บทที่ 18 - หุบเหวสวรรค์
บทที่ 18 - หุบเหวสวรรค์
“หะ...แค่หนึ่งก้านธูปเท่านั้นเองเรอะ!”
เฉินชิ่งที่เฝ้ารออยู่หน้าเขตทดสอบถึงกับอ้าปากค้าง เมื่อเห็นจ้าวอู๋ซวงเดินออกมา
“ไงพี่ชาย ไม่เจอกันนานเลยนะ” จ้าวอู๋ซวงส่งยิ้มทักทาย
“ไม่เจอกันนานบ้าอะไร! เราเพิ่งเจอกันเมื่อครู่นี้เองไม่ใช่รึไง!?”
ในใจของเฉินชิ่งพุ่งพล่านเหมือนม้ามากฝูงวิ่งผ่าน
เขาถึงขั้นสงสัยว่าในสนามทดสอบนั้น…พวกหุ่นเชิดอาจมีปัญหาใช้งานไม่ได้
เขารีบเดินเข้าไปตรวจสอบด้วยตนเอง ในขณะที่ผู้อาวุโสผู้ดูแลก็พอดีมาถึง
“เจ้าผ่านแล้วงั้นรึ?” ผู้อาวุโสถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“โชคดีครับๆ” จ้าวอู๋ซวงหัวเราะแห้ง
ไม่ทันไร ผู้อาวุโสก็รีบพุ่งเข้าไปในอุโมงค์
ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งเฉินชิ่งและผู้อาวุโสก็กลับออกมาพร้อมสีหน้าเคร่งเครียด
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ข้าไม่รู้เหมือนกัน เพิ่งเห็นเหมือนกันนี่แหละ” เฉินชิ่งส่ายหน้า
“มีอะไรหรือ?” จ้าวอู๋ซวงทำหน้าฉงน
“หุ่นเชิดภายในถูกดัดแปลงบางอย่าง…” ผู้อาวุโสกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งเครียดและรู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง
มีใครบางคนกล้าลงมือในเขตทดสอบทั้งที่อยู่ใต้จมูกเขา หากเรื่องนี้ถูกผู้บริหารรู้เข้า เขาคงไม่เหลือหน้าอีก
และหากศิษย์ที่เข้าสอบเกิดได้รับอันตรายถึงชีวิต—เขาจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบเต็ม ๆ
“ข้าจะรีบรายงานเรื่องนี้ให้จ้าวลัทธิทราบโดยด่วน”
พูดจบ เขาก็หายวับไปต่อหน้าทั้งสองคน
“ศิษย์น้อง ไม่ต้องห่วง ผู้อาวุโสจะต้องสอบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง และคืนความยุติธรรมให้เจ้าแน่นอน” เฉินชิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ
จ้าวอู๋ซวงพยักหน้า แม้ผู้อาวุโสไม่ลงมือ เขาเองก็ไม่คิดจะปล่อยผ่าน
“นี่คือป้ายประจำตัวของศิษย์ฝ่ายใน ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัวฝ่ายใน
เจ้าสามารถใช้ป้ายนี้ไปเลือกเรือนพักในเขตศิษย์ฝ่ายในได้ตามใจชอบ”
เฉินชิ่งยื่นป้ายให้เขา
นี่คือความแตกต่างระหว่างศิษย์นอกกับศิษย์ใน
ศิษย์นอกต้องอยู่กระท่อมไม้โทรม ๆ
แต่ศิษย์ฝ่ายในได้อยู่เรือนพักหรูหราระดับคฤหาสน์
ทรัพยากรดี ความสะดวกครบ และฐานะก็สูงขึ้นตาม
จ้าวอู๋ซวงรับป้ายขอบคุณก่อนจะออกเดินตรงไปยังเขตที่พักทันที
เมื่อมาถึง เขามองดูเรือนพักที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ใจรู้สึกหลากหลายอารมณ์
เขาเลือกเรือนพักหนึ่งที่เงียบสงบ แล้วผลักประตูเข้าไป
ภายในเรือนพัก หญิงสาวรูปร่างสะโอดสะอง หน้าตาหวานละมุนชื่อ “เซี่ยเหอ” กำลังปัดกวาดอยู่
เมื่อเห็นเขา นางก็รีบวางไม้กวาดแล้วโค้งคำนับทันที
“คุณชาย ข้าเป็นสาวใช้ของท่าน ข้าชื่อเซี่ยเหอเจ้าค่ะ”
จ้าวอู๋ซวงชะงักเล็กน้อย
ให้เรือนพักแล้วยังแถมสาวใช้ด้วยเรอะ?
ดูท่าชีวิตศิษย์ฝ่ายในนี่มันดีเกินไปแล้ว
เมื่อมองร่างงามของเซี่ยเหอที่ดูเย้ายวนไม่เบา
เขาก็นึกขึ้นมาว่า “มีสาวใช้อยู่ข้างตัวแบบนี้…ใครจะมีอารมณ์ไปฝึกทุกวันกันล่ะเนี่ย?”
ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตอนที่เฉิงหลงมาหาเรื่องเขา ถึงได้หน้าตาซูบซีด พลังชีวิตร่อยหรอขนาดนั้น…
“ข้าเพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝ่ายใน ชื่อจ้าวอู๋ซวง เรียกข้าว่า ‘อู๋ซวง’ ก็ได้” เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม
“บ่าวไม่กล้าหรอกเจ้าค่ะ!” เซี่ยเหอตกใจรีบคุกเข่าลง เสียงสั่นเครือ
“ข้าเป็นสาวใช้ของท่าน ท่านคือคุณชายของข้า”
จ้าวอู๋ซวงมองด้วยความประหลาดใจ รีบประคองให้นางลุกขึ้น
“เอาล่ะ ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอก”
แต่เซี่ยเหอก็ยังไม่กล้าสบตา
เขาถอนหายใจเบา ๆ
ดูเหมือนการฝึกอบรมของลัทธิหลัวเทียนจะเข้มงวดเกินไป
จนหล่อหลอมให้คนกลายเป็นทาสโดยสมบูรณ์
“ถ้าอยากเรียกแบบนั้นจริง ๆ ก็แล้วแต่เจ้าเถอะ”
เซี่ยเหอยิ้มแย้มขึ้นทันตา
“ถ้าเช่นนั้น…คุณชายให้ข้านำชมเรือนพักนะเจ้าคะ”
จากนั้นนางก็พาเขาเดินชมเรือนพัก
ภายในมีทั้งโถงใหญ่ ห้องนอนหลัก ห้องรอง 2 ห้อง และห้องครัว
เรียบง่ายแต่ดูดีมีระดับ
จ้าวอู๋ซวงพอใจอย่างยิ่ง
เรือนพักแบบนี้เหมาะมากกับการฝึกฝนของเขาในแต่ละวัน
“ว่าแต่นี่…ในเขตฝ่ายในมีที่ไหนให้ล่ามอนสเตอร์ไหม?” จ้าวอู๋ซวงถามขึ้น
เขาคิดจะ “ไล่ล่าสัตว์อสูรเพื่อเก็บค่าประสบการณ์”
แต่ในมุมมองของเซี่ยเหอ กลับรู้สึกงุนงงกับคำถาม
เพราะศิษย์ฝ่ายในส่วนใหญ่มักจะรับภารกิจแล้วนำแต้มผลงานไปแลกทรัพยากรฝึกฝนมากกว่า
“ในเขตฝ่ายในมีสถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่า ‘หุบเหวสวรรค์’ ค่ะ
ภายในมีสัตว์อสูรจำนวนมาก หากคุณชายอยากออกล่า หุบเหวนั้นเหมาะที่สุด”
จ้าวอู๋ซวงพยักหน้า
“ดี เจ้าอยู่เฝ้าบ้านให้ดี ข้าจะออกไปข้างนอกหน่อย”
เขาอยู่ในเรือนไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ออกเดินทางทันที
เซี่ยเหอเฝ้ามองแผ่นหลังของเขาจนลับตา ใบหน้าแดงระเรื่อ
“คุณชายของข้า…ไม่เพียงหน้าตาหล่อเหลา ใจยังดีเหลือเกิน…”
หญิงรับใช้ที่ถูกฝึกมาแบบเดียวกับนางมีอยู่มากมาย
แต่ศิษย์ฝ่ายในส่วนใหญ่กลับอารมณ์ร้าย บางคนถึงกับใช้พวกเธอเป็นเครื่องระบายอารมณ์
แถมบางรายยังมีรสนิยมประหลาด…แค่คิดก็ขนลุกแล้ว
...
หลังจากสอบถามเส้นทาง
จ้าวอู๋ซวงก็มาถึงสถานที่ที่เรียกว่า “หุบเหวสวรรค์”
ทันทีที่เห็นภาพเบื้องหน้า เขาก็เข้าใจว่าทำไมสถานที่นี้ถึงได้ชื่อว่าเช่นนั้น
บริเวณเดิมเคยเป็นภูเขาสูง
แต่ถูกสายลมดาบในตำนานฟาดผ่ากลางเป็นร่องลึก กลายเป็นหุบเหวลึกสุดลูกหูลูกตา
เพราะลักษณะทางภูมิศาสตร์นี้ สัตว์อสูรที่นี่จึงมักเป็นพวกอสูรปีก
“สัตว์อสูรทั้งหลาย! ข้ามาแล้ว!”
เขากระโดดจากหน้าผา พลิกตัวกลางอากาศ
ใช้กิ่งไม้เหนี่ยวตัวก่อนตกลงพื้นเบื้องล่างอย่างนุ่มนวล
เงียบสงัด…
นี่คือความรู้สึกแรกที่เขาได้รับจาก “หุบเหวสวรรค์”
แทบไม่มีศิษย์ฝ่ายในคนใดอยู่เลย
โดยทั่วไป คนที่มาที่นี่มักจะเป็นผู้ที่ต้องการเก็บวัตถุดิบจากสัตว์อสูรตามภารกิจที่รับไว้
เขาเดินวนหานานมากจนเริ่มหงุดหงิด
“นี่มันอะไรกันฟะ? ทำไมไม่เจอสักตัว?”
เขาเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล
จึงตะโกนถาม
“เฮ้ พี่ชาย! สัตว์อสูรในนี้มันไปไหนหมดวะ?”
ชายผู้นั้นสะดุ้งเฮือก
หันมาเห็นว่าไม่ใช่อสูรจึงค่อยโล่งใจ
“เจ้ามาใหม่สินะ? เมื่อวานมีเหตุ ‘สัตว์อสูรคลุ้มคลั่ง’ สัตว์อสูรแทบทั้งหมดหนีเข้าไปในป่าลึกของหุบเหวแล้ว”
“เมื่อวานเรอะ? เมื่อวานข้ายังอยู่ในบ้าน จะไปรู้ได้ไงล่ะ…”
แม้คิดเช่นนั้น แต่เขาก็ยิ้มแล้วถามกลับ
“รู้ไหมว่าเกิดจากอะไร?”
“ไม่รู้เลย แปลกมาก ปกติไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้มาก่อน” ชายผู้นั้นส่ายหัว
ติ๊ง! ระบบออกภารกิจใหม่: สังหาร ‘สิงห์สายฟ้าคลั่ง’ แห่งป่าลึกหุบเหวสวรรค์
ของรางวัล: ปลดล็อกระบบสัตว์เลี้ยง
“สิงห์สายฟ้าคลั่ง?”
จ้าวอู๋ซวงเคยได้ยินชื่อของมัน
ที่ใดมีมัน…ที่นั่นจะต้องมีวัตถุธาตุสายฟ้าหายาก
เพราะมันมีความสามารถพิเศษในการค้นหาแร่ธาตุหรือสมุนไพรสายฟ้าโดยเฉพาะ!
“ขอบใจมาก!”
เขาพยักหน้ากล่าวขอบคุณแล้วเดินมุ่งหน้าสู่ป่าลึกทันที
ชายผู้นั้นมองตามแผ่นหลังเขาด้วยความสงสัย
“เจ้าหนุ่มนั่นใครกัน? ทำไมไม่คุ้นหน้าเลย…”
เขารู้สึกได้ถึงพลังอำนาจน่าหวั่นเกรงในร่างของจ้าวอู๋ซวง
แต่ชื่อของเขากลับไม่อยู่ในรายชื่อ “ผู้มีพรสวรรค์” ของเขตฝ่ายในเลยแม้แต่น้อย…
[จบแล้ว]