บทที่ 38: ข้าวมีกลิ่นข้าว ผักมีกลิ่นหอมสดชื่น

บทที่ 38: ข้าวมีกลิ่นหอมข้าว ผักมีกลิ่นหอมสดชื่น

เมื่อเห็นหลานสาวตัวน้อยนั่งนิ่งๆ ป้ากัวก็ค่อยวางใจลงเล็กน้อย ตอนสั่งอาหาร อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา: “วัตถุดิบร้านเธอปลอดภัยไหม? เนื้อเป็นเนื้อดีใช่ไหม? อย่าเอาเศษเนื้อ¹ มาหลอกกันนะ ป้าคนนี้ลิ้นจระเข้² นะ จะเนื้อดีไม่ดี ป้ากินคำเดียวก็รู้แล้ว ถ้าไม่ดีล่ะก็ ระวังป้าจะไปร้องเรียนพวกเธอนะ แล้วจานชามล้างสะอาดหรือเปล่า ในครัวไม่มีแมลงสาบ³ ใช่ไหม?”

...

ในตอนนี้ เซิ่งจิ่วดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่า ทำไมป้ากัวถึงไม่พาหลานสาวตัวน้อยมาด้วยตอนสั่งอาหาร

เธอคงรู้ว่าไม่ควรบ่นเรื่องพวกนี้ต่อหน้าเด็ก พออยู่ห่างจากเด็กแล้ว ก็เลยไม่ควบคุมตัวเองเลย

ถูกตั้งคำถาม เซิ่งจิ่วก็ไม่ได้โกรธ ยิ้มตอบกลับไป: “คุณป้าวางใจได้ค่ะ สะอาดแน่นอนค่ะ เป็นเนื้อดีทั้งหมด บริษัทตรวจสอบผ่านแล้วถึงจะจัดส่งให้ ในครัวก็เช็ดถูวันละหลายรอบ เตาไฟนี่แทบจะกลายเป็นผิวแพ้ง่าย⁴ อยู่แล้วค่ะ”

...

เมื่อเห็นว่าทัศนคติของเซิ่งจิ่วดี อธิบายก็ละเอียด ป้ากัวก็พอจะพึงพอใจอยู่บ้าง

เธอสั่งข้าวราดหมูเส้นผัดซอสหยูเซียงจานหนึ่ง พร้อมกับบอกว่า ไม่ใส่พริก เด็กกินไม่ได้

จากนั้นก็สั่งโจ๊กข้าวฟ่างอีกชามหนึ่ง พอเห็นว่ามีชาพุทราป่า ก็ถามว่าใส่น้ำตาลเพิ่มหรือไม่ พอได้ยินว่าไม่ใส่ ก็สั่งมาแก้วหนึ่งด้วย

เซิ่งจิ่วส่งสัญญาณให้อาเรสรินชา เธอหันตัวเดินเข้าครัวไป

เมื่อเห็นว่าเจ้าของร้านเป็นเด็กสาวอายุน้อยๆ อย่างเซิ่งจิ่ว ป้ากัวก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ: “นี่ นี่ นี่... จะอร่อยเหรอ?”

เธอพึมพำเสียงเบา แล้วก็นึกขึ้นได้ว่า พวกเธอตามกลิ่นหอมเข้ามานี่นา

ดังนั้น ก็น่าจะอร่อยแหละมั้ง?

อาเรสรินชาพุทราป่าเสร็จเรียบร้อยแล้ว ยื่นส่งให้ตรงหน้าคุณป้า: “คุณป้าครับ ให้ผมช่วยยกไปให้ไหมครับ?”

ป้ากัวส่ายหน้า กำลังจะเดินไป ก็ได้ยินอาเรสเตือนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล: “พุทราป่าของร้านเราเป็นผลผลิตพิเศษนะครับ มีสรรพคุณช่วยให้นอนหลับ⁵ ได้ดีเยี่ยม ไม่แนะนำให้เด็กเล็กดื่มครับ”

ป้ากัวตั้งใจสั่งให้หลานจริงๆ นั่นแหละ

พอได้ยินอาเรสพูดแบบนี้ ป้ากัวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง: “หา? ใส่ยานอนหลับ⁶ เหรอ?”

อาเรสไม่คิดว่าคุณป้าจะพูดแบบนี้ เขาก็ชะงักไปเหมือนกัน: “เปล่าครับๆ เมื่อวานเจ้าหน้าที่กองตรวจสอบอาหารมาตรวจสุ่มไปแล้ว ไม่มีปัญหาอะไรเลยครับ เถ้าแก่เนี้ยน้อยของเราก็ดื่มอยู่”

อาเรสพูดจบ ก็ชี้ไปที่ชาครึ่งแก้วที่เหลืออยู่ของเซิ่งจิ่วบนเคาน์เตอร์

ป้ากัวเดินเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างไม่วางใจ ลองดมกลิ่นดูด้วย

เมื่อแน่ใจว่าเป็นกลิ่นพุทราแดง เธอก็ค่อยวางใจ จากนั้นก็สั่งน้ำดื่มบรรจุขวด⁷ ให้หลานสาวอีกขวดหนึ่ง

โจ๊กข้าวฟ่างต้มเสร็จนานแล้ว อุ่นอยู่บนเตาตลอดเวลา จึงถูกนำมาเสิร์ฟก่อน

ป้ากัวได้กลิ่นหอมหวานของข้าวฟ่าง ก็พยักหน้าเล็กน้อย: “ข้าวนี้ไม่เลว มีกลิ่นหอมของข้าวอยู่บ้าง”

หลานสาว เสี่ยวฝู⁸ พอเห็นว่าเป็นโจ๊กข้าวฟ่าง ก็อดไม่ได้ที่จะเบะปาก: “หนูไม่ชอบกิน!”

ลูกสะใภ้ของเธอเพื่อบำรุงระบบย่อยอาหาร⁹ ให้ลูก ก็มักจะเตรียมโจ๊กข้าวฟ่างใส่มันเทศจีนให้ลูกกินอยู่บ่อยๆ

ทั้งแบบแพง แบบถูก ซื้อจากข้างนอก ทำเอง ลองมาหมดแล้ว

นานวันเข้า เด็กก็เลยไม่ชอบกินแล้ว

ป้ากัวย่อมรู้ดีว่าโจ๊กชามนี้เธอสั่งมาให้ตัวเอง

แต่เธอก็ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ความชอบของเด็กๆ น่ะ เอาแน่เอานอนไม่ได้

เดี๋ยวพอเห็นตัวเองกินอร่อย อยากจะลองชิมขึ้นมา ตอนนี้ถ้าพูดไปก่อน ก็เท่ากับทำให้เด็กลำบากใจไม่ใช่เหรอ?

ก่อนที่ป้ากัวจะดื่มโจ๊ก เธอก็ตรวจสอบชาม โจ๊ก อย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง แม้กระทั่งถาดรองกันร้อน¹⁰ เล็กๆ ที่วางอยู่ใต้ชามโจ๊ก ก็ตรวจสอบอย่างละเอียด

สะอาดดี

เมื่อเป็นเช่นนี้ ป้ากัวถึงค่อยวางใจ ตักคำแรกเข้าปาก

ข้าวฟ่างหวานนุ่มละมุน มันเทศจีนหอมนุ่มลิ้น ทั้งสองอย่างดูเหมือนแยกจากกัน แต่กลับโอบอุ้มซึ่งกันและกัน

พวกมันจูงมือกัน นำพากลิ่นหอมสดชื่นจากธรรมชาติ พรั่งพรูเข้าสู่ริมฝีปากและฟัน พุ่งตรงเข้าสู่ส่วนลึกของประสาทสัมผัส

มีอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ป้ากัวราวกับฝันย้อนกลับไปในวัยเด็ก

กลับไปในยุคสมัยนั้น แม้จะลำบากยากแค้น แต่ข้าวก็มีรสหวานละมุนติดลิ้น ผักก็มีกลิ่นหอมสดชื่น¹¹

ตอนนั้นยังเด็ก ไม่รู้ว่าตัวเองใช้ชีวิตอย่างไร พอย้อนกลับไปมองตอนนี้...

ให้ตายสิ!

ผักสมัยนี้ มันปลูกกันยังไง?

ทำได้อย่างไร ให้ผักทุกอย่างไม่มีรสชาติเลย?

ป้ากัวกำลังบ่นอยู่ในใจ ข้าวราดหมูเส้นผัดซอสหยูเซียงก็ถูกนำมาเสิร์ฟพอดี

กลิ่นเปรี้ยวหวานหมุนวน พุ่งเข้ามาถาโถมจากทุกทิศทาง ไม่เปิดโอกาสให้หลบหลีกได้เลย

ป้ากัวคิด: หอมน่ากินจริงๆ!

เสี่ยวฝูยิ่งร้อนใจใหญ่: “ย่าขา ย่าขา จะกิน จะกิน!”

ป้ากัวไม่มีเวลาสนใจตัวเอง รีบแกะช้อนส้อมให้หลานสาวก่อน

เสี่ยวฝูรอแทบไม่ไหว: “ย่า ย่า หนูทำเองได้ หนูทำได้!”

เด็กอายุห้าหกขวบ หลายๆ อย่างก็สามารถทำเองได้แล้ว

แต่ว่า หลานสาวที่เลี้ยงมากับมือ ป้ากัวไหนเลยจะยอมให้หลานลำบาก?

เรียกได้ว่าแทบอยากจะป้อนข้าวเข้าปากให้ถึงกระเพาะโดยตรง ให้หลานสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตอนนี้พอเห็นหลานสาวอยากจะหยิบช้อนกินเอง ป้ากัวก็อดไม่ได้ที่จะชมเชย: “เสี่ยวฝูของเราโตแล้วนะ เด็กดี”

ตอนนี้ซุนเสี่ยวเสี่ยวกินเสร็จพอดี กำลังค่อยๆ ละเลียดชาพุทราป่า

ก่อนหน้านี้เธอยังรู้สึกว่า ชานี้ทั้งแพงทั้งดูธรรมดา ไม่คุ้มค่ากับราคาเลย

แต่ตอนนี้เธออยากจะพูดแค่คำเดียว: หอมอร่อยจริงๆ!

ในรสชาติที่สดชื่นบางเบา ราวกับมีกลิ่นหอมของพุทราค่อยๆ หวานชุ่มคอตามมา ทำให้หลังจากดื่มเข้าไปคำหนึ่งแล้ว ยังอดไม่ได้ที่จะลิ้มรสละเลียดอยู่ในปากอีกนาน

ซุนเสี่ยวเสี่ยวถึงกับไม่อยากจะดื่มให้หมดในคราวเดียว อีกทั้งเพิ่งกินข้าวเสร็จ ถ้าดื่มน้ำเข้าไปทันที จะทำให้กรดในกระเพาะอาหาร¹² เจือจาง ส่งผลต่อการย่อยของกระเพาะลำไส้

ดังนั้น เธอจึงดื่มไปไม่กี่คำ แล้วก็เทส่วนที่เหลือใส่แก้วน้ำพกพาส่วนตัว¹³ ที่เธอพกติดตัวมา

หลินฉีมองอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะอิจฉา: “นิสัยนี้ของเธอดีจังเลย คราวหน้าฉันจะพกแก้วมาด้วย”

กระเพาะของเธอไม่ค่อยดี กินข้าวเสร็จ จริงๆ แล้วดื่มน้ำเยอะไม่ได้ แต่ชาพุทราป่าอร่อยมากจริงๆ จิบแล้วจิบเล่า ควบคุมตัวเองไม่ได้เลย!

เวินหน่วนอยู่ข้างๆ พลางดื่ม พลางพยักหน้าเห็นด้วย

พอได้ยินหลินฉีพูดแบบนี้ ซุนเสี่ยวเสี่ยวก็เชิดหน้าอย่างภูมิใจ พลางได้ยินเสียงจากโต๊ะของป้ากัว ซุนเสี่ยวเสี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความอิจฉาออกมาทางสายตา

หลินฉีเห็น แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก

บ้านใครบ้างจะไม่มีเรื่องรกสมองที่ไม่อยากพูดถึงกันล่ะ?

ตอนบ่ายยังต้องทำงานต่อ ทั้งสามคนต้องกลับแล้ว

และในตอนนั้นเอง พวกเธอก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ทีหลังว่า พวกเธอลืมอะไรไป

ซื้อข้าวไปฝากเพื่อนร่วมงานไง!

อ๊าาา!

โชคดี โชคดี ตอนนี้ลูกค้าไม่เยอะแล้ว น่าจะยังมีเหลืออยู่ใช่ไหม?

ข้าวราดหมูเส้นผัดซอสหยูเซียงเหลือไม่มาก จำนวนไม่พอ ทั้งสองคนเลยเอาข้าวหน้าไข่แฮมมาโปะเพิ่ม

เซิ่งจิ่วผัดให้พวกเธออย่างรวดเร็ว แล้วใส่ลงในกล่องข้าว¹⁴

ทั้งสามคนถือข้าวกลับไปอย่างมีความสุข เตรียมตัวกลับ

ในตอนนี้ ในร้านเหลือเพียงโจ๊กข้าวฟ่างสามชาม กับข้าวหน้าไข่แฮมอีกสองที่เท่านั้น

วันนี้จำนวนน้อยนี่นา

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาอาหารพอดี กลิ่นของหมูเส้นผัดซอสหยูเซียง มันเก็บไว้ไม่อยู่จริงๆ ลอยไปไกลยิ่งกว่าเดิม

มีคนตามกลิ่นมา ผลคือ พบว่า หมดแล้ว?

ห๊ะ?

แพงขนาดนี้ ยังหมดแล้วเหรอ?

แล้วจะทำยังไงดี?

ข้าวหน้าไข่แฮมยังมีอยู่ งั้น...

ลองชิมดูไหม?

บางคนยอมที่จะลองอย่างอื่น บางคนเลือกรอมาใหม่พรุ่งนี้

แล้วข้าวหน้าไข่แฮมสองที่ก็หมดไป

หลี่เฉิงเสี่ยงจัดการธุระที่ร้านตัวเองเสร็จ ก็รีบร้อนมาทันที พอเข้าร้านมาก็ตะโกนถามเสียงดัง: “เถ้าแก่เนี้ยน้อย ข้าวราดหมูเส้นผัดซอสหยูเซียงยังมีเหลือไหม?”