บทที่ 20 สำนักงาน

บทที่ 20 สำนักงาน

#สำนักงานรื้อถอน

อาคารในชุมชนเก่าแบบนี้มีโครงสร้างที่เป็นระเบียบแต่แคบคับ ตั้งแต่ประตูเหล็กชั้นหนึ่งเข้ามา ทางขวามือจะเป็นบันได หน้าโถงบันไดมีทางเดินทอดยาว ซึ่งแนบชิดกับห้องครัวของบ้านสองหลังที่อยู่ตรงกลาง ผนังมีหน้าต่างและติดตั้งพัดลมดูดอากาศไว้ พอถึงเวลาอาหาร กลิ่นควันและน้ำมันจากการปรุงอาหารก็ลอยฟุ้งไปทั่วทางเดิน

แต่เมื่อครู่นี้ ตอนที่ผมเดินขึ้นมา ยังได้กลิ่นอาหารอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับไม่มีกลิ่นอะไรอีก แถมยังไม่ได้ยินเสียงคนจากชั้นล่างเลยด้วย แม้แต่เสียงของเจ้าอ้วนกับเจ้าผอมก็หายไปหมด

มันชวนให้รู้สึกแปลก ๆ

ผมยืนจับลูกบิดประตูอยู่แบบนั้นนาน ไม่กล้าหันกลับไปมอง ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร อยู่ๆ ก็ได้ยินเสียงจากข้างล่าง

“ขอบคุณนะครับ เรามารบกวนแล้วจริง ๆ” นั่นเป็นเสียงของเจ้าอ้วน

ผมถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อกี้พวกเขาคงเข้าไปคุยกับเจ้าของบ้านข้างล่างล่ะมั้ง

ผมหันกลับมา มองห้องตรงหน้า

แสงสุดท้ายของอาทิตย์ยามเย็นในห้องดูหม่นมัวเป็นพิเศษ ราวกับเป็นคราบเลือดสีแดงเข้ม เมื่อเปิดประตูเข้ามาก็เป็นห้องรับแขก ขวามือเป็นห้องทำงาน ตู้เก็บเอกสารตั้งอยู่ที่มุมห้อง มองจากหน้าประตูเข้าไปต้องสังเกตอย่างตั้งใจถึงจะเห็นตู้เก็บเอกสารธรรมดาๆ ใบนั้น

แต่ตอนที่ผมเปิดประตูเข้ามา ผมกลับมองเห็นมันในทันที ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตอนมาคราวก่อนมันฝังอยู่ในความทรงจำ หรือว่าอย่างที่ผมสงสัยเอง มันเป็นความรู้สึกบางอย่างที่เหมือนถูกดึงดูดมาโดยไม่รู้ตัว

แต่พอผมเปิดประตูเข้ามา กลับเห็นตู้เอกสารนั้นได้ทันที ไม่รู้เพราะยังจำภาพได้ชัดจากครั้งก่อน หรือเพราะจริงๆ แล้วมันเป็นเหมือนแรงดึงดูดลึกลับตามที่ผมเคยสงสัยไว้

ผมหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดไฟฉาย แสงสีแดงคล้ำในห้องก็หายไป กลับกลายเป็นปกติ

ครั้งก่อนที่ผมมา ผมมัวแต่สนใจแค่ตู้เอกสาร พวกส่วนอื่นๆเป็นเจ้าผอมกับตำรวจที่ช่วยกันค้นหา

คราวนี้ ผมไม่รีบ เปิดหน้าต่างออกก่อนเป็นอันดับแรก

หน้าต่างถูกล็อกไว้ แถมดูเหมือนจะขึ้นสนิมแล้ว ผมต้องออกแรงมากกว่าปกติจึงจะเปิดมันได้

ลมร้อนจากด้านนอกพัดเข้ามา ช่วยไล่ความเย็นยะเยือกในห้องไปได้บ้าง

ผมปัดสนิมเหล็กออกจากมือ แล้วเริ่มสังเกตไปรอบๆห้องรับแขกนี้ ตรงกลางห้องมีโซฟาหนังสองชุดตั้งหันหน้าเข้าหากัน ล้อมรอบโต๊ะน้ำชาที่เป็นกระจก เดิมทีโซฟาเป็นสีน้ำตาลดำ แต่คงเพราะฝุ่นจับหนาจนกลายเป็นสีหม่นๆ จนดูไม่ออกว่าเป็นสีอะไร

ฟางกั๋วอิงกับอวี๋เมิ่งก็คงเคยนั่งอยู่บนโซฟานี้ เล่าเรื่องประสบการณ์สุดสยองของพวกเขาใช่ไหมนะ?

แสงจากไฟฉายกวาดไปทั่วห้อง ผมเห็นกระถางต้นไม้ที่ตายแล้วที่มุมห้องหนึ่ง

ที่นี่ให้ความรู้สึกอึดอัดอยู่จริงๆ หรือเพราะมันถูกทิ้งร้างมานานเกินไปกันแน่นะ?

ผมนึกในใจแบบนั้น แล้วก็เดินเข้าไปยังห้องถัดไป—ห้องทำงาน

ข้างในมีโต๊ะทำงานสี่ตัว มีเพียงโต๊ะเดียวที่วางคอมพิวเตอร์อยู่ ผมลองเปิดลิ้นชักดู พบว่าแทบไม่มีอะไรเลย จนกระทั่งถึงโต๊ะที่มีคอมพิวเตอร์ ถึงได้เห็นปากกากับโพสต์อิทที่เจ้าของลืมทิ้งไว้ นอกนั้นไม่มีสิ่งของอื่นเลย

ผมหันไปมองข้างตัว

ตู้เอกสารยังคงตั้งนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ แต่กลับรู้สึกเหมือนมันปรากฏอยู่ตลอดในทุกมุมของสายตา ราวกับมันคอยเตือนถึงการมีอยู่ของมัน

ผมจงใจไม่มองไปที่ตู้เก็บเอกสาร แล้วเดินลึกเข้าไปอีกหน่อย ก็เจอห้องพักห้องหนึ่ง ภายในมีเตียงห้าหลัง ซึ่งตรงกับจำนวนสมาชิกทั้งหมดของสำนักงานชิงเย่ที่ผมรู้มาพอดี เหมือนกับโต๊ะทำงานข้างนอก เตียงทั้งห้าหลังมีเพียงหลังเดียวที่ปูที่นอน และมีผ้าม่านกันเตียง ส่วนอีกสี่หลังว่างเปล่า

ในตู้เสื้อผ้าข้าง ๆ มีเพียงเสื้อผ้าผู้ชายไม่กี่ชิ้น ดูจากขนาดและสไตล์แล้ว น่าจะเป็นของชายหนุ่มที่สูงประมาณ 190 เซนติเมตร ส่วนในห้องน้ำ มีแปรงสีฟันและผ้าขนหนูของคนเพียงคนเดียว

เมื่อไปถึงห้องครัว ก็เห็นว่ามีทั้งเครื่องครัวและภาชนะครบครัน แต่กลับไม่มีวัตถุดิบหรือเครื่องปรุงใด ๆ อยู่เลย ตู้เย็นก็ว่างเปล่าเช่นกัน

สิ่งเหล่านี้ทำให้ผมรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก แต่พอคิดอีกที ก็อาจเป็นไปได้ว่าที่นี่มีคนพักอยู่เพียงคนเดียว? อย่างเช่น “หัวหน้าทีม” นั่นแหละที่พักอยู่ ส่วนคนอื่นก็น่าจะมีบ้านของตัวเอง แล้วเดินทางมาทำงานเหมือนพนักงานปกติ พวกเขายังมีผู้หญิงอยู่ในทีมด้วยนี่นา จะให้ชายสี่หญิงหนึ่งนอนห้องเดียวกันก็คงไม่เหมาะเท่าไหร่

เรื่องเครื่องครัวในครัวก็อธิบายได้อยู่ ถ้าเป็นสำนักงานเล็กๆ ก็คงจะจ้างแม่บ้านมาทำอาหารช่วงกลางวันก็ได้ เพียงแต่...ในครัวไม่มีอาหารเหลืออยู่เลยสักอย่างเดียวเท่านั้นเอง…

ผมคิดพลางเปิดประตูอีกบานหนึ่งออกไป ข้างหลังประตูเป็นทางเดิน ทางเดินนั้นมีห้องอยู่ทั้งสองฝั่งและที่ปลายทางเดินอีกหนึ่งห้อง

ห้องที่อยู่สองข้างทางเต็มไปด้วยกล่องกระดาษจำนวนมาก บางกล่องถูกเปิดออกแล้ว บางกล่องยังปิดสนิทพร้อมแปะเทปปิดผนึกไว้อย่างดี

ผมเปิดกล่องกระดาษที่อยู่ใกล้ที่สุดดู ปรากฏว่าข้างในกลับเป็นคอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง พอลองดูในกล่องอื่นๆ ที่เปิดไว้แล้วก็พบเหมือนกันหมด—มีทั้งเคสคอมพิวเตอร์ หน้าจอ เมาส์ คีย์บอร์ด... เป็นเซ็ตครบชุดหลายชุด ซึ่งจำนวนทั้งหมดนั้นมากเกินกว่าจำนวนคนของสำนักงานชิงเย่อย่างเห็นได้ชัด

เมื่อผมไปดูห้องอีกฝั่งหนึ่ง ก็พบว่ามีกล่องวางกองอยู่หลายใบเช่นกัน ผมลองเปิดกล่องหนึ่งออกมาก็พบว่า...เป็นคอมพิวเตอร์อีกแล้ว

นี่มันไม่ใช่ร้านขายคอมพิวเตอร์ หรือบริษัทด้านไอทีสักหน่อย ทำไมถึงมีคอมพิวเตอร์มากมายขนาดนี้?

ขณะที่ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาในหัว ผมก็หันไปเห็นกล่องใบหนึ่งที่ยังไม่ได้แกะออก

ผมวางโทรศัพท์พิงไว้ข้างๆ แล้วใช้กุญแจแซะเปิดกล่องกระดาษใบนั้นออกมา ทันใดนั้นก็มีกลิ่นควันฉุนพุ่งออกมาอย่างแรง ผมรีบสะบัดมือปัดไล่กลิ่นควันนั้นตามสัญชาตญาณ กลับมีเถ้าถ่านปลิวออกมาเหมือนฝนดอกไม้ไฟ ผมถอยออกไปสองก้าว พอทุกอย่างนิ่งลงแล้วจึงค่อยๆ เดินกลับไปใกล้กล่อง ใช้มือถือส่องไฟดูข้างใน

ในกล่องนั้นเต็มไปด้วยเถ้าถ่าน เหมือนกองเถ้าที่ได้จากการเผาเงินกระดาษในช่วงเทศกาลเช็งเม้ง ผมหยิบเศษกระดาษชิ้นเล็กๆ ที่ยังไหม้ไม่หมดขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เห็นว่าบนกระดาษมีตัวอักษรเลือนรางปรากฏอยู่ แต่เมื่อเพ่งดูดีๆ มันกลับไม่เหมือนตัวอักษรทั่วไป หากแต่ดูคล้ายอักขระหรือยันต์ประหลาดบางอย่าง เหมือนกับ “อักขระผี” ที่ใช้ในการทำพิธีลี้ลับมากกว่า

จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวผม ผมนึกถึงเหตุการณ์ “หน้าผีในน้ำ” ที่คนของชิงเย่เคยมอบเครื่องรางป้องกันตัวให้กับฟ่างกั๋วอิง

หรือว่า... สิ่งนี้จะเป็นของแบบเดียวกันนั้น?

แต่ถ้าใช่จริง ๆ แล้วทำไมถึงถูกเผาหมดเสียล่ะ?

หรือว่า... มันเกิดการ “ลุกไหม้ขึ้นเอง”?

มือของผมอ่อนแรง เศษกระดาษจึงหล่นกลับลงไปในกล่องทันที

ความรู้สึกเย็นยะเยือกที่เพิ่งจะจางหายไปเมื่อครู่ ก็พลันหวนกลับมาอีกครั้งอย่างฉับพลัน

“พี่ฉี!”

ผมสะดุ้งโหยง เกือบทำโทรศัพท์หลุดมือตกพื้น โดยไม่ทันคิดอะไร รีบสาวเท้าออกจากห้อง แล้วสุดท้ายก็ไม่รู้ทำไมถึงวิ่งเหยาะๆออกมา พอถึงประตูก็เห็นเจ้าผอมกับเจ้าอ้วนยืนอยู่ตรงนั้น

“พวกนายมาทำอะไรที่นี่?” ผมถามด้วยความตกใจ

“พี่ฉี เป็นอะไรน่ะ?” เจ้าผอมถึงกับตกใจ

“ทำไมถึงหอบขนาดนั้น?” เจ้าอ้วนถาม

ผมชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าหอบตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

“พี่ฉี พี่ไม่เป็นอะไรแน่นะ?” เจ้าอ้วนถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

“ไม่เป็นไรหรอก” ผมพูดพลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก มือกลับเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

“ที่นี่ต้องมีอะไรแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?” เจ้าผอมทำสีหน้าไม่ดี แล้วพูดว่า

“ก็บอกแล้วไงว่าไม่ปกติ...เรารีบกลับกันเถอะ”

“พวกนายตรวจสอบเสร็จแล้วเหรอ?” ผมถาม

“ชั้นห้าเราถามมาหมดแล้ว พอดีเป็นห่วงว่าพี่จะมีปัญหาอะไร เลยขึ้นมาดู” เจ้าอ้วนตอบ

“อ้อ งั้นก็…” ผมเพิ่งจะเริ่มพูด แต่ก็หันกลับไปมองข้างหลังทันที

ตู้เก็บเอกสารยังคงตั้งนิ่งอยู่ตรงนั้น

“มีอะไรเหรอพี่ฉี? หรือว่าพี่ได้ยินอะไรเข้า?” เจ้าผอมถามด้วยท่าทางระแวงเต็มที

“เปล่า แค่อยากบอกว่ายังไม่ได้ดูแฟ้มเลย พวกนายตรวจเสร็จทั้งตึกแล้ว โทรหาผมก็พอ”

ผมหันไปพูดกับเจ้าผอม

เจ้าผอมยกนิ้วโป้งขึ้นทันที  “ของจริง! ลูกผู้ชายตัวจริง!”

ผมยิ้มบางๆ แต่ในมือที่ถือโทรศัพท์ไว้ กลับกำแน่นจนเส้นเลือดปูดนูน

ลูกผู้ชายงั้นเหรอ? เปล่าหรอก… แค่เผลอพูดออกไปแบบนั้นเอง

“ถ้ามีอะไรพี่รีบโทรหาพวกเรานะ” เจ้าอ้วนพูดขึ้นมาอีกประโยค

“ไม่ต้องห่วง” ผมพยักหน้าตอบ

พอสองคนนั้นลงบันไดไป ผมก็มองตามจนเห็นหัวของพวกเขาหายไป

ก่อนจะค่อยๆ หมุนตัวอย่างช้าๆ เดินกลับไปที่หน้าตู้เก็บเอกสาร

เปิดบานตู้ แล้วเริ่มค้นหา

ตามที่เดาไว้ก่อนหน้านี้ไม่ผิดเลย ที่นี่เรียงแฟ้มตามลำดับเวลาและหมายเลข แล้วยังแยกหมวดใหญ่ออกเป็น “จัดการสำเร็จ” กับ “ยังไม่แก้ไข”

คราวก่อนผมหยิบสุ่มมาหลายแฟ้ม ล้วนแต่เป็นคดี “ยังไม่แก้ไข” คราวนี้ผมตั้งใจหาแฟ้มที่พวกเขา “จัดการสำเร็จ” แล้ว คราวที่แล้วผมหยิบดูแบบสุ่มๆ ก็เจอแต่คดีในหมวด “ยังไม่แก้ไข” ทั้งหมด ส่วนครั้งนี้ผมตั้งใจค้นหา และเลือกดูเฉพาะคดีที่พวกเขาแก้ไขสำเร็จแล้ว

เจ้าผอมบอกให้ผมลองหาคดีสุดท้ายที่พวกเขาเป็นคนจัดการมาก่อน ที่ผ่านมาพวกเราไม่เคยให้ความ สำคัญกับ “สำนักงานชิงเย่” แห่งนี้เลย จึงไม่เคยนึกจะสืบจากจุดนี้ แต่ตอนนี้เมื่อเริ่มตระหนักว่าที่นี่อาจไม่ธรรมดา ผมก็เริ่มค้นหาอย่างตั้งใจจริงจัง

เสียงเอกสารเสียดสีกันดัง พรึ่บพรั่บ!

เฮือก…!

(จบบทนี้)