บทที่ 18: พุทราดาวเพลิง

บทที่ 18: พุทราดาวเพลิง

พอเห็นท่าทางแบบนี้ ก็รู้เลยว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ! เซิ่งจิ่วอยากจะถาม แต่ก็กลัวจะไปรบกวนพวกเขา ทำได้เพียงกำลูกบิดประตูไว้แน่นๆ

ไม่นาน สีเขียวขจีก็ถาโถมเข้ามาจนทั่วฟ้า เซิ่งจิ่วรู้สึกว่าพอมองนานๆ เข้า ลูกตาของตัวเองก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสีเขียวไปด้วย ต้นไม้ใหญ่ที่เดิมทีสูงเสียดฟ้า ในตอนนี้กลับดูเป็นมิตรน่าเข้าใกล้ขึ้นมา เพียงแต่ว่า ท้องฟ้าเต็มไปด้วยสีเขียว แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ก็ถูกห้อมล้อมอยู่ท่ามกลางนั้น

เซี่ยอี้พึมพำเสียงเบา: "เวรเอ๊ย มาอีกแล้วเหรอ? พวกมันจะจบไม่จบเนี่ย?"

แขนของซางอิงเปลี่ยนเป็นเหล็กกล้าแล้ว เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ พอได้ยินคำพูดของเซี่ยอี้ เธอก็หัวเราะเยาะ: "ถ้าพวกมันจบสิ้นได้ โลกก็คงสงบสุขไปนานแล้ว!"

หลังจากสีเขียวขจีที่บดบังท้องฟ้ามาถึง ทุกคนก็ยังไม่มีทีท่าจะลงมือ เซิ่งจิ่วเองก็จับจ้องไปรอบๆ ไม่กล้าละสายตาจากความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อย แต่ว่า นอกจากท้องฟ้าที่ถูกสีเขียวบดบังแล้ว ก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดในตอนนี้

แปะ!

ไม่นาน เสียงประหลาดก็ดังขึ้นข้างหู เซิ่งจิ่วตกใจจนเกือบจะเปิดประตูหนีกลับไปแล้ว! แต่ว่า เธอพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมตัวเอง กำลูกบิดประตูในมือแน่น ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

แปะ แปะ แปะ!

หลังจากเสียงประหลาดครั้งแรก ก็มีเสียงอื่นๆ ดังตามมาอีกมากมาย ในที่สุดเซิ่งจิ่วก็มองเห็นว่า เสียงนั้นมาจากไหน

ท้องฟ้า หรืออาจจะบอกว่าในมวลสีเขียวที่บดบังท้องฟ้านั้น มีสิ่งของร่วงหล่นลงมาไม่หยุด

เหล็กกล้าบนแขนของอาเรสเปลี่ยนรูปร่างเป็นร่มเหล็กในทันที แล้วกางไว้เหนือศีรษะของเซิ่งจิ่ว: "คุณเจ้าของร้านตัวน้อยระวังนะครับ อย่าให้โดนเข้าล่ะ มันจะรู้สึกแสบร้อน"

พอเซิ่งจิ่วฟังจบ ก็รีบดึงอาเรสเข้ามา แขนเหล็กของอีกฝ่ายกลายเป็นร่มคันเล็กๆ แยกต่างหาก กางอยู่เหนือศีรษะของเซิ่งจิ่ว ในตอนนี้ บนตัวอาเรสไม่มีร่ม แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาทุกคนมีร่มคันเล็กๆ

การปล่อยให้อีกฝ่ายอยู่ข้างนอก เซิ่งจิ่วรู้สึกว่าตัวเองก็ไม่สามารถอยู่ใต้ร่มได้อย่างสบายใจ ดังนั้น พอเห็นอาเรสจะออกไป เซิ่งจิ่วก็ยกมือขึ้นคว้าชุดรบสีเงินขาวของอีกฝ่ายไว้

การเคลื่อนไหวของเซิ่งจิ่วไม่ใหญ่โตนัก แม้แต่แรงก็ยังน้อยมาก แต่ในวินาทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสถูกชุดรบ อาเรสก็รู้สึกได้ทันที ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคม คือกุญแจสำคัญที่ทำให้รู้สึกได้ ขณะเดียวกัน ก็เป็นเพราะเขารับรู้ถึงกลิ่นอายของผู้อื่นได้ไวเกินไป ดังนั้นพอเซิ่งจิ่วยื่นมือมาแตะเขา อาเรสก็รับรู้ได้ทันที

ร่างกายของเขาแข็งทื่อในทันทีไม่กล้าขยับ อยากจะเดินออกไป ก็กลัวจะขยับตัวมากเกินไป ดึงนิ้วของเซิ่งจิ่วจนเจ็บ แต่ถ้าไม่ไป สองคนเบียดกันอยู่ในร่มคันเล็กๆ ก็ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ อาเรสแทบไม่กล้าคิดเลยว่า ในพื้นที่แคบๆ ลมหายใจของคนสองคนพันเกี่ยวกัน มันจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นขนาดไหน

อาเรสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดเสียงแหบแห้ง: "ผมไม่เป็นไร เดี๋ยวผมกางอีกคันก็ได้ครับ"

เหล็กกล้าที่พวกเขากางออกมาคืออาวุธของพวกเขา ขนาดของมันจริงๆ แล้วมีจำกัดมาก นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมอาเรสถึงกางร่มคันเล็กๆ ที่พอให้คนยืนได้คนเดียวออกมาเท่านั้น เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน เพราะว่า พวกเขายังต้องเปลี่ยนมันเป็นอาวุธเพื่อโจมตีอีก

เซี่ยอี้ได้ยินคำพูดของผู้การ ก็ตะโกนเสียงดัง: "ผู้การ กางอีกคัน เดี๋ยวท่านก็ต้องสู้ตัวเปล่าแล้วเหรอครับ?"

คนอื่นๆ ที่อายุมากกว่าหน่อย ต่างก็รับรู้ได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติไป ต่างคนต่างไม่พูดอะไร มองฟ้าบ้าง มองพืชกลายพันธุ์บ้าง เซี่ยอี้อายุน้อย พูดจาไม่ค่อยคิด พอพูดประโยคนี้ออกมา บรรยากาศก็พลันอึดอัดขึ้นมาทันที

อาเรสเหลือบมองเขาอย่างคาดโทษ ยังไม่ทันพูดอะไร ก็รู้สึกได้ว่านิ้วที่ดึงตัวเองอยู่ข้างหลัง ดูเหมือนจะออกแรงมากขึ้นเล็กน้อย

พอเซิ่งจิ่วได้ยินว่า ถ้ากางร่มอีกคัน อาเรสก็จะไม่มีอาวุธโจมตีแล้ว ก็รีบกระตุกชายชุดรบในมือเบาๆ: "เข้ามาสิคะ คุณโดนกระแทกไปสองทีแล้วนะ ถ้าหลบไม่ได้ ฉันก็จะกลับแล้ว" เซิ่งจิ่วมีทางถอย ดังนั้นถ้าเป็นไปได้ เธอก็ไม่อยากถ่วงแข้งถ่วงขาพวกอาเรส

ที่จริงอาเรสแค่รู้สึกไม่ดีที่จะต้องหลบอยู่ในร่มคันเดียวกันกับเซิ่งจิ่ว ตอนนี้พอได้ยินอีกฝ่ายพูดแบบนี้ เขาก็ไม่อยากให้เซิ่งจิ่วกลับไปแบบนี้โดยไม่รู้ตัว ดังนั้น เขาจึงหันหลังกลับทั้งที่ตัวยังแข็งทื่อ ตอนที่เข้ามาอยู่ใต้ร่ม อาเรสตั้งใจจะรักษาระยะห่าง เพียงแต่ว่า พื้นที่มันก็แค่นี้ เขาขยับตัวนิดเดียว ก็ออกไปนอกร่มแล้ว

แปะ!

ซู่~

ผลไม้ที่ร่วงลงมาจากมวลสีเขียว ตกลงบนหลังของเขา ทำให้เกิดควันสีขาวละเอียดลอยขึ้นมา ชุดรบมีความทนทานต่ออุณหภูมิสูงมากอยู่แล้ว ดังนั้น ถึงแม้จะมีควันขาวลอยขึ้นมา แต่ชุดรบก็ไม่เสียหาย

เซิ่งจิ่วมองภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ เริ่มอิจฉาเสื้อผ้าชุดนี้ขึ้นมาแล้ว ส่วนเรื่องที่เธอกับอาเรสเบียดกันใกล้เกินไป จนแขนทั้งสองคนแนบชิดติดกันแล้วน่ะเหรอ? ในช่วงเวลาวิกฤต เซิ่งจิ่วจะมีสมาธิไปสนใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร? ในใจเธอน่ะ ส่วนใหญ่แล้วคิดแต่เรื่อง เปิดประตู หนีเอาตัวรอด ปลอดภัยไว้ก่อน แต่ว่า สุดท้ายก็ไม่อยากจะมาทัวร์แค่ชั่วโมงเดียวแล้วกลับไป โดยไม่ได้อะไรกลับไปเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เซิ่งจิ่วจึงพยายามอย่างหนักที่จะรักษาความสงบไว้ พร้อมกันนั้นก็ยังสนใจผลไม้ที่ร่วงลงมา: "พวกนั้นคืออะไรเหรอคะ?" เธอไม่ได้รีบร้อนถามระบบ เลยถามอาเรสด้วยเสียงเบาแทน

อาเรสเพิ่งถูกพุทราดาวลูกหนึ่งกระแทกใส่หลัง ถึงแม้ชุดรบจะปกป้องไว้ได้เป็นอย่างดี แต่อุณหภูมิที่ร้อนจัด ก็ยังลวกเขาเล็กน้อย ไม่เจ็บ แต่ร้อน รู้สึกเหมือนว่า ความร้อนที่แผ่นหลัง แล่นจากหัวไหล่ไปอย่างรวดเร็ว แล้วมาหยุดอยู่ที่แขนข้างที่เบียดอยู่กับเซิ่งจิ่ว ทำให้อุณหภูมิที่แขนพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

ตอนที่เซิ่งจิ่วเปิดปากพูด ลมหายใจอุ่นๆ เจือกลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยไปถึงปลายจมูกของอาเรสอย่างช้าๆ เขาได้กลิ่นชัดเจนว่า นั่นคือกลิ่นอาหารที่ติดอยู่บนตัวเซิ่งจิ่วตอนทำอาหารเมื่อกลางวัน ประสาทสัมผัสทั้งห้าของอาเรสเฉียบคมเกินไป ในกลิ่นหอมของอาหารเหล่านั้น เขาดมได้ถึงกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเซิ่งจิ่ว กลิ่นที่บางเบามาก แต่กลับโดดเด่นเป็นพิเศษ

พอรู้ตัวว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ ใบหูของอาเรสก็แดงขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

หลังจากเซิ่งจิ่วถามจบ แต่ไม่ได้รับคำตอบ ก็อดไม่ได้ที่จะเอียงศีรษะมองอาเรส: "คุณอาเรส?"

เสียงเรียกเบาๆ นั้น ดึงอาเรสกลับมาจากภวังค์ พอได้สติ เขาก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ตรงหน้ายังมีพุทราดาวที่พลังทำลายล้างไม่มากแต่ตอแยน่ารำคาญมากอยู่แท้ๆ เขามัวเหม่อไปได้อย่างไรกัน?

หลังจากปรับลมหายใจของตัวเองแล้ว อาเรสก็ทอดสายตาออกไปข้างนอก ตอนที่เอ่ยปาก น้ำเสียงก็แหบแห้งเล็กน้อย: "พุทราดาวกลายพันธุ์ ขยายพันธุ์เร็วมาก ในสภาวะปกติ ผลของมันสามารถนำไปทำอาหารอร่อยๆ ได้หลายชนิด และยังใช้ทำยาได้ด้วย แต่หลังจากกลายพันธุ์แล้ว พวกมันขยายพันธุ์เร็วกว่าเดิม มีความดุร้ายสูงขึ้น แถมอุณหภูมิของผลยังเกินหนึ่งร้อยองศา สามารถลวกคนได้ทุกเมื่อ แต่ผลที่ร่วงลงมาแล้ว ไม่มีพลังโจมตี แต่อุณหภูมิก็ยังสูงมากอยู่ จนกว่าข้างในมันจะมอดไหม้หมดไป"

เซิ่งจิ่วฟังแล้วยังมีพืชที่น่าอัศจรรย์ขนาดนี้อยู่อีกเหรอเนี่ย อดไม่ได้ที่จะถามระบบด้วยความสงสัย: "อันนี้พวกเราจัดการได้ไหมคะ?"

ถามจบ เซิ่งจิ่วก็นึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมา ถามออกไปอีกครั้งด้วยความสงสัย: "จริงสิ พุทราดาวมีสรรพคุณอะไรไหมคะ? คุณอาเรสบอกว่าใช้ทำยาได้ มันเป็นสารสกัดส่วนประกอบหลักของน้ำหล่อเลี้ยงยีนส์หรือเปล่าคะ?"