บทที่ 8 - องค์ราชาทรงพระเจริญหมื่นปี

บทที่ 8 - องค์ราชาทรงพระเจริญหมื่นปี

ปี่กานมาเยือนทวีปมังกรในครั้งนี้ การจับกุมน่าจาเป็นเพียงส่วนหนึ่ง สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการนำปราณมังกรจื่อเวยมามอบให้เอ๋าปิ่ง

ปราณมังกรจื่อเวยคือสมบัติล้ำค่าแห่งวิถีมนุษย์ มีพลังทำลายล้างสรรพวิชา นอกจากผู้ที่มีดวงชะตาแห่งจักรพรรดิแล้ว มนุษย์ธรรมดามิอาจมองเห็น เซียนมิอาจสัมผัส

มีเพียงผู้ที่ได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากราชาแห่งมนุษย์ เช่นขุนนางผู้ใหญ่ของแผ่นดินอย่างปี่กานเท่านั้น จึงจะสามารถพกพามันติดตัวได้โดยไม่ได้รับผลกระทบ

หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น ต่อให้เป็นไท่อี่จินเซียน ถือปราณมังกรจื่อเวยหนึ่งสายจากเฉาเกอไปยังทวีปมังกร คาดว่าเพิ่งจะเดินทางไปได้ครึ่งทาง ก็คงจะถูกปราณมังกรจื่อเวยสลายพลังยุทธ์ไปทั้งร่างแล้ว

“ได้ยินมาว่าเหรินหลงโป๋ถูกน่าจาทำร้าย ฝ่าบาททรงพิโรธอย่างยิ่ง จึงทรงมีรับสั่งพิเศษให้ข้าไปยังด่านเฉินถังกวนเพื่อจับกุมน่าจามาให้เหรินหลงโป๋เป็นผู้ตัดสิน”

“ในขณะเดียวกัน ก่อนที่จะออกจากเฉาเกอ ฝ่าบาทยังได้พระราชทานปราณมังกรจื่อเวยหนึ่งสาย ให้ข้านำมามอบให้เหรินหลงโป๋ เพื่อช่วยท่านรักษาอาการบาดเจ็บ”

ปี่กานหยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมา ประคองด้วยสองมืออย่างนอบน้อมเต็มที่ ส่งมอบให้แก่เอ๋าปิ่งที่อยู่เบื้องหน้า

“ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาธรรม เป็นกษัตริย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์โดยแท้!”

เอ๋าปิ่งลุกขึ้นยืน ทำทีเป็นโค้งคำนับไปยังทิศทางของเฉาเกออย่างเสแสร้งก่อน แล้วจึงค่อยรับกล่องหยกมาจากมือของปี่กาน

“ความผิดของน่าจา หากเป็นเพียงการทำร้ายข้า ก็คงจะง่ายดาย ให้เขาชดใช้ด้วยชีวิตก็สิ้นเรื่อง แต่ชาวบาดาลในทะเลตงไห่มีความผิดอันใด ราษฎรนับไม่ถ้วนตามชายฝั่งทะเลตงไห่มีความผิดอันใดกัน”

“จะลงโทษเขาอย่างไรนั้น ให้ชาวบาดาลในทะเลตงไห่และราษฎรตามชายฝั่งเป็นผู้ไต่สวนสาธารณะเถิด เช่นนี้แล้ว หนึ่งคือจะทำให้น่าจายอมรับผิดโดยดุษฎี สองคือยังสามารถแสดงให้เห็นถึงความยุติธรรมของฝ่าบาทได้อีกด้วย”

หลังจากรับปราณมังกรจื่อเวยแล้ว เอ๋าปิ่งก็ไม่ได้หลอมรวมมันในทันที แต่กลับพูดถึงเรื่องของน่าจาขึ้นมา

เขารู้ดีแก่ใจว่า น่าจาคือบุคคลสำคัญในการข้ามผ่านเคราะห์กรรมของไท่อี่เจินเหริน ไท่อี่เจินเหรินย่อมไม่ยอมให้เขาเป็นอะไรไป ถึงแม้จะตายไป ก็จะชุบชีวิตเขาขึ้นมาใหม่

สังหารเขาไม่ได้ ก็ทำลายเขาไม่ได้หรือ

ตั้งแต่แรกเริ่ม เอ๋าปิ่งก็ไม่ได้คิดที่จะสังหารน่าจา จุดประสงค์ของเขาบริสุทธิ์อย่างยิ่ง นั่นก็คือการทำลายชื่อเสียงของน่าจา และการให้ชาวบาดาลในทะเลตงไห่และราษฎรตามชายฝั่งไต่สวนสาธารณะน่าจา ก็คือขั้นตอนแรกในการทำลายเขา

หลังจากการไต่สวนสาธารณะ ชื่อเสียงของน่าจาก็จะย่อยยับ ถึงแม้จะได้ขึ้นสู่บัญชีสถาปนาเทพ ก็จะไม่มีวาสนาได้ตำแหน่งเทพผู้พิทักษ์สวรรค์ ทำได้เพียงรับตำแหน่งเทพชั่วร้าย เทพแห่งความโหดเหี้ยม

ในขณะเดียวกัน น่าจาที่มีชื่อเสียงเน่าเหม็น ถึงแม้จะหนีไปเข้ากับแคว้นโจว ก็อย่าหวังว่าจะได้รับการใช้งานอย่างสำคัญ ไม่เคยได้ยินว่ามีกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องคนใดใช้งานคนชั่วช้าเลวทราม

ไม่ว่าจะเป็นเหวินหวางหรืออู่หวาง หากไม่ต้องการให้คนรุ่นหลังด่าว่าเป็นกษัตริย์โฉดเขลา ก็ไม่อาจใช้งานน่าจาผู้มีชื่อเสียงด่างพร้อยได้ เมื่อไม่ได้รับการใช้งานอย่างสำคัญ วันหน้าเมื่อขึ้นสู่บัญชีสถาปนาเทพ ตำแหน่งดีๆ ที่ไหนเลยจะถึงคราวน่าจา

นี่จึงจะเป็นการแก้แค้นของเอ๋าปิ่ง การสังหารน่าจาทำได้เพียงสะใจชั่วครู่ แต่การทำลายชื่อเสียงของน่าจา กลับสามารถทำให้เขาสะใจได้เป็นเวลานาน

แผนการนี้ดูโหดเหี้ยม แต่ความจริงแล้วเอ๋าปิ่งยังใจดีเกินไป หากเขาโหดเหี้ยมพอ เพียงแค่อ้างเรื่องการแก้แค้น ทำให้ชาวประมงตามชายฝั่งทะเลตงไห่ไม่สามารถจับปลาได้อีกต่อไป ปล่อยให้คนอดตายไปสักกลุ่มหนึ่งจริงๆ

เมื่อถึงเวลานั้น บาปกรรมก็จะตกสู่ตัวน่าจา ถึงตอนนั้นเขาถึงจะเรียกว่าถูกทำลายอย่างแท้จริง ไม่มีวันที่จะได้ผุดได้เกิดอีกเลย

“ก็ทำตามที่เหรินหลงโป๋ว่ามาเถิด”

แผนการของเอ๋าปิ่ง ผู้มีสติปัญญาสูงส่งอย่างปี่กาน มีหรือจะมองไม่ออก แต่เขากลับไม่ได้ปฏิเสธ กลับให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

เพราะเขามองออกว่า เอ๋าปิ่งยังคงไว้ไมตรี มิฉะนั้นจะยุ่งยากไต่สวนสาธารณะน่าจาไปทำไมเล่า แค่ปล่อยให้ชาวประมงอดตายไปกลุ่มหนึ่งก็สิ้นเรื่อง

เอ๋าปิ่งมีเมตตา ไม่ต้องการที่จะสังเวยราษฎรผู้บริสุทธิ์ ปี่กานย่อมยินดีที่จะให้ความร่วมมือกับเขา

“ไอ้ตัวอัปมงคล เจ้าก็ได้ยินแล้ว อย่าหาว่าพวกเราใส่ร้ายเจ้า วันไต่สวนสาธารณะ ก็คือวันตายของเจ้า”

สั่งให้คนนำตัวน่าจามา ปี่กานตวาดเสียงดัง

“ข้าคือหลิงจูจื่อ ศิษย์ของไท่อี่เจินเหรินแห่งถ้ำจินกวง เขาเฉียนหยวน บัดนี้ชะตาของเฉิงทังใกล้จะสิ้นสุดแล้ว จึงได้รับราชโองการจากวังอวี้ซวีเป็นพิเศษ ให้มาจุติเป็นบุตรของหลี่จิ้งแห่งด่านเฉินถังกวน เพื่อตามหาเจ้านายผู้ปราดเปรื่องคอยช่วยเหลือ”

“ข้าเพียงแค่ไปอาบน้ำที่อ่าวจิ่วเหอ ถูกเจ้าด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย จึงได้พลั้งมือทำลายร่างกายของเจ้าไปชั่ววูบ เพื่อเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ เจ้าพ่อลูกก็นำข้าไปฟ้องร้องต่อสวรรค์และต้าซาง ก่อเรื่องวุ่นวายมากมายถึงเพียงนี้”

“ตามที่อาจารย์ของข้ากล่าว เจ้าพ่อลูกช่างโง่เขลาสิ้นดี สมควรแล้วที่จะถูกสังหาร”

ถึงแม้จะถูกจองจำ แต่น่าจาก็ไม่ได้ใส่ใจ เมื่อได้พบกับเอ๋าปิ่ง ก็ยังคงด่าทออย่างหยิ่งผยองเช่นเดิม

“บังอาจ!”

ยังไม่ทันที่เอ๋าปิ่งจะโกรธ ปี่กานก็ระเบิดอารมณ์ออกมาก่อนแล้ว เพียงเพราะคำพูดของน่าจาที่ว่า ชะตาของเฉิงทังใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ต่อหน้าย่าเซี่ยงแห่งต้าซางเช่นเขา กลับกล้าพูดว่าต้าซางใกล้จะล่มสลายแล้ว น่าจาช่างหาเรื่องตายโดยแท้

ครานี้ดีแล้ว เขาอยากจะมีชีวิตอยู่ก็ยากแล้ว

“ข้าว่าไม่ต้องไต่สวนสาธารณะแล้ว ตัดหัวเขาโดยตรงเสียเลย แขวนไว้บนยอดเสาธง ให้เขาลืมตาดูให้ดีๆ ว่าชะตาของต้าซางเราเป็นเช่นไร”

ปี่กานยืนขึ้นชักดาบ เตรียมที่จะฟันไปยังน่าจา เอ๋าปิ่งเมื่อเห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปห้ามปราม “ท่านย่าเซี่ยงใจเย็นๆ ก่อน น่าจาผู้นี้เป็นหลานศิษย์ของนักบุญ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่โต ควรจะทูลรายงานฝ่าบาทก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

จงใจเอ่ยถึงสถานะของน่าจา เป็นการบอกใบ้ปี่กานว่า น่าจาเป็นเพียงเด็กน้อย ไม่มีทางที่จะพูดว่าชะตาของเฉิงทังใกล้จะสิ้นสุดแล้วออกมาได้ นี่เห็นได้ชัดว่ามีคนสอนเขา แล้วคนที่สอนเขาคือผู้ใดกันเล่า

“หลานศิษย์ของนักบุญอะไรกัน สามารถสอนศิษย์ที่โหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ออกมาได้ เห็นได้ว่าอาจารย์ของเขาก็ไม่ใช่คนดีอะไร ย่อมไม่ใช่ศิษย์ของนักบุญอย่างแน่นอน แต่เป็นอันธพาลที่มาจากไหนก็ไม่รู้มาแอบอ้าง”

เอ๋าปิ่งพูดจาหว่านล้อมอย่างสุดความสามารถ ปี่กานจึงจะยอมระงับโทสะลง ปล่อยน่าจาไปชั่วคราว แต่ก็ยังแสดงท่าทีว่า อาจารย์ของน่าจา ไท่อี่เจินเหรินอะไรนั่น ต้องเป็นของปลอมอย่างแน่นอน ย่อมไม่ใช่ศิษย์ของนักบุญ

สำหรับเรื่องนี้ บนใบหน้าของเอ๋าปิ่งไม่ได้แสดงอะไรออกมา แต่ในใจกลับหัวเราะร่า นี่ก็คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ ทำลายชื่อเสียงของไท่อี่เจินเหริน

ในทุกยุคทุกสมัย ชื่อเสียงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ชื่อเสียงและโชคชะตาเชื่อมโยงกัน หากชื่อเสียงเสียหาย โชคชะตาย่อมต้องได้รับความเสียหายไปด้วย

หากชื่อเสียงของไท่อี่เจินเหรินเสียหาย วันหน้ายังจะคิดช่วยโจวโค่นซางอีกหรือ อย่าล้อเล่นน่า เขาอยากจะช่วย เหวินหวางก็ไม่กล้ารับ

ในทางกลับกัน เขายังต้องรีบขีดเส้นแบ่งกับไท่อี่เจินเหรินโดยเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชื่อเสียงของตนต้องมัวหมองไปด้วย

ไท่อี่เจินเหรินมีเบื้องหลังใหญ่โต พลังแข็งแกร่ง ด้วยพลังของเอ๋าปิ่งในตอนนี้ หากต้องการจะแก้แค้นเขา สิ่งเดียวที่ทำได้ ก็คือการทำลายชื่อเสียงของเขานั่นเอง

และเรื่องเช่นนี้ให้เอ๋าปิ่งมาทำยังไม่ได้ ต้องเปลี่ยนเป็นคนที่มีน้ำหนักพอสมควร

เช่นปี่กาน ขุนนางผู้เที่ยงธรรมที่มีชื่อเสียง เขากล่าวว่าไท่อี่เจินเหรินไม่ดี นั่นก็คือไม่ดี ถึงแม้ไท่อี่เจินเหรินจะออกมาแก้ต่าง ก็ไม่มีใครเชื่อเขา

ส่วนเรื่องการแก้แค้น นี่มิใช่เป็นการยืนยันโดยอ้อมว่าสิ่งที่ปี่กานพูดไม่ผิดหรอกหรือ วันหน้าเกรงว่าจะไม่มีทางล้างมลทินได้อีกแล้ว

ปี่กานกล่าวว่าไท่อี่เจินเหรินไม่ดี ผลลัพธ์เป็นเช่นนี้ แต่หากเปลี่ยนเป็นเอ๋าปิ่งมาพูด เพราะบารมียังไม่พอ ไท่อี่เจินเหรินก็จะสามารถล้างมลทินได้อย่างง่ายดาย หรืออาจจะย้อนกลับมากัดเขาเสียอีก

“นำน่าจาลงไป และประกาศการกระทำของเขาให้ทั่วหล้าได้รับรู้ ให้ราษฎรและชาวบาดาลในบริเวณใกล้เคียงมาตัดสินความผิดของเขา”

โบกมือให้คนนำตัวน่าจาไป ปี่กานนั่งอยู่ที่เดิม พลางนึกถึงสิ่งที่น่าจาพูดเมื่อครู่ ก็อดที่จะขมวดคิ้วมิได้

ที่เรียกว่าไม่มีลมก็ไม่มีคลื่น แม้แต่คำพูดที่ว่าชะตาของเฉิงทังใกล้จะสิ้นสุดแล้วยังออกมาได้ เห็นได้ว่าเบื้องหลังมีคนเตรียมที่จะทำร้ายต้าซางอยู่จริงๆ

เมื่อคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของต้าซางอีกครั้ง เจ้าผู้ครองนครก่อกบฏไม่หยุดหย่อน ช่างเป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายโดยแท้

“ที่ว่าคนกำหนดชะตาฟ้า ขอเพียงพวกเราสามัคคีร่วมใจกัน ต่อให้เป็นอุปสรรคที่ใหญ่หลวงเพียงใด ก็สามารถข้ามผ่านไปได้อย่างง่ายดาย”

เมื่อเห็นปี่กานเป็นเช่นนี้ เอ๋าปิ่งก็อดที่จะกล่าวออกมามิได้ ความจริงของมหาภัยพิบัติสถาปนาเทพนั้น เขารู้มาบ้าง แต่นี่เป็นเรื่องของผู้ฝึกตน ไม่เหมาะที่จะบอกแก่มนุษย์ธรรมดา

ก็มีแต่พวกเบื้องหลังใหญ่อย่างน่าจาเท่านั้น ถึงจะกล้าป่าวประกาศเรื่องเช่นนี้ไปทั่ว หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นลองดูบ้าง จะตายอย่างไรก็ยังไม่รู้เลย

“ก็จริง ข้าคิดมากไปเอง”

ปี่กานเมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก

ใช่แล้ว ต้าซางในปัจจุบันถึงแม้จะกำลังอยู่ในช่วงขาลง แต่ก็ไม่ได้ขาดแคลนขุนนางฝ่ายบุ๋นและขุนพลฝ่ายบู๊ ดังที่เอ๋าปิ่งกล่าว ขอเพียงทุกคนสามัคคีร่วมใจกัน ไม่มีอุปสรรคใดที่ข้ามผ่านไปไม่ได้ ไม่มีความวุ่นวายใดที่ปราบปรามลงไม่ได้

ในความเป็นจริง สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของต้าซาง เอ๋าปิ่งก็ไม่แน่ใจนัก

ผู้ที่เคยอ่านตำนานสถาปนาเทพต่างรู้ดีว่า การสถาปนาเทพเริ่มต้นที่การไปถวายเครื่องหอมที่ศาลเจ้าแม่หนี่วา แต่ว่ากันตามตรงแล้ว ตำนานก็เป็นเพียงนิยายเท่านั้น ใช้อ้างอิงได้ แต่ไม่อาจยึดเป็นหลักฐานได้

ยกตัวอย่างเช่น น่าจาก่อเรื่องที่ทะเลแล้ว แต่เรื่องการไปถวายเครื่องหอมที่ศาลเจ้าแม่หนี่วายังไม่เกิดขึ้น ซูฮู่เจ้าเมืองจี้โจวก็ยังไม่ได้ต่อต้านซาง ในวังหลังของราชาซางก็ยังไม่มีต๋าจี่

และอีกอย่าง ในตำนานราชาซางเป็นมนุษย์ธรรมดา มีอายุขัยไม่เกินร้อยปี แต่ในความเป็นจริง ราชาซางคือราชาแห่งมนุษย์ ผู้ที่มีอายุสั้นที่สุดก็ยังมีชีวิตอยู่ถึงหมื่นปี ผู้ที่มีอายุยืนยาวกระทั่งมีชีวิตอยู่หลายแสนปี

นับตั้งแต่การปฏิวัติของเฉิงทัง สถาปนาราชวงศ์ซางแทนที่ราชวงศ์เซี่ย บัดนี้ก็ล่วงเลยมาแล้วนับล้านปี ไม่ใช่ไม่กี่ร้อยปี จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า ตำนานไม่อาจเชื่อได้ทั้งหมด บันทึกในนั้นกับความจริงมีความแตกต่างกันอย่างมาก

ทว่า เมื่อลองคิดดูดีๆ นี่ก็เป็นเรื่องปกติ

อย่างไรเสียก็คือโลกบรรพกาล ราชาแห่งมนุษย์ผู้ปกครองใต้หล้าหากมีชีวิตอยู่ได้เพียงร้อยปี นั่นก็คงจะน่าขันเกินไปแล้ว หลายเรื่องก็อธิบายไม่ได้

มหาภัยพิบัติหลงฮั่นดำเนินไปหลายล้านปี มหาภัยพิบัติอูลิ่วก็ดำเนินไปหลายล้านปี ไม่มีเหตุผลที่พอถึงคราวมหาภัยพิบัติสถาปนาเทพแล้ว จะจบลงในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี

หมื่นปีถึงหลายแสนปี นี่จึงจะพอจะสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

ความเป็นจริงแตกต่างจากตำนาน รายละเอียดมีมากกว่า ช่วงเวลาก็ยาวนานกว่า ถึงแม้เอ๋าปิ่งจะมีความทรงจำในยุคหลัง ก็ยังต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พลาดท่าในเรื่องง่ายๆ

...

กาลเวลาผ่านไปพริบตาเดียว ก็สิบวันผ่านไปแล้ว

และหลังจากผ่านการบ่มเพาะมาสิบวัน ชื่อเสียงอันเลวร้ายของน่าจาก็ยิ่งแพร่กระจายออกไปกว้างขวางขึ้น กระทั่งแพร่ไปถึงเขาเฉียนหยวนที่อยู่ห่างออกไปหลายล้านลี้

[จบแล้ว]