บทที่ 34: เห็ดดาวสดอร่อย แต่มีพิษ

บทที่ 34: เห็ดดาวอร่อย แต่มีพิษ

อาเรสรู้ตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

จังหวะนั้น เซิ่งจิ่วก็ยกกระทะขึ้นพอดี

อาเรสรู้สึกผิดอยู่ในใจ เลยถอยหลังไปอีกก้าว

พอตั้งสติได้ ใบหูก็เริ่มแดงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ในไม่ช้า เขาก็ไม่มีอารมณ์มาคิดเรื่องโรแมนติก¹ อะไรอีกแล้ว

เพราะว่า เมื่อกลิ่นเปรี้ยวหวานถูกผัดจนหอมฟุ้งขึ้นมา มันช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน

อาเรสรู้สึกว่า อาหารจานนี้ช่างเหมือนกับสภาพจิตใจของเขาในตอนนี้

มีความเปรี้ยวอมฝาดเล็กน้อย แต่ก็แฝงไว้ด้วยความหวานนิดๆ ยังไม่ทันจะได้ลิ้มรสอย่างละเอียด ความสนใจทั้งหมดก็ถูกดึงดูดไปด้วยรสเผ็ดที่โดดเด่น จนมองไม่เห็นสิ่งอื่นใดอีก

เขาคิด...

อาหารของที่นี่ ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

มันถึงกับส่งผลต่อพลังใจของตนเองได้

แต่ว่า อาเรสไม่ได้รู้สึกว่าแบบนี้ไม่ดี

กลับรู้สึกว่าแบบนี้ค่อนข้างดีทีเดียว

หลายปีมานี้เขาเคร่งเครียดจนเกินไป นานๆ ทีจะได้มีช่วงเวลาที่ผ่อนคลายสบายๆ เช่นนี้ ก็เป็นโอกาสดีที่จะได้ลิ้มรสความสุขของชีวิตอย่างละเอียด

หลังจากเซิ่งจิ่วผัดเสร็จจานหนึ่ง เธอก็หันไปถามอาเรส: “คุณจะกินก่อนไหมคะ?”

คำพูดนี้ดึงอาเรสกลับมาจากภวังค์ความคิด เขาพยักหน้ารัวๆ: “กินครับ”

ถึงแม้ว่าเขาจะคุ้นชินกับชีวิตที่กินสารอาหารเหลว² วันละหลอด หรือกระทั่งสองหลอดแล้วก็ตาม

แต่ว่า...

ชีวิตแบบปัจจุบันนี้ กินอาหารวันละสามมื้อ สัมผัสฤดูกาลทั้งสี่ ดูเหมือนก็ไม่เลว?

อีกอย่าง วันนี้เขาก็อดอาหารมาแล้วถึงสองมื้อ กินของดีๆ หน่อยจะเป็นไรไป?

อาเรสเริ่มกินอย่างมีความสุขในไม่ช้า

เขากินเร็วมาก หนึ่งจาน สองจาน...

ความเร็วในการทำอาหารของเซิ่งจิ่ว แทบจะตามความเร็วในการกินของเขาไม่ทัน

อาเรสอยากจะรีบกินให้เสร็จ เหตุผลหนึ่งคือคิดว่าเพื่อนร่วมทีมยังไม่ได้กิน อีกเหตุผลหนึ่งก็คืออยากจะช่วยเซิ่งจิ่วทำงานให้มากขึ้น

พออาหารของเขาเตรียมเสร็จ ฝั่งเซิ่งจิ่วก็ใกล้จะถึงเวลาเปิดร้านแล้ว

ถึงตอนนั้น ก็ถึงตาเขาออกโรงแล้ว!

เซิ่งจิ่วรู้สึกว่าความเร็วของตนเองตามความเร็วในการกินของลูกค้าไม่ทัน?

แบบนี้จะใช้ได้อย่างไร!

ดังนั้น กระทะเอ๋ย จงฮึดสู้หน่อย ผัดเข้าไป เร่งไฟให้แรงสุดไปเลย!

ข้าวราดหมูเส้นผัดซอสหยูเซียงถูกผัดออกมาทีละจาน กลิ่นหอมก็ลอยฟุ้งตามไปด้วย

กลิ่นเผ็ดของพริกหยวกค่อนข้างจะโดดเด่นทีเดียว

ดังนั้น เมื่อกลิ่นหอมเหล่านี้ลอยออกไป จึงเน้นไปที่กลิ่นเปรี้ยวเผ็ดเป็นหลัก ส่วนรสหวานกลับซ่อนเร้นอยู่ภายในอย่างนุ่มนวล

แต่ถ้าจะบอกว่ามันไม่มีอยู่เลย?

นั่นเป็นไปไม่ได้!

มันจะแอบย่องออกมาเงียบๆ ในตอนที่คุณเผลอไผล

คุณปู่หงกับคุณปู่อู่เดินเล่นไปเดินเล่นมา ก็เดินกลับมาอีกครั้ง

เมื่อได้กลิ่นหอมที่คุ้นเคย คุณปู่ทั้งสองก็สบตากัน แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

“กลิ่นนี้แหละใช่เลย!”

“กลิ่นอาหารของเถ้าแก่เนี้ยน้อย ไม่เหมือนของคนอื่น!”

...

คุณปู่ทั้งสองก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว

หลี่เฉิงเสี่ยงที่อยู่ใกล้ที่สุด ตอนนี้ก็ควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะในร้านยังมีลูกค้าอยู่ เขาก็อยากจะวิ่งพรวดไป ตะโกนเสียงดังว่า: “เถ้าแก่เนี้ยน้อย เก็บไว้ให้จานนึง!”

ไม่!

จานเดียวไม่พอสำหรับเขาแล้ว

อย่างน้อยต้องสองจานถึงจะพอ!

ตอนนี้ เซิ่งจิ่วทำอาหารสำหรับเพื่อนร่วมทีมของอาเรสเสร็จเรียบร้อยแล้ว

วันนี้ไม่ได้มีแค่นี้ ยังมีอาหารที่เธอหอบหิ้วกลับมาจากหมู่บ้านด้วย

เซิ่งจิ่วถามอาเรสแล้ว พอรู้ว่าเขาไม่ได้รังเกียจ เธอก็แบ่งผักดองเค็ม³ หนึ่งขวดกับซอสเนื้อ⁴ อีกหนึ่งขวดให้เขา

ฝีมือทำอาหารของคุณป้าใหญ่ดีมาก วัตถุดิบที่ใช้ก็จัดเต็ม

ไม่ใช่วัตถุดิบจากระบบ รสชาติอาจจะไม่สมบูรณ์แบบเท่า แต่กลับมีรสชาติที่ลึกซึ้งบอกไม่ถูก

หลังจากอาเรสได้ชิมซอสเนื้อแล้ว เขาก็ประเมินอย่างตรงไปตรงมา: “รสชาติสู้ของเถ้าแก่เนี้ยน้อยไม่ได้”

พูดจบก็รู้สึกว่าคำพูดนี้อาจจะกำกวม อาเรสจึงรีบพูดเสริมแก้ต่าง: “ข้าวผัดของเถ้าแก่เนี้ยน้อยอร่อยกว่า”

เซิ่งจิ่วไม่ได้คิดอะไรมาก แค่คิดว่าอาเรสอาจจะเป็นคนเลือกกินหน่อย: “ไม่ชอบเหรอคะ? งั้นเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นไหม ที่นี่ฉันยังมีอย่างอื่นอีก...”

พอได้ยินดังนั้น อาเรสก็รีบเก็บขวดเล็กสองขวดนั้นใส่กระเป๋าเสื้อเงียบๆ

เซิ่งจิ่ว: ?

เธอยังอุตส่าห์หยิบซอสเห็ดหอม⁵ อีกชนิดออกมาแล้วนะ

นี่มันของคู่กันกับโจ๊กข้าวฟ่างมื้อเช้าของเธอเลยนะ!

ตอนนี้หยิบออกมาแล้ว จะให้หรือไม่ให้ดีล่ะ

เซิ่งจิ่วอยากจะเก็บกลับมา แต่สายตาของอาเรสก็จ้องเขม็งมาที่ขวดซอสในมือเธอ

ด้วยความจนใจ เซิ่งจิ่วก็ยังคงแบ่งปันให้อย่างใจกว้าง: “อันนี้ก็ให้คุณลองชิมดูนะคะ”

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าในนี้มีเห็ดอยู่ เซิ่งจิ่วก็คิดถึงเห็ดดาว⁶ ที่เคยพูดถึงก่อนหน้านี้ขึ้นมา หลังจากยื่นขวดให้อาเรสแล้ว เธอก็กระซิบถาม: “ทางฝั่งพวกคุณก็มีเห็ดเหมือนกันใช่ไหมคะ? หมายถึงแบบธรรมดาทั่วไปน่ะค่ะ ไม่เอาแบบกลายพันธุ์นะคะ”

อาเรสเก็บซอสเห็ดหอมให้เรียบร้อยก่อน แล้วจึงพยักหน้า: “มีครับ ก่อนหน้านี้ที่จับพวกกลายพันธุ์มาสองตัวนั่น พวกมันเฝ้าดงเห็ดดาวอยู่ แต่ว่าของสิ่งนั้น...”

พอพูดถึงตรงนี้ อาเรสก็ลังเลเล็กน้อย: “มีพิษจริงๆ นะ!”

เซิ่งจิ่วกลับไม่ใส่ใจ: “ไม่เป็นไรค่ะ อร่อยก็พอแล้ว พิษพวกนี้จัดการได้ค่ะ”

อาเรสอยากจะบอกว่า พิษของเห็ดดาวนี้ไม่เหมือนกับพวกปูปีศาจน้ำเย็น⁷

พวกปูปีศาจน้ำเย็น สำหรับพวกเขาแล้ว ถือเป็นการปนเปื้อนของสิ่งเจือปน⁸

แต่เห็ดดาวน่ะ มันมีพิษแท้ๆ เลย ต่อให้ยังไม่ถูกปนเปื้อนมันก็มีพิษอยู่แล้ว!

อาเรสครุ่นคิดอยู่นาน หลังจากเรียบเรียงคำพูดได้แล้ว ถึงค่อยอธิบายให้เซิ่งจิ่วฟัง

การมีพิษกับการปนเปื้อนมันมีความแตกต่างกัน

เซิ่งจิ่วฟังจบก็ตะลึงไป: “มีพิษจริงๆ เหรอคะ?”

คำถามนี้ไม่เพียงแต่ถามอาเรส แต่ยังถามระบบด้วย

【จุดยึดเหนี่ยว⁹ สามารถจัดการได้】

พอได้ยินดังนั้น เซิ่งจิ่วก็วางใจ: “วางใจเถอะค่ะ ฉันจัดการได้หมด”

พูดจบ พอเห็นสายตาไม่เห็นด้วยของอาเรส เซิ่งจิ่วก็ทำท่าทางประกอบ: “เห็ดนั่นน่ะ ดูแล้วก็รู้ว่าต้องอร่อยมากแน่ๆ ความอร่อยของเห็ดมันไม่เหมือนกับความอร่อยของกุ้งทะเล หรือที่พวกคุณเรียกว่าเผ่าแมลง¹⁰ นะคะ มัน...”

เซิ่งจิ่วเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่าความอร่อยนั้นมันเป็นอย่างไร

เหมือนกับเวลาที่คนเราเหนื่อยล้า แล้วจู่ๆ ก็ถูกธรรมชาติโอบกอดไว้

กลิ่นหอมของดอกไม้และใบหญ้าโอบล้อมอยู่รอบตัว ทำให้ร่างกายและจิตใจได้ผ่อนคลายอย่างแท้จริง

เซิ่งจิ่วพยายามเรียบเรียงคำพูดอยู่นาน เพื่ออธิบายให้อาเรสฟัง

อาเรสกลืนน้ำลายเงียบๆ: “ผมจะไปฆ่ามันเดี๋ยวนี้แหละ!”

ถ้ารู้ว่าอร่อยขนาดนี้ เขาไปฆ่ามันนานแล้ว

ก็แค่กำจัดเห็ดดาวกลายพันธุ์ที่เฝ้าอยู่ไม่กี่ตัวเอง

เรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น!

เซิ่งจิ่วพอได้ยิน ก็รีบยกมือขึ้นอย่างร้อนรน: “เดี๋ยวตอนค่ำๆ พาฉันไปด้วยคนสิคะ!”

อาเรสปฏิเสธทันที: “ไม่ได้ครับ ตอนกลางคืนอันตรายเกินไป”

ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักได้ว่าน้ำเสียงตัวเองแข็งกระด้างเกินไป

กลัวว่าเซิ่งจิ่วฟังแล้วจะโกรธ อาเรสจึงรีบปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล: “ตอนกลางวันจะค่อนข้างปลอดภัยกว่า แล้วก็มองเห็นได้ชัดเจนกว่าด้วยครับ”

เซิ่งจิ่วลองคิดดู ตอนกลางคืนก็อันตรายจริงๆ

ไม่ใช่แค่ฝั่งดาวระหว่างดวงดาว ที่นี่เองก็อันตรายเหมือนกัน

ดังนั้น เธอจึงพยักหน้า: “ก็ได้ค่ะ คุณรีบไปส่งข้าวเถอะ แล้วกลับมาทำงาน ฉันจะเปิดร้านแล้วนะคะ”

อาเรสพยักหน้ารับคำ แล้วรีบหิ้วข้าวหายลับไปหลังประตูอย่างรวดเร็ว

ส่วนเซิ่งจิ่วก็ลงไปชั้นล่าง หลังจากเก็บกวาดร้านเรียบร้อยแล้ว ถึงค่อยไปเปิดประตู

เพิ่งจะเปิดประตู ก็สบเข้ากับใบหน้าโหยหิว¹¹ ของคุณปู่หงกับคุณปู่อู่พอดี

ตอนแรกเซิ่งจิ่วตกใจไปเล็กน้อย พอตั้งสติได้ก็รีบยิ้มให้

ยังไม่ทันที่เธอจะได้พูดอะไร คุณปู่หงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงโหยหวน: “เถ้าแก่เนี้ยน้อย ถ้ายังไม่เปิดร้านอีก พวกเราจะหิวจนสลบ¹² แล้วนะ!”