บทที่ 18 - มรดกแห่งจักรพรรดิเทพ

บทที่ 18 - มรดกแห่งจักรพรรดิเทพ

“ปราณมังกรจื่อเวยที่ข้าได้รับนั้นมีต้นกำเนิดมาจากราชาแห่งมนุษย์ ปราณมังกรที่แข็งแกร่งกว่ามัน ก็มีเพียงปราณจักรพรรดิเทพในตำนานเท่านั้น แต่ภูเขาบุปผาผลไม้จะมีปราณจักรพรรดิเทพได้อย่างไรเล่า”

คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ อ๋าวปิ่งก็พลันลุกขึ้นยืน พุ่งติดตามไปยังต้นกำเนิดของปราณมังกร

เขาตระหนักได้ว่า ภายในภูเขาบุปผาผลไม้ยังมีความลับอื่นซ่อนอยู่ และเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิเทพ มิฉะนั้นแล้ว ปราณจักรพรรดิเทพเมื่อครู่นี้มาจากที่ใดกัน

“ถ้ำม่านวารี!”

หลังจากบินไปได้ครู่หนึ่ง อ๋าวปิ่งก็มาถึงหน้าถ้ำม่านวารี ปราณมังกรนั้นพวยพุ่งออกมาจากข้างในนี้เอง

“แน่นอน การคาดเดาของข้าก่อนหน้านี้ไม่ผิด ในสมัยโบราณเคยมีผู้แข็งแกร่งท่านหนึ่งมาเก็บตัวอยู่ที่ถ้ำม่านวารี”

การที่ปราณมังกรมีต้นกำเนิดมาจากถ้ำม่านวารี ทำให้อ๋าวปิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนเองมากขึ้น

ในครั้งแรกที่เขาเข้าสู่ถ้ำม่านวารี เขาก็รู้แล้วว่าก่อนหน้าเขา สถานที่แห่งนี้ย่อมต้องมีเจ้าของอย่างแน่นอน เพราะภายในถ้ำม่านวารีนั้น เต็มไปด้วยเครื่องใช้ที่ทำจากหิน ไม่ว่าจะเป็นม้านั่งหิน เก้าอี้หิน โต๊ะหิน หรือชามหิน

ของเหล่านี้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ร่องรอยการแกะสลักของมนุษย์นั้นชัดเจนเกินไป เพียงแค่ดูสิ่งเหล่านี้ ก็รู้ว่าสถานที่แห่งนี้เคยมีเจ้าของมาก่อน เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด

หลังจากที่อ๋าวปิ่งค้นพบเรื่องนี้ เขาก็ได้พลิกค้นถ้ำม่านวารีทั้งภายในและภายนอกอยู่หลายรอบ พยายามจะหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับเจ้าของเดิม

แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังก็คือ เจ้าของเดิมราวกับระเหยหายไปในอากาศ นอกจากเครื่องใช้หินที่เคยใช้เหล่านี้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย

และนี่ ก็สะท้อนให้เห็นถึงระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าของเดิมของถ้ำม่านวารีจากอีกแง่มุมหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นต้าหลัวจินเซียน หากเป็นเพียงไท่อี่จินเซียน ต่อให้จงใจซ่อนเร้น อ๋าวปิ่งก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่พบเจอสิ่งใดเลย

มีเพียงต้าหลัวจินเซียนเท่านั้น ที่สามารถตัดขาดกาลและอวกาศ ทำให้ร่องรอยของตนเองหายไปจากฟ้าดินได้ นอกจากผู้บำเพ็ญตนในระดับเดียวกันแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดสามารถรับรู้ได้

แม้จะคาดเดาได้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าของเดิมของถ้ำม่านวารีจะสูงส่งมาก แต่ถึงกระนั้นอ๋าวปิ่งก็คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิเทพ หรือแม้กระทั่งเป็นจักรพรรดิเทพเสียเอง

นับแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน ในยุคบรรพกาลที่สามารถถูกเรียกว่าเป็นจักรพรรดิเทพได้นั้น มีเพียงแปดองค์ครึ่ง คือสามจักรพรรดิห้ากษัตริย์บวกกับจักรพรรดิอวี่ ซึ่งจักรพรรดิอวี่นับเป็นครึ่งหนึ่ง

และในวัยหนุ่มของพวกท่าน ล้วนมีข่าวลือว่าเคยเดินทางท่องเที่ยวในทะเลบูรพามาก่อน ด้วยเหตุนี้อ๋าวปิ่งจึงคาดเดาไม่ออก ว่าเป็นจักรพรรดิเทพองค์ใดกันแน่ที่เคยพำนักอยู่ที่ภูเขาบุปผาผลไม้

“เข้าไปดูสักหน่อยก็รู้เอง!”

เมื่อคาดเดาไม่ออกก็ไม่ต้องเดา ด้วยหัวใจที่เต้นระรัวอย่างตื่นเต้น อ๋าวปิ่งเดินผ่านม่านน้ำตก เข้าสู่ถ้ำม่านวารี

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือสะพานหินแห่งหนึ่ง ข้างสะพานมีดอกไม้และต้นไม้ ด้านหลังสะพานคือบ้านหินหนึ่งหลัง ภายในบ้านมีรังหิน, เตาหิน, ชามหิน, อ่างหิน, เตียงหิน, ม้านั่งหิน เป็นต้น

ตรงกลางมีแผ่นศิลาจารึกแผ่นหนึ่ง บนนั้นสลักอักษรตัวใหญ่สิบตัวไว้ว่า “ภูเขาบุปผาผลไม้แดนสุขาวดี, ถ้ำม่านวารีถ้ำสวรรค์”

อักษรตัวใหญ่สิบตัวนี้ อ๋าวปิ่งดูมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เป็นเพียงตัวอักษรธรรมดาๆ ไม่มีเคล็ดลับอันใดซ่อนอยู่ ไม่เหมือนกับที่ผู้มีพลังสูงส่งเขียนขึ้น กลับเหมือนกับที่ช่างฝีมือธรรมดาแกะสลักขึ้นมาเสียมากกว่า

แต่ในตอนนี้ อักษรตัวใหญ่สิบตัวที่ในสายตาของเขาดูธรรมดาสามัญ กลับกำลังแผ่ปราณจักรพรรดิเทพออกมาไม่หยุด

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ กำลังบอกว่าอ๋าวปิ่งมองพลาดไปแล้ว มิใช่อักษรตัวใหญ่สิบตัวนี้ธรรมดา แต่เป็นเพราะความสามารถของเขามีจำกัด จึงไม่สามารถมองทะลุถึงความลึกล้ำที่ซ่อนอยู่ภายในได้

ตัวอักษรยังคงเป็นตัวอักษรเดิม ธรรมดาสามัญ แต่ภายใต้การขับเน้นของปราณจักรพรรดิเทพ พวกมันกลับดูสง่างามอย่างหาที่เปรียบมิได้

เพียงแค่มองดูแวบเดียว อ๋าวปิ่งก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับจักรพรรดิผู้ทรงอำนาจ

“ประโยคนี้ ควรจะเป็นจักรพรรดิเทพเขียนขึ้นด้วยตนเอง!”

หากมิใช่จักรพรรดิเทพเขียนขึ้นด้วยตนเอง ย่อมไม่มีทางมีอำนาจถึงเพียงนี้ การเปลี่ยนแปลงเบื้องหน้าทำให้อ๋าวปิ่งตระหนักได้ว่า ที่นี่คือที่พำนักเก่าของจักรพรรดิเทพจริงๆ

อักษรตัวใหญ่สิบตัวบนแผ่นศิลาจารึก ก็คือข้อพิสูจน์ หากมิได้มาด้วยตนเอง ไหนเลยจะทิ้งลายมือไว้

ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ปราณมังกรทั่วร่างแผ่พุ่ง อ๋าวปิ่งรวบรวมพลังทั้งหมด จ้องมองไปยังอักษรตัวใหญ่สิบตัวนั้น ต้องการจะมองทะลุเคล็ดลับที่ซ่อนอยู่ภายใน

อักษรสิบตัวนี้ ย่อมมิใช่สิ่งที่จักรพรรดิเทพทิ้งไว้ตามอารมณ์ หากเป็นสิ่งที่ทิ้งไว้ตามอารมณ์ เหตุใดจึงต้องเก็บงำปราณจักรพรรดิเทพไว้ ไม่ให้คนภายนอกค้นพบเล่า

ในเมื่อจักรพรรดิเทพจงใจซ่อนมันไว้ เช่นนั้นก็หมายความว่า ข้างในย่อมต้องมีบางสิ่งซ่อนอยู่ เป็นสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับผู้มีวาสนาโดยเฉพาะ

และอ๋าวปิ่ง ก็คือผู้มีวาสนาคนนั้น

ตูม!

สายตาของอ๋าวปิ่งจับจ้องลงไป ลายมือของจักรพรรดิเทพก็พลันปะทุขึ้น ปลดปล่อยแสงสว่างนับหมื่นสาย รัศมีมงคลนับพันชนิด ส่องสว่างภายในถ้ำจนเจิดจรัสพร่างพราย

“นี่คือ...”

สายตามองทะลุผ่านชั้นแสงสว่าง อ๋าวปิ่งเห็นคัมภีร์อันลึกซึ้งบทหนึ่ง สลักอยู่บนห้วงมิติ ทุกตัวอักษรเปล่งประกายเจิดจ้า ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

เมื่อคิดจะมองให้ละเอียด กลับเห็นลายมือของจักรพรรดิเทพเก็บงำพลังทั้งหมดกลับไป แม้แต่ปราณจักรพรรดิเทพก็ไม่แผ่ออกมาอีกแล้ว กลับคืนสู่สภาพธรรมดาอีกครั้ง

“มีวาสนา แต่วาสนายังไม่พอ!”

คัมภีร์แท้จริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังลายมือ อ๋าวปิ่งมองเห็นแล้ว แต่กลับมองไม่เห็นเนื้อหาข้างใน

เห็นขุมทรัพย์แต่กลับต้องมือเปล่ากลับไป นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการบอกว่า วาสนาของเขากับจักรพรรดิเทพนั้นยังตื้นเขินเกินไป ไม่เพียงพอที่จะได้รับมรดกของจักรพรรดิเทพ

“เป็นเพราะสายเลือดมนุษย์มังกร!”

“ข้ากับจักรพรรดิเทพเดิมทีไม่มีวาสนาต่อกัน เป็นเพราะหลังจากที่ได้สถาปนาสายเลือดมนุษย์มังกรขึ้นมา จึงได้มีวาสนากับจักรพรรดิเทพ แต่เนื่องจากสายเลือดมนุษย์มังกรยังไม่ปรากฏขึ้นมาจริงๆ ดังนั้นแม้ข้าจะมีวาสนากับจักรพรรดิเทพ แต่ก็ไม่ลึกซึ้งนัก”

“มีเพียงการพยายามทำให้สายเลือดมนุษย์มังกรแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงจะสามารถเพิ่มพูนวาสนาระหว่างตนเองกับจักรพรรดิเทพได้ เพื่อที่จะได้รับมรดกของจักรพรรดิเทพ”

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย อ๋าวปิ่งก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาคือเผ่ามังกร จักรพรรดิเทพคือเผ่ามนุษย์ ทั้งสองฝ่ายเดิมทีไม่มีวาสนาต่อกัน แต่เมื่อเขาสถาปนา สายเลือดมนุษย์มังกร ขึ้นมา เปิดแขนงใหม่ให้แก่เผ่ามนุษย์ ทำให้โชคชะตาของเผ่ามนุษย์ได้รับการ ยกระดับ เล็กน้อย เขาก็ได้มีวาสนากับจักรพรรดิเทพ

ด้วยเหตุนี้ ลายมือของจักรพรรดิเทพที่เดิมทีธรรมดาสามัญจึงเริ่มแสดงความอัศจรรย์ออกมา ปลดปล่อยปราณจักรพรรดิเทพออกมาภายนอก เพื่อดึงดูดความสนใจของเขา

ในเมื่อวาสนาเกิดขึ้นเพราะสายเลือดมนุษย์มังกร ย่อมเป็นธรรมดาว่ายิ่งสายเลือดมนุษย์มังกรแข็งแกร่งเท่าไหร่ วาสนานี้ก็จะยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น

“ดูท่าแล้ว ผลกระทบที่เกิดจากการสถาปนาสายเลือดมนุษย์มังกรนั้น ยิ่งใหญ่กว่าที่ข้าจินตนาการไว้มากนัก”

ไม่ว่าจะเป็นการที่ภูเขาบุปผาผลไม้มีมรดกของจักรพรรดิเทพซ่อนอยู่ หรือการที่ได้ผูกวาสนากับจักรพรรดิเทพด้วยสายเลือดมนุษย์มังกร ทั้งสองเรื่องนี้ล้วนเหนือความคาดหมายของอ๋าวปิ่ง ไม่อยู่ในความคิดของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาสถาปนาสายเลือดมนุษย์มังกรขึ้นมา จุดประสงค์หลักคือต้องการจะได้รับบุญกุศลบางส่วน เพื่อที่จะผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ไปได้ ไหนเลยจะคิดว่าสายเลือดมนุษย์มังกรจะสามารถเกี่ยวข้องไปถึงจักรพรรดิเทพของเผ่ามนุษย์ได้

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องดีสำหรับอ๋าวปิ่ง

ในตอนนี้ สำหรับเผ่ามนุษย์แล้ว เขาคือคนนอก มนุษย์มังกรคือสิ่งแปลกปลอม แต่เมื่อใดที่เขาได้รับมรดกของจักรพรรดิเทพแล้ว สถานการณ์ก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

สำหรับเผ่ามนุษย์แล้ว เขาจะไม่ใช่คนนอกอีกต่อไป มนุษย์มังกรก็จะไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมอีกต่อไป แต่เป็นสายเลือดแขนงหนึ่งของเผ่ามนุษย์ที่ได้รับมรดกตกทอดจากจักรพรรดิเทพ มีคุณสมบัติที่จะแย่งชิงความเป็นสายเลือดหลักของเผ่ามนุษย์ได้

อาจกล่าวได้ว่า การได้รับมรดกของจักรพรรดิเทพ ก็คือโอกาสที่อ๋าวปิ่งจะได้หลอมรวมเข้ากับเผ่ามนุษย์ ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็มิอาจพลาดได้

“ใช้กายมังกรเข้าครอบครองเผ่ามนุษย์ รวมสองเผ่าพันธุ์เป็นหนึ่งเดียว นี่แหละคือเส้นทางสู่การเป็นจักรพรรดิเทพของข้า”

ในความเลือนลาง อ๋าวปิ่งมองเห็นเส้นทางสู่การเป็นจักรพรรดิเทพสายหนึ่ง รวมเผ่ามังกรและเผ่ามนุษย์เป็นหนึ่งเดียว เป็นจักรพรรดิมนุษย์ราชามังกร

“นี่ก็นับเป็นความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง ไม่ว่าในอนาคตจะทำได้หรือไม่ ตอนนี้พยายามไปในทิศทางนี้ ก็ย่อมไม่ผิด”

การรวมสองเผ่าพันธุ์เป็นหนึ่งเดียว ฟังดูก็ยากแล้ว อ๋าวปิ่งไม่คิดว่าตนเองจะสามารถทำได้ แต่ต่อให้ทำไม่ได้ ก็ไม่ขัดขวางให้เขาพยายามไปสู่เป้าหมายนี้

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น ส่วนใหญ่แล้วคือการสั่งสมกระบวนการ ขอเพียงกระบวนการสั่งสมมามากพอ ผลลัพธ์กลับไม่สำคัญอีกต่อไป

การพยายามไปสู่เป้าหมายจักรพรรดิเทพก็เช่นกัน การเป็นจักรพรรดิเทพไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญคือในระหว่างกระบวนการแห่งความพยายามนั้น ได้รับสิ่งใดมาบ้าง

ขอเพียงได้รับมามากพอ ต่อให้ในอนาคตจะไม่สามารถเป็นจักรพรรดิเทพได้ ก็คุ้มค่าแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น ตั้งเป้าหมายไว้ว่าเป็นจักรพรรดิเทพ แต่ในระหว่างกระบวนการแห่งความพยายาม เนื่องจากอุบัติเหตุต่างๆ ทำให้ผลลัพธ์เกิดความคลาดเคลื่อน

สุดท้ายไม่ได้เป็นจักรพรรดิเทพ แต่กลับบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับครึ่งก้าวสู่หุนหยวน หรือกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดแห่งฟ้าดิน นี่จะเรียกว่าล้มเหลวได้หรือ

“ต้องคิดหาวิธี ยืนยันให้ได้ว่าจักรพรรดิเทพที่ทิ้งมรดกไว้คือผู้ใด”

อ๋าวปิ่งเป็นคนใจร้อน บัดนี้มรดกของจักรพรรดิเทพอยู่ตรงหน้า ให้เขาค่อยๆ พัฒนาสายเลือดมนุษย์มังกรไปทีละน้อย ค่อยๆ เพิ่มพูนวาสนาไปทีละนิด เขารอไม่ไหวอย่างแน่นอน

เขามีวิธีลัดอยู่ ขอเพียงยืนยันให้ได้ว่าจักรพรรดิเทพองค์นี้คือผู้ใด จากนั้นก็ไปตามหาทายาทของท่าน นำโลหิตแก่นแท้ของพวกเขามาหลอมรวมกับสายเลือดของตนเอง เพื่อใช้ในการสร้างสิ่งมีชีวิต

เช่นนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถสร้างมนุษย์มังกรแห่งบรรพกาลได้ ยังสามารถอาศัยความเชื่อมโยงระหว่างสายเลือด เพิ่มพูนวาสนาระหว่างเขากับจักรพรรดิเทพได้อีกด้วย

“ก็ไม่จำเป็นต้องยืนยันก็ได้ ทั้งหมดก็มีเพียงแปดองค์ครึ่ง ทายาทก็กระจายอยู่ทั่วหล้า อย่างไรก็ไม่เปลืองแรงมากนัก ลองทั้งหมดไปเลยก็สิ้นเรื่อง”

เมื่อคิดอีกที อ๋าวปิ่ง ก็รู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องยืนยันว่าจักรพรรดิเทพองค์นี้คือผู้ใด อย่างไรเสียจักรพรรดิเทพก็มีเพียงไม่กี่องค์ ลองไปทีละองค์ก็สิ้นเรื่อง ย่อมต้องสำเร็จสักวัน

"ถือโอกาสนี้ท่องเที่ยวไปในหงหวง (ดินแดนบรรพกาล) เสียเลย ได้อาศัยโชคชะตา เผื่อจะพบพานวาสนา"

อ๋าวปิ่งพลันเกิดความคิดขึ้นมา เตรียมจะไปท่องเที่ยวในยุคบรรพกาลสักครั้ง

บัดนี้เขาเป็นทั้งเทพปีศาจแห่งบรรพกาลขั้นสูงสุด และยังเป็นผู้สืบทอดของบรรพมังกรอีกด้วย การเดินทางไปท่องเที่ยวในยุคบรรพกาลครั้งนี้ ย่อมไม่มีทางกลับมามือเปล่าอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]