บทที่ 28 - ขัดเกลากายด้วยค่ายกล

บทที่ 28 - ขัดเกลากายด้วยค่ายกล

“ท่านอาจารย์ประเมินศิษย์สูงเกินไปแล้ว”

อ๋าวปิ่งกล่าวอย่างเขินอาย

แม้เขาจะไม่สามารถคาดเดาความคิดของประมุขลัทธิทงเทียนได้ แต่กลับสัมผัสได้ถึงความสำคัญที่ท่านมีให้แก่เขา ซึ่งทำให้เขาละอายใจอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ความตั้งใจในการเข้าสู่สำนักเจี๋ยของเขานั้นไม่บริสุทธิ์ และก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเปลี่ยนแปลงอนาคตของสำนักเจี๋ย

สำนักเจี๋ยเป็นเพียงบันไดให้เขาก้าวไป การเข้าร่วมก็เพียงเพื่อยืมอำนาจ เพื่อที่จะต่อกรกับไท่อี่เจินเหรินได้ ด้วยเหตุนี้ ชะตากรรมของสำนักเจี๋ยในภายภาคหน้าจะเป็นอย่างไร เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เขาสนใจ คือจะสามารถกอบโกยผลประโยชน์จากสำนักเจี๋ยได้มากน้อยเพียงใด

ประมุขลัทธิทงเทียนปฏิบัติต่อเขาด้วยความจริงใจ แต่ในใจเขากลับคิดหาวิธีใช้ประโยชน์จากสำนักเจี๋ย การกระทำเช่นนี้ ช่างต่ำช้าเสียจริง อ๋าวปิ่งก็มิใช่คนหน้าหนาไร้ยางอาย ย่อมรู้สึกละอายใจเป็นธรรมดา

แต่ละอายก็ส่วนละอาย ความคิดของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลง จะต้องรักษาชีวิตของตนเองไว้ก่อน

อย่างไรก็ตาม เห็นแก่หน้าของประมุขลัทธิทงเทียน หลังจากที่รักษาตนเองให้ปลอดภัยแล้ว เขาก็จะพยายามช่วยเหลือศิษย์ของสำนักเจี๋ยในการผ่านพ้นมหันตภัยให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณของประมุขลัทธิทงเทียน

“ประเมินสูงไปหรือไม่ อนาคตก็จะรู้เอง”

ประมุขลัทธิทงเทียนไม่ได้อธิบายอะไร เพราะท่านก็กำลังเดิมพันอยู่เช่นกัน เดิมพันว่าอ๋าวปิ่งจะสามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตของสำนักเจี๋ยได้

หากเดิมพันชนะ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับทุกคน หากเดิมพันแพ้ ก็ไม่มีอะไร อย่างไรเสียก็เป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดแล้ว จะเลวร้ายไปกว่านี้ก็คงไม่ได้อีก

“เช่นนั้นศิษย์จะพยายามไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง”

เมื่อรู้สึกได้ว่าอารมณ์ของประมุขลัทธิทงเทียนไม่สู้ดีนัก อ๋าวปิ่งก็ตอบกลับ จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าประมุขลัทธิทงเทียนยังไม่ได้กล่าวถึงเรื่องความลับอันตรายเลยแม้แต่น้อย ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความเป็นห่วง:

“ท่านอาจารย์ ศิษย์ได้หลอมรวมทั้งศิลาซ่อมสวรรค์และโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจไปตามลำดับ น่าจะไม่มีความลับอันตรายใดๆ ใช่หรือไม่”

“ตอนนี้กลัวแล้วหรือ”

เมื่อได้ยินอ๋าวปิ่งถามเช่นนี้ ประมุขลัทธิทงเทียนก็กล่าวอย่างขบขัน

“ก็มิใช่ว่ากลัว เพียงแต่กังวลอยู่บ้าง หากมีความลับอันตรายซ่อนอยู่จริง ตอนนี้รู้ล่วงหน้า ก็สามารถเตรียมการได้แต่เนิ่นๆ ไม่ถึงกับว่าเมื่อความลับอันตรายปะทุขึ้นมา กลับไม่มีวิธีรับมือแม้แต่น้อย”

อ๋าวปิ่งอธิบาย เขาน่ะไม่กลัวจริงๆ เรื่องก็ได้ทำลงไปแล้ว จะมาพูดว่ากลัวตอนนี้ก็สายไปแล้ว รีบคิดหาวิธีขจัดภัยหลังให้สิ้นซาก ถึงจะเป็นเรื่องที่ถูกต้อง

“ความคิดของเจ้านี่ก็ไม่เลว ผู้บำเพ็ญตนก็ควรจะคิดถึงอันตรายอยู่เสมอเช่นเจ้า ถึงจะสามารถอยู่ได้อย่างยาวนาน”

หลังจากชื่นชมอ๋าวปิ่งหนึ่งคำ ประมุขลัทธิทงเทียนจึงได้เริ่มพูดถึงเรื่องความลับอันตราย: “ส่วนเรื่องความลับอันตรายนั้น ก็มีอยู่บ้าง ส่วนใหญ่อยู่ที่ศิลาซ่อมสวรรค์ โลหิตแก่นแท้เทพปีศาจกลับเป็นเรื่องรอง”

“เว้นแต่ฟ้าดินจะพินาศ มิฉะนั้นแล้วเทพปีศาจแห่งความโกลาหลอย่าได้คิดที่จะก่อเรื่องวุ่นวายอันใดในใต้หล้า ดังนั้นโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจเท่านั้น หลอมรวมไปแล้วก็คือหลอมรวมไปแล้ว ไม่มีผลกระทบอันใด”

“แต่ศิลาซ่อมสวรรค์นั้นเป็นสิ่งที่ศิษย์น้องหนี่วาทิ้งไว้ แม้นางจะไม่ยุ่งเรื่องราว แต่ก็มิใช่ผู้ที่สามารถจะไปยั่วยุได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ประมุขลัทธิทงเทียนก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามอ๋าวปิ่งว่า: “เจ้าคงไม่ได้ทำลายศิลาซ่อมสวรรค์ใช่หรือไม่”

“ศิลาซ่อมสวรรค์เป็นของศักดิ์สิทธิ์แห่งการซ่อมสวรรค์ มีบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ ศิษย์ไหนเลยจะกล้าทำลายมัน เพียงแค่หลอมรวมพลังเทวะของจักรพรรดินีวาที่หลงเหลืออยู่บนนั้นเท่านั้น”

อ๋าวปิ่งรีบตอบ เขาหมายตาที่ศิลาซ่อมสวรรค์ ก็เพื่อแสวงหาวาสนาแห่งการสร้างสรรค์ มิได้ต้องการจะหาที่ตาย

จากสถานการณ์ของเขาในตอนนั้น หากกล้าทำลายศิลาซ่อมสวรรค์ บาปกรรมที่เกิดขึ้น ย่อมสามารถเอาชีวิตเขาได้ในทันที

“ในเมื่อศิลาซ่อมสวรรค์ยังอยู่ ก็ไม่มีปัญหาใหญ่อันใด แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าก็นับว่าได้รับบุญคุณของศิษย์น้องหนี่วาแล้ว แม้นางอาจจะไม่ใส่ใจ แต่เจ้าจะไม่มีการแสดงออกไม่ได้”

“ก่อนอื่น จงสร้างศาลให้แก่ศิษย์น้องหนี่วาในอาศรมของเจ้า คอยเซ่นไหว้บูชาอยู่เสมอ หลังจากนั้น หากพบเจอศิษย์ของวังจักรพรรดินีวา ก็พยายามดูแลพวกเขาให้มากหน่อย”

“เช่นนี้แล้ว ต่อให้ศิษย์น้องหนี่วาจะไม่พอใจจริงๆ เมื่อเห็นท่าทีที่จริงใจของเจ้าถึงเพียงนี้ ก็คงจะหายโกรธไปบ้างแล้ว”

ประมุขลัทธิทงเทียนแนะนำอ๋าวปิ่ง

สิ่งที่ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ใส่ใจที่สุด ก็คือหน้าตา คำแนะนำที่ประมุขลัทธิทงเทียนให้อ๋าวปิ่ง ก็คือให้เขาแสดงความขยันหมั่นเพียรออกมาให้มากหน่อย เพื่อให้จักรพรรดินีหนี่วาพอใจ เช่นนี้แล้วเรื่องราวก็จะผ่านพ้นไปโดยธรรมชาติ

“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ!”

สิ่งที่ประมุขลัทธิทงเทียนพูดนั้น แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างจากที่อ๋าวปิ่งคิดนัก แต่คำพูดเดียวกัน เมื่อออกมาจากปากของคนที่แตกต่างกัน ผลลัพธ์กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

หากให้อ๋าวปิ่งคิดเอง ต่อให้ตรรกะจะสมบูรณ์แบบเพียงใด เขาก็ยังคงไม่มั่นใจในใจ แต่เมื่อประมุขลัทธิทงเทียนพูดเช่นนี้ ในใจของเขาก็พลันมั่นใจขึ้นมา ไม่กังวลเรื่องนี้อีกต่อไป

เรื่องการสร้างศาลให้แก่จักรพรรดินีหนี่วานั้น เขาได้ทำไปแล้ว มนุษย์มังกรก็คือมนุษย์ เป็นแขนงหนึ่งของเผ่ามนุษย์ อ๋าวปิ่งเปิดแขนงใหม่ให้แก่เผ่ามนุษย์ ย่อมต้องแจ้งให้จักรพรรดินีหนี่วาทราบหนึ่งคำ ถือโอกาสแสดงผลงานของตนเองไปในตัว

ดังนั้น หลังจากที่ชนเผ่ามังกรกลุ่มนั้นได้ตั้งรกรากที่ทวีปมังกรอย่างมั่นคงแล้ว ร่างจำแลงที่อ๋าวปิ่งทิ้งไว้ ก็ได้นำพวกเขาไปสร้างศาลให้แก่จักรพรรดินีหนี่วา คอยเซ่นไหว้บูชาอยู่เสมอ

ส่วนเรื่องการดูแลศิษย์ของวังจักรพรรดินีวานั้น อ๋าวปิ่งรู้สึกว่าตนเองคงไม่มีโอกาสนี้แล้ว แม้จักรพรรดินีหนี่วาจะไม่ได้สถาปนาลัทธิ แต่ต้าหลัวของเผ่ามนุษย์ทุกคนก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นศิษย์ของนาง

หากอ๋าวปิ่งได้พบพวกเขาจริงๆ ใครจะดูแลใครก็ยังไม่แน่

“เอาล่ะ อย่ากังวลเรื่องไร้สาระเหล่านี้อีกเลย สิ่งที่เจ้าควรจะกังวลอย่างแท้จริง คือจะผ่านพ้นมหันตภัยสังหารได้อย่างไร”

“ไท่อี่เจินเหรินผู้นั้นมิใช่จะรับมือง่ายๆ แม้อาจารย์จะมอบของวิเศษให้เจ้าสองชิ้น แต่นั่นก็เป็นเพียงการทำให้เจ้ามีความเป็นไปได้ที่จะเอาชนะเขาเท่านั้น สุดท้ายจะสามารถส่งเขาขึ้นบัญชีได้จริงๆ หรือไม่ ก็ยังต้องดูความพยายามของเจ้า”

“พยายามก้าวเข้าสู่ระดับไท่อี่ให้เร็วที่สุดเถิด รอให้เจ้าบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับไท่อี่จินเซียนแล้ว หากร่วมมือกับสือจี ก็ไม่แน่ว่าจะไม่สามารถส่งไท่อี่เจินเหรินไปรับเคราะห์ได้”

พูดคุยกันมานานถึงเพียงนี้ ประมุขลัทธิทงเทียนก็เหนื่อยแล้ว เริ่มเร่งรัดให้อ๋าวปิ่งบำเพ็ญเพียร แม้ท่านจะให้คำแนะนำแก่อ๋าวปิ่งมากมาย แต่หากต้องการจะเปลี่ยนให้เป็นระดับพลัง ก็ยังคงต้องพยายามฝึกฝน

“ขอรับ!”

พยักหน้า อ๋าวปิ่งกำลังจะหาสถานที่เพื่อหลอมรวมยันต์มรรคเอ้กหยวนและไข่มุกจตุรลักษณ์แห่งบรรพกาล แต่ในตอนนี้เขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า การบำเพ็ญเพียรตามลำพัง ไหนเลยจะเร็วเท่ากับการบำเพ็ญเพียรภายใต้การชี้แนะของปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ได้

ดังนั้น เขาจึงได้ถามประมุขลัทธิทงเทียนโดยตรง: “เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร ท่านอาจารย์มีอะไรจะสอนข้าหรือไม่”

นี่คือการถามประมุขลัทธิทงเทียนว่า ยังมีวิธีอื่นที่จะเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้อีกหรือไม่

“อาจารย์ก็มีวิธีหนึ่งเหมือนกัน เพียงแต่ว่ากระบวนการนั้นเจ็บปวดอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าเจ้าจะเต็มใจหรือไม่”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ประมุขลัทธิทงเทียนก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง สายตาที่มองไปยังอ๋าวปิ่งก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

“บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร มีมหันตภัยนับล้านล้าน หากแม้แต่ความเจ็บปวดเล็กน้อยก็ยังทนไม่ได้ จะผ่านพ้นมหันตภัยนับล้านได้อย่างไร จะบรรลุถึงมรรคามหาวิถีได้อย่างไร”

สายตาของประมุขลัทธิทงเทียน ทำให้ในใจของอ๋าวปิ่งเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาอย่างเลือนลาง แต่เมื่อคิดว่าท่านคืออาจารย์ของตนเอง คงจะไม่ทำร้ายตนเองเป็นแน่ สุดท้ายเขาก็ตอบตกลง

“ดีมาก เจ้าตามอาจารย์มา”

เมื่อเห็นอ๋าวปิ่งตอบตกลง ประมุขลัทธิทงเทียนก็ดีใจอย่างยิ่ง ก็เห็นท่านโบกแขนเสื้อครั้งหนึ่ง ก็นำอ๋าวปิ่งมาถึงหุบเขาที่ไร้ผู้คนแห่งหนึ่งโดยตรง

“เจ้าเข้าไป”

ยังไม่ทันที่อ๋าวปิ่งจะได้มองเห็นสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างชัดเจน ก็ถูกประมุขลัทธิทงเทียนโยนเข้าไปในหุบเขาแล้ว

“การบำเพ็ญเพียรของเจ้าในตอนนี้ เน้นการหลอมรวมโลหิตแก่นแท้เทพปีศาจในร่างกายเป็นหลัก”

“และหากต้องการจะทำเช่นนี้ให้ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด นอกจากวิธีที่อาจารย์เคยบอกไปก่อนหน้านี้แล้ว ก็ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการอาศัยพลังภายนอก”

“อย่างเช่นหม้อหลอมเฉียนคุนของศิษย์น้องหนี่วา หรือเตาหลอมแปดทิศแห่งบรรพกาลของอาจารย์อาใหญ่ของเจ้า ขอเพียงโยนเจ้าเข้าไปหลอมสักสองสามวัน อย่างน้อยก็สามารถเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรหลายพันปีของเจ้าได้”

“น่าเสียดายที่ของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้อาจารย์ไม่มี”

“แต่ไม่เป็นไร อาจารย์เชี่ยวชาญด้านค่ายกลที่สุด สามารถใช้ค่ายกลสร้างสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับในหม้อหลอมเฉียนคุนและเตาหลอมแปดทิศได้ แม้ผลลัพธ์จะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่สำหรับเจ้าแล้วก็เพียงพอแล้ว”

ประมุขลัทธิทงเทียนอธิบายเจตนาของตนเองไปพลาง ยื่นมือออกไปควบคุมกฎเกณฑ์ของฟ้าดินไปพลาง

ในชั่วขณะต่อมา อ๋าวปิ่งก็รู้สึกว่าหุบเขาที่ตนเองอยู่พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไฟดินอันไร้ที่สิ้นสุดลุกโชนขึ้นมา พุ่งเข้าหาเขา

ในขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าก็มีแสงอสนีบาตแห่งบรรพกาลนับล้านสายปะทุขึ้นมา ราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ ฟาดลงมาดังครืนๆ

ในชั่วพริบตา อสนีบาตสวรรค์ก็เกี่ยวพันกับไฟดิน อำนาจสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวแผ่ไปทั่ว ถูกพลังที่มองไม่เห็นควบคุมไว้ กลายเป็นเงามายาของเตาหลอม นำอ๋าวปิ่งเข้าไปในนั้น หลอมรวมอย่างเต็มที่

ปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ลงมือ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน อสนีบาตสวรรค์นั้นล้วนเป็นอสนีบาตแห่งทัณฑ์สวรรค์ แข็งแกร่งและเป็นหยางที่สุด ไฟดินก็ไม่ธรรมดา เป็นไฟดินเก้าอเวจี เย็นยะเยือกและเป็นหยินที่สุด

อสนีบาตสวรรค์และไฟดินพันกันไปมา ก็เหมือนกับฟ้าดินรวมเป็นหนึ่ง จะบดขยี้สรรพสิ่งให้กลายเป็นความว่างเปล่า

อ๋าวปิ่งอยู่ในนั้น แม้กายเนื้อจะเทียบเท่ากับของวิเศษแห่งบรรพกาลชั้นต่ำ ผ่านไปไม่นานก็กลายเป็นเลือดท่วมตัว เกือบจะแตกสลาย

อานุภาพนี้ เกรงว่าแม้จะเป็นหม้อหลอมเฉียนคุนจริงๆ ก็คงไม่เกินนี้แล้ว

“อดทนไว้ บัดนี้ยิ่งบาดเจ็บหนักเท่าไหร่ รอให้ฟื้นฟูแล้ว ก็จะได้รับประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น”

ประมุขลัทธิทงเทียนมองดูอยู่ครู่หนึ่ง อาจจะรู้สึกว่ายังไม่พอ ขณะที่บอกให้อ๋าวปิ่งอดทน ก็ได้นำกระบี่จูเซียนทั้งสี่ออกมา ปักไว้ที่สี่ทิศของหุบเขา

[จบแล้ว]