บทที่ 19: วิญญาณแกนกลางจอมพลัง

บทที่ 19: วิญญาณแกนกลางจอมพลัง

ลู่เหยียนครอบครองธงวิญญาณมาได้ระยะหนึ่งแล้ว จากประสิทธิภาพของธงวิญญาณ ในบรรดาอาวุธวิเศษขั้นต่ำด้วยกัน ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับอาวุธวิเศษอันดับหนึ่งของวิถีมารในตำนาน

ถ้าธงวิญญาณทำได้เพียงควบคุมวิญญาณอาฆาต แม้ว่าจะรวบรวมวิญญาณอาฆาตนับหมื่นตน สำหรับผู้ยิ่งใหญ่ขั้นแก่นทองคำ หรือขั้นวิญญาณอมตะ ก็เป็นเพียงเรื่องที่ปัดมือก็สลายได้

ลู่เหยียนรู้ดีว่า สาเหตุที่สำคัญที่สุดก็คือ ในธงวิญญาณไม่มีวิญญาณแกนกลาง

วิญญาณแกนกลางจะต้องบูชายัญด้วยวิญญาณของผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่ง อย่างเช่นลูกจ้างขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งที่ถูกกระตุ้นเร่งเร้าให้เติบโตในร้านขายยันต์วิญญาณ ความแข็งแกร่งของวิญญาณก็เป็นเพียงแค่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย ไม่เพียงพอที่จะบูชายัญเป็นวิญญาณแกนกลาง

หากจะเปรียบวิญญาณอาฆาตในธงวิญญาณเป็นทหาร วิญญาณแกนกลางก็คือแม่ทัพที่บัญชาการทหารเหล่านั้น ความแข็งแกร่งของธงวิญญาณส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับวิญญาณแกนกลาง

วิญญาณแกนกลางสามารถเพิ่มระดับขั้นของวิญญาณอาฆาตได้ หากวิญญาณแกนกลางมีวิชาอาคมสายภูตผี ก็สามารถใช้พลังวิญญาณอาฆาตและปราณภูตผีในการใช้วิชาได้

เมื่อวิญญาณแกนกลางแข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้น ถึงจะสามารถบัญชาการวิญญาณอาฆาตได้ดีขึ้น

เมื่อวิญญาณแกนกลางถึงระดับหนึ่ง ก็สามารถสร้างแดนภูตผีขึ้นมาได้ เมื่อธงวิญญาณโบกสะบัด ก็เหมือนกับแดนภูตผีมาเยือน นี่คืออานุภาพที่แท้จริงของธงวิญญาณวิถีมาร

แต่การที่จะไปถึงระดับนั้น อย่างน้อยจะต้องเป็นธงพันวิญญาณที่เทียบได้กับสมบัติวิเศษ ธงวิญญาณอาวุธวิเศษขั้นต่ำในมือของลู่เหยียนยังห่างไกลอีกมาก

วิญญาณที่เทียบได้กับขั้นฝึกปราณระดับกลาง สำหรับลู่เหยียนในตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะบูชายัญเป็นวิญญาณแกนกลางได้แล้ว

เมื่อมองดูวิญญาณเร่ร่อนที่อยู่เต็มพื้น และวิญญาณของซอมบี้ยักษ์ ลู่เหยียนก็สั่งวิญญาณอาฆาตทั้งห้า:

"พวกเจ้าไปเฝ้าประตูใหญ่ ป้องกันไม่ให้ซอมบี้บุกเข้ามาขัดขวาง"

เมื่อได้ยินคำสั่ง วิญญาณอาฆาตทั้งห้าก็เฝ้าประตูทางเข้าอาคาร ส่วนลู่เหยียนก็เริ่มเตรียมการบูชายัญวิญญาณแกนกลาง

เขาหยิบ "บันทึกลับอาวุธวิเศษวิถีมาร" ออกมา เปิดไปยังหน้าอาคมบูชายัญวิญญาณแกนกลาง จากนั้นก็หยิบผลึกปราณออกมาหนึ่งก้อน บดให้เป็นผง แล้วเริ่มวาดอาคมด้วยผงผลึกปราณ

ที่จริงแล้ว วัสดุที่ดีที่สุดสำหรับอาคมบูชายัญวิญญาณแกนกลาง คือเลือดสดของศพวิญญาณแกนกลาง แต่หลังจากที่วิญญาณของซอมบี้ยักษ์ออกจากร่าง ก็กลายเป็นโครงกระดูก ไม่มีเลือดสด ลู่เหยียนจึงต้องใช้ผงผลึกปราณแทน

อาคมบูชายัญวิญญาณแกนกลางไม่ได้ซับซ้อน เพราะเป็นเพียงอาคมเสริมในการบูชายัญธงวิญญาณ แม้แต่อาคมระดับหนึ่งก็ไม่นับ

หากเป็นอาคมระดับหนึ่ง ความรู้และวัสดุในมือของลู่เหยียนก็ไม่เพียงพอที่จะสร้างขึ้น

หลังจากวาดอาคมเสร็จแล้ว ลู่เหยียนก็วางวิญญาณของซอมบี้ยักษ์ไว้ตรงกลางอาคม จากนั้นก็วางวิญญาณเร่ร่อนของซอมบี้ธรรมดาหลายสิบดวงไว้ตามจุดอื่นๆ ของอาคม

วิญญาณของซอมบี้ยักษ์ขาดวิญญาณฟ้าและดิน ประกอบกับถูกวิญญาณอาฆาตทั้งห้าโจมตี พลังวิญญาณเสียหายอย่างหนัก ลู่เหยียนใช้วิญญาณเร่ร่อนของซอมบี้ธรรมดาเป็นวัตถุดิบ เพื่อเติมเต็มพลังวิญญาณที่ขาดหายไป

เมื่อจัดวางอาคมเสร็จแล้ว ลู่เหยียนก็กระตุ้นธงวิญญาณเพื่อเริ่มอาคม

ในวินาทีต่อมา แสงสว่างเจิดจ้าก็ส่องประกายขึ้นจากผงผลึกปราณ วิญญาณเร่ร่อนของซอมบี้ธรรมดาจำนวนมากกลายเป็นเปลวเพลิงแห่งวิญญาณ พุ่งเข้าสู่ศูนย์กลางของอาคมอย่างรวดเร็ว

วิญญาณของซอมบี้ยักษ์ที่มึนงงในตอนแรก ได้รับการเติมเต็มพลังวิญญาณ ก็ตื่นขึ้นในทันที ปากส่งเสียงคำรามที่เสียดแทงจิตวิญญาณ

วิญญาณของซอมบี้ยักษ์พยายามที่จะพุ่งออกจากอาคม แต่ภายใต้ข้อจำกัดของแสงสว่างจากอาคม ซอมบี้ยักษ์ที่เหลือเพียงวิญญาณไม่สามารถสั่นคลอนอาคมได้ ทำได้เพียงปล่อยให้อาคมส่องแสงครอบคลุม

หมอกมารบนธงวิญญาณแผ่ขยายออกอีกครั้ง กลืนกินอาคมบูชายัญวิญญาณทั้งหมด บนผืนธงวิญญาณ ลายเส้นง่ายๆ สองสามเส้นวาดภาพมารร้ายร่างกายใหญ่โตที่น่าเกลียดน่ากลัว

แสงสว่างของอาคมดับลง การบูชายัญวิญญาณแกนกลางเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว ลู่เหยียนก็โบกธงวิญญาณในมือ ภูตมารยักษ์สูงสามเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าลู่เหยียน

ภูตมารยักษ์ตนนี้มีใบหน้าสีเขียวและเขี้ยวแหลมคม ร่างกายแข็งแรงราวกับเทพผู้พิทักษ์ในวัด แตกต่างจากรูปแบบของวิญญาณอาฆาตอย่างสิ้นเชิง

ภูตมารยักษ์มองลงมาจากที่สูง มองดูลู่เหยียนตรงหน้า ดวงตาของมันส่องประกายความดุร้าย ยื่นมือขวาไปทางลู่เหยียน

ลู่เหยียนสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวใดๆ ธงวิญญาณในมือก็โบกสะบัดโดยไม่มีลม หมอกมารจำนวนมากกลายเป็นเปลวไฟสีดำมืด แผ่ขยายไปยังร่างวิญญาณของภูตมาร

แขนของภูตมารถูกเปลวไฟสีดำมืดกลืนกินในทันที เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากปากของภูตมารยักษ์ตนนี้

"อ๊ากกก!!!"

ทว่าเปลวไฟสีดำมืดไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น แต่ยังคงแผ่ขยายไปยังร่างวิญญาณของภูตมาร ร่างกาย ขา ถูกกลืนกินอย่างรวดเร็ว

เมื่อร่างวิญญาณถูกเปลวไฟสีดำมืดเผาผลาญไปกว่าครึ่ง ความเจ็บปวดรุนแรงจากการเผาไหม้จิตวิญญาณ ทำให้ภูตมารไม่อาจทนได้อีกต่อไป

มันดิ้นรน ใช้ร่างกายที่เหลืออยู่คุกเข่าลงกับพื้น ใช้ศีรษะที่สมบูรณ์เพียงหนึ่งเดียวโขกกับพื้นอย่างแรง เพื่อขอความเมตตาจากลู่เหยียน

เมื่อเปลวไฟกลืนกินร่างกายจนหมด เหลือเพียงศีรษะที่น่าเกลียดน่ากลัว เปลวไฟสีดำมืดก็ดับลงในที่สุด

ลู่เหยียนถือธงวิญญาณ ยืนอยู่ต่อหน้าภูตมารที่เหลือเพียงศีรษะ ใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของภูตมารก็แสดงรอยยิ้มประจบประแจงในทันที ริเริ่มที่จะเปิดการป้องกันของร่างวิญญาณ

ลู่เหยียนยกมือขวาขึ้นเบาๆ เปลวไฟจากหมอกมารก็ประทับลงบนศีรษะของภูตมาร ราวกับเป็นรอยประทับแห่งเปลวไฟ

"เจ้าไม่มีโอกาสครั้งที่สองแล้ว"

ลู่เหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย เป็นการประกาศิตครั้งสุดท้าย

จากนั้นหมอกมารก็รวมตัวกันที่ใต้ศีรษะของภูตมาร สร้างร่างของภูตมารขึ้น

เพียงแต่ว่าเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งบูชายัญเสร็จ ตอนนี้ร่างวิญญาณของภูตมารเตี้ยลงมาก เพียงแค่เกินสองเมตร แม้แต่ร่างวิญญาณที่แข็งแกร่งก็จางลง กลิ่นอายรอบตัวก็ไม่มั่นคง

เห็นได้ชัดว่า ภูตมารที่สูญเสียร่างวิญญาณไปกว่าครึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส

สำหรับผลลัพธ์นี้ ภูตมารไม่มีความไม่พอใจแม้แต่น้อย แต่กลับติดตามลู่เหยียนอยู่ด้านหลังด้วยใบหน้าประจบประแจง ราวกับสุนัขรับใช้

เมื่อเหลือบมองรูปร่างที่แข็งแรงของภูตมาร ลู่เหยียนก็พูดอย่างเย็นชาว่า:

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าชื่อว่าจอมพลัง!"

เมื่อตั้งชื่อให้ ก็หมายความว่าลู่เหยียนได้ควบคุมวิญญาณแกนกลางขั้นฝึกปราณระดับกลางตนนี้ได้สำเร็จ

ตามปกติแล้ว ธงวิญญาณจะควบคุมเหล่าภูตผีที่ถูกหลอมขึ้นมาได้อย่างเบ็ดเสร็จ เว้นแต่วิญญาณแกนกลางเท่านั้น

วิญญาณแกนกลางของธงทุกผืน ล้วนหลอมขึ้นจากวิญญาณของผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่ง และเพื่อให้วิญญาณแกนกลางเติบโตได้ ผู้ครอบครองธงจะคงสติปัญญาของวิญญาณแกนกลางไว้เล็กน้อยขณะทำการหลอม

นี่หากปล่อยให้วิญญาณแกนกลางแข็งแกร่งเกินไป ก็มีโอกาสสูงที่จะต่อต้านเจ้านายของธงวิญญาณ

ในประวัติศาสตร์ มีนักพรตสายมารถูกวิญญาณแกนกลางของธงวิญญาณเอาชีวิตคืน และถูกบูชายัญเป็นวิญญาณแกนกลางแทนอยู่บ่อยครั้ง

ลู่เหยียนเป็นเพียงขั้นฝึกปราณระดับหนึ่ง การที่จะบูชายัญวิญญาณของซอมบี้ยักษ์ขั้นฝึกปราณระดับกลางมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ทำได้เพียงพึ่งพาธงวิญญาณในการปราบปราม

เพื่อการนี้ ลู่เหยียนจึงไม่เสียดายที่จะปล่อยให้หมอกมารกลืนกินร่างวิญญาณของจอมพลัง ทำให้มันหวาดกลัวอย่างที่สุด แล้วจึงค่อยควบคุม

หลังจากเหตุการณ์นี้ ร่างวิญญาณของจอมพลังได้รับความเสียหาย จนต้องลดทอนศักยภาพลงอย่างแน่นอน จากประมาณขั้นฝึกปราณระดับห้า ลดลงจนแทบจะถึงระดับสี่

แต่ลู่เหยียนไม่เสียใจ เมื่อเทียบกันแล้ว การเก็บปัจจัยที่แข็งแกร่งแต่หามั่นคง วิญญาณแกนกลางที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์นั้นมีค่ายิ่งกว่า

และในระหว่างการควบคุมจอมพลัง ลู่เหยียนก็ค้นพบจุดที่น่าสนใจมาก

นั่นคือ แม้ว่าซอมบี้เหนือธรรมชาติจะมีวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่สติปัญญาก็ด้อยกว่าผู้บำเพ็ญที่เป็นมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด

หากบูชายัญผู้บำเพ็ญที่เป็นมนุษย์ให้เป็นวิญญาณแกนกลาง อีกฝ่ายก็มีแนวโน้มที่จะแสร้งทำเป็นเชื่อฟัง รอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมจึงจะก่อการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักพรตสายมาร

ซอมบี้เหนือธรรมชาติแม้ว่าจะดูหยิ่งผยอง แต่ไม่ว่าจะเกลียดหรือเคารพ ก็แสดงออกอย่างเปิดเผย ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกแทงข้างหลัง

และซอมบี้เหนือธรรมชาติก็ไม่เคยเห็นโลกกว้าง ไม่รู้ความรู้ที่เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญ เพียงแค่ใช้ธงวิญญาณกลืนกินร่างวิญญาณของมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้มันหวาดกลัว และควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์

คุณสมบัติที่ไม่มีสมองเช่นนี้ เหมาะสมที่จะบูชายัญเป็นวิญญาณแกนกลางของธงวิญญาณ

(จบตอน)