บทที่ 29 - ทัณฑ์สวรรค์แห่งมนุษย์มังกร

บทที่ 29 - ทัณฑ์สวรรค์แห่งมนุษย์มังกร

กระบี่ทั้งสี่ยืนตระหง่านอยู่สี่ทิศของหุบเขา เบื้องบนสอดคล้องกับสี่หมู่ดาวนักษัตร เบื้องล่างสอดคล้องกับสี่ขั้วพิภพ ในชั่วพริบตาท้องฟ้าก็มืดครึ้ม สีเลือดอันไร้ขอบเขตแผ่ขยายออกไป ปกคลุมทั่วทั้งหุบเขา

“เหรินหลง รีบนำไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลออกมาเร็วเข้า ของวิเศษที่เกี่ยวข้องกับจตุรลักษณ์ในใต้หล้านั้นมีมากมาย แต่หากจะกล่าวว่าแข็งแกร่งที่สุด ก็ยังคงต้องเป็นกระบี่สังหารแห่งบรรพกาลทั้งสี่เล่มนี้ของอาจารย์”

“บัดนี้ อาจารย์จะใช้พลังจตุรลักษณ์ที่แฝงอยู่ในกระบี่จูเซียนทั้งสี่ ช่วยเจ้าหลอมรวมไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาล เพื่อช่วยประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของเจ้าไปนับหมื่นปี”

ประมุขลัทธิทงเทียนควบคุมพลังของกระบี่จูเซียนทั้งสี่ไปพลาง ตะโกนบอกอ๋าวปิ่งไปพลาง

ของวิเศษแห่งบรรพกาลชั้นสูงเทียบเท่ากับต้าหลัวแห่งมรรคศาสตราหนึ่งองค์ อ๋าวปิ่งเป็นเพียงจินเซียน โดยปกติแล้ว หากต้องการจะหลอมรวมไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาล หากไม่มีเวลาหลายแสนปีก็เป็นไปไม่ได้

แต่หากมีพลังที่แข็งแกร่งกว่ามาช่วยเหลือเขา เวลานี้ก็จะสั้นลงร้อยเท่า พันเท่า

และเมื่อเทียบกับไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลแล้ว กระบี่จูเซียนทั้งสี่นั้นแข็งแกร่งกว่าไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า มีมันคอยช่วยเหลือ เมื่อเผชิญหน้ากับการหลอมรวมของอ๋าวปิ่ง ไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลย่อมไม่กล้าขัดขืน เวลาในการหลอมรวมย่อมจะสั้นลงอย่างมาก

การหลอมรวมไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลได้ก่อนเวลา ไม่เพียงแต่จะทำให้อ๋าวปิ่งมีคุณสมบัติในการหลอมรวมโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจที่สมบูรณ์ได้โดยเร็วที่สุด ยังสามารถยกระดับพลังของเขาได้อย่างมหาศาลอีกด้วย

ต้องรู้ว่า ของวิเศษที่แข็งแกร่งหนึ่งชิ้น การเสริมพลังนั้นเหนือกว่าจินตนาการ ต่อให้เป็นเทียนเซียนทั่วไป ขอเพียงมีของวิเศษแห่งบรรพกาลชั้นเลิศอยู่ในมือ ก็สามารถเอาชนะต้าหลัวจินเซียนได้อย่างง่ายดาย

ของวิเศษแห่งบรรพกาลชั้นสูงแม้จะด้อยกว่าชั้นเลิศ แต่หากเทียนเซียนถือไว้ ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับต้าหลัวจินเซียนได้

จุดประสงค์ที่ประมุขลัทธิทงเทียนช่วยให้อ๋าวปิ่งหลอมรวมไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลได้โดยเร็วที่สุด ก็อยู่ตรงนี้เอง ขอเพียงหลอมรวมไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลได้อย่างสมบูรณ์ โอกาสที่เขาจะผ่านพ้นมหันตภัยสังหารก็จะสูงขึ้นอย่างมาก

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

ภายในหุบเขา แม้ประมุขลัทธิทงเทียนจะจงใจเก็บงำพลังของกระบี่จูเซียนทั้งสี่ไว้ แต่แสงกระบี่ที่พวกมันปลดปล่อยออกมา ก็ยังเกือบจะสังหารอ๋าวปิ่งได้

พลังทั้งสี่สายแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่แสงกระบี่สีเลือดที่มีอานุภาพร้ายกาจน่าสะพรึงกลัว ราวกับเนื้อร้ายที่เกาะติดกระดูก ได้สลักลึกลงไปในร่างกายของอ๋าวปิ่ง ทำลายพลังชีวิตของเขาอย่างบ้าคลั่ง และแผ่ขยายไปยังดวงจิตบรรพกาลของเขา

ปราณหนึ่งเดียวแห่งบรรพกาลของอ๋าวปิ่งที่ผ่านการแปรเปลี่ยนมาหลายครั้ง จนสามารถจำแลงเป็นร่างธรรมผานกู่ซ่างชิงได้นั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าแสงกระบี่ทั้งสี่สายนี้ กลับไร้ซึ่งพลังต่อต้านโดยสิ้นเชิง

เพียงแค่สัมผัสครั้งแรก ก็ถูกตีจนถอยร่นไม่เป็นท่า ไม่เพียงเท่านั้น ยังกลับถูกมันกลืนกินเข้าไป เสริมอานุภาพของมันให้แข็งแกร่งขึ้น

หากมิใช่ในช่วงเวลาสำคัญ โลหิตแก่นแท้เทพปีศาจและพลังอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของร่างกายอ๋าวปิ่งฟื้นคืนขึ้นมาทันเวลา ขวางกั้นการรุกรานของแสงกระบี่ไว้ เขาก็อาจจะไม่มีชีวิตรอดแล้ว

แต่ถึงกระนั้น สถานการณ์ของอ๋าวปิ่งก็ยังไม่สู้ดีนัก เพราะพลังที่โจมตีมายังเขานั้น มิใช่เพียงแสงกระบี่ที่ปลดปล่อยออกมาจากกระบี่จูเซียนทั้งสี่ แต่ยังมีอสนีบาตสวรรค์และไฟดินที่ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งหุบเขาอีกด้วย

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าประมุขลัทธิทงเทียนทำได้อย่างไร ใช้อสนีบาตสวรรค์และไฟดินจำแลงเป็นพลังแห่งเฉียนคุน ต้องการจะหลอมรวมเขาทั้งร่าง ให้กลับคืนสู่ความว่างเปล่าแห่งความโกลาหล

ภายในมีไอสังหารจากกระบี่จูเซียนทำลายพลังชีวิต ภายนอกมีพลังแห่งเฉียนคุนหลอมรวมร่างกาย การโจมตีทั้งภายในและภายนอกเช่นนี้ ช่างไม่เหลือทางรอดให้อ๋าวปิ่งเลยแม้แต่น้อย

หากมิใช่เพราะมีพลังจากโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจและอื่นๆ อยู่ในตัว หากอาศัยเพียงตนเอง คงจะร่างสลายวิญญาณดับไปนานแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดประมุขลัทธิทงเทียนถึงได้กล่าวว่า วิธีนี้สามารถช่วยให้เขาหลอมรวมโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจได้อย่างรวดเร็ว

เป็นเช่นนั้นจริงๆ ภายใต้การโจมตีเช่นนี้ หากโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจยังไม่หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขา เกรงว่าจะต้องกลับคืนสู่ความว่างเปล่าไปพร้อมกับเขาเป็นแน่

ภายใต้สถานการณ์คับขัน ไม่ว่าจะเป็นอ๋าวปิ่ง หรือพลังจากโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจและอื่นๆ ในร่างกายของเขา ต่างก็ต้องปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดออกมา มิฉะนั้นแล้วล้วนต้องกลายเป็นความว่างเปล่า

คำพูดของประมุขลัทธิทงเทียนก่อนหน้านี้นั้นช่างระมัดระวังเกินไป อะไรคืออันตรายเล็กน้อย นี่มันคือการเอาชีวิตมาเดิมพันชัดๆ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะร่างสลายวิญญาณดับ

ตูม!

เมื่อเผชิญหน้ากับไอสังหารจากกระบี่จูเซียนที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และพลังแห่งเฉียนคุนที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ภายในร่างกายของอ๋าวปิ่ง พลังจากโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจและอื่นๆ ก็ปะทุออกมาอย่างเต็มที่

ในชั่วพริบตา บนร่างของเขา กระแสไอแห่งความโกลาหลและพลังศักดิ์สิทธิ์ก็พลุ่งพล่านสลับกันไปมา จำแลงเป็นรูปลักษณ์ของวานรปีศาจแห่งความโกลาหลและมนุษย์หางมังกร คำรามอย่างไม่หยุดยั้ง

แต่ก็ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าพลังจากโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจและอื่นๆ จะปะทุออกมาอย่างไร ภายใต้การควบคุมของประมุขลัทธิทงเทียน พลังที่ถาโถมเข้าใส่พวกมัน ก็ยังคงแข็งแกร่งกว่าพวกมันอยู่หนึ่งขั้นเสมอ

“เหรินหลง รีบนำไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลออกมาเร็วเข้า”

โชคดีที่เสียงของประมุขลัทธิทงเทียนดังขึ้นมาทันเวลา อ๋าวปิ่งที่จิตใจเลื่อนลอยก็ทำตามคำสั่งของท่านโดยไม่รู้ตัว นำไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลออกมา เริ่มหลอมรวมมัน

ในตอนแรก เมื่อเผชิญหน้ากับการหลอมรวมของอ๋าวปิ่ง ไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลยังคงไม่เต็มใจอยู่บ้าง คล้ายกับดูถูกเขา เจตจำนงในการต่อต้านนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง

แต่แล้วทันใดนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของกระบี่จูเซียนทั้งสี่ มันก็พลันสงบเสงี่ยมลงในทันที ไม่เพียงแต่จะไม่ต่อต้านการหลอมรวมของอ๋าวปิ่ง แต่ยังให้ความร่วมมือโดยสมัครใจอีกด้วย

ไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลมีขนาดเท่าไข่ไก่ ทั่วทั้งลูกใสราวกับแก้วเจียระไน ลอยอยู่เหนือศีรษะของอ๋าวปิ่ง หมุนติ้วๆ อย่างต่อเนื่อง โปรยแสงลึกลับสี่สีลงมาทีละสาย ไหลเข้าสู่ร่างกายของอ๋าวปิ่ง

นี่คือปราณแก่นแท้จตุรลักษณ์แห่งบรรพกาล บริสุทธิ์และแท้จริงที่สุด เป็นตัวแทนของแก่นแท้แห่งฟ้าดิน มีคุณสมบัติแห่งความเป็นอมตะ เป็นพลังที่ต้าหลัวจินเซียนและของวิเศษแห่งบรรพกาลชั้นสูงเท่านั้นถึงจะควบแน่นขึ้นมาได้

ทุกครั้งที่มีปราณแก่นแท้จตุรลักษณ์โปรยปรายลงมาหนึ่งสาย ถูกอ๋าวปิ่งดูดซับเข้าไป ก็หมายความว่าไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลถูกเขาหลอมรวมไปแล้วหนึ่งส่วน

และหลังจากที่ได้ดูดซับแก่นแท้จตุรลักษณ์แห่งบรรพกาลแล้ว ภายในร่างกายของอ๋าวปิ่ง พลังจากโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจและอื่นๆ ที่เดิมทีตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อานุภาพก็พลันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ตีไอสังหารจากกระบี่จูเซียนจนถอยร่นไม่เป็นท่า กำลังจะขับมันออกจากร่างกาย

แต่ก็ในตอนนี้เอง พลังแห่งเฉียนคุนภายนอกก็พลันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไอสังหารจากกระบี่จูเซียนที่เกือบจะถูกขับออกจากร่างกาย ภายใต้แรงกดดันนี้ ก็ถูกผลักกลับเข้าไปอีกครั้ง

เมื่อรับรู้ถึงแรงกดดันทั้งภายในและภายนอกพร้อมกัน ไอสังหารจากกระบี่จูเซียนถอยเข้าถอยออกอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็แตกสลายไป ถูกพลังแห่งเฉียนคุนหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของอ๋าวปิ่ง

แต่แล้วทันใดนั้น ก็มีไอสังหารจากกระบี่จูเซียนใหม่เกิดขึ้นมา ทำซ้ำกระบวนการข้างต้นต่อไป

และในระหว่างกระบวนการนี้ ก็มีพลังแห่งเฉียนคุนและโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจบางส่วน ถูกอ๋าวปิ่งดูดซับเข้าไปพร้อมกับไอสังหารจากกระบี่จูเซียน เพื่อใช้เสริมสร้างปราณหนึ่งเดียวแห่งบรรพกาลให้แข็งแกร่งขึ้น

“ดีมาก ต่อไป ก็ต้องดูแล้วว่าเหรินหลงจะทนได้นานแค่ไหน”

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ของอ๋าวปิ่งค่อยๆ คงที่ ประมุขลัทธิทงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้วิธีการบำเพ็ญเพียรนี้จะเป็นสิ่งที่ท่านคิดขึ้นมา แต่ก็เป็นการลองครั้งแรก ในใจก็ยังคงไม่มั่นใจอยู่บ้าง

แต่จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าความคิดของท่านจะไม่ผิด การทดลองค่อนข้างประสบความสำเร็จ อ๋าวปิ่งไม่เพียงแต่จะไม่พบเจออันตราย สถานการณ์กลับดีขึ้นเรื่อยๆ

ต่อไป ก็คือการรอ รอให้อ๋าวปิ่งทนไม่ไหว ท่านก็จะถอนพลังอิทธิฤทธิ์กลับคืน

...

กาลเวลาผันผ่าน ชั่วพริบตาก็ห้าสิบปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว และนับจากวันที่อ๋าวปิ่งออกจากทวีปมังกร เดินทางไปยังเกาะเต่าทองคำ ก็ได้ผ่านไปแล้วสองร้อยปี

เซียนสามพันปีคือหนึ่งรุ่น ผู้บำเพ็ญตนสามร้อยปีคือหนึ่งรุ่น คนธรรมดาสามสิบปีคือหนึ่งรุ่น

สองร้อยปี นับว่าไม่สั้นแล้ว ทวีปมังกรเมื่อเทียบกับตอนที่อ๋าวปิ่งจากมา ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงราวฟ้ากับดินไปนานแล้ว

โดยเฉพาะสายเลือดมนุษย์มังกร หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรมาสองร้อยปี ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุดในหมู่พวกเขา ได้ควบแน่นจุดชีพจรมังกรครบหนึ่งร้อยแปดจุดแล้ว เตรียมจะเผชิญกับมหันตภัยเพื่อกลายเป็นมังกร

ครืน!

เหนือท้องฟ้าของทวีปมังกร เมฆดำปกคลุมหนาแน่น แต่กลับเห็นแสงอสนีบาตอันเจิดจ้าปะทุขึ้นมา ฟาดเข้าใส่ร่างกำยำร่างหนึ่งที่ยืนอยู่กลางอากาศ

นี่คือมหันตภัยแปลงมังกร และก็คือมหันตภัยบรรลุเซียน

หากผ่านพ้นมหันตภัยนี้ไปได้ ก็จะสามารถกลายเป็นมนุษย์มังกรได้ และบรรลุถึงระดับเทียนเซียนไปพร้อมกัน หากผ่านไปไม่ได้ ร่างสลายวิญญาณดับ การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักสองร้อยปีก็สูญเปล่า

“ทัณฑ์สวรรค์”

“เหตุใดการแปลงกายเป็นมังกรถึงมีมหันตภัยด้วยเล่า”

ร่างจำแลงของอ๋าวปิ่งที่เฝ้าอยู่ที่ทวีปมังกร เมื่อเห็นภาพนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ

บัดนี้ยังคงเป็นยุคแห่งการสถาปนาเทพ มหันตภัยยังไม่ถูกกำหนดลง ไม่มีทัณฑ์สวรรค์อย่างมหันตภัยบรรลุเซียนหรือมหันตภัยแปลงมังกร ขอเพียงระดับพลังถึง ก็สามารถทะลวงผ่านได้ ไม่ปรากฏมหันตภัยอันใด

มีเพียงการกระทำที่ท้าทายสวรรค์เท่านั้น ถึงจะถูกทัณฑ์สวรรค์ลงโทษ เช่นเดียวกับที่อ๋าวปิ่งย้อนกลับสู่สภาวะบรรพกาลก่อนหน้านี้

ดังนั้น เมื่อรู้ว่ามีมนุษย์มังกรต้องการจะแปลงกายเป็นมังกร ร่างจำแลงของอ๋าวปิ่งก็ไม่ได้กังวลมากนัก ไม่คิดว่าเขาจะล้มเหลว แต่สิ่งที่น่าคาดไม่ถึงก็คือ การแปลงกายเป็นมนุษย์มังกรกลับมีทัณฑ์สวรรค์!

นี่มันเกินไปแล้ว ตอนที่มังกรเจียวแปลงกายเป็นมังกรแท้ ก็ไม่เห็นจะมีอสนีบาตสวรรค์มาฟาด อย่างมากก็แค่ช่วงที่แปลงกายจะอ่อนแออย่างยิ่งเท่านั้น เหตุใดพอถึงคราวของมนุษย์มังกร กลับต้องถูกอสนีบาตฟาดด้วย นี่เป็นการเลือกปฏิบัติหรือไม่

ในขณะที่ร่างจำแลงของอ๋าวปิ่งกำลังตกใจอย่างยิ่ง ร่างจริงของอ๋าวปิ่งที่กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะเต่าทองคำก็คล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง พลันลืมตาขึ้นมา จิตใจถูกโชคชะตาชักนำ ข้ามผ่านห้วงมิตินับชั้นไม่ถ้วน กลับมายังทวีปมังกร

“ตอนที่มังกรเจียวแปลงกายเป็นมังกรแม้จะไม่มีทัณฑ์สวรรค์ แต่กลับเป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุดในชีวิต หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ก็อาจจะตายด้วยน้ำมือของผู้อื่นได้ นับว่าอันตรายอย่างยิ่ง”

“นี่คือมหันตภัยมนุษย์!”

“แต่ทว่า ตอนที่แปลงกายเป็นมนุษย์มังกร ไม่มีช่วงเวลาที่อ่อนแอ เมื่อใดที่แปลงกายเป็นมนุษย์มังกรสำเร็จ ก็จะอยู่ในช่วงเวลาที่แข็งแกร่งที่สุดในทันที ด้วยเหตุนี้สวรรค์จึงได้ส่งมหันตภัยลงมา ขัดขวางมิให้คนแปลงกายเป็นมังกร!”

“นี่คือทัณฑ์สวรรค์!”

ในชั่วขณะที่จิตใจกลับมาถึงทวีปมังกร อ๋าวปิ่งก็ได้ล่วงรู้ถึงสาเหตุของเรื่องราวจากมรรคาแห่งสวรรค์แล้ว มิใช่การเลือกปฏิบัติโดยเจาะจง แต่เพื่อรักษาความยุติธรรม

ตอนที่แปลงกายเป็นมังกรแท้ ต้องเผชิญกับมหันตภัยมนุษย์

แต่ตอนที่แปลงกายเป็นมนุษย์มังกร กลับไม่มีมหันตภัยมนุษย์ เช่นนั้นก็ทำได้เพียงเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์เท่านั้น

จะให้มังกรแท้มีมหันตภัย แต่มนุษย์มังกรกลับไม่มีได้อย่างไรเล่า เช่นนั้นจะยังแสดงให้เห็นถึงความพิเศษของมนุษย์มังกรได้อย่างไร

ก็เพราะโดดเด่นเกินไป จึงได้มีมหันตภัย หากเป็นเพียงสิ่งธรรมดาสามัญ สวรรค์ไหนเลยจะเจาะจงลงโทษ

[จบแล้ว]