย

[จบแล้ว]