บทที่ 5 คืนวิวาห์

บทที่ 5 คืนวิวาห์

ทั้งสามคนไล่ตามไออสูรไปจนกระทั่งออกจากเมือง

รอบๆ กำแพงเมืองทุกแห่งหน ล้วนมีหมู่บ้านไร่นาและเรือกสวนจำนวนมากกระจายตัวอยู่ เพื่อหล่อเลี้ยงประชากรจำนวนมหาศาล เมืองชิงอวิ๋นก็ไม่มีข้อยกเว้น

พวกเขาเดินตามตะเกียงศิลามาจนถึงหน้าหมู่บ้านไร่แห่งหนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงดนตรีอันเป็นมงคลที่ดังออกมาจากข้างใน ก็อดที่จะตะลึงงันไปไม่ได้

นี่กำลังจัดงานมงคลกันอยู่หรือ?

“ศิษย์พี่ ต้นตอของไออสูรคือที่นี่หรือเจ้าคะ?” เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวถาม

ฮั่วชงเซียวลดสายตาลงมองตะเกียงศิลา “ถูกต้อง เจ้าดูสิ แสงไฟสว่างกว่าเมื่อครู่เสียอีก”

เดิมทีไออสูรที่พวกเขาพบก็มีไม่มากนัก การเผาไหม้มาตลอดทางย่อมมีแต่จะน้อยลงเรื่อยๆ เหตุผลที่แสงไฟกลับสว่างขึ้นกว่าเดิมมีเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือที่นี่มีไออสูรที่เข้มข้นกว่าซ่อนอยู่และถูกสัมผัสได้

“พวกเราจะทำอย่างไรกันดีเจ้าคะ?” ไป๋เมิ่งจินเอ่ยถามด้วยท่าที “ใสซื่อไม่รู้ความ”

“เข้าไปสำรวจดูเถิด” ฮั่วชงเซียวถอนหายใจ “ในหมู่บ้านไร่แห่งนี้มีคนอยู่ไม่น้อย หากเกิดเรื่องขึ้นมา ก็จะเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวสนับสนุนอย่างเต็มที่ “ศิษย์พี่พูดถูก พวกเราจะนิ่งดูดายไม่ได้”

แน่นอนว่าไป๋เมิ่งจินย่อมไม่มีความเห็นใดๆ

ดังนั้นฮั่วชงเซียวจึงดับตะเกียงศิลา จัดเก็บข้าวของบนตัวให้เรียบร้อย แล้วกดระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนลง ปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในชนบท

“ศิษย์น้อง เจ้านำยันต์หยกมาด้วยหรือไม่?” เขาถาม

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวขานรับ พลางหยิบจี้หยกชิ้นหนึ่งออกมาแกว่งไปมา “ข้าพกมาอย่างดีเลยเจ้าค่ะ!”

ฮั่วชงเซียวครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วหยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญที่ร้อยเชือกไว้ส่งให้ไป๋เมิ่งจิน “แม่นางไป๋ สถานการณ์ที่นี่เป็นอย่างไร ตอนนี้ยังไม่แน่ชัด นี่คือของขับไล่สิ่งชั่วร้ายที่อาจารย์ของข้าทำขึ้น ก่อนจะออกจากหมู่บ้านไร่แห่งนี้ อย่าได้ให้มันห่างกายเด็ดขาด ได้หรือไม่?”

ไป๋เมิ่งจินรับมา ในใจรู้สึกซับซ้อนยิ่งนัก ในอดีตคนแรกที่ฮั่วชงเซียวต้องการจะขับไล่ก็คือนางเอง ไม่คาดคิดว่าตอนนี้จะได้มาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเขา ช่างรู้สึกไม่จริงเอาเสียเลย

เมื่อทั้งสามคนเตรียมตัวเสร็จ ก็เดินตรงไปยังหมู่บ้านไร่

คนข้างในสังเกตเห็นพวกเขาอย่างรวดเร็ว ชายชราคนหนึ่งนำหนุ่มๆ หลายคนออกมาต้อนรับ “ทั้งสามท่านโปรดหยุดก่อน”

ฮั่วชงเซียวเผยรอยยิ้ม เดินเข้าไปคารวะ “คารวะท่านผู้เฒ่า”

เขาเป็นคนหน้าตาหมดจด ทั้งยังมีกิริยาสุภาพ จึงเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนได้ง่าย ทว่าชายชราผู้นี้กลับไม่ยิ้มแย้ม กล่าวถามอย่างเคร่งขรึมเป็นงานเป็นการ “ไม่ทราบว่าท่านเซียนมาจากที่ใด? มาที่นี่ด้วยธุระอันใด?”

ฮั่วชงเซียวตอบ “ศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างพวกเรามาจากแคว้นยงโจว รับบัญชาจากอาจารย์ให้เดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้า บังเอิญมีวาสนาได้มาถึงสถานที่ดีๆ แห่งนี้ วันนี้เผอิญพลาดที่พักไป จึงอยากจะมาขอพักค้างแรมสักคืนหนึ่ง”

“นี่ไม่เหมาะสม” ชายชรายังไม่ทันได้เอ่ยปาก ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเขาก็รีบปฏิเสธอย่างร้อนรน “ท่านเซียนก็เห็นแล้วว่า คืนนี้ในหมู่บ้านไร่ของพวกเรามีงานมงคล ไม่สะดวกที่จะต้อนรับแขก พวกท่านเดินต่อไปอีกหน่อย ไปหมู่บ้านไร่แห่งอื่นเถิด”

ฮั่วชงเซียวแสดงสีหน้าลำบากใจ “นี่...”

ไป๋เมิ่งจินพลันโซเซเล็กน้อย ทำท่าจะล้มลง

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวรีบประคองนางไว้ “ศิษย์น้องไป๋!”

ในหัวของฮั่วชงเซียวความคิดหมุนอย่างรวดเร็ว เขาโพล่งออกไปว่า “ศิษย์น้องของข้าป่วยอยู่ เกรงว่าจะเดินไปไกลขนาดนั้นไม่ไหว ขอท่านโปรดให้ความสะดวกด้วยเถิด”

ไป๋เมิ่งจินในตอนนี้ยังอายุน้อย ผิวพรรณก็ขาวราวกับกระเบื้องเคลือบ ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ยิ่งดูบอบบางน่าทะนุถนอมเป็นพิเศษ

คนเหล่านั้นสบตากันไปมา ในที่สุดก็ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก “ก็ได้ พวกเราจะจัดห้องให้ห้องหนึ่ง ขอพวกท่านอย่าได้ออกไปเดินเพ่นพ่าน จะได้ไม่เป็นการรบกวนเจ้าสาว”

ฮั่วชงเซียวกล่าวอย่างยินดี “ขอบคุณมาก”

ทั้งสามคนเข้าไปในหมู่บ้านไร่ เดินวนอยู่หลายโค้ง ในที่สุดก็ถูกจัดให้อยู่ในลานบ้านที่ห่างไกลแห่งหนึ่ง ในลานนั้นมีสามีภรรยาสูงอายุคู่หนึ่งอาศัยอยู่ ชายชรากำชับพวกเขาสองสามคำก็จากไป

หญิงชรานำพวกเขาเข้าไปในห้องว่างห้องหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นห้องของลูกชายข้า เขาไม่อยู่บ้าน ท่านเซียนทั้งหลายก็ทนเอาหน่อยแล้วกันนะคืนนี้”

จากนั้นก็นำน้ำร้อนและอาหารมาให้

เมื่อประตูปิดลง ฮั่วชงเซียวก็ตรวจสอบในทันที เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงปักธงค่ายกลลงเพื่อป้องกันการลอบสอดแนมที่อาจเกิดขึ้น แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “ตอนนี้ยังไม่เป็นไร”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวกล่าวชมเชย “ศิษย์น้องไป๋ ท่านช่างมีไหวพริบยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะท่านมีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว พวกเราก็คงเข้ามาไม่ได้แล้ว”

ไป๋เมิ่งจินยิ้มอย่างเขินอาย “จริงๆ แล้วข้าหิวน่ะเจ้าค่ะ เลยยืนไม่ค่อยจะอยู่...”

“จะเป็นอย่างไรก็ช่างเถอะ เข้ามาได้ก็ดีแล้ว” เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวหันไปถาม “ศิษย์พี่ ต่อไปจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?”

เสียงดนตรีอันเป็นมงคลดังแว่วมาเป็นระยะๆ คงจะอยู่ห่างออกไปพอสมควร หน้าต่างของสามีภรรยาสูงอายุคู่นั้นหันมาทางนี้พอดี คอยจับตาดูพวกเขาอยู่ตลอดเวลา หมู่บ้านไร่แห่งนี้มีความเป็นปฏิปักษ์ต่อพวกเขาอย่างมาก

“กินข้าวก่อนเถอะ” ฮั่วชงเซียวมองมา “พวกเจ้ายังไม่ได้ละเว้นการกินธัญพืช จะปล่อยให้หิวไม่ได้”

ในถุงเฉียนคุนของเยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวมีอาหารอยู่ เมื่อนำออกมาก็ยังร้อนกรุ่น นางกับไป๋เมิ่งจินกินสิ่งนี้ ส่วนอาหารที่หญิงชรายกมาให้ ก็ถูกนำไปเลี้ยงนกวิญญาณที่ฮั่วชงเซียวเลี้ยงไว้

ทั้งสามคนพักผ่อนเล็กน้อย ฮั่วชงเซียวก็หยิบหุ่นเชิดออกมาสองสามตัว “ไป พวกเราไปชมงานวิวาห์กัน”

เขาเป่าลมหายใจหนึ่งครั้ง หุ่นเชิดก็กลายร่างเป็นพวกเขาทั้งสามคน อยู่ในห้อง บ้างก็นั่ง บ้างก็พิง จากนั้นเขาก็วาดหลุมลงบนกำแพง สร้างเป็นทางเดินขึ้นมา

ฮั่วชงเซียวเป็นผู้นำ ก้าวออกจากทางเดินไปก่อน แล้วจึงรับเยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวและไป๋เมิ่งจินตามมา

จากนั้นเขาก็หยิบตุ๊กตากระดาษที่แต่งกายแตกต่างกันออกมา แบ่งให้พวกนางคนละตัว ทั้งสามคนใช้พลังอาคมของตนกระตุ้นมัน แล้วกลายร่างเป็นตุ๊กตากระดาษ

“ของสิ่งนี้ใช้งานได้ดีจริงๆ” ไป๋เมิ่งจินทำหน้าเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกกว้าง

เยวี่ยอวิ๋nเชี่ยวกล่าว “นี่คือวิชาหุ่นเชิด รอท่านเข้าสำนักแล้วก็จะเรียนได้”

รูปลักษณ์ที่ฮั่วชงเซียวแปลงกายเป็นคือชายฉกรรจ์หน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง ส่วนเยวี่ยอวิ๋nเชี่ยวเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาสะอาดสะอ้าน ไป๋เมิ่งจินกลายเป็นเด็กหญิงในชุดผ้าฝ้ายบุนวมสีแดง ดูแล้วราวกับเป็นบิดาที่พาลูกๆ ทั้งสองมาด้วยกัน

ฮั่วชงเซียวหักกิ่งไม้มาหนึ่งกิ่ง แปลงกายมันให้เป็นกล่องของขวัญ แล้วยิ้มอย่างซุกซน “ไป พ่อจะพาพวกเจ้าไปกินเลี้ยง”

เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวกล่าวอย่างแง่งอน “ศิษย์พี่เอาเปรียบพวกเรา!”

ฮั่วชงเซียวหัวเราะฮ่าๆ แล้วเดินนำไปยังที่ที่มีเสียงดนตรีดังมาก่อน

ไป๋เมิ่งจินเดินตามไปข้างหลัง ในใจพลันถอนหายใจเบาๆ เยวี่ยอวิ๋นเชี่ยวจากไปนานเกินไปแล้ว นางเกือบจะลืมไปแล้วว่าฮั่วชงเซียวในยามที่ร่าเริงเป็นอย่างไร ในความทรงจำของนาง เขาไม่ไปล่ามารอยู่ข้างนอก ก็ไปเก็บตัวอยู่ในหอฝึกยุทธ์ นานๆ จะเจอกันทีก็มีแต่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขมขื่นทุกข์ระทม

เรื่องบาดหมางระหว่างนางกับหนิงเหยียนจือ ฮั่วชงเซียวไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ทั้งสองคนเรียกได้ว่าไม่มีมิตรภาพต่อกัน หลังจากที่นางทรยศออกจากสำนักไป ก็ย่อมไม่ไปอธิบายอะไรให้เขาฟัง ดังนั้นเมื่อเจอกันก็ลงไม้ลงมือกัน กลายเป็นศัตรูกันไปเช่นนี้

เมื่อเห็นฮั่วชงเซียวเป็นเช่นนี้ นางก็รู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย รอจนกว่าพวกเขาจะออกจากแดนมายานี้ไป เขาจะรู้สึกผิดหวังมากหรือไม่?

การสูญเสียนั้นเป็นความเจ็บปวดที่สลักลึกถึงกระดูก การได้กลับมาเพียงชั่วครู่แล้วต้องสูญเสียไปอีกครั้ง จะยิ่งทำให้ความเจ็บปวดนั้นลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีกใช่หรือไม่?

ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามา ไป๋เมิ่งจินก็หัวเราะเยาะตัวเองในใจ

ช่างว่างเสียจริง คนที่ควรจะสงสารที่สุดไม่ใช่นางเองหรอกหรือ?

ทั้งสามคนมาถึงด้านหน้า ลานบ้านขนาดใหญ่หลังนั้นประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าแดง เสียงฆ้องกลองดังสนั่นหวั่นไหว โต๊ะจัดเลี้ยงตั้งเรียงรายอยู่ยี่สิบสามสิบโต๊ะ คึกคักยิ่งนัก

ฮั่วชงเซียวพาพวกนางไปยังที่รับของขวัญ แล้วมอบกล่องของขวัญให้

เสมียนบัญชีผู้นั้นมองพวกเขาอย่างสงสัย “ทั้งสามท่านคือ...”

“ญาติห่างๆ” ฮั่วชงเซียวกล่าวด้วยรอยยิ้มซื่อๆ พร้อมกับสำเนียงท้องถิ่นที่หนักแน่น “อยู่ไกลไปหน่อย เพิ่งจะมาถึง”

“เช่นนั้นรึ?” เสมียนบัญชีหันไปถามคนอื่น ฮั่วชงเซียวยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ

เสมียนบัญชีถามไม่ได้ความ แต่ฤกษ์งามยามดีกำลังจะมาถึงแล้ว จึงทำได้เพียงรับกล่องของขวัญไปอย่างเร่งรีบ “วันนี้คนเยอะเกินไป ต้อนรับไม่ทั่วถึง เชิญไปชมพิธีทางด้านนั้นเถิด”

“ขอบคุณมากขอรับ!” ฮั่วชงเซียวหัวเราะเหอะๆ แล้วพา “ลูกๆ” ของเขาเบียดเข้าไปในฝูงชน