บทที่ 16 - ชนเผ่ามังกร

บทที่ 16 - ชนเผ่ามังกร

ด่านเฉินถังกวน ปราการอันยิ่งใหญ่แห่งใต้หล้า ภายในมีกองกำลังทหารสามพันนาย นับเป็นประตูสู่ทิศตะวันออกของอาณาจักรซางโดยแท้ การที่หลี่จิ้งสามารถเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งด่านเฉินถังกวนได้ นั่งบัญชาการในสถานที่สำคัญถึงเพียงนี้ ย่อมต้องได้รับความไว้วางใจจากราชาแห่งซางเป็นอย่างยิ่ง

หากมิใช่เพราะการกระทำของนาจานั้นไร้เหตุผลจนเกินไป ในฐานะคนสนิทของราชาแห่งซาง แท้จริงแล้วหลี่จิ้งไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวราชามังกรทะเลบูรพาเลยแม้แต่น้อย

นี่ก็คือเหตุผลว่าเหตุใด ราชามังกรทะเลบูรพาจึงไม่จับกุมหลี่จิ้งเพื่อข่มขู่นาจาโดยตรง แต่กลับวิ่งไปฟ้องร้องยังตำหนักสวรรค์แทน เป็นเพราะเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะลงมือกับหลี่จิ้งได้

เพราะนาจา หลี่จิ้งจึงต้องทนถูกดูแคลนจากคนภายนอกอยู่เสมอ แต่หลังจากที่ไม่มีนาจาแล้ว เขาก็กลับมาเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งอาณาจักรซางอีกครั้ง มีกองกำลังทหารอยู่ใต้บังคับบัญชานับพันนาย นอกจากเหล่าเจ้าเมืองแล้ว ใครเล่าจะกล้าแสดงท่าทีไม่พอใจต่อเขา!

เมื่อครั้งที่อ๋าวปิ่งมาถึงด่านเฉินถังกวน หลี่จิ้งกำลังฝึกซ้อมทหารอยู่

ทหารหลายพันนายรวมตัวกันฝึกซ้อม เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังไม่ขาดสาย จากระยะไกล อ๋าวปิ่งก็มองเห็นไอสังหารสีแดงเข้มสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สลายกลุ่มเมฆบนสวรรค์จนแตกกระจาย

อานุภาพนี้ ทำเอาอ๋าวปิ่งต้องขมวดคิ้ว คาดว่าต่อให้เป็นเทียนเซียนธรรมดาสามัญมาถึงที่นี่ หากถูกไอสังหารที่พุ่งสู่ฟ้านี้พัดเข้าใส่ ก็คงต้องร่างสลายวิญญาณดับ

“อาณาจักรซางสามารถทำให้เหล่าทวยเทพและเซียนต้องเกรงกลัวได้ มิใช่เพียงเพราะได้รับการคุ้มครองจากวิถีมนุษย์เท่านั้น แต่พลังของตนเองก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน กองกำลังทหารสามพันนายยังเป็นถึงเพียงนี้ หากเป็นสามหมื่น, สามแสน, หรือสามล้านเล่า”

“เกรงว่าต่อให้ต้าหลัวจินเซียนมาถึง ก็คงต้านทานไว้ไม่อยู่ ต้องถูกไอสังหารฉีกเป็นชิ้นๆ เป็นแน่”

บัดนี้อ๋าวปิ่งพอจะเข้าใจแล้วว่า เหตุใดผู้ที่แข็งแกร่งอย่างเหล่าจินเซียนแห่งสำนักฉาน ถึงไม่ยอมล่วงเกินอาณาจักรซาง

หากนำกองกำลังทหารหลายหมื่นนายมาฝึกซ้อมยุทธ์อยู่หน้าอาศรม ใครเล่าจะทนไหว ต่อให้เป็นถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีที่ดีเพียงใด เมื่อถูกไอสังหารอันท่วมท้นนี้พัดเข้าใส่ ปราณวิญญาณก็คงถูกทำลายจนหมดสิ้น ยากที่จะฟื้นฟูได้ภายในเวลาหลายหมื่นปี

หลังจากที่อ๋าวปิ่งมาถึงด่านเฉินถังกวนได้ไม่นาน หลี่จิ้งที่อยู่บนลานฝึกก็คล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

“หมู่เมฆบนท้องฟ้าพลันกลายเป็นรูปมังกร เป็นท่านโหวเหรินหลงมาถึงแล้ว อยู่ดีๆ เหตุใดเขาจึงมาที่นี่เล่า หรือว่าเจ้านาจาผู้ก่อกรรมนั่นไปก่อเรื่องอะไรเข้าอีกแล้ว จนมาถึงตัวข้า”

หลี่จิ้งเพียงแค่สังเกตการเปลี่ยนแปลงของหมู่เมฆ ก็รู้ว่าอ๋าวปิ่งมาถึงแล้ว แต่เขากลับคิดไม่ตก ว่าเวลาผ่านไปหลายปีแล้ว เหตุใดอ๋าวปิ่งจึงมาหาเขาในทันใด

“ท่านแม่ทัพเฉิน อ๋าวปิ่งมาครั้งนี้ เพื่อต้องการคนจากท่านจำนวนหนึ่ง”

อ๋าวปิ่งลงมาจากหมู่เมฆ มาถึงเบื้องหน้าหลี่จิ้ง ไม่มีการทักทายปราศรัย แต่กล่าวเข้าประเด็นโดยตรง

สำหรับหลี่จิ้งแล้ว อ๋าวปิ่งไม่จำเป็นต้องเกรงใจ พวกเขาทั้งสองจะกลายเป็นศัตรูกันหรือไม่นั้นยากจะกล่าว แต่เนื่องจากเรื่องของนาจาแล้ว ย่อมไม่มีทางเป็นสหายกันได้อย่างแน่นอน

การผูกมิตรกับเขา สำหรับอ๋าวปิ่งแล้ว นับว่าเป็นการเสียเวลาโดยแท้

“ท่านโหวเหรินหลงต้องการผู้ใดจากหลี่ผู้นี้หรือ”

หลี่จิ้งสัมผัสได้ถึงความเย็นชาของอ๋าวปิ่ง ซึ่งทำให้เขาที่เดิมไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับอ๋าวปิ่งอย่างไรดี รู้สึกโล่งใจขึ้นมา จึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการเช่นกัน

“ในอดีตหลังจากที่นาจาถลกหนังและเลาะกระดูกข้าแล้ว เคยตัดเนื้อของข้าไปกว่าครึ่ง นำไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงกิน ข้ามาขอคนจากท่าน ก็คือชาวบ้านกลุ่มที่เคยกินเนื้อของข้านั่นเอง”

อ๋าวปิ่งกล่าว

“นี่...”

หลี่จิ้งไม่ได้ตอบในทันที แต่ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามอย่างลังเล: “ไม่ทราบว่าท่านโหวเหรินหลงต้องการชาวบ้านเหล่านี้ไปเพื่อการใด”

ความคิดแรกของเขาคือ อ๋าวปิ่งต้องการสร้างร่างกายขึ้นใหม่ จึงเตรียมจะกลืนกินชาวบ้านเหล่านี้ เพื่อทวงเอาเนื้อและโลหิตที่สูญเสียไปกลับคืนมา

เรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนในอดีต ดังนั้นหลี่จิ้งจึงไม่อยากจะเห็นด้วย เขาเป็นแม่ทัพของเมือง มีหน้าที่ปกป้องคุ้มครองชาวบ้าน

หากอ๋าวปิ่งต้องการจะกลืนกินชาวบ้านเหล่านี้จริงๆ ต่อให้เขาจะมีฐานะสูงส่งเป็นถึงเจ้าเมือง หลี่จิ้งก็จะสู้ตายเพื่อขัดขวาง นี่คือขีดจำกัดในความเป็นคนของเขา

“ทวีปมังกรเพิ่งถือกำเนิด แม้จะมีวาสนาแห่งการสร้างสรรค์นับไม่ถ้วน แต่กลับไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ ชาวบ้านเหล่านั้นในเมื่อได้กินเนื้อของข้า ก็ถือว่ามีวาสนาต่อกัน ข้าตั้งใจจะรับพวกเขาไปยังทวีปมังกร ให้พวกเขาไปสืบลูกสืบหลานอยู่ที่นั่น”

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่จิ้ง อ๋าวปิ่งก็เดาได้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยคำอธิบาย

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

เมื่อได้ยินอ๋าวปิ่งกล่าวเช่นนั้น หลี่จิ้งก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้ แล้วรีบกล่าวว่า: “ทวีปมังกรเป็นดินแดนล้ำค่าแห่งบรรพกาล การที่สามารถย้ายไปอยู่ที่ทวีปมังกรได้ นับเป็นโชคของชาวบ้านเหล่านี้โดยแท้ ท่านโหวเหรินหลงช่างมีน้ำใจยิ่งนัก”

มิใช่การฆ่าคน แต่เป็นการย้ายคนไปยังทวีปมังกร เช่นนี้หลี่จิ้งก็ไม่มีเหตุผลที่จะขัดขวางแล้ว จึงได้นำทางอ๋าวปิ่งไปยังหมู่บ้านที่เคยแบ่งเนื้อของเขาไปกินด้วยตนเอง

...

ในตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปเกือบยี่สิบปีแล้วนับจากเหตุการณ์ในตอนนั้น

ชาวบ้านในอดีต เนื่องจากได้กินเนื้อมังกรเข้าไป ไม่เพียงแต่จะไม่แก่ชราไปตามกาลเวลา แต่กลับแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ กำลังค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปเป็น ชนเผ่ามังกร

ชนเผ่ามังกรมิใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์มังกร แต่เป็นทายาทของเผ่าพันธุ์มังกรและเผ่าพันธุ์มนุษย์ แม้จะมีร่างกายเป็นมนุษย์ แต่บนผิวหนังกลับมีเกล็ดมังกรขึ้น บนศีรษะก็มีเขามังกร ข้างหลังก็มีหางมังกร

ยิ่งสายเลือดบริสุทธิ์เท่าใด ลักษณะของเผ่าพันธุ์มังกรก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ความสามารถในการกลืนกินของเผ่าพันธุ์มังกรนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ปัสสาวะมังกรหยดหนึ่งตกลงไป ปลาและกุ้งได้กินเข้าไป ก็ยังสามารถเปิดเส้นทางแห่งการกลายเป็นมังกรได้ นับประสาอะไรกับเนื้อมังกร

อ๋าวปิ่งก็เพราะคาดการณ์ถึงการเปลี่ยนแปลงของพวกเขาได้ จึงได้มาตามหาด้วยตนเอง เพื่อรับพวกเขาไปยังทวีปมังกร

เเมื่อได้กินเนื้อมังกรของเขาไปแล้ว เดิมทีก็เปลี่ยนแปลงไปจากคนธรรมดา บวกกับสภาพแวดล้อมของทวีปมังกรอีก หากพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร โอกาสที่จะกลายเป็นเทียนเซียนอาจจะไม่มากนัก แต่การบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมสุญญะนั้น นับว่าเป็นเรื่องง่ายดาย

อย่าได้ดูแคลนระดับหลอมสุญญะ บัดนี้มิใช่ยุคบรรพกาลอีกต่อไปแล้ว ที่ทหารสวรรค์ล้วนเป็นเทียนเซียนทั้งสิ้น ในปัจจุบัน ตำหนักสวรรค์รับสมัครทหารสวรรค์เริ่มต้นที่ระดับหลอมสุญญะ เทียนเซียนสามารถเป็นได้ถึงหัวหน้าหน่วยย่อยแล้ว

หากเป็นในสี่วังมังกรสมุทรที่อ่อนแอกว่า ระดับหลอมสุญญะก็นับว่าเป็นหัวหน้าหน่วยย่อยแล้ว ทหารกุ้งและแม่ทัพปูจำนวนมากเป็นเพียงระดับบรรพกาลเท่านั้น

ชาวบ้านกลุ่มนี้ล้วนมีศักยภาพที่จะไปถึงระดับหลอมสุญญะได้ นับว่ามีคุณค่าในการบ่มเพาะอย่างยิ่ง อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง หากใช้เพื่อประดับบารมีแล้ว ย่อมเกินพออย่างแน่นอน

แน่นอนว่า อ๋าวปิ่งมาตามหาพวกเขา ย่อมมิใช่เพื่อใช้ประดับบารมี แต่เกี่ยวข้องกับการสร้างสายเลือดมนุษย์มังกร

แม้ว่าชนเผ่ามังกรและเผ่าพันธุ์มนุษย์มังกรจะไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกัน แต่ท้ายที่สุดแล้วมนุษย์มังกรก็ยังมีคำว่ามังกรอยู่ ด้วยเหตุนี้ ในเรื่องของการแปรเปลี่ยนเป็นมนุษย์มังกรนั้น ผู้ที่มีสายเลือดของเผ่าพันธุ์มังกรอยู่ในตัว ย่อมได้เปรียบกว่าคนธรรมดาอย่างไม่ต้องสงสัย

คนที่ไม่มีสายเลือดมังกร อาจจะไม่ใช่อัจฉริยะ แต่คนที่มีสายเลือดมังกร ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะอย่างแน่นอน และหากอัจฉริยะได้ฝึกฝนคัมภีร์มนุษย์มังกร เมื่อเทียบกับคนธรรมดาแล้ว ย่อมง่ายต่อการแปรเปลี่ยนเป็นมนุษย์มังกรมากกว่า

อ๋าวปิ่งไม่สามารถสร้างมนุษย์มังกรแห่งบรรพกาลได้ ก็ทำได้เพียงคิดหาวิธีทำให้คนธรรมดาแปรเปลี่ยนเป็นมนุษย์มังกรในภายหลัง จะเป็นบรรพกาลหรือภายหลังก็ช่าง อย่างไรเสียมรรคาแห่งสวรรค์ก็ไม่สนใจ ขอเพียงเป็นมนุษย์มังกรก็พอ

โอกาสที่อัจฉริยะจะแปรเปลี่ยนเป็นมนุษย์มังกรนั้น เดิมทีก็สูงกว่าคนธรรมดาอยู่แล้ว และชาวบ้านกลุ่มที่ได้กินเนื้อมังกรของอ๋าวปิ่งไปนั้น เนื่องจากได้ผูกวาสนากับอ๋าวปิ่งผู้เป็นบรรพบุรุษของมนุษย์มังกรแล้ว โอกาสที่จะแปรเปลี่ยนเป็นมนุษย์มังกรก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก

และเนื่องจากความสัมพันธ์นี้ แม้ในอนาคตพวกเขาจะฝึกฝนจนสำเร็จ ก็ไม่สามารถทรยศอ๋าวปิ่งได้ ไม่ว่าจะมองจากมุมใดก็ตาม หากอ๋าวปิ่งต้องการจะสร้างมนุษย์มังกรที่เกิดภายหลัง พวกเขาก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุด

“ชั่วพริบตาก็ยี่สิบปี หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีคนหลายร้อยคนในตอนนั้น บัดนี้ได้พัฒนาจนมีคนนับพันแล้ว”

“และเนื่องจากการแต่งงานข้ามกันไปมา ทำให้หมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งก็มีชาวบ้านที่มีสายเลือดมังกรอยู่ไม่น้อย รวมทั้งหมดแล้ว ไม่ต่ำกว่าสองสามพันคน”

“ดีมาก!”

เมื่อมาถึงหมู่บ้านในอดีต อ๋าวปิ่งใช้จิตสำนึกกวาดมอง การเปลี่ยนแปลงตลอดระยะเวลายี่สิบปี ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาทั้งหมด

จากนั้น เขาก็บอกกับหลี่จิ้งหนึ่งคำ แล้วจึงใช้พลังอิทธิฤทธิ์ พัดพาพายุรุนแรงขึ้นมา นำพาชาวบ้านเกือบหมื่นคนในบริเวณโดยรอบไปทั้งหมด

คนที่มีสายเลือดมังกรมีเพียงสองสามพันคน ส่วนที่เหลือแม้จะไม่มีสายเลือดมังกร แต่ก็เป็นญาติพี่น้องของพวกเขา อ๋าวปิ่งก็ไม่อาจทอดทิ้งพวกเขาไว้ที่นี่ได้ จึงได้นำพาไปพร้อมกันทั้งหมด

อย่างไรเสียทวีปมังกรก็ใหญ่โตพอ เพียงแค่คนหมื่นคนเท่านั้น ต่อให้มากกว่านี้อีกหมื่นเท่าก็ไม่นับเป็นอะไร

“ข้าคือโหวเหรินหลงแห่งอาณาจักรซาง พวกเจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน วันนี้จึงได้ปรากฏกายศักดิ์สิทธิ์เป็นพิเศษ นำพาพวกเจ้าไปยังทวีปมังกร เพื่อถ่ายทอดมรรคามหาวิถีให้”

ระหว่างทาง อ๋าวปิ่งได้อธิบายความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายให้ชาวบ้านที่กำลังตื่นตระหนกฟังเล็กน้อย

ในยุคสมัยนี้ เซียนและเทพปรากฏกายในโลกมนุษย์อยู่บ่อยครั้ง ชาวบ้านคุ้นเคยกันดีแล้ว ดังนั้นหลังจากได้ยินคำอธิบายของอ๋าวปิ่งแล้ว พวกเขาไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหวาดกลัวที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน แต่กลับเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

หากมีโอกาส ใครเล่าจะไม่อยากเป็นเซียน

...

ในขณะที่อ๋าวปิ่งกำลังนำคนกลับไปยังทวีปมังกรนั้น ในส่วนลึกของทะเลบูรพา เต่าทองคำยักษ์ตัวหนึ่งก็พลันเดินออกมาจากห้วงมิติ ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ทะเล กลายเป็นเกาะขนาดมหึมา

เกาะนี้มีชื่อว่า เกาะเต่าทองคำ เป็นอาศรมของประมุขลัทธิทงเทียน เป็นที่ตั้งของสำนักเจี๋ย

ในชั่วพริบตา เหล่าศิษย์สำนักเจี๋ยทุกคนต่างก็สัมผัสได้ในใจ หันมองไปยังทิศทางที่เกาะเต่าทองคำตั้งอยู่

“หืม ยังขาดอีกหนึ่งพันปีถึงจะถึงเวลาที่อาจารย์บรรยายธรรม เหตุใดเกาะเต่าทองคำจึงปรากฏขึ้นมาก่อนเวลาเล่า”

ประมุขลัทธิทงเทียนจะบรรยายธรรมทุกๆ หนึ่งหมื่นปีครั้ง ในระหว่างนี้ เกาะเต่าทองคำที่ซ่อนอยู่ในห้วงมิติจะปรากฏขึ้นในทะเลบูรพา ขอเพียงมีใจ ก็ล้วนสามารถไปฟังธรรมได้

และในตอนนี้ นับจากการบรรยายธรรมครั้งล่าสุดของประมุขลัทธิทงเทียน เพิ่งจะผ่านไปเพียงเก้าพันปี ตามหลักแล้ว เกาะเต่าทองคำควรจะปรากฏขึ้นในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้าถึงจะถูก

[จบแล้ว]