บทที่ 46 - วิกฤตการณ์แคว้นฉี่

บทที่ 46 - วิกฤตการณ์แคว้นฉี่

ยุคบรรพกาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล แม้จะเคยแตกสลายไปครั้งหนึ่งแล้ว ดินแดนที่เหลืออยู่ก็ยังคงกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ดินแดนที่เผ่ามนุษย์ครอบครอง เป็นเพียงส่วนหนึ่งของยุคบรรพกาล แต่ก็คือส่วนนี้เอง ที่เป็นสถานที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในยุคบรรพกาล

ถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีที่มีชื่อเสียงในใต้หล้า โดยพื้นฐานแล้วล้วนรวมตัวกันอยู่ในพื้นที่นี้ เชื่อมต่อสี่ขั้วพิภพ ทะลุถึงสี่ทะเล ทอดไกลไปไม่รู้กี่ล้านล้านลี้ กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ในรัชสมัยของจักรพรรดิอวี่ เพื่อความสะดวกในการปกครอง ได้แบ่งดินแดนของเผ่ามนุษย์ออกเป็นเก้ามณฑล ซึ่งเป็นศูนย์กลางของยุคบรรพกาล เป็นสถานที่ที่โชคชะตาของหมื่นเผ่าพันธุ์มารวมตัวกัน

ทวีปมังกรตั้งอยู่ที่ทะเลบูรพา อยู่บริเวณขอบของเก้ามณฑล ส่วนแคว้นฉี่ที่อ๋าวปิ่งจะไปนั้น ตั้งอยู่ที่มณฑลอวี้ในเก้ามณฑล

ในปีนั้นที่เซี่ยเจี๋ยพ่ายแพ้ ถูกเฉิงทังเนรเทศไปยังดินแดนแห่งมณฑลอวี้ ทายาทของเขาได้สร้างประเทศชาติขึ้นที่นี่ เซ่นไหว้ราชันย์อวี่ นั่นก็คือแคว้นฉี่ในปัจจุบัน

แคว้นฉี่อยู่ห่างไกลจากทวีปมังกรอย่างยิ่ง อ๋าวปิ่งต้องการจะเดินทางไป จำเป็นต้องข้ามผ่านดินแดนหลายมณฑล ไม่รู้ว่ากี่หมื่นลี้

หากเป็นในยุคหลัง ระยะทางนี้แม้จะไกล แต่เขาสามารถเคลื่อนย้ายมิติได้ ชั่วพริบตาก็สามารถข้ามผ่านระยะทางนับล้านลี้ได้ ใช้เวลาไม่นานก็จะไปถึง

แต่บัดนี้ยุคบรรพกาลยังไม่ได้แตกสลายอีกครั้ง มิตินั้นมั่นคงอย่างผิดปกติ ผู้บำเพ็ญตนมีเพียงบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับไท่อี่จินเซียนเท่านั้น ถึงจะสามารถสั่นคลอนมิติได้เล็กน้อย

ส่วนที่แข็งแกร่งกว่านั้น การเคลื่อนย้ายในมิติ นั่นคือสิ่งที่ต้าหลัวจินเซียนถึงจะทำได้

อ๋าวปิ่งที่มีระดับพลังเพียงจินเซียนนั้น ไม่อาจเคลื่อนย้ายมิติได้ ต้องการจะเดินทางไปยังแคว้นฉี่ ทำได้เพียงบินบนท้องฟ้าอย่างเชื่อฟังเท่านั้น

ก็ในตอนนี้เอง อ๋าวปิ่งถึงได้ตระหนักว่า เขาขาดพลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบาไปหนึ่งอย่าง

ความเร็วของเขา ในระดับเดียวกันนับว่าค่อนข้างเร็วแล้ว แต่เมื่อเทียบกับไท่อี่จินเซียนแล้ว ก็ไม่นับเป็นอะไร แต่หากเขาได้เรียนรู้วิชาตัวเบาที่ค่อนข้างลึกซึ้ง ต่อให้จะเป็นไท่อี่จินเซียน ก็ทำได้เพียงกินฝุ่นอยู่ข้างหลังเขาเท่านั้น

ประโยชน์ของพลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบา ก็คือการทำให้ผู้ใช้ปลดปล่อยความเร็วที่เหนือกว่าระดับพลังของตนเองออกมา เพื่อให้ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง ก็ยังตามไม่ทัน

อาจกล่าวได้ว่า พลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบาที่ร้ายกาจ นับเป็นพลังอิทธิฤทธิ์ในการรักษาชีวิตชั้นหนึ่ง

น่าเสียดายที่ ในด้านความเร็วนั้นเป็นเผ่าพันธุ์วิหคที่ได้เปรียบที่สุดมาโดยตลอด อ๋าวปิ่งเป็นเผ่าพันธุ์มังกร ความเร็วแม้จะไม่นับว่าช้า แต่ก็เทียบไม่ได้กับเผ่าพันธุ์วิหค

ความเร็วสูงสุดอันดับหนึ่งของยุคบรรพกาลในปัจจุบัน คือบรรพจารย์คุนเผิงที่ตั้งตนเป็นใหญ่ในทะเลอุดร รองลงมาคือวิชาจำแลงรุ้งของเผ่าพันธุ์กาทองคำ ต่อมายังมีพญาครุฑปีกทอง และอื่นๆ อีก

อย่างไรเสียในด้านความเร็ว สิบอันดับแรกล้วนถูกเผ่าพันธุ์วิหคครอบครองไปทั้งหมด

“เผ่ามังกรไม่เชี่ยวชาญในวิชาตัวเบา แต่สำนักเต๋าไม่ขาดแคลนพลังอิทธิฤทธิ์ประเภทนี้ ให้ข้าคิดดูก่อน ตอนที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดวิชาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะบรรยายถึงพลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบาไปไม่น้อย”

เพียงแค่บินไปได้ครู่หนึ่ง อ๋าวปิ่งก็เริ่มทนไม่ไหวแล้ว เพราะความเร็วนั้นช้าเกินไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเดินทางต่อไปพลาง ค้นหาความทรงจำไปพลาง ตามหาพลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบาที่ตนเองรู้จัก

พูดไปแล้ว พลังอิทธิฤทธิ์ที่เขารู้จักนั้นก็ไม่น้อยเลยจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วก็ได้มรดกของบรรพมังกร, มรดกของจักรพรรดินีวา, มรดกของซ่างชิง และมรดกชั้นสูงสุดอื่นๆ อีกมากมาย การที่รู้พลังอิทธิฤทธิ์มากก็เป็นเรื่องปกติ

แต่รู้ก็ส่วนรู้ ที่สามารถใช้ได้อย่างคล่องแคล่วกลับมีไม่กี่อย่าง นอกจากพลังอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์ที่ไม่ต้องเรียนรู้ก็สามารถเชี่ยวชาญได้แล้ว พลังอิทธิฤทธิ์อื่นๆ ล้วนต้องผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักช่วงเวลาหนึ่ง ถึงจะสามารถใช้ได้

และพลังอิทธิฤทธิ์ที่อ๋าวปิ่งได้รับมาจากมรดกต่างๆ นั้น มีเพียงส่วนน้อยที่เป็นพลังอิทธิฤทธิ์พรสวรรค์ อย่างอื่นเป็นเพียงแค่รู้ถึงวิธีการบำเพ็ญเพียร ยังไม่ทันได้บำเพ็ญเพียร

อ๋าวปิ่งขาดเวลาอย่างยิ่ง หากมิใช่เช่นนี้ เขาไหนเลยจะจนกว่าจะถึงเวลาแล้ว ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าตนเองต้องการจะบำเพ็ญเพียรพลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบาหนึ่งอย่าง

แสงทองท่องปฐพี!

เมื่อทบทวนพลังอิทธิฤทธิ์ต่างๆ ในความทรงจำอย่างรวดเร็ว อ๋าวปิ่งก็ได้พบพลังอิทธิฤทธิ์หนึ่งอย่างนามว่าแสงทองท่องปฐพี

พลังอิทธิฤทธิ์นี้เป็นวิชาแท้จริงของสำนักเต๋า เป็นหนึ่งในสามสิบหกอิทธิฤทธิ์ใหญ่เทียนกัง เพียงแค่เริ่มต้น ก็สามารถทำได้เก้าหมื่นลี้ในหนึ่งลมหายใจ

หากสามารถบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จได้ ยุคบรรพกาลอันกว้างใหญ่นี้ ไม่มีที่ใดที่ไปไม่ได้ กล่าวกันว่าเพียงแค่หนึ่งความคิด ก็สามารถท่องไปทั่วทั้งฟ้าดินแห่งยุคบรรพกาลได้

สามสิบหกอิทธิฤทธิ์ใหญ่เทียนกังไหนเลยจะง่ายดาย แสงทองท่องปฐพีมิใช่พลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบาทั่วไป ในช่วงเริ่มต้นนั้นเกี่ยวข้องกับความเร็วจริง แต่ในช่วงหลัง ก็จะเกี่ยวข้องกับความลึกซึ้งของกาลและอวกาศ

สามารถข้ามผ่านแม่น้ำแห่งกาลเวลาได้ ไม่สนใจค่ายกลและกับดักทั้งหมด สามารถไปถึงทุกมุมของยุคบรรพกาลได้ตามใจชอบ หรือถึงขั้นอดีตและอนาคต

ด้วยเหตุนี้ การบำเพ็ญเพียรแสงทองท่องปฐพีจนสำเร็จ มีคำกล่าวว่าไปได้ทุกที่ไม่ถึงไม่ได้

โดยพื้นฐานแล้ว พลังอิทธิฤทธิ์วิชาตัวเบาที่ศิษย์ของสามปราชญ์ผู้บริสุทธิ์ฝึกฝนเป็นหลัก ล้วนใช้แสงทองท่องปฐพีเป็นหลัก แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะประสบความสำเร็จได้

“แสงทองท่องปฐพีเรียนรู้ง่ายแต่เชี่ยวชาญยาก ไม่เคยได้ยินว่ามีใครบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จได้ แม้แต่ผู้ที่บรรลุขั้นสูงก็น้อยนัก แต่ข้ามีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ ก็พอจะลองดูได้”

อ๋าวปิ่งมิใช่ไม่มีทางเลือกอื่น แต่การแสดงออกหลังจากที่แสงทองท่องปฐพีสำเร็จแล้วนั้น กลับเป็นสิ่งที่พลังอิทธิฤทธิ์อื่นๆ ยากที่จะเทียบได้

จะเรียนก็ต้องเรียนที่ดีที่สุด แสงทองท่องปฐพีแม้จะบำเพ็ญเพียรยาก แต่เขาอ๋าวปิ่งก็เป็นทั้งเทพปีศาจแห่งบรรพกาลขั้นสูงสุด ทั้งยังมีโชคชะตาอันยิ่งใหญ่อยู่ในตัว

ต่อให้พลังอิทธิฤทธิ์นี้จะยากเพียงใด ก็ยากที่จะหยุดเขาได้ อย่างมากก็แค่ต้องใช้ความพยายามเพิ่มขึ้นอีกหน่อยก็เท่านั้น

คิดได้ก็ทำ อ๋าวปิ่งเดินทางไปพลาง ท่องคาถาบำเพ็ญเพียรแสงทองท่องปฐพีไปพลาง เริ่มบำเพ็ญเพียรขึ้นมา ไม่นาน ก็เห็นร่างกายของเขาพลันกลายเป็นแสงทองสายหนึ่ง พุ่งผ่านท้องฟ้าไปอย่างรวดเร็ว

แสงทองท่องปฐพีขั้นเริ่มต้น หนึ่งลมหายใจเก้าหมื่นลี้!

นี่คือสภาพของอ๋าวปิ่งในปัจจุบัน ความสามารถในการหยั่งรู้ของเทพปีศาจแห่งบรรพกาลขั้นสูงสุด บวกกับโชคชะตาที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ว่าพลังอิทธิฤทธิ์จะยากเพียงใด เขามองแวบเดียวก็สามารถเริ่มต้นได้แล้ว

แต่การบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้ ก็ไม่รวดเร็วเช่นนี้แล้ว แม้จะยังคงเร็วกว่าคนทั่วไป แต่ก็เป็นเพียงหนึ่งวันเทียบเท่ากับผลงานร้อยวันพันวันของผู้อื่น เป็นไปไม่ได้ที่จะเหมือนกับตอนเริ่มต้น ที่มองแวบเดียวก็บรรลุขั้นสูงได้

...

...

เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปเดือนกว่า

ในวันนี้ หลังจากเดินทางอย่างไม่หยุดหย่อนต่อเนื่องมาหนึ่งเดือน อ๋าวปิ่งก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับแคว้นฉี่ในที่สุด

และความเร็วของเขา ก็จากที่เริ่มต้นหนึ่งลมหายใจเก้าหมื่นลี้ เพิ่มขึ้นมาเป็นหนึ่งลมหายใจสิบสองหมื่นลี้ในปัจจุบัน เร็วกว่าเมฆกายกรรมของซุนหงอคงแล้ว

“อืม ดูเบื้องหน้ามีปราณจักรพรรดิเทพแผ่ออกมาอย่างเลือนลาง แม้จะบางเบา แต่ก็เป็นปราณจักรพรรดิเทพอย่างแน่นอน คิดว่าที่นั่นก็คือแคว้นฉี่แล้ว”

อ๋าวปิ่งเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นเบื้องหน้ามีปราณจักรพรรดิเทพแผ่ออกมา ก็รู้ว่าแคว้นฉี่ใกล้จะถึงแล้ว จึงได้ชะลอความเร็วลง เปลี่ยนเป็นขี่เมฆ ลอยไปยังแคว้นฉี่อย่างช้าๆ

แคว้นฉี่คือผู้เหลือรอดจากราชวงศ์ก่อน สถานการณ์ก็พอจะคาดเดาได้ ในบรรดาแปดร้อยเจ้าเมืองของอาณาจักรซาง บรรดาศักดิ์ของแคว้นฉี่คือชั้นกงที่สูงที่สุด ต่อให้ได้พบจักรพรรดิซาง ก็ไม่จำเป็นต้องทำความเคารพ แต่พลังกลับอยู่ในอันดับท้ายๆ

นี่ล้วนเป็นผลมาจากการที่เจ้าเมืองโดยรอบพยายามกดขี่อย่างหนัก ผู้เหลือรอดจากราชวงศ์ก่อนหากแข็งแกร่งเกินไป อาณาจักรซางไหนเลยจะวางใจได้

ด้วยเหตุนี้ นับตั้งแต่ที่แคว้นฉี่ก่อตั้งขึ้นมา การพัฒนาก็ถูกจำกัดมาโดยตลอด จนกระทั่งผ่านไปนับล้านปีแล้ว อำนาจของแคว้นฉี่เมื่อเทียบกับตอนก่อตั้งประเทศ ไม่เพียงแต่จะไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อย กลับยังอ่อนแอลงไปมาก

มาถึงวันนี้ แคว้นฉี่ยิ่งเหลือเพียงเมืองเดียว!

เพียงแค่เมืองเดียวนี่ ก็ยังเป็นที่อาณาจักรซางคุ้มครองไว้ มิฉะนั้นแล้วแคว้นฉี่คงจะถูกคนอื่นทำลายไปนานแล้ว

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นทายาทสายตรงของจักรพรรดิอวี่ หากทำลายแคว้นฉี่ไปแล้ว ใครจะมาเซ่นไหว้จักรพรรดิอวี่เล่า ด้วยเหตุนี้ เมืองเดียวที่เหลืออยู่ของแคว้นฉี่นี้ จึงไม่มีใครสามารถแตะต้องได้

“ใครจะคาดคิดได้ว่า ราชวงศ์เซี่ยที่เคยครองใต้หล้าในอดีต วันนี้กลับตกต่ำถึงเพียงนี้”

ระหว่างทางไปยังแคว้นฉี่ อ๋าวปิ่งสังเกตเห็นว่า ยิ่งเข้าใกล้แคว้นฉี่เท่าไหร่ บริเวณโดยรอบก็ยิ่งรกร้างมากขึ้นเท่านั้น

ปราณวิญญาณขาดแคลน ผืนดินขาดพลังชีวิต ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ เรื่องอิ่มท้องไม่เป็นปัญหา แต่หากต้องการจะประสบความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียร กลับยากแล้ว ผู้ที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับบรรพกาลได้ ก็สามารถนับได้ว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

แคว้นฉี่ในฐานะผู้พ่ายแพ้ การที่จะมีสถานการณ์เช่นนี้ อ๋าวปิ่งก็พอจะเข้าใจได้ แต่เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็ยากที่จะไม่เกิดความรู้สึกสะเทือนใจ

บนโลกนี้ไม่มีอำนาจใดที่รุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย สถานการณ์ของแคว้นฉี่ และเผ่ามังกรช่างคล้ายคลึงกันเพียงใด ล้วนเปลี่ยนจากรุ่งเรืองเป็นเสื่อมถอย จากผู้ครองกลายเป็นอำนาจธรรมดา แล้วก็ถูกกองกำลังฝ่ายต่างๆ รังแก

ท่ามกลางความสะเทือนใจ เมืองเดียวที่เหลืออยู่ของแคว้นฉี่ เมืองอวี่ ก็ได้ปรากฏขึ้นในสายตาของอ๋าวปิ่งแล้ว เพียงแต่ว่า สถานการณ์ของแคว้นฉี่ในตอนนี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ

“ดูเหมือนว่ามีคนกำลังโจมตีแคว้นฉี่”

“ผู้ใดกัน กล้าหาญถึงเพียงนี้!”

“เมืองหลวงของแคว้นฉี่ เมืองอวี่ สร้างขึ้นเพื่อเซ่นไหว้จักรพรรดิอวี่ กล้าที่จะก่อสงครามในสถานที่แห่งนี้ รบกวนการพักผ่อนของจักรพรรดิอวี่ ช่างไม่รู้จักตายเสียจริง”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเบื้องหน้า อ๋าวปิ่งก็อดไม่ได้ที่จะโกรธแค้นอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่ที่รู้ว่ามรดกของจักรพรรดิเทพบนภูเขาบุปผาผลไม้ เป็นสิ่งที่จักรพรรดิอวี่ทิ้งไว้ เขาก็ถือว่าตนเองเป็นผู้สืบทอดของจักรพรรดิอวี่แล้ว บัดนี้เมื่อเห็นมีคนกล้าที่จะก่อความวุ่นวายในสถานที่เซ่นไหว้จักรพรรดิอวี่ เขาไหนเลยจะไม่โกรธ

[จบแล้ว]