บทที่ 33 ธุรกิจ

เมื่อเห็นหยิงเจิ้งไม่พูดอะไรอีก ฟูซูมองเมิ่งอี้ที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ โดยไม่ขยับ "พี่เมิ่งอี้ ท่านกลับบ้านก่อนเถอะ"

หยิงเจิ้งพยักหน้าอนุญาต การสนทนาต่อไปกับฟูซูไม่ควรมีคนนอกอยู่ด้วย

เมิ่งอี้ได้รับอนุญาต ก็ค่อยๆ ถอยหลังออกจากวังหลางหยา

หลังจากเงียบไปนาน หยิงเจิ้งก็เรียกขันทีตัวน้อยที่ถือพู่กันและหมึกมา แล้วกล่าวว่า "บอกข้ามาสิ เรื่องการถัวเฉลี่ยภาษีตามที่ดินของเจ้า"

"เสด็จพ่อ ท่านรู้หรือไม่ว่าทำไมหลีซานของลูกถึงสามารถเปลี่ยนจากหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีประชากรระดับตำบล กลายเป็นเมืองใหญ่ระดับอำเภอได้ในเวลาไม่ถึงสามเดือน แม้ตอนนี้จะยังไม่ใช่เมือง ลูกก็ไม่กล้าสร้างเมือง"

"ทั้งหมดนี้เป็นผลจากการถัวเฉลี่ยภาษีตามที่ดินของเจ้าหรือ?" หยิงเจิ้งได้ยินคำพูดของฟูซูแล้วถามโดยไม่รู้ตัว "แต่จากการสังเกตของหลี่ซือ ท่านได้ยกเว้นภาษีที่ดิน ภาษีครัวเรือน และภาษีแรงงานของหลีซาน แต่ภาษีที่หลีซานส่งมอบกลับไม่น้อยกว่าเมื่อก่อนเลย แม้แต่ภาษีการค้ายังสูงกว่าเสียนหยางหนึ่งขั้น การค้าขายในหลีซานก็คึกคักยิ่งขึ้น"

เดิมทีหยิงเจิ้งกังวลเรื่องการคลังของประเทศ ปริมาณที่ดินทั้งหมดของหลีซานไม่เปลี่ยนแปลง แต่ประชากรกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อประชากรเพิ่มขึ้น การจัดสรรที่ดินย่อมไม่เพียงพอ แต่ฟูซูสามารถรักษาสมดุลระหว่างประชากรกับที่ดินภายใต้สถานการณ์ที่ดินที่มีอยู่ แก้ไขความขัดแย้งนี้ได้อย่างชาญฉลาด และยังสามารถรักษาระดับภาษีของหลีซานให้อยู่ในระดับเมืองชั้นนำของต้าฉินได้ แม้จะยกเว้นภาษีที่ดิน ภาษีครัวเรือน และภาษีแรงงานไปแล้วก็ตาม

"เสด็จพ่อ ตอนนี้ต้าฉินของเรามีอัตราการถือครองที่ดินเป็นอย่างไรบ้าง" ฟูซูถาม

หยิงเจิ้งมองลูกชายของเขา ไม่พูดอะไร

ฟูซูกล่าวอีกครั้งว่า "อัตราการถือครองที่ดินของต้าฉินแย่มาก เสด็จพ่อเก็บภาษีแรงงานอย่างหนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้หลายครอบครัวในต้าฉินสูญเสียชายฉกรรจ์ไป สภาพการเพาะปลูกก็แย่ลงทุกวัน มีที่นาก็ไม่มีคนปลูก การถัวเฉลี่ยภาษีตามที่ดินของเสด็จพ่อไม่ใช่แค่นโยบายการแบ่งที่ดิน แต่เป็นนโยบายการควบคุมประชากรเพื่อเพิ่มภาษี"

หยิงเจิ้งเลิกคิ้ว ฟูซูพูดถูกประเด็นสำคัญ การถัวเฉลี่ยภาษีตามที่ดินไม่ใช่เรื่องของที่ดิน แต่เป็นเรื่องของประชากรและภาษี ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

หลังจากที่ได้ปราบปรามเจ้าของที่ดินและแบ่งที่ดินให้ชาวนาแล้ว พวกขุนนางท้องถิ่นก็ไม่กล้าแสดงออก การถัวเฉลี่ยภาษีตามที่ดินจะส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของชนชั้นสูงเหล่านี้ แต่ตอนนี้การดำเนินการไม่น่าจะยาก แนวทางคร่าวๆ ได้บอกไปแล้ว คนเก่งมากมายภายใต้การปกครองของหยิงเจิ้งย่อมเข้าใจได้ทันที

"เสด็จพ่อ ลูกอยากทำธุรกิจกับท่าน" ฟูซูมองหยิงเจิ้งอย่างคาดหวัง

"ธุรกิจอะไร" ลูกชายของตัวเองจะมาทำธุรกิจกับพ่อ หยิงเจิ้งมองฟูซูอย่างรังเกียจ คนหนึ่งคือผู้ปกครองแผ่นดิน อีกคนหนึ่งคือรัชทายาท กลับจะมาทำธุรกิจกัน

"ลูกพบเหมืองเหล็กแห่งหนึ่งนอกหลีซาน แต่เหมืองเหล็กนั้นมีเพียงครึ่งเดียวที่อยู่ในเขตศักดินาของลูก"

เมื่อได้ยินเรื่องเหมืองเหล็ก หยิงเจิ้งก็ใจเต้น เหล็กเป็นองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้ในการผลิตอาวุธ ฟูซูต้องการเหมืองเหล็กไปทำอะไร

"ไม่ได้! เหมืองเหล็กให้เจ้าไม่ได้!" หยิงเจิ้งคัดค้านอย่างเด็ดขาด "หลีซานของเจ้ามีเงิน มีคน แล้วยังจะให้เหมืองเหล็กอีก ฟูซูเจ้าอยากทำอะไร"

"ลูกจะให้ของสิ่งหนึ่งที่สามารถทำให้ท่านมีชื่อเสียงโด่งดังไปชั่วฟ้าดิน เสด็จพ่อจะเอาหรือไม่"

"ข้าจะเอา!"

"ถ้าอย่างนั้นเหมืองแร่จะให้หรือไม่!"

"ไม่ให้!"

ฟูซู: "..."

คุยไม่ได้แล้ว การทำธุรกิจกับหยิงเจิ้งเป็นความคิดที่โง่เขลาจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นลูกขอลา!" ฟูซูยืนขึ้น เตรียมจะไป

"หยุดก่อน" หยิงเจิ้งเหลือบมองอย่างไม่ยอมแพ้ "เหมืองเหล็กให้เจ้าได้ แต่เหมืองแร่ต้องเป็นของข้า เจ้าต้องการเหล็กเท่าไรต้องลงทะเบียนไว้"

"ไม่ว่าลูกจะเอาเท่าไร ขอแค่ลงทะเบียนไว้?"

"ขอแค่ลงทะเบียนไว้!" หยิงเจิ้งกัดฟันกล่าวว่า "สิ่งที่เจ้าพูดคืออะไร อย่าทำให้ข้าผิดหวังนะ"

ฟูซูหยิบแบบร่างที่วาดด้วยดินสอออกมาจากภาพวาด หยิงเจิ้งหรี่ตาดูอยู่นาน สิ่งนี้มีอะไรวิเศษนักหนา

"สิ่งนี้เรียกว่าคันไถโค้ง ตอนนี้ต้าฉินส่วนใหญ่ใช้คันไถตรงยาว ซึ่งไถนาลำบากและใช้แรงมาก ต้องใช้ควายอย่างน้อยสองตัวในการลาก ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อพื้นที่เพาะปลูกที่จำกัดและผลผลิตธัญพืชที่ต่ำ"

"แล้วคันไถโค้งของเจ้ามีข้อดีอะไร" เมื่อคิดถึงตรงนี้ หยิงเจิ้งก็โบกมือเรียกจ้าวเกา "เรียกช่างฝีมือมาสองสามคน ทำคันไถโค้งนี้ออกมาเดี๋ยวนี้"

ช่างฝีมือในสมัยโบราณมีมากมาย ฝีมือของคนโบราณก็น่าทึ่ง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ช่างฝีมือหลายคนก็ดัดแปลงคันไถตรงยาวให้เป็นคันไถโค้ง

จากนั้นก็หาชาวนาชราหลายคนมาทดลองในทุ่งนา ข้อดีของคันไถโค้งก็ปรากฏขึ้นทันที สามารถลากได้ง่ายๆ ด้วยควายเพียงตัวเดียว และภายใต้การแนะนำของฟูซู หากเปลี่ยนมุมเล็กน้อย คนก็สามารถลากได้เช่นกัน

"นี่คือสิ่งที่จะเป็นประโยชน์ต่อประชาชนนับหมื่น!" จ้าวเกาลูบคันไถโค้งที่คล่องตัวแล้วอุทาน

ฟูซูจับมือหยิงเจิ้งอย่างมีความสุข "คำพูดของสุภาพบุรุษ!"

"ม้าสี่ตัวก็ไม่อาจตามทัน" หยิงเจิ้งกล่าวอย่างรังเกียจ

หลังจากฟูซูจากไป จ้าวเกาก็มาหาหยิงเจิ้ง "จับตาดูหลีซานให้ดี ฟูซูต้องการทำอะไรกันแน่"

ไม่ว่าจะเป็นพวกม่อจื่อที่เหลืออยู่ หรืออาชญากรของสำนักหยินหยาง ฉินสื่อหวงก็ไม่สนใจ คนเหล่านี้ไม่สามารถสร้างความวุ่นวายได้ กองทัพเหล็กของจักรวรรดิสามารถบดขยี้พวกเขาได้เพียงแค่สะบัดมือ สิ่งที่ทำให้เขาไม่สบายใจจริงๆ คือมีใครบางคนกำลังยุยงฟูซูอยู่หรือไม่

หยิงเจิ้งกลับมาที่ตำหนักของตัวเอง หลี่ซือมาเข้าเฝ้าหยิงเจิ้งแต่เช้า เสนาบดีผู้นี้ช่วงนี้ยุ่งมาก ตั้งแต่สำนักงานประมูล โรงงานกระดาษลึกลับ ไปจนถึงการปฏิรูปแรงงาน และการวิจัยเรื่องการถัวเฉลี่ยภาษีตามที่ดิน เขายุ่งจนลืมกินลืมนอน

"ท่านเสนาบดีมาถูกเวลาพอดี ข้าเพิ่งสร้างสิ่งดีๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชนนับหมื่น!" หยิงเจิ้งหัวเราะแล้วดึงหลี่ซือมาที่หน้าคันไถโค้ง

"ฝ่าบาท สิ่งนี้ดูคุ้นๆ นะ..." หลี่ซือครุ่นคิด

หยิงเจิ้ง: "อะไร?"

"โอ้!" หลี่ซือตบมือแล้วกล่าวว่า "สิ่งนี้ข้าเคยเห็นที่หลีซาน มันถูกทิ้งเกลื่อนกลาดไปทั่วถนน"

หยิงเจิ้ง: "..."

เจ้าเด็กฟูซูคนนี้กลับเอาของที่เขาเล่นเหลือมาให้ข้า! ข้ากลับไปทำธุรกิจกับเขา! "ฝ่าบาท?" หลี่ซือมองฉินสื่อหวงอย่างกังวล "ฝ่าบาท ท่านเป็นอะไรไป?"

"ฝ่าบาท ทำไมท่านถึงมีสีหน้าแบบนี้"

"ฝ่าบาท ทำไมใบหน้าของท่านถึงแดงขนาดนี้"

"ฝ่าบา..." หลี่ซือถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วกล่าวอย่างตกใจว่า "เอ๊ะ? ฝ่าบาท ท่านมีไม้หวายอยู่ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่!"

(จบบท)