บทที่ 4 - อัดไม่ไว้หน้า

ใบหน้าของเฉิงหลงมืดครึ้ม ขณะจ้องมองจ้าวอู๋ซวงที่ยืนอยู่ไม่ไกล แววตาพุ่งประกายฆ่าฟันอย่างไม่ปิดบัง

เฉิงลี่คือน้องชายเพียงคนเดียวของเขา เขาทั้งรักทั้งหวง ทว่า...กลับถูกจ้าวอู๋ซวงฆ่าตาย ต่อให้เป็นหินก็ยังต้องโกรธ!

“หึ? ฆ่าน้อง เสร็จพี่ เจ้ามาเร็วกว่าที่คิดแฮะ” จ้าวอู๋ซวงพูดอย่างไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่ตัดสินใจกลับมา เขาก็เตรียมใจไว้หมดแล้ว

“เจ้าฆ่าน้องข้า...ใครให้เจ้ากล้าขนาดนี้กัน?” เฉิงหลงก้าวมาข้างหน้า พลังมหาศาลกดดันกระจายรอบตัว

ระดับนักสู้ ชั้น 2!

โดยทั่วไปแล้ว แค่ก้าวสู่ระดับนักสู้ก็สามารถเข้าทดสอบเป็นศิษย์สายในได้แล้ว แม้ไม่ใช่ข้อบังคับตายตัว หากมีความสามารถพิเศษ บางคนก็ทะลวงเข้าศิษย์สายได้ตั้งแต่ขอบเขตชำระกาย

เฉิงหลงนั้นจัดอยู่ในพวกหลังเต่า เขาใช้เวลาถึงเกือบ 3 ปีในสำนักกว่าจะไต่จากศิษย์สายนอกขึ้นสู่ศิษย์สายใน ถือว่าช้าเมื่อเทียบกับผู้มีพรสวรรค์

บางคนแค่ 3 เดือนก็เข้าสอบได้แล้ว พอผ่านก็พุ่งทะยานสู่โลกกว้างในระดับที่สูงขึ้น

“น้องเจ้ามันเป็นขยะ คิดฆ่าข้า แถมยังโยนร่างข้าทิ้งที่เนินฝังศพ เหตุผลแค่นี้…พอรึยัง?” จ้าวอู๋ซวงไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย เขาก้าวขึ้นไปสบตาอีกฝ่ายในระดับเดียวกัน

“คนอย่างเจ้า…ได้ตายด้วยน้ำมือคนตระกูลเฉิง ถือว่าเป็นเกียรติของเจ้าแล้ว” แววตาเฉิงหลงเย็นเยียบ ก่อนแรงลมจากพลังวิญญาณจะแผ่กระจายไปรอบ ๆ

ทว่า…พอลมปะทะตัวจ้าวอู๋ซวงกลับถูกสลายไปอย่างง่ายดาย เขาหัวเราะออกมาเสียงดัง “ฮ่า ๆ ๆ น้องเจ้าฆ่าข้า นับว่า ‘สมควร’ แต่พอข้าฆ่าน้องเจ้า กลายเป็นผิดฟ้าผิดสวรรค์—ตรรกะบัดซบอะไรแบบนี้วะ?”

“ข้านี่แหละคือ ‘ตรรกะ’!”

“จะเอาชีวิตกันจริง ๆ งั้นรึ?”

“ก็ลองดูสิ!”

สายตาทั้งคู่เหมือนพ่นเปลวเพลิงใส่กันกลางอากาศ ความขัดแย้งเข้าขั้นเดือดดาล

แม้ยืนห่างออกไป ไอพลังของทั้งสองก็ยังแผ่ไปถึงเถี่ยซาน เขารีบก้าวเข้ามาห้ามปราม

“สองท่าน ที่นี่คือพื้นที่ส่วนกลางของศิษย์สายนอก การต่อสู้ในที่นี้…คงไม่เหมาะนักหรอกกระมัง?”

“แกเป็นใครถึงกล้าสั่งข้า?” เฉิงหลงหันขวับ ก่อนปล่อยคลื่นพลังซัดใส่เถี่ยซานจนกระเด็นกระอักเลือด

“แค่ก!” เถี่ยซานร่วงไปนอนกับพื้น จ้าวอู๋ซวงโกรธแทบระเบิด แม้อยากลงมือ แต่ก็กัดฟันกลั้นไว้ เขาหยิบยาฟื้นฟูชีวิตออกมา ยัดใส่ปากเถี่ยซานทันที

เมื่อเห็นสีหน้าเพื่อนเริ่มมีเลือดฝาด เขาก็โล่งใจ

“ของวิเศษ?!” เฉิงหลงตาเบิกกว้างอย่างคาดไม่ถึง เขาไม่คิดว่าขยะอย่างจ้าวอู๋ซวงจะมีของดีแบบนี้ ต้นสายปลายเหตุที่ทำให้เจ้าขยะนี่แข็งแกร่งได้แบบนี้ คงมีเบื้องหลังไม่น้อย

ถ้าสิ่งเหล่านั้นตกอยู่ในมือเขา...

“ไปตัดสินกันที่แท่นประลองชีวิตตาย เจ้ามีปัญญาพอไหม?” จ้าวอู๋ซวงจ้องตรงไม่ละสายตา

“ข้าจะกลัวเจ้ารึไง?”

ทั้งสองทะยานขึ้นพร้อมกัน มุ่งหน้าสู่แท่นประลองชีวิตตาย—ที่ซึ่งเลือดทุกหยดมีสิทธิ์จะจบชีวิตจริง

แท่นนี้ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างยอดเขาทั้งสี่ของศิษย์สายนอก ใช้สำหรับศิษย์ที่มีความขัดแย้งถึงขั้นไม่อาจหลีกเลี่ยง โดยต้องมีผู้อาวุโสรับรู้และลงชื่อในคำมั่นว่าจะยอมรับผลของการประลองไม่ว่าตายหรืออยู่

เมื่อถึงที่หมาย ทั้งสองยืนประจันหน้ากันบนเวที แรงกดดันปะทะกันกลางอากาศ พร้อมจะระเบิดทุกเมื่อ

ในจังหวะนั้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเงียบ ๆ เขาปรากฏกายเหมือนภูตผี ขยี้ตาพลางบิดขี้เกียจแล้วกล่าว

“ชื่ออะไร”

“จ้าวอู๋ซวง”

“เฉิงหลง”

“ขอบอกไว้ก่อน แม้จะลงชื่อในคำมั่นชีวิตตายแล้ว ก็ยังไม่จำเป็นต้องฆ่ากันตาย หากเลี่ยงได้…เลี่ยงเสียจะดีกว่า” ผู้อาวุโสพูดคล้ายเตือน

“หึ ข้าจะฆ่ามัน!” เฉิงหลงเสียงเย็นเฉียบ

“ด้วยเจ้ารึ?” จ้าวอู๋ซวงเลิกคิ้วเย้ยหยัน

ตลอด 7 วันที่ลุยเดี่ยวในป่ามารอสูร เขาฆ่าอสูรจนเชี่ยวกราก ยังอัปเกรดวิชายุทธ์ 2 สายให้ถึงขั้นสมบูรณ์ และเหนือสิ่งอื่นใดคือเขาฝึก《คัมภีร์สยบสวรรค์สูงสุด》ระดับจักรพรรดิ—ศิษย์สายในระดับนักสู้ ชั้น 2 ยังไม่พอให้เขากลัวเลยด้วยซ้ำ

“เริ่มได้!”

ทันทีที่คำพูดจบ ทั้งสองก็พุ่งเข้าหากันราวกับลูกกระสุน ปะทะกันอย่างรุนแรง

เฉิงหลงรู้สึกตกใจอยู่ลึก ๆ เพราะแม้จ้าวอู๋ซวงจะยังอยู่แค่ขอบเขตชำระกาย ชั้น 9 แต่พละกำลังกลับไม่ด้อยไปกว่าตนเองเลย

จ้าวอู๋ซวงเห็นสายตาประหลาดใจนั้นก็ยิ้มนิด ๆ เขาตวัดขาขึ้นฟาดใส่เฉิงหลง

พิโรธพยัคฆ์มังกร!

เฉิงหลงตอบโต้ทันทีด้วยวิชายุทธ์ระดับ 2 ชั้นล่าง พลังหมัดของเขาระเบิดออกเต็มกำลัง

จ้าวอู๋ซวงรีบถอนขากลับกลางอากาศ แล้วพลิกตัวเหินหลังทันควัน ก่อนจะใช้มือปะทะหมัดของเฉิงหลงด้วยพลังวิญญาณเต็มเปี่ยม

ปัง!

แรงกระแทกทำให้จ้าวอู๋ซวงกระเด็นถอยไปไกลกว่า 10 เมตร ก่อนจะยันพื้นไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

“เจ้าขยะแบบนี้ ก็หวังจะสู้กับข้างั้นเรอะ?” เฉิงหลงหัวเราะสะใจเต็มที่

จ้าวอู๋ซวงข่มแรงสะเทือนในร่าง เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง พร้อมแผ่พลังออกมาเต็มที่

ฝ่ามือวายุอสนี!

เขาพุ่งเข้าใส่พร้อมกับพลังสายฟ้าและลมกรรโชกอัดแน่นในฝ่ามือ ฟาดตรงไปที่ศีรษะของเฉิงหลง!

เสียงฝ่ามือฉีกฟ้า พลังสะท้าน

เฉิงหลงเห็นเช่นนั้นก็เบิกตา ก่อนจะโต้กลับด้วย พิโรธพยัคฆ์มังกร อีกครั้ง

“แค่ฝ่ามือวิชายุทธ์ระดับล่าง ชั้น 1 จะทำอะไรได้?”

“จริงรึ?”

จ้าวอู๋ซวงแสยะยิ้มอย่างเย็นชา

ครืนนนนน!

เสียงระเบิดดังสนั่นทั่วทั้งแท่นประลอง ทำเอาผู้ชมข้างล่างต่างหายใจไม่ทั่วท้อง การประลองแบบนี้ปกติมีแค่ศิษย์สายในเท่านั้นที่ทำได้!

เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกคนต่างมองหาผู้ชนะในหมู่ซากปรักหักพัง…ใจลึก ๆ ก็ยังเอนเอียงไปทางเฉิงหลง—เพราะทั้งฐานะศิษย์สายใน และระดับพลังที่สูงกว่าทั้ง “หนึ่งขั้นใหญ่”

แต่สิ่งที่เห็น ทำเอาตาแทบหลุดจากเบ้า

เฉิงหลงถูกจ้าวอู๋ซวงยกคอขึ้นลอยกลางอากาศ! มือของเขาเสียบเข้าไปใต้คางอีกฝ่ายแล้วยกขึ้นอย่างง่ายดาย

“แค่นี้…พอมั้ย?” จ้าวอู๋ซวงกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน ขณะมองอีกฝ่ายที่เปรอะไปด้วยเลือด

ก่อนเฉิงหลงจะตอบอะไร เขาก็บิดคออีกฝ่ายอย่างไร้ปรานี

กร๊อบ!

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์สังหารศัตรูเฉิงหลง

รางวัล: ค่าประสบการณ์ 20,000, ยาฟื้นฟูชีวิตระดับ 2 จำนวน 1 ขวด, วิชายุทธ์ระดับ 2 ชั้นล่าง ‘พิโรธพยัคฆ์มังกร’”

“ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ทำภารกิจระดับ F สำเร็จ

รางวัล: ยาเพิ่มค่าประสบการณ์ระดับ 2 จำนวน 1 เม็ด, วิชายุทธ์ระดับ 2 ชั้นบน ‘เหยียบหิมะไร้รอย’”

เมื่อเสียงระบบดังขึ้น จ้าวอู๋ซวงก็รู้ทันทีว่าเฉิงหลงตายแน่นอนแล้ว เขาสะบัดมืออย่างไร้เยื่อใย ปล่อยให้ศพหล่นลงพื้น ก่อนจะเดินลงจากแท่นประลองอย่างสงบ

[จบแล้ว]