บทที่ 10 คนขี้ขลาดที่วิ่งหนี

ฉิงเหอยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ คำสั่งเสียของอาจารย์ดังก้องอยู่ในหัว ไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น ต้องปกป้ององค์หญิงให้ได้

“ปกป้ององค์หญิง?”

“แล้วใครจะปกป้องอาจารย์ล่ะ?”

ศพของอาจารย์ยังหาไม่เจอ ผู้รู้เพียงหนึ่งเดียวเขากลับไม่สามารถแตะต้องได้

“อาจารย์... ข้าควรทำอย่างไรดี?”

เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะ ทั้งที่มีเพียงไม่กี่ก้าวแต่กลับรู้สึกเหมือนแบกน้ำหนักพันชั่ง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เด็กหนุ่มในชุดแดงมาปรากฏตัวที่หน้าประตู ยืนพิงอยู่เงียบ ๆ คอยเป็นเพื่อนผู้มีชะตากรรมเจ็บปวดร่วมกัน

เมื่ออารมณ์ของ ซือหน่วนยวี่ สงบลง ก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ

ตัวเองไปแตะของคนอื่น แถมยังโดนจับได้คาหนังคาเขา

คืนนี้ ฉิงเหอ จะฆ่าตนไหมนะ?

งั้นหนีออกไปก่อนเถอะ วันนี้หายหัวซักพัก รอพายุซาลงค่อยกลับมา

ซือหน่วนยวี่เป็นคนที่คิดแล้วต้องทำทันที เธอรีบไปหา เจินเป่า เพื่อออกจากวังด้วยกัน

แสงแดดต้นฤดูใบไม้ผลิอบอุ่นนุ่มนวล ราวกับเส้นไหม ส่องผ่านเมฆบาง ๆ ลงมายังถนนโบราณ ผู้คนเดินพลางคุยเรื่องครอบครัวอย่างมีชีวิตชีวา

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าและแผงลอย เสียงเรียกลูกค้าดังระงมสลับกับเสียงต่อรองราคา

เด็กกลุ่มหนึ่งวิ่งเล่นอยู่ที่หัวมุมถนน ร้องเพลงกล่อมเด็กไปด้วย

เป็นบางครั้งจะมีรถม้าผ่าน เสียงล้อบดกับหินดังเอี๊ยดอ๊าด

ในฝูงชน เด็กสาวในชุดเขียวแบกไม้เสียบลูกชิ้นน้ำตาลแดงที่สูงกว่าตัว เดินตามหญิงสาวในชุดเหลืองอ่อนที่เดินอย่างเหนื่อยอ่อน

คู่หูแปลกประหลาดคู่นี้ทำให้ผู้คนรอบข้างพากันหันมามอง

“องค์หญิงกินลูกชิ้นน้ำตาลอย่าเศร้าไปเลยนะ”

”

เจินเป้าอมลูกชิ้นเข้าปากหนึ่งลูก แก้มป่องไม่เหลือช่องว่างให้พูด

ความสุขของคนเรานั้น ไม่สามารถสื่อถึงกันได้จริง ๆ

ซือหน่วนยวี่ถอนหายใจ

ต่อให้แสงแดดสดใสแค่ไหน ก็ไม่อาจอบอุ่นหัวใจของเธอได้

“เจ้าไม่เข้าใจหรอก...”

”

ความสุขแค่ชั่วคราว แต่ความรู้สึกผิดนั้นยาวนาน

มนุษย์ก็เป็นอย่างนี้ — เรื่องเลวแค่ไม่กี่นาที แต่รู้สึกผิดไปทั้งวัน

แต่ช่างเถอะ... เขาจะฆ่าข้าอยู่แล้ว ยังจะรู้สึกผิดไปทำไม?

ซือหน่วนยวี่หยิบลูกชิ้นน้ำตาลรสฮอว์ธอร์นมาชิม

ทันทีที่กัดลงไป รสเปรี้ยวหวานก็แผ่กระจายทั่วปาก

ใบหน้าเล็ก ๆ ย่นยู่ทันที พยายามกลืนน้ำลายที่เอ่อล้นเพราะความเปรี้ยว

เปรี้ยวเกินไปแล้ว!

ลูกชิ้นน้ำตาลรสฮอว์ธอร์นไม่เหมาะกับคนธรรมดาอย่างเธอ

จึงแอบเอาลูกที่กัดไปแล้วเสียบกลับเข้าไม้ตอนเจินเป่าไม่เห็น

รสเปรี้ยวหวานแบบนี้ เหมาะที่สุดสำหรับใช้ขอโทษเลย!

พอนึกถึงฉิงเหอที่อ่อนโยน ต้องมาทนกินลูกชิ้นเปรี้ยวจัดจนฟันจะร่วง เธอก็รู้สึกสะใจ

“เจินเป่า! กลับไปแล้วซื้ออีกหลายไม้ไปให้เหล่าคุณชายด้วยนะ ต้องเลือกรสเปรี้ยว ๆ ด้วยล่ะ!”

”

ว้าว~ องค์หญิงใจดีจังเลย~

เจินเป้าพยักหน้าแรง ดวงตากลมใสเป็นประกาย

“องค์หญิงวางใจได้เลย ฝากไว้กับเจินเป่าได้แน่นอน!”

”

ซือหน่วนยวี่ยิ้มตาหยี หยิกแก้มกลม ๆ ของอีกฝ่าย

“เก่งมาก! อุตส่าห์ได้ออกมาทั้งที ไปเที่ยวกันเถอะ!”

”

ตั้งแต่มาอยู่ในโลกนิยาย เธอยังไม่เคยได้เห็นความเจริญของยุคนี้เลย นอกจากใช้ชีวิตกับตัวละครกระดาษพวกนั้น

จากในหนังสือ โลกฝูชวนแบ่งออกเป็น 3 อาณาจักรหลัก ได้แก่

แคว้นหนานเยว่, แคว้นเป่ยหลิน, และแคว้นตงเฉิน

ด้านกองทัพ หนานเยว่แข็งแกร่งที่สุด ตามด้วยเป่ยหลิน ส่วนตงเฉินเน้นเรื่องวัฒนธรรม อีก 16 อาณาจักรเล็ก ๆ อยู่ภายใต้การครอบครองของ 3 แคว้นหลักนี้

ปัจจุบันโลกสงบสุข ทั้ง 3 อาณาจักรลงนามไม่รบกันภายในระยะเวลา 20 ปี ทำให้ต่างฝ่ายต่างพยายามยึดครองอาณาจักรย่อยเพื่อขยายอำนาจ

ว่ากันว่าเมื่อ 20 ปีก่อน หนานเยว่มิใช่ผู้นำทวีป

ขณะเผชิญวิกฤต องค์ชายสี่แห่งหนานเยว่และพระชายา ได้เสียสละกายมนุษย์ธรรมดาเพื่อปกป้องแผ่นดิน

จนสามารถเปลี่ยนหนานเยว่ให้กลายเป็นชาติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้

พระราชาและพระราชินีในปัจจุบันเป็นพวกชอบศึกสงคราม

แม้ได้ครองบัลลังก์ ก็ยังห่วงชายแดน

ทุกปีจะเดินทางไปตรวจชายแดนถึง 5 เดือน

พวกเขาได้รับความรักจากประชาชน และความเคารพจากขุนนางทั้งหลาย

แต่น่าเสียดาย ที่พวกเขากลับมีลูกสาวจิตใจโหดเหี้ยม

ขุนนางเคยสงสัยว่า องค์หญิงอาจไม่ใช่สายเลือดแท้

ถึงขั้นร้องไห้ขอพิสูจน์ด้วยหยดเลือด

จนเลือดรวมกันแสดงความเป็นพ่อแม่ลูก จึงยอมแพ้

ท่านมหาบัณฑิตเหวินหยวน เคยอาสาเป็นผู้สอนองค์หญิง

แต่ไม่ทันไร ก็ถูกองค์หญิงที่ไม่ฟังใครทำให้ป่วยจนต้องนอนพักถึงสามเดือน

ตั้งแต่นั้นมา ไม่มีใครกล้าอาสาสอนองค์หญิงอีกเลย

เริ่มต้นชีวิตใหม่ได้โหดร้ายจริง ๆ ตัวต้นฉบับเจ้าทำตัวดีจริง ๆ

โอเค วันนี้เธอก็เพิ่งทำเรื่องโง่ ๆ ไปเหมือนกัน...

ใต้ต้นไทรใหญ่ ซือหน่วนยวี่กับเจินเป่านั่งพักหลังเดินเล่นจนเหนื่อย

ถึงเพิ่งนึกได้ว่าไม่ได้เอาเงินออกมาจากวัง

ทั้งสองนั่งกินหมั่นโถวอย่างน่าสงสาร มองตากันแล้วก็เห็นคำว่า "เศร้า" ในแววตาอีกฝ่าย

เจินเป้ายัดหมั่นโถวคำสุดท้ายเข้าปาก เขย่าถุงเงินของตัวเองเบา ๆ

“องค์หญิง เงินหมดแล้ว เราซื้ออะไรไม่ได้อีกแล้วนะ”

”

ซือหน่วนยวี่หัวเราะแห้ง ๆ ลูบจมูกแก้เขิน

“เจินเป่า กลับไปข้าจะชดเชยให้อย่างดีเลย!”

”

ตอนนั้นมัวแต่คิดเรื่องหนีออกมา ไม่อยากให้ใครตาม จึงไม่ให้ทหารติดตาม

ไม่คิดเลยว่าจะลืมเอาเงินมาด้วย

“องค์หญิงพูดอย่างนี้ เจินเป่าเชื่อค่ะ แต่... ทำไมเราไม่เข้าไปร้านแล้วหยิบของเลยล่ะ?”

”

“องค์หญิงเคยบอกว่าแผ่นดินคือของราชวงศ์ ร้านค้าในแผ่นดินก็เป็นขององค์หญิง งั้นก็ไม่ต้องจ่ายสิ?”

”

“หยิบของแล้วไม่ต้องจ่าย เจินเป่าก็ไม่เสียเงินห้าร้อยเหรียญเปล่า ๆ แล้วสิ~”

”

พอได้ฟัง ซือหน่วนยวี่ถึงกับเหงื่อตก

ค่านิยมของตัวต้นฉบับนี่ มันแย่จริง ๆ

เด็กสาวข้างกายก็โดนสอนมาแบบผิด ๆ

โชคดีที่เจินเป่ายังเป็นเด็กใสซื่อ ความคิดพวกนั้นยังไม่ฝังลึก

เธอจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เจินเป่า การหยิบของโดยไม่ขอ ถือว่าเป็นขโมย

ผู้เป็นคนของราชวงศ์ ควรปกป้องทั้งแผ่นดินและประชาชน ไม่ควรกระทำผิดกฎหมาย”

”

“ตามกฎหมาย แม้แต่ฮ่องเต้ก็ต้องรับโทษเหมือนประชาชน

ข้าในฐานะองค์หญิง ยิ่งต้องเป็นแบบอย่าง ยึดมั่นในกฎหมายแห่งหนานเยว่”

”

พูดยิ่งใหญ่ได้ไม่ทันไร เจินเป่าก็ถามกลับจนเธอสะอึก

“องค์หญิง... งั้นต่อไปเราจะไม่ปล้น ไม่ยึดร้าน ไม่แย่งหนุ่ม ๆ แล้วเหรอ?

องค์หญิงเคยแย่งของตั้งเยอะเลยนะ...”

”

โดนแทงใจดำอย่างจัง

ซือหน่วนยวี่แทบพ่นเลือดออกมาเป็นสาย

เหมือนตัวละครอนิเมะที่พุ่งเลือดพรวด

ไม่ได้! ต้องกู้ภาพลักษณ์ตัวเองให้ได้!

“เจินเป่า เจ้ายังเด็ก ยังไม่เข้าใจ

แต่ข้าโตขึ้นแล้ว ได้เรียนรู้หลายอย่าง

คนดีต้องขยัน ข้าจะเป็นองค์หญิงที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชนแน่นอน!”

”

ตัวต้นฉบับก่อนตายทำลายชื่อเสียงตัวเอง

รังแกชาวบ้าน ทำชั่วทุกอย่าง ประชาชนเกลียดเธอจนสุดใจ

นั่นก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เธอตายอย่างน่าสังเวช

ในเมื่อเธอมาที่นี่แล้ว เธอจะทิ้งภาพลักษณ์ใหม่ไว้ในใจผู้คน

เจินเป่ายืดเสียงตอบรับยาวเหยียด แต่ก็ยังแอบงง

“องค์หญิง... ท่านก็แค่แก่กว่าข้าหนึ่งปี แก่ขึ้นนิดเดียวก็นับว่าผู้ใหญ่แล้วเหรอ?”

”

เด็กสาวอาจไม่เข้าใจ แต่ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจไปก่อน

“ถ้าองค์หญิงพูดถูกหมด งั้นเจินเป่าก็จะโตไปพร้อม ๆ กับองค์หญิงนะคะ”

”

ขณะนั้นเอง บนยอดต้นไทร

ชายสวมหน้ากากเขี้ยวในชุดยาวสีดำล้วน นั่งฟังบทสนทนาของพวกเธออย่างสนใจ

ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งจ้องมองหญิงสาวที่พูดอย่างคล่องแคล่วใต้ต้นไม้ด้วยสายตาที่มีแววสนุกสนาน