บทที่ 10 ศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทรา

บทที่ 10 ศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทรา

เหตุผลที่ไป๋เมิ่งจินเสนอให้มาที่ศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทรา ก็เพราะนางนึกถึงเรื่องราวในอดีตขึ้นมาได้

มีเด็กรับใช้ในบ้านคนหนึ่งไปขอพรเรื่องคู่ครองที่ศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทรา ใครจะไปรู้ว่าไม่นานก็ล้มป่วยลง และหลังจากนั้น ก็เหมือนจะได้ยินมาว่าทางการได้กำจัดเทพมารตนหนึ่งไป

ในตอนนั้น ไป๋เมิ่งจินมัวแต่กังวลเรื่องการรับศิษย์ของวังตานเสีย จึงไม่ได้ให้ความสนใจ ครั้งนี้นางบังเอิญรู้ว่าในเมืองชิงอวิ๋นมีอสูรเพิ่มขึ้นมา ก็อดที่จะเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าด้วยกันไม่ได้

แม่นางหลิวเข้าไปแก้บนในศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทราแล้ว ฮั่วชงเซียวขยิบตาให้พวกนางทั้งสอง ทั้งสามคนเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชนแล้วตามเข้าไป

ศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทราแห่งนี้ค่อนข้างเรียบง่าย มีเพียงอุโบสถหลักหลังเดียว ทว่าเทวรูปกลับดูใหม่เอี่ยมมาก เป็นชายชราเคราขาวคนหนึ่ง ข้างกายมีเด็กชายเด็กหญิงถือด้ายแดงตามอยู่

ฮั่วชงเซียวส่ายศีรษะเบาๆ ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ทั้งสามคนรู้ใจกันเป็นอย่างดี รอจนแม่นางหลิวแก้บนเสร็จ ก็แอบตามนางกลับไป

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวถามเสียงเบา “ศิษย์พี่ ในเมืองชิงอวิ๋นนี้เหตุใดจึงมีอสูรมากมายเช่นนี้? หรือว่าจะมีปัญหาอะไรเจ้าคะ?”

ฮั่วชงเซียวตระหนักได้แล้วว่าเรื่องราวไม่ชอบมาพากล เขาหยิบขวดผนึกอสูรออกมา ใช้ไออสูรข้างในจุดยันต์กระดาษ เป็นไปตามคาด ทางฝั่งของแม่นางหลิวมีการตอบสนอง สีหน้าของเขาก็น่าเกลียดขึ้นมาทันที “เป็นแหล่งกำเนิดเดียวกับอสูรเมื่อคืนนี้”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวตกใจอย่างยิ่ง “เช่นนั้นเรื่องเมื่อคืนนี้พวกเราก็ยังไม่ได้แก้ไขเลยน่ะสิเจ้าคะ?”

ฮั่วชงเซียวพยักหน้า เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพียงภารกิจเล็กๆ ไม่คาดคิดว่าจะถูกหลอกตบตาเข้าให้ อสูรตนนี้ไม่ธรรมดา

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการขอความช่วยเหลือจากไป๋ฉงอัน อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนัก มีหน้าที่คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แต่เมื่อนึกถึงเมื่อคืน เขาก็ลังเลขึ้นมา ไม่รู้ว่าทำไม ศิษย์พี่ผู้นี้ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดแก่เขามาก ในเมืองชิงอวิ๋นมีอสูรปรากฏกาย ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดควรจะเป็นตระกูลไป๋ แต่เขากลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

จะรอบคอบกว่านี้หน่อยจะดีกว่าหรือไม่? ฮั่วชงเซียวถามตนเอง แต่เมื่อนึกถึงไป๋เมิ่งจินที่คอยช่วยเหลือพวกเขาอย่างเต็มที่ แต่ตนเองกลับไม่ไว้วางใจตระกูลไป๋ ก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

ไม่รอให้เขาเอ่ยปาก ไป๋เมิ่งจินก็พูดขึ้นก่อน “คุณชายฮั่ว ท่านรู้สึกหรือไม่ว่าเรื่องนี้มันไม่ชอบมาพากล?”

ฮั่วชงเซียวลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก “ว่ามาอย่างไร?”

ไป๋เมิ่งจินกล่าว “เทพมารและอสูรแม้จะมีความคล้ายคลึงกัน แต่แท้จริงแล้วเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน อสูรโดยทั่วไปจะล่าเหยื่อด้วยตนเอง เห็นของอร่อยก็อยากจะกิน แต่เทพมารจำเป็นต้องให้อีกฝ่ายถวายของบูชาให้ตนเอง พูดง่ายๆ ก็คือการทำสัญญา เช่นแม่นางหลิวผู้นี้ ต้องตอบสนองความต้องการที่จะชนะพนันของนางก่อน ถึงจะสามารถเรียกร้องของบูชาจากนางได้”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวฟังแล้วก็สงสัย “เช่นนั้นแล้วสองสิ่งนี้จะเป็นแหล่งกำเนิดเดียวกันได้อย่างไรเจ้าคะ?”

“ใช่แล้ว ทั้งที่เป็นของคนละอย่างกัน เหตุใดจึงมาจากแหล่งกำเนิดเดียวกันได้เล่า?” นางย้อนถาม

ฮั่วชงเซียวกล่าวเสียงเบา “เพราะว่ามีคนอยู่เบื้องหลัง”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวตกใจ “หมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ? มีคนบงการอย่างนั้นรึ?”

ฮั่วชงเซียวพยักหน้า “ดูเหมือนว่าอสูรในเมืองชิงอวิ๋นจะไม่ธรรมดา มีคนจงใจเลี้ยงมันขึ้นมา”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวอดที่จะโกรธขึ้นมาไม่ได้ “เรื่องไร้สาระ! เมื่อคืนหากไม่ใช่เพราะพวกเราไปถึงทันเวลา คนธรรมดาทั้งหมู่บ้านไร่นั่นคงจะกลายเป็นมารไปแล้ว ยังมีเทพมารตนนี่อีก หากความศรัทธาแพร่ขยายออกไป จะมีคนกลายเป็นเครื่องสังเวยอีกเท่าไหร่? หากปล่อยไว้นานเข้า ทั้งเมืองชิงอวิ๋นคงต้องจบสิ้น”

“เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะแก้ไขได้แล้ว” ฮั่วชงเซียวรู้จักประเมินตนเองเป็นอย่างดี “ต้องรีบติดต่อผู้อาวุโสสัญจรโดยเร็วที่สุด”

กฎของวังตานเสีย จะมีการจัดเวรให้ผู้อาวุโสออกเดินทางสัญจรไปตามที่ต่างๆ เพื่อรับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของศิษย์ที่ออกไปทำภารกิจข้างนอกโดยเฉพาะ

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวถาม “เช่นนั้นต้องบอกศิษย์พี่ไป๋หรือไม่เจ้าคะ?”

“อย่าเพิ่งบอก” ฮั่วชงเซียวเหลือบมองไป๋เมิ่งจินแวบหนึ่ง “ศิษย์พี่ไป๋เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังสูงสุดในเมืองชิงอวิ๋น คนผู้นี้ก่อความวุ่นวายในเมืองชิงอวิ๋น ย่อมต้องจับตาดูเขาอยู่เป็นแน่ ระวังจะเป็นการตีหญ้าให้งูตื่น”

ไป๋เมิ่งจินพยักหน้าเห็นด้วย “ท่านปู่รองแม้จะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้าน แต่กองกำลังน้อยใหญ่ในเมืองชิงอวิ๋น ล้วนต้องมาคารวะท่านที่บ้าน”

เมื่อเห็นว่านางไม่คัดค้าน ฮั่วชงเซียวก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทั้งสามคนกลับไปยังศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทราอีกครั้ง สืบสวนตามเรื่องราวที่เล่าลือกันในหมู่ชาวบ้าน

คนแรกคือแม่นางหลิว พวกเขาพิสูจน์ได้แล้วว่าเกี่ยวข้องกับอสูรเมื่อคืนนี้

คนที่สองคือเจิงคนที่สามคนนั้น บ้านของเขาก็มีไอสีดำเช่นเดียวกัน

จากนั้นก็เป็นคนที่สาม ที่สี่...

ฮั่วชงเซียวหยิบแผนที่ของเมืองชิงอวิ๋นออกมา ทำเครื่องหมายทีละจุดๆ ในที่สุดก็ก่อตัวขึ้นเป็นเครือข่ายขนาดใหญ่

“มีมากขนาดนี้เชียว” เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวตกใจ

สีหน้าของฮั่วชงเซียวน่าเกลียดมาก เมืองชิงอวิ๋นพรุนเป็นรังผึ้งไปหมดแล้ว จะให้บอกว่าท่านศิษย์พี่ไป๋ผู้นั้นไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เขาก็ไม่เชื่อแม้แต่ครึ่งคำ

แล้วแม่นางไป๋เล่า? ดูจากการปฏิบัติที่นางได้รับในบ้านแล้ว ไม่น่าจะรู้เรื่องเหล่านี้ อีกทั้งก่อนหน้านี้ยังช่วยศิษย์น้องไว้ ควรจะเชื่อนางดีหรือไม่?

ฮั่วชงเซียวตกอยู่ในความลังเล

ในที่สุดเขาก็เลือกทางออกที่ประนีประนอม “พวกเรากลับไปก่อน อย่าเพิ่งทำให้ใครตื่นตกใจ รอให้ผู้อาวุโสจากสำนักมาถึงแล้วค่อยจัดการ”

เขาพาศิษย์น้องมาด้วย จะเสี่ยงไม่ได้

ไป๋เมิ่งจินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ฮั่วชงเซียวผู้นี้แม้จะยังอ่อนประสบการณ์ไปบ้าง แต่การกระทำยังคงนับว่าพึ่งพาได้

ทั้งสามคนวางเรื่องนี้ลงชั่วคราว ท่องเที่ยวไปทั่วอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งตะวันตกดินจึงกลับมายังตระกูลไป๋

ไป๋เมิ่งสิงเพิ่งจะเลิกเรียน กำลังกินไอศกรีมเชอร์เบทอยู่ในห้องโถง เมื่อเห็นไป๋เมิ่งจิน ก็ร้องตะโกนขึ้นมาทันที “นังเด็กบ้านี่ วันนี้เจ้ากล้าโดดเรียน ดูข้าจะไปฟ้องท่านพ่อ ไม่ตีเจ้าให้ตาย!”

ไป๋เมิ่งจินรีบหลบไปอยู่ด้านหลังเยวี่ยอวิ๋นเชี่ยว กล่าวเสียงแผ่ว “ข้า... ข้าลาหยุดแล้ว”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวออกหน้าแทนนาง “ศิษย์น้องเมิ่งจินพาพวกเราไปเที่ยวเล่น นี่เป็นคำขอของศิษย์พี่ไป๋ เจ้ามีความเห็นอะไร ก็ไปถามท่านปู่รองของเจ้าสิ”

ไป๋เมิ่งสิงแม้จะมีนิสัยอันธพาล แต่ก็ไม่กล้าต่อกรกับแขกผู้สูงศักดิ์ของวังตานเสีย ยิ่งไปกว่านั้นเบื้องบนยังมีท่านปู่รองอยู่อีก

เขาจ้องไป๋เมิ่งจินอย่างดุเดือด ในใจรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง ทำไมคนพาเที่ยวถึงไม่ใช่เขา? เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นบุตรชายคนโตของบ้าน!

แต่ไป๋เมิ่งจินกลับร้อง “เอ๊ะ” ออกมา แล้วถาม “มือซ้ายของพี่ใหญ่เหตุใดจึงพันผ้าไว้? บาดเจ็บหรือเจ้าคะ?”

นางไม่พูดก็ดีแล้ว พอพูดขึ้นมาไป๋เมิ่งสิงก็โกรธจนหน้าแดง

เดิมทีเขาคิดไว้ดิบดีว่าจะใช้ยันต์วิเศษของไป๋เมิ่งจินไปส่งการบ้าน ใครจะไปรู้ว่าเมื่อวานถูกชิงกลับไป เขาเร่งรีบทำแทบตาย ของที่ทำออกมาก็ยังคงไม่เป็นรูปเป็นร่าง สุดท้ายเมื่อส่งไป ก็ถูกท่านอาจารย์ดุว่าหนึ่งรอบอย่างไม่ต้องสงสัย

ฮือๆ มือของเขาถูกตีจนบวมไปหมดแล้ว

“ก็ไม่ใช่เพราะเจ้ารึไง!” เขาพูดอย่างอู้อี้ “คอยดูเถอะ!”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวขมวดคิ้วอย่างแรง การอบรมสั่งสอนของตระกูลไป๋ช่างน่าเป็นห่วงเสียจริง ท่านศิษย์พี่ผู้นั้นก็ช่างเป็นไปได้ กลับมาปกครองตระกูลแล้ว ก็ไม่ดูแลให้ดี เส้นทางเซียนของตนเองไม่มีหวังแล้ว ก็ควรจะอบรมสั่งสอนคนรุ่นหลังให้ดีสิ!

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูเรือนบัวสวรรค์ นางก็ปลอบใจไป๋เมิ่งจิน “รอให้ผู้อาวุโสสัญจรมาถึงแล้ว ข้ากับศิษย์พี่จะแนะนำท่านให้เข้าสำนัก ด้วยพื้นฐานของท่าน การผ่านการทดสอบไม่ใช่เรื่องยาก ต่อไปก็จะไม่มีใครกล้ารังแกท่านอีกแล้ว”

“ขอบคุณศิษย์พี่เยวี่ยมากเจ้าค่ะ” ไป๋เมิ่งจินกล่าวอย่างจริงใจ หนึ่งประโยคนี้มาจากใจจริงของนาง หลายปีมานี้ คนที่ดีต่อนางมีไม่มาก เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นนางในตอนนี้ หรือนางในอดีตก็ตาม

...

เรือนใบไม้แห้ง

“พวกเขากลับมาแล้วขอรับ” กวนโม่เหวินรายงาน

ไป๋ฉงอันยังคงนั่งอยู่ข้างหน้าต่าง เดินหมากกับตัวเองอย่างเชื่องช้า “ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นใช่หรือไม่?”

กวนโม่เหวินชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

ไป๋ฉงอันหยุดลง “อะไรกัน มีปัญหารึ?”

กวนโม่เหวินตอบ “พวกเขาไปศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทรามาขอรับ”

ไป๋ฉงอันขมวดคิ้ว

“ไปมาแล้วก็ไม่ได้หมายความว่าอะไร” กวนโม่เหวินกล่าวขึ้นเอง “อย่างไรเสียศาลเจ้าผู้เฒ่าจันทราก็มีชื่อเสียงพอสมควร หลายคนก็ไปเที่ยวเล่นกัน”

ไป๋ฉงอันพยักหน้า แล้ววางตัวหมากลง

แต่ในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง

“เป็นอะไรไปขอรับ นายท่าน?”

ไป๋ฉงอันกางมือออก ลำแสงวิญญาณสายหนึ่งที่แทบจะมองไม่เห็นวาบขึ้นมาบนฝ่ามือ

“ยันต์ส่งสาร... ดูเหมือนว่าจะถูกพบเข้าแล้ว”