บทที่ 11 - วานรปีศาจแห่งความโกลาหล

บทที่ 11 - วานรปีศาจแห่งความโกลาหล

ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าคือสถานศักดิ์สิทธิ์ของเผ่ามังกร สัตว์เทวะมังกรครามในปัจจุบัน หรือก็คือบรรพมังกรในอดีต รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสของเผ่ามังกร ล้วนเก็บตัวบำเพ็ญตบะอยู่ที่นี่

นอกจากสมาชิกส่วนน้อยแล้ว มังกรส่วนใหญ่หลังจากฝึกฝนจนถึงระดับจินเซียนขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็จะเดินทางไปยังดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าเพื่อฝึกฝนต่อ โดยหวังว่าจะได้รับคำชี้แนะจากบรรพชนของเผ่ามังกร เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น

อาจกล่าวได้ว่า ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าคือรากฐานที่แท้จริงของเผ่ามังกร เป็นที่รวมยอดฝีมือกว่าแปดส่วนของเผ่า และนับเป็นหนึ่งในขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า

แม้สามลัทธิจะแข็งแกร่ง แต่หากปราศจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์คอยดูแล แม้นำกำลังทั้งหมดมารวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้า

เนื่องจากบรรพมังกรเก็บตัวอยู่ที่ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้า ที่นั่นจึงมีของศักดิ์สิทธิ์มากมายที่เกี่ยวข้องกับบรรพมังกร

ของล้ำค่าอย่างโลหิตบรรพมังกร ไขกระดูกมังกร และเกล็ดมังกร แม้จะไม่ถึงกับมีอยู่อย่างไม่สิ้นสุด แต่ก็สามารถนำออกมาได้จำนวนหนึ่งในทุกๆ ช่วงเวลา

ไขกระดูกบรรพมังกร ถือเป็นของวิเศษชั้นยอดที่ไม่ด้อยไปกว่าศิลาซ่อมสวรรค์และปราณมังกรจื่อเวย ของล้ำค่าถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่อ๋าวปิ่งเลย แม้แต่บิดาของเขาอย่างราชามังกรทะเลบูรพา ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะร้องขอจากดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าได้

ส่วนอ๋าวอี่ พี่ชายคนที่สองของอ๋าวปิ่ง แม้พรสวรรค์จะไม่เลวและได้รับอนุญาตให้พำนักฝึกฝนในดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้า แต่ก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะร้องขอไขกระดูกบรรพมังกรได้เช่นกัน

ทว่า แม้จะเป็นเช่นนั้น อ๋าวปิ่งกลับยังคงได้รับไขกระดูกบรรพมังกรมา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเขาได้รับปราณมังกรจื่อเวย

แม้ปราณมังกรจื่อเวยจะเป็นสมบัติล้ำค่าแห่งวิถีมนุษย์ แต่กลับมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเผ่ามังกร สามารถกระตุ้นสายเลือดบรรพมังกรในกายให้ตื่นขึ้น และแปรเปลี่ยนร่างเป็นมังกรฟ้าได้

มังกรฟ้าคือจักรพรรดิแห่งเผ่ามังกร บรรพมังกรเองก็คือมังกรฟ้า ในยุคบรรพกาล มีคำกล่าวว่า “สัตว์นับหมื่นน้อมคำนับมังกรฟ้า” คำว่า “ฟ้า” ในที่นี้ก็หมายถึงมังกรฟ้านั่นเอง

เผ่ามังกรมีมังกรแท้อยู่นับไม่ถ้วน แบ่งเป็นหลากหลายสายพันธุ์ แต่มังกรฟ้านั้นมีจำนวนนับนิ้วได้ บัดนี้ อ๋าวปิ่งได้รับปราณมังกรจื่อเวย มีความเป็นไปได้ที่จะกลายร่างเป็นมังกรฟ้า ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าจะไม่มีทางไม่สนับสนุน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อไม่กี่วันก่อน ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าจึงได้มอบหมายให้อ๋าวอี่นำไขกระดูกบรรพมังกรหนึ่งหยดมามอบให้เป็นพิเศษ เพื่อเพิ่มโอกาสที่อ๋าวปิ่งจะกลายเป็นมังกรฟ้าให้สูงขึ้น

และไขกระดูกบรรพมังกรหยดนี้ ก็ได้ช่วยเหลืออ๋าวปิ่งไว้อย่างใหญ่หลวง ปราณมังกรจื่อเวยนั้นยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งที่สุด เป็นขั้วตรงข้ามกับดวงจิตบรรพกาลโดยแท้

อ๋าวปิ่งที่ไร้กายเนื้อเหลือเพียงดวงจิตบรรพกาล จึงถูกข่มโดยธรรมชาติ หากปราศจากไขกระดูกบรรพมังกรคอยคุ้มกายแล้ว เพียงชั่วขณะที่ได้เห็นปราณมังกรจื่อเวย ดวงจิตของเขาก็คงถูกสั่นสะเทือนจนแหลกสลายไปแล้ว

…

ในยามนี้ ไขกระดูกบรรพมังกรปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้า ราวกับดวงตะวันที่ลุกโชน ลอยอยู่เหนือปราณมังกรจื่อเวย พยายามจะกดข่มและหลอมรวมมัน

ปราณมังกรจื่อเวยย่อมขัดขืนสุดชีวิต พลังที่ปะทุขึ้นจากการต่อสู้ของทั้งสองถึงกับบิดเบือนมิติแห่งความโกลาหลโดยรอบ ทำให้อ๋าวปิ่งต้องถอยร่นอย่างตื่นตระหนก

“แน่นอนว่าความสำเร็จไม่มีคำว่าโชคช่วย โชคดีที่ข้าเตรียมการมาอย่างดีพอ ไม่ได้ผลีผลามหลอมรวมปราณมังกรจื่อเวยเข้าไป มิฉะนั้นแล้ว ชะตาชีวิตคงยากจะคาดเดา”

อ๋าวปิ่งมองไขกระดูกบรรพมังกรที่กำลังพยายามกดข่มปราณมังกรจื่อเวยพลางกล่าวออกมาด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

เป็นไปไม่ได้ที่ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าจะล่วงรู้ว่าเขาได้รับปราณมังกรจื่อเวยมาโดยไม่มีสาเหตุ นี่เป็นผลมาจากการที่เขาจงใจแจ้งให้ทราบเอง

ความคิดของเขานั้นเรียบง่าย การแจ้งเรื่องนี้ให้ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าทราบ ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนเองมีคุณค่าพอที่จะได้รับการบ่มเพาะจากเผ่ามังกรแล้ว

มังกรแท้พบเห็นได้ทั่วไป แต่มังกรแท้ที่ได้รับปราณมังกรจื่อเวยนั้นหาได้ยากยิ่ง หลายล้านปีอาจไม่ปรากฏแม้แต่ตนเดียว

หากพลาดเขาไป เผ่ามังกรอยากจะรอสมาชิกเผ่าที่ได้รับปราณมังกรจื่อเวยอีกสักคน ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอนานอีกเท่าใด ด้วยเหตุนี้ จึงต้องทุ่มเทสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่

อ๋าวปิ่งยึดมั่นในความคิดเช่นนี้ จึงได้แจ้งเรื่องที่ตนได้รับปราณมังกรจื่อเวยให้ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าทราบ

และก็เป็นไปตามคาด ดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าไม่ทำให้เขาผิดหวัง หลังจากยืนยันว่าเรื่องนี้เป็นความจริงได้ไม่นาน ก็ส่งไขกระดูกบรรพมังกรหนึ่งหยดมาให้เขาทันที

นับว่าโชคดีที่อ๋าวปิ่งรอบคอบไปอีกขั้น หลังจากได้รับปราณมังกรจื่อเวยแล้วไม่ได้ลงมือหลอมรวมในทันที แต่ติดต่อดินแดนบูรพาสุดขอบฟ้าก่อน มิฉะนั้นแล้ว วันนี้ผลลัพธ์คงเป็นอีกแบบหนึ่งไปแล้ว

“ทั้งสองฝ่ายพลังทัดเทียมกัน ไม่มีใครทำอะไรใครได้ เช่นนี้ไม่ได้การ ข้าต้องหาทางช่วยไขกระดูกบรรพมังกรสักหน่อย เพื่อปราบปราณมังกรจื่อเวยให้สิ้นซาก”

สำหรับอ๋าวปิ่งแล้ว ไขกระดูกบรรพมังกรมีต้นกำเนิดเดียวกันกับเขา และถูกเขาหลอมรวมไปนานแล้ว ทว่าปราณมังกรจื่อเวยยังคงเป็นของนอกกาย หากไม่ช่วยไขกระดูกบรรพมังกรปราบมัน แล้วเขาจะหลอมรวมมันเข้าสู่ร่างกายได้อย่างไรเล่า

“ไข่มุกศักดิ์สิทธิ์สงบสมุทร จงสะกด!”

อ๋าวปิ่งสูดลมหายใจลึก เรียกไข่มุกศักดิ์สิทธิ์สงบสมุทรสิบสองเม็ดออกมา พยายามจะลดทอนพลังของปราณมังกรจื่อเวย แต่กลับแทบไม่มีผลอันใด

ไข่มุกศักดิ์สิทธิ์สงบสมุทรสิบสองเม็ดนี้ กับยี่สิบสี่เม็ดที่อยู่ในมือของจ้าวกงหมิง ศิษย์เอกแห่งสำนักเจี๋ยสาขานอกนั้น เป็นของชุดเดียวกันพอดี

ครั้งที่อ๋าวปิ่งจากวังมังกรมา ราชามังกรทะเลบูรพาได้จงใจมอบสมบัตินี้ให้แก่เขา โดยหวังว่าเขาจะใช้สมบัตินี้เป็นของกำนัลในการฝากตัวเป็นศิษย์ และเข้าเป็นศิษย์ของจ้าวกงหมิง

หากไม่บังเอิญมาพบกับสือจีเสียก่อน รอจนอ๋าวปิ่งสร้างกายเนื้อขึ้นใหม่สำเร็จ เขาก็จะนำไข่มุกศักดิ์สิทธิ์สงบสมุทรสิบสองเม็ดนี้ไปยังถ้ำหลัวฝูแห่งภูเขาเอ๋อเหมย เพื่อขอเป็นศิษย์ของจ้าวกงหมิง

แต่บัดนี้ กลับไม่แน่เสียแล้ว

เมื่อเทียบกับการเป็นศิษย์ของจ้าวกงหมิงแล้ว อ๋าวปิ่งปรารถนาที่จะเป็นศิษย์ของประมุขลัทธิทงเทียนมากกว่า ในเมื่อจะเข้าสำนักเจี๋ยเหมือนกัน ก็ย่อมต้องมีลำดับอาวุโสสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“ไม่ได้ผลหรือ”

เมื่อเห็นว่าไข่มุกศักดิ์สิทธิ์สงบสมุทรใช้ไม่ได้ผล อ๋าวปิ่งจึงเรียกวงแหวนเฉียนคุนและผ้าไหมหุนเทียนที่เพิ่งได้มาออกมา แต่ผลลัพธ์ก็ยังไม่สู้ดีนัก

“ถ้าเช่นนั้น ทวีปมังกร!”

เพียงจิตใจขยับ อ๋าวปิ่งก็ดึงเอาแก่นแท้ของทวีปมังกรออกมา

ครืน!

พลังมังกรแท้อันมหาศาลแผ่พุ่งออกมา เสริมเข้ากับร่างของไขกระดูกบรรพมังกร ในชั่วพริบตา พลังอำนาจของไขกระดูกบรรพมังกรก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว พลันกลายร่างเป็นมังกรฟ้าเก้ากรงเล็บ อ้าปากกลืนกินปราณมังกรจื่อเวยเข้าไปในท้อง

ทวีปมังกรเกิดจากการรวมพลังของสี่วังมังกรสมุทรเข้าด้วยกัน ไขกระดูกบรรพมังกรอยู่ที่นี่จึงได้เปรียบราวกับอยู่ในถิ่นของตน ปราณมังกรจื่อเวยไหนเลยจะเป็นคู่ต่อสู้ได้ หลังจากถูกกลืนเข้าไปในท้องได้ไม่นาน ก็ถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น

“สร้างกายมังกรขึ้นใหม่ ก็คือบัดนี้!”

อ๋าวปิ่งสัมผัสได้ในใจ พลันคืนสู่ร่างเดิม เป็นมังกรครามห้ากรงเล็บ อ้าปากกลืนไขกระดูกบรรพมังกรลงไป จากนั้นจึงทิ้งตัวลงในสระแห่งความโกลาหล ใช้กายมังกรพันรอบศิลาซ่อมสวรรค์

ก่อนหน้านี้ อ๋าวปิ่งแม้แต่จะมองศิลาซ่อมสวรรค์สักแวบหนึ่งยังทำไม่ได้ แต่บัดนี้ แม้เขาจะพันกายอยู่รอบศิลา ก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น

ตูม!

ราวกับถูกยั่วยุให้โกรธ ศิลาซ่อมสวรรค์สั่นสะเทือน ปลดปล่อยกลิ่นอายอันโหดร้ายทว่าสูงส่งราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำถาโถมเข้าใส่อ๋าวปิ่งอย่างไม่ขาดสาย

แต่แล้วทันใดนั้น ก็เห็นเพียงไขกระดูกมังกรส่องประกายสีม่วงทองเจิดจ้า ราวกับเส้นไหมนับไม่ถ้วน ห่อหุ้มร่างกายของอ๋าวปิ่งจากภายในสู่ภายนอก ประหนึ่งกำลังสร้างดักแด้

พลังจากศิลาซ่อมสวรรค์นั้น เมื่อเข้าใกล้แสงสีม่วงทองนี้ ก็ถูกทำลายในทันที กลายเป็นพลังอันลึกล้ำ และกลายเป็นสารบำรุงให้แก่อ๋าวปิ่งในการสร้างกายเนื้อขึ้นใหม่

ในขณะเดียวกัน จิตสำนึกของอ๋าวปิ่งก็ฉวยโอกาสแทรกซึมเข้าไปในศิลาซ่อมสวรรค์ เพื่อสืบหาต้นตอของการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกตินี้

“นี่คือ…”

สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของอ๋าวปิ่งก็คือ ภายในศิลาซ่อมสวรรค์กลับเป็นห้วงแห่งความโกลาหลอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่ง

ที่นี่ไม่มีบนล่างสี่ทิศ ไม่มีการไหลของเวลา ไม่มีมโนทัศน์ของมิติ ราวกับว่าที่นี่ สรรพสิ่งล้วนสูญสิ้นความหมาย และจะต้องคืนสู่ความว่างเปล่า

ความรู้สึกเช่นนี้ไม่ผิดแน่ มันคือความโกลาหล

ความหมายดั้งเดิมของความโกลาหลก็คือความว่างเปล่า ทุกสิ่งล้วนเป็นเพียงความสับสนเลือนลาง เป็นมหาเทพผานกู่ที่บุกเบิกยุคบรรพกาลขึ้นมา จึงได้มอบความหมายให้แก่ความโกลาหล ก่อเกิดมโนทัศน์แห่งกาลและอวกาศขึ้น จากนั้นจึงให้กำเนิดฟ้าดินและสรรพสิ่ง

“ฟ้าดินยังไม่เปิด บรรพกาลยังไม่ก่อเกิด นี่คือยุคแห่งความโกลาหลก่อนการเปิดฟ้าบุกเบิกดินแดน การเปลี่ยนแปลงของศิลาซ่อมสวรรค์ เกี่ยวข้องกับเทพปีศาจแห่งความโกลาหลจริงๆ ด้วย”

การมาถึงยุคแห่งความโกลาหลที่ฟ้าดินยังไม่เปิด ทำให้การคาดเดาก่อนหน้านี้ของอ๋าวปิ่งได้รับการยืนยัน

ในใต้หล้านี้ มีเพียงเทพปีศาจแห่งความโกลาหลเท่านั้น ที่สามารถสร้างทิวทัศน์แห่งความโกลาหลขึ้นมาใหม่ท่ามกลางกฎเกณฑ์แห่งยุคบรรพกาลได้

“นั่น!”

อ๋าวปิ่งเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง ตามความรู้สึกในใจ

จากนั้น เขาก็เห็นกลุ่มแสงห้าสีอันเจิดจรัส กลายร่างเป็นมนุษย์ที่มีท่อนล่างเป็นงู กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับวานรปีศาจแห่งความโกลาหลตนหนึ่ง ต่างฝ่ายต่างกัดกินซึ่งกันและกัน

“พลังเทวะจักรพรรดินีวา โลหิตแก่นแท้เทพปีศาจ!”

เพียงชั่วแวบเดียว อ๋าวปิ่งก็ล่วงรู้ถึงตัวตนของพวกมัน หนึ่งคือแก่นแท้ของศิลาซ่อมสวรรค์ เกิดจากการหลอมรวมพลังเทวะของหนี่วากับบุญกุศลแห่งการซ่อมสวรรค์ อีกหนึ่งคือร่างจำแลงจากโลหิตแก่นแท้ของเทพปีศาจแห่งความโกลาหล

“ตำนานโบราณเล่าขานว่า ในห้วงแห่งความโกลาหลมีเทพปีศาจตนหนึ่งผู้ควบคุมวิถีแห่งความสับสนอลหม่าน รูปลักษณ์คล้ายวานร มีพละกำลังมหาศาล ในมือถือกระบองเหล็ก เมื่อตวัดควงคราหนึ่ง สามารถปั่นป่วนทะเลแห่งความโกลาหลอันไร้ขอบเขตได้”

“ความแข็งแกร่งของมันนั้น สามารถต่อสู้กับมหาเทพผานกู่ได้ถึงสิบกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้ ผลงานการต่อสู้เช่นนี้ ในบรรดาเหล่าเทพปีศาจแห่งความโกลาหล จัดว่าอยู่ในสิบอันดับแรกได้อย่างสบาย”

เผ่ามังกรคือผู้ครองพิภพยุคแรก บรรพมังกรยิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตรุ่นแรกของยุคบรรพกาล ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับการเปิดฟ้าดิน ด้วยเหตุนี้ ภายในเผ่ามังกรจึงมีบันทึกเกี่ยวกับเทพปีศาจแห่งความโกลาหลอยู่มากมาย

นี่คือตำนานที่อยู่ในตำนาน เป็นเรื่องเล่าที่อยู่ในเรื่องเล่า อย่างไรเสียอ๋าวปิ่งก็ฟังเป็นเพียงตำนานมาโดยตลอด แต่กลับคาดไม่ถึงว่า วันนี้ตำนานจะปรากฏสู่ความเป็นจริง เขาได้เห็นเทพปีศาจแห่งความโกลาหลจริงๆ

นั่นคือวานรปีศาจแห่งความโกลาหล แม้ในหมู่เทพปีศาจแห่งความโกลาหลที่แข็งแกร่ง ก็ยังเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ติดหนึ่งในสิบอันดับแรกได้

“ท่าจะไม่ดีเสียแล้ว!”

อ๋าวปิ่งมองเห็นอย่างชัดเจนว่าแก่นแท้ของศิลาซ่อมสวรรค์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวานรปีศาจแห่งความโกลาหล แม้จะดูเหมือนสูสี แต่ความจริงแล้วกลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมาโดยตลอด

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความพ่ายแพ้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

[จบแล้ว]